彭簡看着阿沅去取那幅字，一面笑道：“這字倒是可以收起來，可心裏的人，又如何能收得起來？”
楚雲兒身子一震，旋即笑道：“賤妾聽不懂大人在說什麽？大人若是沒什麽事情，奴家一個婦道人家，不便留客……”
彭簡卻端坐不動，笑道：“楚姑娘不必急着下逐客令，下官這次前來，全是爲了姑娘好——你就真的不想和寫那首詞的人再見上一面麽？下官不妨直說，若是姑娘答應，在下願意做個冰人……”
“彭大人。”楚雲兒背轉身去，打斷了彭簡的話，“若是沒有别的事情，恕賤妾不敢留客。”
彭簡不料她不問情由，便如此斷然拒絕，不禁愕然，道：“下官可是一片好意，錯過這個機會，隻怕姑娘後悔。”
“奴家後悔不後悔，不敢勞彭大人費心。”
彭簡隻道馬到功成，卻不料碰了個釘子，不禁有點惱羞成怒，正要發作，轉念又想到她與石越的關系，總算硬生生的忍住，又道：“姑娘三思，隻要你應允，某保你們有情人終成眷屬，勝過兩地相思，整日守着空闱……”
“彭大人美意，我心領了。阿沅，替我送客。”楚雲兒竟是不容他多說，說完便往内房走去。
彭簡一臉尴尬，發作也不是，不發作也不是，也不待阿沅相送，站起身來，哼了一聲，甩袖而去。阿沅也顧不得彭簡，連忙往内室走去，卻見楚雲兒坐在銅鏡前發呆，她輕手輕腳的走過去，摟着楚雲兒的肩膀，笑道：“姑娘，我看那個姓彭的，也是好意，爲何……”
楚雲兒勉強一笑，淡淡道：“阿沅，你還小，不懂人間的險惡。若是他果然于我有意，他知道我的性子，自會親自前來，便不能親自前來，也會有一紙手書。何必去托别人？姓彭的不過是看他青雲得意，想拿我做工具罷了，我又豈能在他面前自甘下賤，爲他所輕？”
“姑娘，他真有那麽好麽？不就是官大麽？既然他這麽無情無義，不如另找個人嫁掉便是。天下未必沒有好男人。”
楚雲兒聽她說得輕松，不禁苦笑，“有些事情，不碰上是不會懂的。我也不必嫁人，現在這樣，一樣挺好，不是麽？”
阿沅嘟着嘴，搖了搖頭，“我看你心裏苦得很，有什麽好的？我聽說石夫人一直無子，或許……或許有一天，他會念着舊情吧？”
楚雲兒微微搖了搖頭，“傻孩子……你不明白他的心有多大！比起他的理想來，就算他喜歡我，也不會娶我，何況他對我，不過是朋友的感情罷了。況且，我也不能和桑家小妹妹去争他的，那個女孩……”楚雲兒淡淡的說道，嘴角竟還擠出一絲微笑來，似乎在說别人的事情一般，但是便是阿沅這樣的小姑娘，也知道她的心，此時是碎的！
在痛苦的時候強顔歡笑，其實是一件最容易不過的事情。
彭簡郁郁回到府中，一肚子的悶氣無處發洩。似他這種人，若是吃了上官的臉色，還能若無其事；但若是吃了下位者的臉色，卻不免要百般的煩悶與氣惱。
氣沖沖的走進中堂，管家小心翼翼地湊上前來，禀道：“老爺，有京師的來信。”
“什麽京師的來信？别來煩我。”彭簡沒好氣的喝道，尋又對管家喝道：“把家裏的那些歌姬，每人打十闆子。”
管家完全不知道那些歌姬怎麽就惹着彭簡了，隻是當時家養的歌姬地位低下，被主人打罵，實在是尋常不過的事情，管家也不敢觸彭簡的黴頭，連忙答應：“是。”彎着腰便要退出去，剛剛走到大廳門口，卻又聽彭簡喝道：“回來。”他連忙又跑了回去，聽彭簡訓道：“你跑什麽跑？”
