呂惠卿正要駁斥，卻見蔡确已出列，亢聲道：“陛下若欲變法，召回司馬光亦不會受命。況未聞司馬光有通曉北事之名，朝廷何至于無人？”呂惠卿正奇怪蔡确爲何替自己搶着出頭做這招人忌恨之事，卻聽蔡确又道：“至于石越，素爲朝野稱譽。陛下使居州郡，是試其之能，察其之志。而今一屆之期未滿，便召回京師，恐遭物議。臣以爲亦非石越之福。陛下何妨一紙诏書，問他對策？若有良策，再召未遲。”
衆人都吃了一驚。蔡确一向和石越不對眼，忽然委婉同意召回石越，其心思實讓人捉摸不透。隻有呂惠卿已知蔡确其實不過是欲引石越爲助，來抗衡自己。
馮京卻知機會難得，也出列附和道：“石越之能，爲陛下所深知。願陛下三思。”
韓绛低着頭，張嘴欲言，卻終于沒有說什麽。王珪也默默不語。吳充從眼角瞅見二人神态，知道韓绛是顧念王安石的面子，他與呂惠卿同是新黨，呂惠卿入政事堂不久，二人還沒有大的矛盾，因此不願意表态；王珪卻是明哲保身，不願意卷入呂、石兩個新貴的沖突之中。他心裏頗爲不屑，正要發表自己的意見，趙顼卻已先開口了：“前者石越于救災諸事上，頗有功績，有功不可不賞。朕意先加石越龍圖閣直學士，超轉左谏議大夫，晉爵開國子，食邑五百戶，實封一百二十戶。再遣一使者，谘以北事，衆卿以爲如何？”
趙顼這番話淡淡說出，許多人的眼睛都紅了。按宋代之制，龍圖、天章、寶文三閣，龍圖最居前，由寶文閣改龍圖閣已是恩寵；而石越本是禮部郎中，禮部郎中帶待制以上職當轉右谏議大夫，而右谏議大夫中資曆淺者，再轉左谏議大夫——石越的所有官秩，幾乎是數級數級的跳，但是他既有這樣大的功績，杭州考績，又皆在優等，兼之還有聖眷，誰又能阻擋？蔡确若在平日，或還會加以阻擾，但是此時卻不欲與石越爲敵，因此竟緘口不言；呂惠卿心裏雖然不樂，但是此時情勢，他卻也不願與石越結下深怨，使将來沒有退步。
反倒是吳充道：“臣以爲石越晉升太速，于國于身，皆非幸事。”
“國家名器，朕亦愛惜。但若是有功之臣，朕又何惜爵賞。賞功罰過，要在公正。有功而強抑之，何以激勵後進？于國家朝廷，所得者少，所失者大……”趙顼的辯護冠冕堂皇，但他的臣子們卻早已心不在此。皇帝突然找借口給石越加官晉爵，究竟是什麽意思？左谏議大夫是四品官，按慣例，參知政事的本官最低一般是右谏議大夫！也就是說，經過皇帝這道看似不經意的任命，石越擔任參政，在資曆上已經不存在任何障礙了！這真是偶然麽？
西京洛陽。
韓國公富弼的府邸，是洛陽人人皆知的所在。在富府的後花園，有淩霄花攀延所成大樹，亭亭可愛，縱在大街上，都能望見。這棵大樹也成爲富府身份地位的一種标志。但富弼在洛陽，有的絕不僅僅隻是尊重與榮華。從潘照臨留意的消息知道，河南府知府李中師與富弼有着極深的宿怨。當年富弼在皇帝面前揭穿李中師結交宦官，導緻李中師一直無法升遷。不料怨家聚首，富弼緻仕定居洛陽，李中師再次爲河南府知府，趁着王安石變法的機會，要報那一箭之仇。免役法頒行後，他便要求富府與普通官戶一樣按例份繳納免役錢。無論是李中師還富弼，都不會把這點錢放在眼裏——富弼每年資助《西京評論》的錢，是這筆錢的數百倍還不止——要緊的是面子難堪。偏偏富弼還不可能爲這等小事向皇帝訴苦！堂堂的韓國公，真是憋了一肚子的惡氣。潘照臨時常帶着惡意的猜想，富弼如此激烈的反對免役法，也許不過是想爲自己掙回這個面子而已。
