趙顼與韓維這才知道石越着眼果然長遠，趙顼把手中的書放回那堆書上，笑道：“石子明果然名不虛傳。”
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呂惠卿穿着深紫色湖絲長袍，拿着一根玉簽逗弄着鹦鹉，從背影來看，委實稱得上倜傥風流、儒雅端莊。
“皇上與石越幾次徹夜長談，頒布《改官制诏》與《興學校诏》給中書門下的前一天晚上，宮裏的人說，皇上與石越、韓維一直說到三更。”呂升卿低聲道。驟風吹過，直吹得呂惠卿的衣袂高高揚起，就連壁間字畫也簌簌作響，懸挂着的金絲籠也不由得東搖西晃。“山雨欲來風滿樓。”呂惠卿歎了口氣，說道：“翰林學士這個位置，進可攻，退可守，我就是做翰林學士的時間太短了。”
“想不到石越竟然是石介之後……”呂升卿心中依然耿耿。
“石介之後？”呂惠卿冷笑道，卻不再多說，轉過話題，道：“韓家兄弟一唱一和，現在朝中時興的，都是如何改官制，如何興學校……”
“最可恨的是蔡确，以前恨不能置石越于死地，現在兩人見面直若故交，聽說他的兒子蔡渭和馮京的女兒定了親事……”
呂惠卿皺着眉瞪了呂升卿一眼，訴道：“怨恨别人有什麽用？勝負乃兵家常事，輸了隻能怪自己本事差，不必找别的原因。”他望了望天空，見天色陰沉，轉身走回房中，突然沉聲說道：“石越手段高明，我十分佩服。”
“如今我們該怎麽辦？”呂升卿問道。
“隻有靜觀其變。”呂惠卿沉吟良久，才道，“現在隻有等石越犯錯，不管怎麽說，我依然是參知政事，皇上依然還信任我。我便暫且把風頭讓給石越！”
“那麽大哥的意思是，你不準備就改官制與興學校表明意見？”
“當然要表明意見，我就附議韓绛的意見便是。”呂惠卿冷笑道：“若一言不發，皇上要麽以爲你無能，要麽以爲你怨恨，那都是愚人所爲。”
呂升卿正要說話，忽聽到一聲霹靂般的巨響，傾盆大雨從變黑了的天空中傾瀉下來。淅瀝的雨聲落在地上，頓時彙成一條條的小溪流，向低處傾洩而去……他不由得怔了一下，說道：“下雨了。”
“下雨了，姑娘。”阿沅一面把門關上，走到楚雲兒床前，輕輕說道。楚雲兒臉色蒼白削瘦，高燒之下，已經昏迷幾天了。雖然沈家園的條件并不是很差，而且也有不少下人服待，石越請來的醫生也是京師名醫，但她的病情卻始終不見好轉——棒傷雖愈，感染風寒惹下的病根，卻一日嚴重一日。阿沅心裏又急又痛，也不過是在勉強支持，細心服侍着。
從楚雲兒昏迷之前的二天起，石越就一直沒有來過，阿沅哪裏能知道這幾天他在翰林學士院與衆學士一起，商議細節條例，務求說服幾個翰林學士，共同拿出一份完美的官制、學校方案來，以和中書門下的方案抗颉，讓皇帝能夠更理直氣壯的選擇。但凡這些翰林學士，都是飽學之士，自然是意見百般。要調和衆人的觀點，說服、妥協，都在所難免。因此石越便是每日回家，也不過草草用餐，便躲進書房與潘照臨商議細節。有時甚至還得去白水潭學院，找程颢等人咨詢。但凡改革，若用古制支持，便可更有說服力，隻是不免要多知道典故方能讓人無法反對；而若是平空創革，那用來說服他人的理由就更加要切合情理。這中間要耗費的智慧、心力，實非外人所能了解。好在這幾日梓兒心情不錯，家中照顧之人不少，而他上一次看到楚雲兒之前，楚雲兒病情已略有好轉，因此倒也能放得下心來。