管家一面暗叫倒黴，一面給自己打了幾個耳光，低聲下氣的說道：“小人知錯。”
彭簡皺眉看了他幾眼，不耐煩的揮了揮手，“罷罷，方才你說京師的信，什麽信？”
“是京師表舅爺的信。”管家連忙把信遞上。
彭簡接過信來，拆開細讀，才讀到一半，臉上已是由陰轉晴，“原來姓石的竟然也有倒黴的一天！哈哈……”彭簡幾乎暢快地笑出聲來，“石敬塘之後，有異志……”突然，他腦中閃過一個念頭，他連忙沖到書房，鋪開一張白紙，也來不及磨墨，便用墨筆沾點唾液，将在楚雲兒家看到的那首石詞默了出來。
寫完之後，彭簡又細細讀了一遍，他的臉上不由露出了一絲驚喜之色，“好你個石越，難不成真是石敬塘之後，居然敢寫反詞！”一面又取出一支朱筆，在石越盜用的張元幹的那阙《賀新郎》上圈點。
“故宮離黍？誰的故宮？這興亡之歎，從何而來？……昆侖傾砥柱？我大宋還好好的，石越到底在感歎什麽？……什麽又叫天意從來高難問？……什麽又是萬裏江山知何處？”
彭簡越圈越驚，越點越喜，驚的是石越寫出如此詞來，隻怕當真是什麽石敬塘之後；喜的是這麽一宗大富貴，竟然落到了自己手上！
喜不自禁的彭簡，一面叫來心腹手下，暗暗監視石越家眷和楚雲兒住所，一面趕忙寫了一份彈劾石越的奏章，用加急密報，連夜差人送往京師。
4
汴京大内。
趙顼受到的壓力越來越大。誠如《汴京新聞》所說，這次的事件，肯定就是有人在陷害石越！但是是誰在陷害石越是一回事，陷害的内容有沒有可能是真的，是另一回事！若石越真的是石敬塘之後，既便他本人沒有野心，但是這種謠言出來後，若是石越權勢日重，就難免有一天某些貪圖富貴之輩，給石越也來一次黃袍加身！這種謠言隻要存在，總會有人想讓它變成真的。但是趙顼也不願意就這樣殺了石越或者不再重用石越，他可不希望遭到後世的譏笑，況且君臣之情，人材難得……都讓趙顼不願意冒然做出任何決定。
這些天他幾乎每日都要召見石越，君臣縱論古今四海，了解石越對一些政務的想法，更讓趙顼越發的珍惜石越這個人材。但是關于遼事，他卻不願意問石越的意見。戰争是野心家的機會，趙顼不希望石越在這件事上，加重自己的疑惑。
“國家現在的狀況，臣自出知杭州後，感受實深，朝廷養兵百萬，卻常患無兵可用；賦稅多如牛毛，卻常患國用不足；官吏十倍于古，卻常患無官可用；百姓便遇豐年，也往往今日不知明日的死活……”
“卿有無良策以救此弊？趁着還來得及，咱們君臣合力，還可以改，可以變……”
趙顼閉着眼睛，回想着和石越的對話，眉頭鎖得更緊了。忽然，聽到内侍的報道：“啓禀官家，韓丞相與三位參政求見。”
“宣。”趙顼霍然睜開雙眼。
未多時，韓绛與呂惠卿、馮京、王珪聯袂走了進來，叩拜見禮。
“丞相，有何要緊事要禀奏麽？”趙顼看着他們的表情，便知道出了大事。
“陛下，這裏有杭州通判彭簡的急奏……”韓绛雙手把一份奏疏托過頭頂，恭恭敬敬的遞上。
趙顼接過内侍遞來的奏折，奇道：“彭簡？什麽事值得驚動卿等四人一起前來？”
韓绛苦笑道：“這件事，臣等有争議，故此要請陛下聖裁。”
