“不錯，爲後世立下可以效法的規模制度，最重要的，是要讓後世不能随意的破壞這個制度。”
“今日我們可以敗壞祖宗法制，後世爲什麽不可能敗壞我們立的制度？”司馬光語帶譏諷的說道。
“我們的制度若不合時宜，也會被淘汰。但是它本身要有足夠的力量，去制約一些不必要的破壞。”石越沒有理會司馬光的語氣。
司馬光搖搖頭，闆着臉說道：“老夫不相信有這樣的東西存在。人若死了，一切作爲，皆由後人做主，又豈是你我所能左右的？秦始皇欲傳萬世，二世而亡，爲萬世笑柄，子明不要步他的後塵才好。”
石越終于知道自己要說的東西，畢竟缺少說服力。他已經明白對司馬光，隻能夠退而求其次，得到他的有限支持便是成功。至少司馬光是贊成減免役稅的。“那就由我來開源，由你來節流吧。裁并州縣的事情，你總不會反對吧？”石越望着司馬光，無可奈何的在心裏安慰着自己。
司馬光果然沒有反對裁并州縣的計劃，不僅如此，他在給皇帝的第一份奏疏中，提出了包括正式廢除免役法、募役法，恢複差役法，減免數項差役，将八等縣[93]改成三等，裁并戶數不足三千戶的縣，廢并所轄不足三縣的州，節省朝廷财政開支等等十條建議。《司馬十策》在遞給皇帝幾天後，就被中書門下幾位宰相或真心、或别有用心的下令在《皇宋新義報》中刊登，各報紛紛轉載，朝野中的目光，一時間全被吸引。輿論或贊成或質疑，吵得不可開交。
“想不到司馬君實竟然會提出如此全面的财政主張。”連潘照臨都掩飾不住自己的吃驚。
石越心情極是暢快，“司馬光實在是替我背去了一件大麻煩。”他笑着親手換了根蠟燭，這一段時間，白天他基本上沒有任何空暇可言。“按他的建議，全國的縣可以合并到八百到九百，州也可以減少一二十個。由此全國至少可以有近十萬百姓可以不要再服差役，而官員也要裁減一千以上。”
“這事本來司馬光不做，公子也要做。現在司馬光做了，名聲上司馬光會更受敬仰，但那些裁汰官員的怨恨，也一并歸到司馬光身上了。”在潘照臨看來，這是撿了個大便宜。
“阿彌陀佛，我可不要什麽名聲。我隻要少一點麻煩便好了。”石越雙手合什，笑道。
陳良也笑道：“司馬君實表面上謹慎溫和，實則與王介甫是一樣的人。要求皇上宮廷用度裁減二成，以爲天下表率——皇帝是非答應不可了。”
石越搖頭笑道：“皇上和我說了，除恢複差役法之外，其餘主張，都會答應司馬光。這大部分事情也都是戶部該管的。若司馬光做好了，國庫省下的這筆錢，百姓減輕的負擔，都值得大大的記上一功。”潘照臨與陳良都無言的點點頭，不管對司馬光的觀感如何，那些措施若是成功，對于整個改革計劃來說，都是好事。“此外，爲了适應戶部的計劃，皇上已經決定，中樞、輔樞、附樞、監察、貼職諸系統的改革，将提前推動。”石越故作平淡的說道：“尚書左仆射是……”
“尚書左仆射是韓绛；右仆射是呂惠卿……”趙顼的臉在燭光中映得紅瞠瞠的。
“韓绛還說過去，呂惠卿——罷，罷，官家既然想用，便用吧。”曹太後不易覺察的皺了皺眉。她最近身體欠安，時不時竟然會夢見仁宗皇帝，“哎，真是老了。”她暗暗歎了口氣，溫聲說道：“我本以爲左右仆射中官家會給石越留一個職位的。”
