石安便笑着把經過說了一遍。唐康聽完，便問道：“侍劍，信中寫了什麽？”侍劍臉色尴尬，卻不說話，隻把信給遞給唐康。
原來彭簡以爲石越入京，必然會被皇帝加以大用，他便想趁機巴結石越——自來少年新貴，沒有幾個不好色的，而且韓梓兒與石越成婚經年，卻一直沒有生育，若在杭州，礙着韓梓兒的面，還不好冒然送歌姬，此時他們夫妻相别兩地，石越枕邊寂寞，他便讓京師的表親買了十幾個色藝雙全的女孩子，搶在石越回京之前，送到他府上，料想必能投其所好……但是他卻不太懂得含蓄之道，石越與韓梓兒結婚兩年多，雖然談不上如漆似膠，卻也是恩愛非常，他在信中隐約暗示韓梓兒沒有生育，對梓兒已是頗有不敬之意，這些話讓平日對梓兒百般維護的石越看到，自然非常生氣，所以才說出那等話來，意思是告訴彭簡：“那些女孩子沒有我老婆好。”
侍劍看到這些，本來就是非常尴尬了，事涉他的主母，哪怕是轉叙别人的話，說出來也是不敬。何況韓梓兒平素對下人非常和氣，在仆人中，也得頗得好感的；而站在他面前的唐康，更是韓梓兒的嫡親表弟，唐康平素與梓兒感情最深，是石府衆所皆知的事情。
果然，唐康接過信來，略略讀了一遍，就不由怒從心生，恨聲道：“大哥罵他，已是客氣了，真是小人。明日便照樣告訴他就是了。”
秦觀湊過身子，看了信一兩眼，便已知端倪，他卻畢竟是旁觀者清，笑道：“賢弟，石學士此時似乎不宜過多樹敵，把這些女孩子，好言好語送回便可以了。”
唐康畢竟年紀還小，心裏雖然知道秦觀說的有理，卻依舊氣鼓鼓的說道：“就這樣送回，實在難消我心頭之恨！”
“二公子，俗語說，甯得罪君子，莫得罪小人。”石安雖然不知道詳情，但也是不主張做得太過份的，隻是石越有令，他卻不敢違拗，便盼着唐康出來做主。
秦觀見唐康還有不平之意，當下微微一笑，走到茶幾邊上，用手指沾了剩茶，在幾上寫了幾個字，笑道：“明日便把這幾個字交給彭簡便是。”
三人上前一看，秦觀寫的卻是“燕婉之求，蘧篨不殄”八個字。唐康是讀過《詩經》的，看到這句話，不由一怔，轉念一想，才明白秦觀的意思，不由莞爾，擊掌笑道：“妙哉！如此才算出了我胸中的惡氣。”侍劍與石安，卻是莫名其妙。他們自是不明白，秦觀引了《詩經·新台》中的這句詩，也是在嘲笑彭簡——“你給我送枕邊人，雞胸駝背之人我可不喜歡！”
杭州，早春。
留連戲蝶時時舞，自在嬌莺恰恰啼。
彭簡一身便服，帶着兩個小厮走在杭州南郊的田間小道之中。江南的田野風光，讓彭簡亦忍不住贊道：“真是好所在！”
兩個小厮卻是一臉茫然，“這又是什麽好所在了？杭州十裏八郊哪裏不是這樣的地方？”
彭簡笑罵道：“你們又懂什麽，風雅之地，有風雅之人。龍必潛于深淵，蘭必生于幽谷。我們可是來找一個蘭心慧質的美人兒。”
“什麽美人？還用得着老爺您親自來尋？”
彭簡笑道：“你們不知我費盡辛苦才找到她隐居之所，若非我親自來，必然請不動她。”
一個小厮咋舌道：“難不成是什麽公主娘娘，哪有這麽大的駕子？官府相請，也敢不來？”
彭簡顯得心情極好，笑道：“倒也并非什麽尊貴之人，不過卻是子明學士的紅顔知己，以前也是京師有名的歌姬。我聽說她脫籍回了杭州，便讓人查閱戶薄，終于找到。”
