司馬夢求見蕭佑丹此人精明強幹，辯才滔滔，心中也不由暗暗警惕。他自然是知道似蕭佑丹這樣的人物，斷然不可能随便信任自己，更不可能會輕易委以腹心，但是若能進遼國太子府，蕭佑丹能否從自己口中探得宋朝的虛實自然不問可知，但是于自己了解遼國虛實，卻是天賜良機，當下半推半就，竟然應允了蕭佑丹一道前去中京，拜見太子。蕭佑丹與耶律寅吉見司馬夢求答應，也甚是高興，二人都知道太子地位并不鞏固，多一人之助，便多得一人之力。司馬夢求縱有千般不濟，隻須不是魏王的爪牙，以他的武藝，至少也爲太子增了一得力侍衛，在這個時候，也是難得的。但蕭佑丹畢竟是謹慎之輩，果然不出司馬夢求所料，一路之上，凡有司馬夢求在的場所，他便絕不會說什麽重要之事，隻是和司馬夢求詢問宋朝風物人情。司馬夢求這時也有意賣弄，議論宋朝各地風土人物，點評士夫政事，竟與蕭佑丹談得甚是投機。
如此衆人快馬前行，走了幾日，過石子嶺出山，又走了一百七十裏，遼國中京大定府，便在眼前。
不要說和開封府那樣的巨城相比，既便是比起城方三十六裏，城牆高三丈，厚一丈五尺的析津府來，中京大定府，都稱得上是城垣卑小。當時遼國人口約有四百萬，戶數在百萬左右，丁數約二百萬左右，是中國東北地區曆史上極盛之大國。但是因爲遼道宗以及之前的幾任皇帝大抵昏亂，因此民間隐戶、逃戶甚多，真正登入戶薄的人口，不過十之六七而已。
司馬夢求在朱夏門前勒馬觀望這座遼國的行政首都，以常理而論，南京道是遼國最富庶、最發達的地區，其次便是渤海國故地。朱夏門是大定府南門，從南京道往來的商賈人群，無不要從此經過，隻需觀看此門之繁華與否，便可知遼國之治亂盛衰。此時正是上午，司馬夢求見來往行人，雖然也是絡繹不絕，但是人數卻并不太多，比起大宋，不要說東京之南熏門，便是比杭州也難望項背。“如此小的國家，卻扼住大宋咽喉近百年，真是可歎！”司馬夢求一念之及此，不由微微搖了搖頭。
這細微的動作，早已落入身後的蕭佑丹眼中，他驅馬過來，笑道：“馬先生看中京而搖頭，卻不知何故？”
司馬夢求見蕭佑丹如此觀察入微，心中暗暗警惕，“此君真人傑也。”口裏卻笑道：“實不相瞞，我看到中京之繁華，尚不及宋之中城，而遼國卻能蔚然爲上國，不免心生感慨。”
蕭佑丹與耶律寅吉相視一眼，哈哈笑道：“我大遼能有今日，除開先祖努力之外，也是天授，天神地祗佑護，方有今日之局面。”
司馬夢求曾經聽說過，天神與地祗，是遼人所信之二神，天神爲一騎白馬的男子，地祗爲一駕青牛小車的婦人。他甚少接觸契丹的傑出人物，對他們的見解也頗爲好奇，便笑道問道：“遼國能有今日，當是百戰之功，爲何說是天授？”
蕭佑丹笑道：“馬先生是中國高士，當能博古通今，先生可知我契丹盛于何時？”
司馬夢求知道這是蕭佑丹考較自己的學問，當下微微笑道：“我聽說契丹源出鮮卑，本是宇文别部的一支。又有說契丹是南匈奴貴族之後。至北魏年間，已是北方強國。但若論強盛，當始于五代。”