但是身處阿沅的立場，卻不可能知道石越這些苦衷。她一個小女孩，自然想當然的認爲朝中大事都是一言而決，隻看得見表面上的風光無限。在她心中，像石越這樣的“大官”都是說一不二，每日都是極悠閑的。兼之剛開始時石越幾乎天天來探望，更加深了她這種印象。因此，此時對于石越，她心中實是頗有怨怪之意。石越一日不來，她竟似沒有主心骨一樣，做什麽都不知如何是好。
“呯！呯！”
“呯！呯！”
院子中依稀傳來敲門的聲音。
阿沅全然沒有料到這樣的大雨天還有人來敲門。她把手中的藥碗放在桌上，小心幫楚雲兒蓋好被子，走到窗前，向外看去。卻見一個男仆打着傘，在大門之前和人說着什麽。她招手叫過一個小丫頭，吩咐道：“去吩咐一聲，若是來避雨的，就讓人家進來避避雨，隻要不吵到姑娘就行了。”
小丫頭答應着，抓了把傘跑出去，和男仆低聲說了幾句什麽，又一路小跑回來，向阿沅回道：“不是避雨的。是石府的人來看我家姑娘。”
“石學士府的？那還不快讓他們進來。”阿沅似乎看到救星了一樣，急忙說道。
小丫頭遲疑了一下，吱唔道：“是……是石夫人和他們府上的二公子。”在楚雲兒的這些丫環仆役眼中，石越與自家主人之間是有着說不清的暖昧的，這時候來的卻是石夫人……阿沅臉色也沉下來了，冷冷的說道：“她來做什麽？姑娘現在這個樣子，她想來看笑話麽？”她話音未落，卻聽到門“吱呀”一聲，已經被打開了。守門的男仆叉着雙手，不知所措地望着唐康打着傘走進院中。阿沅輕咬着嘴唇，幽怨地望着唐康的身影。
唐康遠遠已望見阿沅，他記性甚佳，已看出便是當日滿身是泥的女孩子，不由朝阿沅微微點頭一笑，方去看院中情形，見地上頗有積水，因皺了皺眉，向外面招招手，一個家丁模樣的人走到他跟前，聽他低聲說了幾句什麽，又走了出去。
阿沅正不知他在玩什麽把戲，唐康已經走到廊前，抱拳笑道：“阿沅姑娘，實在是失禮了。楚姑娘可還好麽？”他對楚雲兒是頗有幾分敬意的。
阿沅心裏惱怒他不請自進，隔着窗子譏道：“石府二公子又有什麽失禮的，小民可不敢當。”
唐康卻不與她分辯，隻笑道：“恕罪則個，呆會再當面向主人賠罪。”
阿沅聽到這話，眼睛一紅，道：“若是姑娘此時能聽到你賠罪，你便再放肆我也不來怪你。”語氣卻是軟了。
唐康心中一驚，正要再問，見幾個家丁抱着不知道哪裏找來的草席進入院中，張羅着用草席在院中鋪出一條路來，他便不再多問，告了一聲罪，走出院去，迎梓兒進來。他們出門之時本還沒有下雨，不過是去進香，轉道回來之時，梓兒因問道沈家園就在附近，便堅執要來看看楚雲兒，唐康拗她不過，隻好讓帶她前來，哪知道竟下起這等大雨來。因梓兒有孕在身，唐康是細心之人，便讓人去找點東西鋪在地上，在富貴人家，這也是平常之事。倉促之間，隻是墊點草席，隻能算是“草就”了。但阿沅卻沒見過這樣的排場，她見衆人在院中鋪草席，便隐約猜到是做何用處了，心中不由又氣又恨，以爲這是故意來顯擺，冷笑數聲，把窗子一關，背過身去，走到床前，怔怔地望着楚雲兒，淚水不知不覺就湧了上來。