“唔？”趙顼一面打開奏折，才看了幾眼，臉就沉了下去，奏折中所叙，正是彈劾石越寫反詞，而且說石越通商高麗、日本國，是欲結外援以自固；訓練水軍，其心更屬難測——字字誅心，直欲置石越于死地。
“臣認爲，本朝一向恩遇士大夫，例無以言罪人之事，似彭簡折中所說，一來并無實據，二來多屬附會，實在不足以驚動聖聽，本欲對彭簡嚴加訓斥，但是呂參政卻頗有異議……”韓绛一面說，一面把目光投向呂惠卿。
趙顼“嗯”了一聲，望向呂惠卿。
呂惠卿連忙出列，朗聲道：“陛下，若在平常時候，這等折子上來，的确不必深究。才子詞人，自寫自的興亡之歎，本也平常……但這個時候，臣雖然相信石越是個忠臣，隻是衆口爍金，臣以爲還是應當問明石越，或使禦史查明此案，使清濁自分……”
“問明石越？”趙顼意味深長的問了呂惠卿一眼，反問道。
“正是。”呂惠卿一時竟拿不定皇帝打的什麽主意。
趙顼冷笑一聲，把奏章丢到一邊，對韓绛厲聲道：“丞相可去告訴彭簡，人家自寫自己的詞，幹他甚事？石越通商與練水軍，是朕知道的！水軍提轄，是朕親派的！那些捕風捉影的話，不是他彭簡身爲朝廷大臣所應當亂說的！”
呂惠卿聽到皇帝聲色俱厲、幾近于訓斥的話，已知皇帝對石越還有保全之意，但是如此千載難逢的良機，他怎肯放過，連忙跨出一步，說道：“陛下——”
“呂卿還有什麽要說的？懷古之詞，實在不必大驚小怪。”
“陛下聖明。但臣也有疑惑的地方——依彭簡所說，這首詞是在石越交好的歌妓楚氏處尋着，而偏偏此詞，坊間流傳的幾種《石學士詞鈔》，皆無收錄；教坊歌女，亦從無傳唱者。若是平常之作，爲何又秘而不宣？陛下可以細讀這首詞，實在是不可多得的佳作——”
馮京忍不住說道：“一首小詞，未流傳于坊間，也是平常。”
“若是我與馮參政的詞，不能流傳，倒并不奇怪，但這是石九變的！”
趙顼細細思量呂惠卿說的話，不由也有幾分疑惑起來。馮京見皇帝猶疑，急道：“陛下，本朝祖宗以來，未嘗以言罪人，況且石越一介書生，若說有反意，他又憑什麽造反？”
呂惠卿看了馮京一眼，徐徐道：“現在不能，不代表将來也不能。臣也以爲石越人才難得，因此要盡量保全——但他牽涉這麽多事情，若不辯明，就難以大用，用之也不能服衆！陛下或者就此一切不問，讓他去太學做教授、白水潭做山長，或者給一散官閑置，不使他掌大權；或者就要讓他辯明一切，使清濁分明……”
韓绛本來并沒有想爲石越分辨的意願，但他十分惱怒呂惠卿風頭太健，這時候忍不住道：“陛下，臣看彭簡亦不過是在一個歌女家看到這首詞，是不是石越寫的，都還難說——許是彭簡與石越在任上有隙，懷恨構陷，也未嘗沒有可能！若就這樣捕風捉影讓石越自辯，形同污辱，不如先遣人去審那個歌女，看是否真有其事，再問石越不遲！”
趙顼想了一想，點頭道：“丞相說得有理。”
呂惠卿見皇帝認可，不敢繼續争辯，忙道：“陛下聖明，臣以爲可讓彭簡去查明證據，也可穩妥。”
馮京冷笑道：“讓彭簡去查，又如何能公正？不如由兩浙路提點刑獄公事晁端彥去查。”
呂惠卿卻故意遲疑了一下，搖頭道：“臣聽說石越在兩浙路官員中威望甚高……”