蕭佑丹點頭笑道：“馬先生說得不錯，但北魏之時，契丹力不如人，常受欺淩，真正強大的機會，是唐太宗貞觀二年，我契丹歸附唐朝與突厥作戰。其後雖然偶有邊将侵侮，但終唐一世，我契丹都因得到了唐朝的支持，所以才能有機會擊敗強敵，蒸蒸日上。到五代中國大亂，契丹趁時而起，得幽薊之地，方能成今日之大國。倘若中國得人，又豈有今日之契丹？所以說我大遼之興，半是天授。”
司馬夢求見蕭佑丹如此誇耀這所謂的“天授”，心中不由十分感歎，他也知道五代之時的種種故事，似遼國能夠滅亡後晉，全是因後晉用人不當，否則遼太宗耶律德光難逃全軍覆滅的命運。當下幹笑道：“聞大人高論，勝讀十年之書。在下本以爲北朝之士，必輕南朝。”
耶律寅吉搖了搖頭，道：“本朝太宗皇帝攻克開封後，本欲占據中原，但終不能立足，臨出開封之前，太宗皇帝道：‘我不知中國之人難制如此！’自此之後，本朝再無問鼎中原之意，隻求世世與南朝爲兄弟之國。似本朝制度，也多半取自中華，于南朝之士，又豈敢輕焉？”
“不錯，當年太祖皇帝爲八部所迫，賴以興國者，漢人也；先朝韓德讓等人也是漢人，官至封王。我大遼以南面官治漢人事，以北面官制契丹事，于蕃漢一視同仁；且曆代皇帝，都崇信儒教，未曾有不親自拜祭孔子者；而朝中大臣貴戚，不通漢語，不習漢字者，百中無一，誰人又曾敢輕視中國之士？皇太子殿下，不僅弓馬純熟，而且詩畫琴棋，也無一不通，如南朝石越、蘇轼的文章，太子殿下曾親覽而贊歎也。以先生之高才，若能悉心佐輔太子殿下，必能大展胸中抱負。”蕭佑丹這番話，雖然語多誇飾，無非是要進一步遊說司馬夢求爲遼太子效力，但是其中所說，大體卻也近于實情。契丹是半牧半耕之民族，漢化程度相當高。
司馬夢求正要答話，忽見朱夏門城門大開，數百黑甲騎兵排着整齊的隊伍，整肅而出，黑壓壓的旌旗蔽日，一時之間，整個城外便隻聽見整齊的馬蹄之聲。司馬夢求見到這個陣仗，不由吃了一驚，正要轉過頭來詢問蕭佑丹，卻見那些黑甲騎兵從懷中一齊取出号角，嗚嗚嗚的吹了起來。他回頭觑見耶律寅吉，臉上卻是頗有驚喜之色。
司馬夢求見蕭佑丹朝他微微呶嘴，心中一動，已知是怎麽一回事了。連忙回轉馬頭，肅然觀望，便見兩面繡有日月的大旗，擁着一個身着金铠的年青人，從城中飛馳而出。那些黑甲騎士都齊聲呐喊道：“千歲、千歲、千千歲！”
蕭佑丹過到司馬夢求身邊，低聲笑道：“馬先生，這是太子殿下的親兵。太子殿下出城，親迎太子少傅耶律大人回京來了。”說罷，蕭佑丹與耶律寅吉早已翻身下馬，迎了上去。
司馬夢求卻是依然在隊伍中，并未跟上。韓先國趁着這時，催馬過來，低聲道：“馬先生，若是有事，在下在大同酒樓等您。”說完，也不等司馬夢求答應，便又連忙閃回後面的商隊之中。
司馬夢求見遼太子與蕭佑丹、耶律寅吉笑着說了幾句什麽，又見耶律寅吉朝太子拜倒，顯是心情甚是激動，遼國太子又親自攙起，心知這是遼國太子禦下之道，不由微微冷笑。隻是細心打量遼國太子的親兵衛隊。不料耶律濬扶起耶律寅吉之後，竟然與蕭佑丹、耶律寅吉一齊驅馬，直奔他而來。司馬夢求隻在一怔之間，耶律濬等人已到眼前。他連忙翻身下馬，拜道：“草民拜見太子千歲。”他遊目四顧，便見齊來兵士，早已個個躬身，抽刀柱地。