趙顼笑道：“朕本來是想讓石越做右仆射，但石越堅決辭了。”
曹太後霍地睜了一下眼睛，随即歎道：“那麽留給石越的，是吏部尚書？”
“吏部尚書，暫時定的是韓維。”趙顼有點猶疑的說法。
“一門兩相？”曹太後怔道。
“的确有礙物議。”趙顼坦白的承認，“但韓維是朕信得過的人選。”
曹太後搖搖頭，語重深長的說道：“官家，韓維人是不錯，但若要用他，不如便讓韓绛出外。巨堤潰于蟻穴，忠臣與奸臣，隻有後世才能分得清楚。”
“娘娘說的甚是。”
“官家英縱神武，有太宗皇帝之風，我是婦人，本不當多話。但于制度上，卻不可不慎。”
“娘娘說哪裏話來，朕是以爲韓绛與呂惠卿分立，是目下不二良策。王珪、馮京，皆不足與呂惠卿相抗。”趙顼心裏從不把這個奶奶當尋常老婦人看待。
“依我看，依舊讓韓維做韓林學士的好。”
“朕理會得了。”
曹太後說了這一會話，忽覺氣緊，猛的咳了數聲，趙顼連忙上前給她輕輕捶背。好一陣子，曹太後才氣息漸平，輕聲道：“官家，石越此人，是忠是奸，委實難料。若從現在來看，他是古今少有的大忠臣，難得又年輕又穩重，又有才幹，簡直便似上天送給官家的。那太祖、太宗托夢之事，更是讓人難測高深。此人若是用得好，自然是官家之福、大宋之福。但我常想，大奸似忠，這石越拒右仆射，連吏部尚書也不做，這謙退之道，已近于權謀了。這樣的人，實在不可不防。”
這一席話讓人聽得悚然動容。趙顼左右四顧，見無人在側，這才放心，低聲道：“朕還有時間去了解石越，娘娘但請放心。”
曹太後點點頭，注視着趙顼，道：“官家，我是要見仁宗的人了，也沒什麽好顧忌的。我們曹家世代忠臣，也沒有人在朝中任要職，更不會有什麽外戚亂政的事情。我爲的都是趙家的江山——不論石越是忠是奸，司馬光、範純仁，甚至王安石，這幾個人都必定不會牽入亂謀之中。無論何時，官家都要讓這幾人有一個人在朝中……”
趙顼微微颔首，道：“朕明白。”頓了一會，又說道：“石越向朕推薦的吏部尚書人選，是馮京，以範純仁爲吏部侍郎。”
曹太後怔了一下，搖搖頭，歎道：“看不透，真看不透。”
“朕明天便改诏令，以吳充爲兵部尚書，以馮京爲吏部尚書，範純仁爲吏部侍郎，戶部尚書是司馬光，刑部尚書爲陳繹，禮部尚書王珪，工部尚書蘇轍……”
“石越竟然不在六部尚書之中？”
“不在。但是九卿之中，也有加參知政事銜的。石越位在九卿。”
“九卿？”曹太後略一沉吟，問道：“司農寺還是太府寺？”
趙顼笑道：“娘娘果然料事如神，朕讓石越做太府寺卿加參知政事。九卿當中，眼下隻有司農寺、大理寺、太府寺三寺卿能加參知政事。”
“如此官家竟有了十一位宰相。”曹太後靜靜想了一會，道：“我不知道這是好是壞，但官家要做中興大宋的皇帝，總是一件好事。祖宗家法，要善待讀書人。我常聽說民爲國本，官家若能守住祖宗家法，善待讀書人，同時也善待百姓，便能是一位受後世稱頌的仁君了。”
“娘娘放心，朕會牢記在心。”