她一個人發了一會呆，便聽到外面嘩嘩的大雨聲中，有女子說話的聲音依稀傳來，阿沅知道這是梓兒來了，她想了一回，咬咬牙，用袖子揩去眼淚，整理一下衣服，打開門，走了出去。這時梓兒已被人簇着到了廊前。見到阿沅出來，梓兒忙柔聲問道：“阿沅姑娘，楚姐姐怎麽樣了？”
阿沅随便斂衣行了一禮，冷笑道：“倒是有勞石夫人挂懷了，我家姑娘福大命大，隻怕還不會如夫人所願。”
梓兒聽她語氣不善，怨念實深，竟不由一怔。旋又挂念着楚雲兒的病情，也不便和她解釋，勉強笑道：“阿沅姑娘，你多有誤會。我也盼着楚姐姐能好起來……”
“是嗎？那可真讓我們這些草民折福了。”阿沅冷冷的望着梓兒，語氣生硬。她這般旁若無人，梓兒還能體諒，但是石府的下人，卻早已怒目相視了，一直呆在那裏不知所措的不丫頭見氣氛變僵，連忙走到阿沅身邊，低聲說道：“阿沅姐姐，我看石夫人也是好意。”
阿沅瞪了她一眼，罵道：“你倒會吃裏扒外，是不是以爲姑娘不行了，想投個好主子呀？”
“你……你……”小丫頭不料脾氣素來極好的阿沅竟說出這樣的重話，臉霎時就漲得通紅，眼眶一紅，跺了跺腳，終于一句話沒說完，轉身往自己的房間跑去。阿沅說出這種口沒遮攔的話語，心裏也是後悔，卻畢竟不願意在梓兒面前服軟，依然倔強的站着，竟是望也不望她一眼。
唐康已略略知道阿沅的性子，見她阻住梓兒，慮及外面風雨交加，梓兒病體初愈，若是又有點什麽不妥，不是玩的。連忙走上前來，笑道：“阿沅姑娘，我們本是善意，你這樣做，若是楚姑娘知道，怕會不高興。”
“我家姑娘就是心軟，才來見你們這些紫衣黑心的人。”
唐康溫聲道：“我們是什麽人，日後你便知道，但此刻這樣，我相信卻是有拂你家姑娘之意的。我們看看楚姑娘的病情，或許還能想出什麽辦法來。”
“誰知道你們安的什麽心？”阿沅咬着牙說道。
她這麽着冷嘲熱諷，梓兒與唐康倒還罷了，石府的下人卻都已怒形于色。阿旺忍不住便出言訓道：“你一個丫頭，便這般沒個尊卑大小之分，若是讓我家夫人受寒，你擔待得起麽？”
本來似梓兒與唐康步步忍讓，阿沅或者還會擱不住心軟，但阿旺這麽一說，反倒激起她性子來了，她冷笑幾聲，道：“你這種夷狄之人，便知道尊卑大小？我又有什麽擔待不起的？最多把我抓到衙門去，也打幾十闆子。反正你們這等官府之家，草菅人命也慣了。”
梓兒見阿旺還要說話，忙喝止阿旺，一面笑道：“阿沅姑娘，原是我們冒昧打擾。我們并無他意，隻須看得楚姐姐一眼便走，還請讓我們一見。”
“少在我面前唱雙簧。若真安着好心，隻須不要來打擾我家姑娘就好了。”阿沅對梓兒的偏見，不知爲何，竟是根深蒂固。
唐康揣度情勢，知道梓兒不見着楚雲兒，斷不肯走；而阿沅卻也不會輕易讓步。這樣糾纏，終不是辦法，他眉頭一皺，忽然望着阿沅身後，驚聲叫道：“楚姑娘，你怎麽了？！”衆人聞言，都是一驚，阿沅更是關心則亂，慌忙轉身望去，卻是什麽也沒有，不禁呆了一呆，唐康趁勢快步搶上前去，把門推開，走進房中。阿沅這才知道上當，但阿旺早已扶着梓兒走進房中，她卻是無論如何也不敢在楚雲兒房中吵鬧的。隻得緊走幾步，跟着進了房中，狠狠的盯了唐康一眼。唐康少年心性，見阿沅瞪他，反朝她吐舌一笑，直把阿沅氣得臉都青了。