耶律濬笑着跳下馬來，一把扶起，朗聲道：“馬先生是南朝高士，不必多禮。快快請起。”
司馬夢求不料耶律濬如此随和，心中亦不由有幾分感動，口中連連謙道：“山野草民，豈敢，豈敢。”
耶律濬笑道：“此處非待賢之所，還請入城說話。”說罷左手一揮，隊伍立即奏起鼓樂，歡迎嘉賓。耶律濬左手攙着耶律寅吉，右手攙着司馬夢求，一齊上馬，在衆軍士的擁簇之下，一道入城而去。
進入東宮之後，酒宴卻是早已備好的。耶律濬一面笑道：“少傅，馬先生，在此先設家宴，替二位接風洗塵，簡陋處勿怪爲是。”一面竟是要請耶律寅吉與司馬夢求上坐。
二人卻是無論如何也不敢坐那個位置，司馬夢求見遼國太子如此禮賢下士，心中暗暗警惕。他自是不知道耶律濬因爲外公蕭惠、舅舅蕭慈氏奴盡皆早死，隻餘一個舅舅叫蕭兀古匿，卻是才智平庸之輩——舅家無人，而皇帝耶律洪基日漸一日的昏庸，不僅僅信任耶律乙辛、張孝傑這樣的奸臣，前幾日居然還傳出用擲骰子的方法來任命朝廷官員這樣荒唐的事情——這對于有意重振朝綱，大展作爲的耶律濬來說，不能不産生莫大的危機感。更何況南朝石越如今已經開始被重用，更讓耶律濬要迫不及待的聚集人材，以求在朝中與耶律乙辛、張孝傑抗衡。耶律寅吉素以忠直見稱，得他支持，頗能籠絡一些朝官；而耶律濬又在心中視石越爲大敵，迫切想知道宋朝虛實，因此對二人，耶律濬竟是格外的禮遇。耶律寅吉對此卻是心知肚明。他雖然感于太子的禮遇，但卻也是知道分寸的人，終不敢去坐那個上首。最終一番辭讓，還是太子坐了上首，耶律寅吉、司馬夢求次之，蕭佑丹在下首相陪。
酒過三巡之後，耶律濬笑着對蕭佑丹說道：“佑丹，父皇已經答應我的請求，你改任皇太子惕隐。”
司馬夢求知道所謂的“皇太子惕隐”，是管理皇太子宮帳之事的官員，相當于皇太子的大管家、侍衛總管，是皇太子的心腹之人。耶律濬得蕭佑丹爲謀主，司馬夢求不由微微皺了皺眉，但忽的想起蕭佑丹的厲害，立時警覺，連忙低頭飲酒掩飾，一面偷眼觑視蕭佑丹。好在蕭佑丹卻并沒有注意他，他望了耶律濬一眼，心不在焉的說道：“多謝殿下。”
耶律濬見他神情中似有憂色，不由一怔。正要相問，耶律寅吉輕輕咳了一聲，說道：“殿下，您總領北、南樞密使事，有勵精圖治之意，臣早有聽聞。本朝能得太子如此，是國家社稷之福。”
耶律濬連忙謙笑道：“少傅謬贊了。”
耶律寅吉卻臉色沉重的搖搖頭，繼續說道：“殿下胸懷大志，上任幾日，便任命了一批低層官員，将原來那些靠阿谀奉迎得官的腐蟲罷免，又推薦素有忠直之名的馬群太保蕭烏克鄰爲契丹行宮都部署，使一些忠直之士能有機會爲報效朝廷，大有澄清天下之志，臣等非常欽佩，百姓們都交口稱贊殿下英明果決。”
耶律濬迷惑不解的望着耶律寅吉，他口中說的盡是贊美的話，但是臉色非常的嚴肅，似乎在說着什麽嚴重的事情一樣。
耶律寅吉似乎沒有看見耶律濬的眼神一般，隻是回頭望了望左右。一直沉默不語的蕭佑丹使了個眼色，那些侍奉的宮婢們連忙一一退下。一個青衣衛士走了過來，躬身行禮。耶律濬舉起左手，沉聲道：“撒撥，你帶人四處巡視，任何人不許靠近。”
“是。”撒撥簡短的答了一聲，轉身離去。