汴京城的天邊開始發白的時候，數騎快馬沖破手持令牌沖出了四牆的城門。黎明前的曉風好似在卷動天邊剩下的那重黑幕，趙顼挂着披風，站在大内西角樓的高樓上，眺望遠空，他知道，不久之後，粉紅色的雲朵，将如火花似的向四邊奔放，太陽——将發出四射的光芒。
他不知道的是，此時汴京城中的一座府邸中，也有人在靜靜地望着東方的天空。
“尚書右仆射……尚書右仆射……嘿嘿……”呂惠卿不停的把玩着自己手中的玉箫，忽然，猛的往一塊大石頭上一擊，一聲脆響，玉蕭斷成兩截。不知道爲什麽，當知道自己很快就要真正站到權力的高峰之時，呂惠卿的心中，并沒有半點高興，反而是說不出來的煩躁。走掉了曾布，新黨的骨幹并沒有如想象中的那樣集中到呂惠卿的身邊；朝中來了一個自己極度讨厭的司馬光，卻并沒有和石越鬧得不可開交——所有的事情皆不如意。呂惠卿覺得自己就象一個喪失了先手的棋手，對手的第一步，都在侵削自己的利益，而自己卻隻能夠步步隐忍。
“還是要忍。也許，機會，就在不遠處。”呂惠卿緊緊握住半截玉蕭。
“大哥。”呂升卿遠遠站在十步開外，怯聲喚道。
“什麽事？”呂惠卿沒有回頭。
“桂州來信……”
“什麽？”呂惠卿霍地轉身，“信在哪裏？”
呂升卿連忙走近，将信遞上。呂惠卿細心的看了一下封皮，見無異樣，這才拆封取出信來，細細閱讀。呂升卿站在一旁，抑制不住好奇，悄悄打量着呂惠卿的臉色，卻見他平淡如常，心中不由失望。下意識的縮了一下頭，便即告退。呂惠卿漫不經心的點點頭，待到呂升卿從自己中的視線中完全消失，他臉上才露出不自覺的微笑，仰首望天，用幾乎細不可聞的聲音自言自語道：“天助我也！”
14
“薛大人，沈大人的使團已經到達交趾。”
“知道了。”薛奕站在甲闆上，注視着遠處的天際線，心中突然有莫名的澎湃。他這次麾下遠航的船隊，整整有二十五艘龐大的戰船，跟在戰船後面的，是數十艘民間的商船。這些船上面，裝滿了大宋的各種商品，座鍾、瓷器、絲綢、棉布、蔗糖、書籍……不可勝數。除此之外，還有數以千計的裝備精良，曾經有遠渡高麗、日本國經驗的士兵。皇帝在下诏的同時，爲了壯大聲威，還讓軍器監帶來了三百枚霹靂投彈——石學士更是在私信中表示，若這次能不辱使命，皇上很可能準許在杭州設霹靂投彈院，他的水軍，從此可以裝備這種強大的武器。而這次返航之後，杭州水軍的旗幟上，将繡上“殿前司虎翼軍第一軍”九個金燦燦的大字，他薛奕将順理成章成爲第一軍都指揮使，升遷之快，爲大宋百年來所罕見。想到這些，薛奕覺得連那帶着腥味的海風，都格外的讓人舒服。
“薛大人，我們這次應當在哪裏登陸？”胖乎乎的甫富貴不知道何時蹑到了薛奕身後。這個甫富貴城府極深、精于計算，薛奕與他打一年多的交道，早知此人不可小觑。有一次他聽人說這個姓甫的，竟是河北韓家的什麽親戚……從此薛奕對他，更是另眼相待。見他詢問，薛奕忙笑道：“甫先生，船隊剛剛在瓊州做過休整，就是爲了直接在河内附近登陸。”
“河内？”甫富貴惘然反問道。
薛奕微微一笑，道：“就是李乾德建牙的升龍府，不知道什麽緣故，白水潭與西湖學院最新出版的海外全圖都在後面标了‘河内’二字——聽說是石學士取的名字，卻不知道真假。”