梓兒走到床前，見楚雲兒這般憔悴，心中一酸，眼淚簌簌的流了出來，輕聲喚道：“楚姐姐……”
阿沅走到床前，哼了一聲，低聲罵道：“貓哭耗子，假慈悲。”
梓兒被她冷言冷語，心中郁悶已極，卻又不好争辯，隻好裝作沒有聽見，向唐康問道：“康兒，你說這該怎麽辦？”
唐康走到阿沅跟前，低聲道：“阿沅姑娘，方才多有得罪。在下也是迫于無奈。”
阿沅哼了一聲，不去理他。
唐康又陪笑道：“你千萬不要見怪。楚姑娘最近的情形怎樣？大夫可和你說過沒？說出來，大家商量一下，也好想個對策。這都是爲了楚姑娘好的。”
阿沅本不願理他，可又怕誤了楚雲兒的病情，心中又是委屈，又是難受，眼淚終是忍不住，又流了出來，一面泣道：“你們來又濟得甚事，偏偏學士又不來。若是學士來了，親自喂藥，姑娘或者還能喝得進一點，我每次喂藥，都是吃一半吐一半的……”
梓兒聽到阿沅說什麽“偏偏學士又不來”、“親自喂藥”，心中頓時五味瓶打翻，竟是不知道是什麽滋味在心間。呆呆癡立在那兒，說不出一句話來。
阿沅本是無心之語，見梓兒如此模樣，心中竟似有一種快意，正要添油加醋再說幾句，卻見唐康寒着臉，冷冷的瞪着她，不知爲何，她心頭突然一怯，終于把那些話吞回肚子裏。
良久，梓兒望了楚雲兒一眼，苦笑道：“康兒，再給楚姐姐找幾個好大夫診診脈，不知道大哥能不能來……”
“石卿，上次卿和朕說，學校之法，有三個體系……”趙顼望着宮殿外的傾盆大雨，嘩啦啦的似乎把人心中陰霾也一并沖走了。
“是。不過微臣以爲，凡事不可性急。須得一步一步來，世上可做的事情很多，該做的事情很少，陛下當做該做的事情。”石越的眼睛裏盡是血絲，臉色憔悴。
“卿所謂普通教育之法，中書門下并無特别的反對意見，隻是馮京向朕言道，有些軍下轄數縣，主客戶七八萬，若不設學校，于理不合。朕以爲所言極是，已着政事堂商議，凡戶數超過兩萬戶的軍，可以設縣學或者學院。”趙顼細裏慢條的說道，“卿意如何？”
“臣無異議。”石越欠身道，“韓相和王參政的奏疏，臣已拜讀，學士院拟的條例，也早已送到中書。初步的意見，是學校推行之法，分五年逐路實行。第一年，隻在四京、京畿路、京東東路、京西南北路、兩浙路、淮南東西路、江南東西路、成都府路執行。以後按年逐次推行，終及全國。”
“五年時間，似乎太長了一點。”趙顼皺眉道。
“臣以爲并不長，這些事情千頭萬緒。另外，翰林學士元绛的奏疏中，言道宗學、蕃學，不可偏廢；又如此大規模衆建學校，應當設立專門的機構來總領其事……”
“卿以爲如何？”
“臣以爲陛下既已決意改革官制，不妨等到改官制時，或是在禮部設一個院，或以國子監來專責管理學校事宜便可。至于宗學是隸太常還是隸禮部或國子監，須陛下聖裁，下臣不敢妄言。在京師設蕃學，使各部落酋長貴人子弟入學，習漢文，知漢禮，行漢俗，爲朝廷培養一些心向漢化、忠心不二的臣子，這是謀國之言。”
趙顼思忖了一會，道：“既如此，可讓國子監管理學校之事，宗學亦隸屬國子監。至于蕃學，朕以爲可行。”
(本章完)