一面想着這些有關富弼的故事轶聞，一面牽着馬穿過洛陽的大街，感受着這座與汴京完全不同的城市。“賣報！賣報！韓侍中病逝，谥号忠獻，備極哀榮……石學士救災、治杭有功，加官晉爵……最新的《西京評論》……”一個男子背着個大竹簍，放滿了報紙，沿街叫賣。
潘照臨數日來都在馬上度過，忙叫他過來，要了一份《西京評論》，又道：“《新義報》和《汴京新聞》我也各要一份。”
賣報的竟是愣了一下，半晌才笑道：“這位官人，俺這裏是西京，官人要買《嵩陽學刊》，小的這裏倒是有幾本，《新義報》和《汴京新聞》，不去驿館事先訂購，卻是沒得賣的。”
潘照臨不由怔住了，洛陽與汴京相距并不遠，不料《西京評論》在汴京可以沿街叫賣，而《汴京新聞》在洛陽卻是這般光景。他無奈地笑了笑，打開手中的報紙，當街浏覽起來。隻見整整一期報紙，倒有一半是在追悼韓琦。由《新義報》轉載來的韓琦遺表節略，更是在極顯著的位置。潘照臨匆忙讀過，見韓琦推薦司馬光、範純仁、石越三人，不禁心中暗喜，笑道：“天助我也！”又找到石越加官晉爵的報道，一眼掃過，微一沉吟，不由大喜，心道：“此事已成了五分。”本是疲憊已極的人，精神一振，腳步都變得輕快起來。
不多時便到了富府之前。富弼府宅之大，讓潘照臨都不覺慨歎！整整一條街道，便隻住了富弼一戶人家。粉壁朱牆，高高聳立，大門之前，門戟森嚴，共有八個家丁穿着一色衣服，守在門口。見潘照臨牽馬過來，一個看門的家丁立時喝令一個小厮去給潘照臨牽馬，自己整整帽子，迎了上來。
“久聞富弼善治産業，有良田數千頃，看來所言不虛。”潘照臨暗暗思忖，一面遞過自己的名帖，對家丁道：“在下真定潘照臨，奉龍圖閣直學士、杭州知州石大人之命，求見韓國公，煩勞通報。”
那家丁聽到“龍圖閣直學士”幾個字，不敢怠慢，隻欠身回道：“這位潘先生來得不巧了。我家相公抱恙在身，不便見客。相公早有吩咐。凡來的官人，得罪之處，還乞恕罪則個。”卻不敢去接名帖。
潘照臨早知富弼緻仕後，罕見外客，未必便會接見自己。這時連忙取了一小錠碎銀，悄悄塞進家丁手中，笑道：“原是不當打擾，但念我遠道而來，還要勞煩通報一聲。韓國公斷不緻于見怪的。若是韓公果真不願見了，我亦不敢打擾……”
當時通用銅錢，銀價甚貴。那家丁接過銀子，不由喜笑顔開，這才接過名帖，笑道：“但我家相公見與不見，我卻是做不得主的……”
潘照臨笑道：“隻要勞煩通報一聲，便感激不盡了。”
那家丁聽他這麽說，方欠身笑道：“如此請潘先生稍候。”說罷從偏門急急進去通報。
潘照臨便在門前靜候，不多時，便見那家丁一路小跑出來，對潘照臨笑道：“先生請，我家相公有請。”一面又打量潘照臨，咋舌笑道：“先生定不是常人，我家相公素不見客的，今日竟是爲先生例外了。”