“他小小交趾，原也當不起‘升龍府’這三個字。”甫富貴嘻嘻一笑，見薛奕招招手，有兩個文士打扮的人過來，在他們面前，攤開一張最新的海圖。甫富貴知道每次出海，都會有幾個“書記”記錄各種情況，然後交給西湖學院、白水潭學院甚至樞密院備檔，由這些機構再畫出全新的海圖，其中便以西湖學院近水樓台，地圖最爲精準。但是在對各夷國、島嶼的命名上，習慣卻以白水潭學院爲主。
薛奕俯身望着海圖，手指在上面不停的移動着。這張地圖是西湖學院所繪，但包括交趾等國被稱爲“南海”這一帶的海圖，多出自傳聞與采風，并不精确——若是杭州、高麗、日本國三國之間被統稱爲“大宋海”（白水潭學院的地圖分稱“東海”、“黃海”、“渤海”——但是杭州人一直固執的稱之爲“大宋海”）的龐大海域，他倒是可以相信一下海圖，在這裏，薛奕能依賴的，隻能是那些有經驗的商人與廉州、欽州、雷州、瓊州派來的向導船。
“這裏有個島麽？”薛奕向他的書記問道。書記并不僅僅是記錄資料，抄發文書這麽簡單，現在船隊的規模并不正規，他們還要負責整理各種情報交給薛奕。
“這個小島叫吉婆島，離河内甚近，吉婆島的對面，有一個深水海港，可以停泊我們的大船。”說話的書記叫錢平，非常的精幹。薛奕一直都在懷疑此人有不同尋常的背景。另一個書記叫蘇子秀，根本就是市舶司派來的“奸細”。“不管你們是什麽人，我薛奕行得正，立得直，也不必怕你們。隻要有本事，我就能容你們呆在這個位置上。”薛奕心裏的主意打得清楚，自己統軍在外，若說身邊沒有奸細，那才是匪夷所思。
“錢先生，你可能确定？”薛奕瞪着雙眼，望着錢平沉聲問道。
“這是向導船上的水手提供的消息，我不能确定。”錢平謹慎的回道。
“我們離吉婆島有多遠？”
“不到兩更。”——當時航海，六十裏稱爲一更。
薛奕沉吟一會，忽然站直身來，拍拍手，笑道：“傳令，船隊駛向吉婆島。”
“遵令。”傳令兵大聲應道，正要去發旗語，忽見一個傳令兵快步跑了過來，大聲喊道：“報——”
薛奕立時收起笑容來，把臉一沉，厲聲喝道：“什麽事？”
“啓禀提轄，西南方船隻發現交趾人的船隊，至少有四十餘艘！”
甲闆上的氣氛立時緊張起來——這是船隊第一次遇上大規模的敵人，從數量上看，敵船的數目還在己方之上，加之大宋的船隊是勞師遠征，對敵人完全不了解，地形也不如敵人熟悉，這一切，都更讓人心中加倍的不安。
“傳令——神舟與商船退後回避，戰船列長蛇陣準備迎敵！”薛奕站上船頭，厲聲喝道。
震天的戰鼓在平靜的海面響起，了望塔上的士兵不停地揮動着手中的旗幟，透過鼓聲與旗語，宋船之間互相交換确認着一道道的命令。數艘神舟級大船與商船一面放下聯絡用的小艇，開始轉舵，緩緩後退；戰艦則依次駛入自己的位置，将自己的撞角，對準了西南方向。二十五艘福船級戰艦上，到處都是軍官驅使士兵的吼叫聲。每艘船的甲闆上，士兵們飛快的披挂紙甲，準備弓箭與樸刀；炮手們瘋狂地奔跑着，将數以十計小型弩炮推到戰鬥位置，副手則将成壇成壇的火油彈搬到弩炮旁邊；操縱着巨型床子弩的戰士則拼命地拉着弓弦，一張張床子弩張弦待發，虎視眈眈的望着遠處的黑點……
(本章完)