“那怎麽竟住在這種地方？難道是什麽屋藏什麽？”那小厮奇道，另一個小厮啐罵道：“那叫‘金屋藏嬌’！”
“可我聽石府的下人說，石夫人最是好脾氣的一個人，怎麽還用……？”
“你懂什麽？石夫人這麽久都沒有一兒半女的，将來若一直不生育，便難免犯了七出；要是石學士收了小妾，後來先有了兒子，難免有一天她的诰命不保呢……便是不被休出，恩情轉薄，婦人哪有不妒的？”
兩個小厮竟是你一句我一句的說起石府的家事來。彭簡的心思卻早已轉到了别處，他托表親送歌姬巴結石越，那邊托驿館送來急信，說石越把歌姬送還，還有“燕婉之求，蘧篨不殄”八字回複，彭簡也是讀書之人，馬上便想到石越畢竟是有名的才子，尋常女子，入不得他的法眼，恰好有門客提起石越在京師結識名妓楚雲兒，而這個女子也聽說已經脫籍回杭州。彭簡巴結上司，倒有一種契而不舍之心，便發心非要把楚雲兒尋出來，好從中給他們做一個冰人，由此不僅一舉博得石越的好感，更可以讓楚雲兒一生都感謝自己，留下一個大大的内援。隻是他那表親，卻忘記在信中告訴他，京師有關石越的流言……
彭簡一行出了田間小路，又穿過一個村莊，便見眼前出現好一片翠綠竹林，郁郁蔥蔥，一條石徑小道，直通幽微之處。彭簡已知這便是楚雲兒隐居之所，他知楚雲兒豔名冠于一時，既然能自贖其身，想來積蓄不少，購下這片竹林田産，倒也并不稀奇。隻是一般女子，誰不願得嫁有情郎？此次前來，隻要動之情，必有希望。
他令小厮在林外等候，自己整整衣冠，沿着林間小道，一路逶迤前行，這片竹林甚大，走到深處，已是非常的幽靜，隻隐約聽到有泉水流動的聲音，伴着自己踩着竹葉發出來的沙沙聲，真是雅緻之極。若不是知道楚雲兒是石越舊人，彭簡幾乎便想将此處奪爲己有。
走了數百步之後，便到了竹林的盡頭，眼前豁然開朗，一座好大的院落，便座立在離竹林約百步的地方，一條小溪繞着院子流向遠方。院子後面，是一望無垠的田地，此時未到農忙，田地裏并無農人的身影。彭簡朝院子走了幾步，見一個十五六歲的少年正在井邊吃力地打水，忙走過去，抱拳問道：“敢問小哥，這裏便是楊家院嗎？”
那少年扭過頭來，瞥了他一眼，反問道：“你是外地來的？找親還是訪友？”語氣雖然生硬，聲音卻極是嬌軟。
彭簡吃了一驚，細細打量，不覺好笑，原來這少年竟是個小女孩，長相清秀，一雙漆黑的眼珠咕溜直轉，透着幾分江南人特有的靈氣。他既不知這女孩和楚雲兒有什麽淵源，此時爲博得楚雲兒的好感，便加倍的客氣，笑道：“原來是位姑娘，多有得罪。在下前來，是想訪一位芳名楚雲兒的姑娘……”
那女孩聽到“楚雲兒”三個字，卻将水桶放下，轉過身來，對彭簡笑道：“這位官人，我找看你是找錯地方了，這裏是楊家院，哪有什麽楚雲楚雨的？”彭簡笑道：“姑娘莫要诳我，我若非打聽清楚了，怎敢冒然來訪？實是特地來告訴楚姑娘一位故人的消息，且有重要事情相商。若是姑娘與楚姑娘有什麽淵源，還勞煩通報才是。”他說完，見小女孩依然在狐疑，又笑道：“楚姑娘改了姓，現時叫楊雲，不過杭州戶薄上，兩個名字都标着，斷然錯不了的。”