司馬夢求知道這是要談論機密之事，連忙站起身來，笑道：“殿下，草民亦有點乏了，先行告退。”
耶律寅吉微微一笑，道：“馬先生不必走，殿下托先生以腹心，先生國士，又豈得置身事外？”
蕭佑丹素知耶律寅吉是有分寸之人，既然他不介意留下這個馬林水，就是說他要講的話可以讓他知道，當下朝耶律濬使了個眼色。耶律濬立時笑道：“馬先生不可見外，快快請坐。呆會還盼不吝賜教。”
司馬夢求知道這不過是籠絡之計，當下也不推辭，抱拳道：“不敢。”他也正想趁機多知道一些遼朝的虛實。
耶律寅吉見司馬夢求坐下了，這才接着說道：“當今朝中，耶律乙辛與張孝傑惑亂皇上，殿下如此行事，不是正犯二人之忌麽？殿下罷斥的人，正是二人的黨羽，如此操之過急，是臣所不解者。”
蕭佑丹也苦笑着搖搖頭，他本來已經勸喻耶律濬不要打草驚蛇，但是事有兩難，若是不去罷斥奸小，那麽一切雄心壯志，都不過是空中樓閣。皇太子和耶律乙辛、張孝傑的對立，幾乎是無法回避的。他也知道以爲皇太子的性格，是絕對無法身居重位卻隐忍不作爲的。因此他一路上聽說的種種作爲，既讓他高興皇太子是個明君，卻也讓他無比的擔心，害怕太子鬥不過耶律乙辛與張孝傑。這時候耶律寅吉當面指出來，卻正是說出了他的心事。果然，耶律濬隻是微微一怔，便笑道：“少傅，所謂冰炭不同爐，我若想有所作爲，便不能太束手束腳了。那些奸小，怕他們何來？何況父皇終究隻有我一個兒子。”
耶律寅吉這才知道耶律濬有恃無恐的原因，不由歎道：“不可恃，殿下，此事不可恃。皇上正富春秋，未必會擔心日後無子，何況，恕臣直言，皇上便是沒有了兒子，也還有孫子！”
耶律濬怔道：“孫子？”
“正是，皇長孫已經出生。”
“少傅是說我兒子阿果[89]？”耶律濬問道。
耶律寅吉點點頭，道：“正是。”
“這怎麽可能？”耶律濬幾乎不敢置信。
“若有人在皇帝面前進讒言，中傷殿下，當皇上不相信殿下之時，未必不能選擇皇長孫爲嗣。殿下鋒芒不可太露，鋒芒太露，上則讓皇上不安，皇上亦擔心唐太宗之事複見于今日；下則讓奸臣側目，樹敵于朝。”耶律寅吉冷冷的說道。
“這……”耶律濬仰身靠在椅背上，似乎是問話又似乎是喃喃自語：“可是……這可能嗎？……南朝石越已經被重用，我朝現在四處叛亂，百姓怨身載道，若再不振作，隻怕社稷不保……”
司馬夢求不料石越竟然給耶律濬如此大的壓力，心中竟不免有一絲驕傲，又有一絲慚愧，他身爲石越的幕僚，在此之前，竟然不知道北朝遼國，有一些傑出之士正把石越當成巨大的威脅。
耶律寅吉也沒有料到太子如此迫不急待，竟然也是迫于石越的壓力，他沉默良久，目光轉向司馬夢求，問道：“馬先生，你以爲如何？”
司馬夢求見衆人的目光都聚到自己身上，沉吟一會，道：“石子明的确是百年難遇之人，隻是宋朝朝廷上的紛争，便是諸葛亮複生，也必然會束手束腳，暫時似乎不必太擔心。”
耶律寅吉與蕭佑丹相顧點頭，又問道：“先生說得是。”
司馬夢求又道：“攘外須先安内。安内之術，草民贈太子殿下八個字——”他略略一頓，輕聲說道：“豺狼當道，安問狐狸？”
(本章完)