王珪見二人争執，韓绛又朝自己打眼色，知道自己終究是不可能置身事外了，隻得出來折衷道：“陛下，臣以爲可着晁端彥将那個歌女提來京師，令韓維審理，再欽點兩個禦史去旁聽，如此該回避的人都回避了，若有人想污蔑石越，石越就在京師，也可以對質……”
趙顼心裏苦笑：“弄清楚了又怎麽樣？若真的是石越所寫？朕還能殺了他？這些東西，又算得了什麽真憑實據？徒亂人意罷了！”但他此時已聽出他幾個宰執之間的争執，想想這也是折衷之計，也不再多問，點頭道：“就依此言！這件事情，要快點弄清楚。”
杭州錢塘，市舶司。
“你說什麽？”蔡京騰的站起來，犀利的目光逼視着他的家人蔡喜。幾個歌姬被吓壞了，一下子都停止了彈唱，不知所措的望着蔡京。
蔡喜望了那幾個歌姬一眼，又望了望蔡京。
蔡京把袖子一揮，對那些歌姬喝道：“都退下去吧。”
蔡喜望着那些歌姬都退了下去，這才低聲說道：“大人，斷不會錯的，小人在迎春樓與彭簡家的兩個家人喝酒，聽他們說的……”
“彭簡敢派人監視石大人家眷？！”蔡京站起身來，背着手思忖。
“不止是石大人家眷，還有楊家院的，一個叫楚什麽的女子。”
“楚？……楚雲兒？”蔡京突然想起楚雲兒的名字，追問道。
蔡喜忙不疊的點點頭，“正是，正是楚雲兒。”
“姓彭的想幹什麽？”蔡京憑直覺就知道彭簡敢這樣做，一定有大問題。
蔡喜卻以爲蔡京在問他，小心答道：“依小人之見，一定是不利于石大人！”
“難道朝中有什麽不對？”蔡京心道，但他馬上就打定了主意：大丈夫不能五鼎食，便當五鼎烹。他被石越舉薦的那一刻起，就已經是石黨了！這時再猶疑，也來不及了。他走到蔡喜跟前，壓低了嗓子，沉聲說道：“我親自去石府和陳先生商議，你立即安排心腹差人，多帶人手，趕去楊家院，說楚雲兒涉及市舶司一樁走私案，将那個地方看管起來，把彭簡的人全部趕走。我見過陳先生，再去那裏計議。”
“是，小的立即去辦。”蔡喜連忙答應。
蔡京點點頭，寒聲道：“你知道我的規矩，不要怕什麽，把彭簡的人全部趕走，不許他們帶走楊家院的任何東西，有什麽事情，我來擔着！”
“大人放心，小人是辦慣事的人，豈能不知道輕重？”蔡喜答應着，作了個揖，便匆匆退了出去。
蔡京目送着他離開背影，忍不住冷笑道：“彭簡這個蠢貨！既然要對石大人不利，卻又如此束手束腳、瞻前顧後，不管你有什麽打算，蔡某也能讓人證物證，一齊消失！”一面高聲喝道：“備馬，去石大人府！”
蔡京剛剛在石府前下了馬，未及讓差役通傳，忽然聽到北邊一陣急促的馬蹄聲由遠及近而來，轉瞬的功夫，一白兩黑三騎呼嘯而至，“籲——”的一聲，勒馬停在石府大門前十步左右的地方。馬上的三個騎客熟練的翻身下馬，箭步直奔石府大門而來。
“侍劍？”蔡京望着爲首的那個少年，不禁失聲喚道——這時候遇上石越的心腹書僮，真的是又驚又喜了。
侍劍聽到有人叫他，向這邊轉過臉來，見是蔡京，急忙走了近來，笑着行了一禮：“蔡大人。”
蔡京卻不敢受他的禮，不待他拜下，便已經扶起，問道：“你怎麽回來了？不是随學士去京師了麽？”
侍劍笑道：“我是特意回來報平安的。”一面高聲向另外兩個家人說道：“你們先進去，告訴夫人和陳先生，我回來了。等會兒就去參見。”
(本章完)