那女孩顯得有點吃驚，上下打量了彭簡一番，狐疑道：“你又是什麽人？官府的戶薄你怎麽知道？”
彭簡嘻嘻一笑，捋須道：“在下彭簡，現任杭州通判。”
這女孩叫阿沅，原是楚雲兒在杭州旱災時收養的孤兒。楚雲兒回杭州後，已尋不着親人，便用積蓄購置了一些産業在此安身。待聽說石越來杭做知州後，她便讓人去戶薄上改了名字，怕的是石越檢視戶薄時看到自己的名字。她卻不知凡是改名的都會留下檔案，若是石越細查戶薄，焉能不知？那改名之事，實是多此一舉。因此彭簡輕易便能從戶薄中尋出她下落。楚雲兒在京之事，她随身的丫頭，偶爾也和阿沅說起過。兼因阿沅聰慧可愛，楚雲兒也教她些文字歌賦之類，平時楚雲兒總要讓人去杭州購買或抄錄邸報，凡與石越有關的報紙、書籍，必要珍重收藏，阿沅視楚雲兒爲親姐姐，便常常主動替她關注這些東西，因此這杭州通判彭簡的名字，她倒并不陌生。隻是卻不知道這麽大官前來找自家姑娘，所爲何事？難道是石越托他前來？
想到此處，阿沅心中一動，臉上卻假裝迷糊，道：“杭州通判是什麽呀？”
彭簡卻以爲她是鄉村的小女孩，不知官職，笑道：“便是杭州的父母官，和杭州的知州大人一起，管理杭州百姓的官。”
阿沅裝得吃了一驚，“原來你就是官呀？”
彭簡見她如此不知禮數，幾乎要笑出聲來，笑道：“對，我就是官。可肯替我通報？”
阿沅卻搖着頭，道：“你要告訴我是什麽事才可以通報的。我家姑娘說，她從來不認識什麽官的。”
彭簡見她言語中已承認是楚雲兒的家人，心裏暗喜，笑道：“我的事必須和你家姑娘當面說。你說你家姑娘不認識官，那可未必，石學士和你家姑娘便是舊識……”
“什麽石學士木學士呀？我家姑娘哪裏便認識這麽大官，我看官人是找錯人了。”阿沅依舊搖頭，轉身作勢欲走，連水桶都不管了。
彭簡忙道：“斷不會找錯人的，你快去告訴你家姑娘，以免誤了大事。”
“我們鄉村之人，哪有什麽大事可誤？這樣，官人，我幫你說一聲，你在這兒等着，找沒找錯人，得問我家姑娘才知道。對不？”
彭簡是有求于人，打狗看主人，忙點頭道：“正是，正是。姑娘通報時，切記轉告你家姑娘，此事與石學士有關。”
“知道了，你等着便是。”阿沅笑着答應了，也不再多言，轉身往院中走去。
彭簡背着手，在井邊等了好一陣，阿沅卻一直沒有出來，他正心急間，卻見一個男仆模樣的人走了過來，對他揖了一禮，道：“我家姑娘有請彭大人，不便親迎，還望大人恕罪。”
彭簡見楚雲兒不肯親迎，心中微覺不快，卻又不便發作，隻好略端着架子，道：“無妨。”
“那大人這邊請——”
随着男仆進到院落之中後，彭簡才發現這個院子并非普通的農家院落，院子的西北角上，蓋滿了一座座類似于作坊的房子，而時時能聽到牛騾驢等牲畜拉磨的聲音，而作坊中，堆滿了甘蔗與甘蔗渣。彭簡這才知道楚雲兒還經營制糖業。制糖業在當時本就是高利潤行業，自從石越通商日本國之後，因日本國不産糖卻需求極大，糖更一躍成爲可以與絲綢相提并論的暴利産業。當時台灣被稱爲琉求，并未正式納入大宋行政版圖，大陸種植甘蔗，首推廣東福建成都三路，唐家更是在老家蜀中大力發展制糖業，隻是當時生産效率低下，産量遠遠不能滿足需求。