潘照臨方才松了口氣。他知道這個家人并非虛言，富弼交接賓客，無論貴賤，一律一視同仁，緻仕以精力不濟，不能盡數接待賓客，又不願厚此薄彼，竟是幹脆閉門謝客。自己這次來，若非趕在一個極爲敏感的時刻，隻怕也隻能吃閉門羹。他随着家人從偏門進去，豪門大宅，不比尋常，走了百餘步，方到中門，一個三十來歲的中年人在中門相候，見潘照臨過來，抱拳彬彬有禮地說道：“紹庭久仰潘先生之名，不料今日有幸得見。家父腿腳不便，不能出迎，還望見諒則個。”
潘照臨已知他是富弼之子富紹庭，連忙還禮，道：“不敢，有勞德先兄。”
富紹庭又客套了幾句，便将潘照臨引至後院内室。方進了廳門，潘照臨便聞到一股濃烈的檀香味，富弼須發皆白，一身道袍，坐在主位，見潘照臨進門，勉強站起身來迎接。
潘照臨連忙拜倒參見：“晚生潘照臨，拜見司空。”富弼是仁宗朝的名臣，三朝輔臣，年輕之時，才量俱佳，他的許多舉措，一出台就成爲宋廷的典範。雖與王安石政見不合，但緻仕退居洛陽之後，趙顼也經常遣使者問起居，有時還會召往京師相見；而富家更是《西京評論》的最大後台，對大宋的政局，依然保持着巨大的影響力。潘照臨心高氣傲，但對富弼卻是十分服氣。
富弼微微擡手，笑道：“不必多禮，早就聽說過潘潛光的大名，後生可畏，後生可畏。”
潘照臨笑着起身落座，又問富弼起居，富弼歎道：“韓稚圭[81]已經去了，接下來，輪也當輪到老夫了。”
潘照臨笑道：“朝廷正當多事之秋，司空是天子素所敬重的重臣，當爲朝廷保重身體。”一面說一面打量四周，室内最顯眼的，便是一幅旌旗鶴雁降庭圖，他心裏不由微微一笑，這幅圖說是的富弼出生之日，其母夢見旌旗鶴雁降到自家庭院之中，其後富弼果然貴達。
富弼老眼迷蒙，笑道：“不在其位，不謀其事。老夫自歸故裏，也就天天念佛頌經，或練丹求仙而已，朝廷之事，哪裏是老夫應當管的。”
“果然是老狐狸。”潘照臨心道，口裏卻笑道：“司空過謙了，便是司空有南山之志，皇上、朝廷畢竟是不許的。”
“朝中有韓绛、呂惠卿、蔡确，又有石子明這等奇才，哪裏還用得着老夫。老夫老矣，隻願悠遊林下，不問世事。”富弼笑眯眯地說道。他知潘照臨前來，必是石越有求于己，他便耐心等着對方先開口。
潘照臨望着富弼，半晌，忽笑道：“我家學士嘗論及本朝人物，以爲故韓侍中、司空皆爲本朝第一流人物，但卻都還不及範文正公——嗟夫！予嘗求古仁人之心，或異二者之爲。何哉？不以物喜，不以已悲。居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君：是進亦憂，退亦憂。然則何時而樂耶？其必曰：‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’……”
範仲淹《嶽陽樓記》中這一段話，道出了當時多少士大夫的抱負。而範仲淹于富弼，更是有過知遇之恩、同志之義的，當年範仲淹便曾親筆眷寫《嶽陽樓記》一篇，勉勵富弼。此時潘照臨慷慨吟來，富弼隐藏于心中至老不死的理想抱負，那些曆經宦海生涯而不得不深埋于内心深處的書生意氣，都不由得翻騰起來。他回想自己的一生，因範仲淹之推薦而試茂材科及第入仕，而後昭雪劉平之冤，以一書生遊說遼主卻十萬雄兵，與範仲淹共同推行慶曆新政……