兩浙地區的甘蔗種植，雖然比不上三地，所制之庶糖，質量亦顯低下，但是因爲節省運輸費用，賣到高麗、日本國，其利潤也相當可觀，因此民間頗有百姓以此爲業。彭簡料不到楚雲兒竟然頗善經營，已是吃驚；而楊家院外示清幽，内實熱鬧，更出乎他的意料——他哪裏又能知道，楚雲兒一顆癡心寄托在一個不可能的人身上，再也沒有辦法接受别的男子，若是隐居山林，不與人來往，整日無所事事，胡思亂想，便不早夭，亦是生不如死。她實是刻意尋一個避世而又熱鬧的所在，給自己找點事情做，來打發難捱的光陰。因相思而寂寞的時候，最怕一個人獨處。對于楚雲兒來說，若能看着旁人的熱鬧，雖然不能減相思分毫，卻至少可以讓自己感覺到世界的生氣。
那仆人見彭簡打量院子，忙解釋道：“西北角是作坊，做的蔗糖産量并不太大，不過略略可以讓村裏補貼家用。我家姑娘卻是住在東南角竹泉旁。”
彭簡唔了一聲，拿腔道：“某也料到你家姑娘本是清潔高雅之人，畢竟不與群芳相同，怪不得石學士與她相善。”
那仆人見他說話文绉绉的，便有幾分聽不懂，隻是猜到是誇獎的話，因笑道：“大人過獎了。”他卻也不敢再說話，默默地把彭簡引到院中東南角溪邊一處宅前，道：“便是這裏了。”
彭簡定睛打量這座宅子，卻見粉牆柳樹，雖然不大，卻也非常的幽緻。不由暗暗點頭，見那仆人不進去，不由奇道：“你不進去麽？”
那仆人笑道：“我們是不住在府裏的。”
彭簡若有所思的點點頭，卻見大門“吱”的一聲開了，阿沅換了一身光鮮的裝束——卻依然是男裝，走了出來，對他笑道：“彭大人，我家姑娘有請。”
“有勞。”
彭簡随着阿沅走進客廳坐下，打量客廳，卻見西面牆上挂着一幅字帖。他不由站起身來，細細欣賞，隻見雖然是龍飛鳳舞的狂草，但是字迹中卻自有妩媚娟秀之意，顯是女子所書，上面寫的是一首詞，彭簡不由輕聲讀道：
“夢繞神州路。怅秋風、連營畫角，故宮離黍。底事昆侖傾砥柱。九地黃流亂注。聚萬落、千村狐兔。天意從來高難問，況人情、老易悲如許。更南浦，送君去。涼生岸柳催殘暑。耿斜河、疏星淡月，斷雲微度。萬裏江山知何處。回首對床夜語。雁不到、書成誰與。目盡青天懷今古，肯兒曹、恩怨相爾汝。舉大白，聽金縷。”
再讀落款，卻是“調寄《賀新郎》，某日楚雲醉書石詞”，彭簡不由心中暗喜，石詞流傳甚廣，這阙詞外間卻從來沒有人聽說過，可見石越果然與楚雲兒交情匪淺，而楚雲兒對石越，也絕未忘情。
正在想入非非之際，卻聽身後有人柔聲道：“彭大人遠來，多有怠慢，還請恕罪。”
彭簡忙轉過身去，見一個眉目如畫的美麗女子，正朝着他盈盈下拜，他已知是楚雲兒到了，連忙還禮，笑道：“冒昧打擾賢主人，還望見諒。”
楚雲兒又還了禮，請彭簡坐了，方才問道：“賤妾何人，敢勞大人枉駕，不敢問大人屈尊，有何賜教？”
彭簡卻不回答，隻指着那幅字帖，笑道：“方才讀到一首好詞，敢問姑娘是何人所作？下官竟是從未聽過。”
楚雲兒瞥了那幅字一眼，淡淡地回道：“彭大人見笑了，那不過是一個故人所作，不足爲外人道也。”一面對侍立一旁的阿沅道：“阿沅，把那幅字收起來。”
(本章完)