“哎！當年之事……範文正公的确是本朝人物第一……”富弼幾乎微不可聞地歎了口氣，卻被敏銳的潘照臨捕捉到了，他凝視富弼，正色責怪道：“範文正公以天下之己任，故進亦憂，退亦憂，司空豈得以不在其位，不謀其政而推卸肩上之責任？學生随石學士遊，常聽學士言：天下興亡，匹夫有責！況司空三朝元輔，爲天下士大夫所寄望者？”說罷，頓了頓，又慨聲道：“司空當年以一書生遊說北朝狼主，卻十萬雄兵；與文正公輔佐昭陵[82]，推行新政，慨然欲澄清天下……‘富韓’‘富韓’，侍中臨死尚不忘國事，遺表無一言及于私；司空如此，卻是富不及韓矣！”
富弼久經宦海，人老成精，早已看出潘照臨是在用激将之法，他眯着眼睛，歎道：“人老萬事空，什麽雄心壯志，數十年歲月，都足以消磨得一點蹤迹也不見。争強鬥勝的心，也早沒有了。煩潘先生轉告石學士，好好輔佐聖主，江山社稷，畢竟要靠年輕人。”
他倚老賣老，打了個太極，竟是滴水不進。潘照臨不由得在心裏歎了口氣，知道富弼非言語所能動者。但他卻絕不相信富弼是死心塌地的不問世事——資助《西京評論》、接見自己、還有那旌旗鶴雁降庭圖……這些都證明富弼的心還熱着呢。他心中一轉念，既不能動之情，便隻得誘之以利，當下心一橫，開門見山地說道：“司空雖如此說，但姜畢竟是老的辣。如今便有一樁大事，非得請教司空不可！”
富弼知道潘照臨終于忍不住了，捋須笑道：“潘先生言重了。”
潘照臨道：“司空可知遼人提兵十萬于邊境，要求割地贈款？”
“略有耳聞。”
“昭陵時，司空主持北事，深知契丹虛實。恕晚生冒昧，敢問司空，而今朝中有何人可當北事？”對于遼國，的确是“富”勝于“韓”，但富弼與曹太後之間的恩怨，卻讓他很難成爲曹太後心目中值得信賴的對象。
“朝中可當北事者……”富弼微微搖頭。
“北邊之事其實不及慶曆時嚴重。慶曆時，遼主屯兵邊境，索取關南，當時又有元昊爲禍，朝廷洶洶不知所爲，司空以一書生，主動請纓出使北朝，辭折遼主……學生遙想當年之事，心折不已。便我家公子也以爲，若能請司空複出……”潘照臨毫不吝惜高帽子。
“一個七老八十的人複出，豈不讓遼人笑我大宋無人？”富弼搖頭笑道：“遼國所謂十萬之兵，依老夫看來，多半是虛張聲勢；遼主雖昏庸，卻非無能之輩，彼亦自知并無實力與我大宋進行舉國之戰。契丹一向自許大國，節制着衆多的屬國部落，若蠻不講理的開戰，會失信于天下，所得不足以償所失。況契丹内部，豈能沒有矛盾？當年契丹要的是關南之地，要的是增加歲币，而今卻不過争邊境之地，賠款數百萬貫，更可見他們底氣不足。隻要朝廷穩住陣腳，一面暗加戒備，一面遣一硬氣能言的使者，向遼主說以利害，最多給一二十萬貫錢，爲遼主留點面子，便可解決。”
“可侍中遺表卻是說……”
富弼擺擺手，道：“韓稚圭還是存了一個怕的念頭。對契丹人，不能怕。他們也害怕和我們打仗。一要講理，以禮義折服之，契丹非不講禮義的胡狄可比；一要氣壯，氣壯則人不敢欺。若非朝廷元氣大傷，無力北伐，否則竟是可寸步不讓。”
“朝廷今以劉忱、呂大忠爲使，司空以爲如何？”
(本章完)