王安石站起身來，沉吟良久，方說道：“韓绛、呂惠卿，當可不負陛下之望。”
趙顼低頭思忖一會兒，道：“韓、呂二人，的确可以不變新法之意，呂惠卿既有才幹，又識大體，不記私怨，事事以國事爲先，猶是難得的人才，隻是得罪的人太多，且資曆終是淺了，隻恐有駭物議。”
王安石略有不解地望了趙顼一眼，說道：“當初陛下用臣之時，臣之資曆，亦遠不及韓琦、富弼、文彥博。”
趙顼背着手，微踱兩步，又說道：“丞相所言是，那麽蔡确此人如何？”
“蔡确亦是人才，隻是略嫌急躁了，且不如呂惠卿能容人。”
趙顼點點頭，又問：“曾布呢？”
“材有不足。”
趙顼轉過身來，冷不防問道：“石越呢？”
王安石不由一怔，這才明白原來皇帝竟然是想要石越入政事堂！他想了一會兒，終是搖了搖頭，說道：“陛下，石越的才華，隻和呂惠卿差相仿佛，但是若論遠見卓識，臣也自愧不如。說是宰相之材，的确當之無愧，隻是畢竟年紀太輕，資曆太淺！這個人，陛下不如給子孫留着用吧。”
“朕以爲石越年紀雖然輕，但是頗爲老成，似乎可以補此不足。”
王安石默然良久，緩緩說道：“陛下若一定想用，臣也不會堅持己見。不過若以臣之愚見，則以爲讓石越在地方做六年地方官，再回朝廷擇一部寺做三年主官，然後再做兩年翰林學士，十一年之後，此人便是宰相的不二人選。少年驟貴，升遷太速，有時候并非好事。”
趙顼微微點頭，良久，才說道：“容朕三思。”
熙甯七年七月，爲相五年的王安石，終于被皇帝批準了辭呈，但是皇帝也并沒有許可他緻仕，而是讓他以“觀文殿大學士、行吏部尚書、位特進、上柱國、太原郡開國公”的身份，權知江甯府事。
雖然王安石的罷相是舊黨們孜孜以求的，但是這件事情卻不值得他們多麽高興，因爲僅僅在一日之後，皇帝即任命韓绛爲同中書門下平章事、昭文館大學士、監修國史，以呂惠卿爲翰林學士，幾天之後，又進爲參知政事，以此向他的臣民們宣告，他變法的決心，并沒有改變！
然而趙顼與王安石都沒有意識到，三司使曾布與禦史中丞蔡确，是不可能承認呂惠卿的權威的，而舊黨中人，痛恨呂惠卿更甚于痛恨王安石，這項任命對于汴京複雜的政治局勢而言，毫無緩和之用。
20
“你說什麽？！”王雱不知從哪裏來的力氣，猛地從床上坐了起來，死死地抓住謝景溫，厲聲說道：“父親找蘇子由替妹子向桑家提親？”
謝景溫被王雱吓了一跳，王安石罷相的消息，也不過讓王雱稍微咳了兩下，淡淡地說了一句：“退一邊看看，也未必是壞事。”不料他妹妹的親事，竟然把他緊張成這樣。謝景溫連忙溫聲說道：“元澤，你先不要激動。”一邊輕輕掰開王雱的雙手，扶他慢慢躺下，這才繼續說道：“平心而論，這是一樁好婚事。”
“好婚事？！”王雱冷笑道，“不行！桑家是商人之家，桑充國的父親還是個商人，女兒嫁給石越，那已經是石越不長眼，兒子還想娶宰相之女？”
謝景溫笑道：“元澤，你想偏了。桑充國也是個讀書人，白水潭學院的山長，《汴京新聞》的社長，眼下大宋也就是他能配得上令妹了，相公的眼光，你我皆不及呀。”
“父親那是鬼迷心竅，要不然不會推薦福建子進政事堂。”王雱卻一點也不買賬。
謝景溫微微搖頭，笑道：“元澤，此次福建子進政事堂，可以說是得意忘形。他兩個兄弟神氣得如同村牛，搖頭擺尾，不可一世。那個陳元鳳也人模狗樣的，嘿嘿……若依我的淺見，福建子是一屁股坐上了火坑而不自知。”
王雱輕咳幾聲，不解地望着謝景溫，道：“如今父親罷相，政事堂韓、馮、王三人，論舌辯機智，引經據典，皆不及福建子，加上皇上信任，如何說是坐上了火坑？”
“元澤，你是沒有見到曾布和蔡确的神态。”謝景溫冷笑道，“如今一相三參，韓、馮、王哪個心裏會服福建子？相公在位之時，這幾位對相公還有幾分敬畏，韓绛與相爺交好，馮京與相公是同年進士，王珪靠的就是資曆老，也畢竟要服膺于相公的盛名，可福建子又憑何事讓他們服氣？”
王雱垂首想了一下，也不禁點頭道：“倒是有理。福建子這一進政事堂，等于是把天下的怨望聚于一身，我倒要看看他怎麽去長袖善舞。”
謝景溫幹笑幾聲，又道：“所以說，相公雖然罷相，但未必沒有複出的機會，隻要元澤你養好身體，幫助相公振作起精神來便可。元澤你沒有看報紙，不知道端詳，此次桑充國可很是爲相公說了公道話，反倒是《新義報》的人，自你病後，便屍餐素位，不知所謂，相公馬上要去金陵，呂惠卿必然在《新義報》安插心腹，日後是很難指望得上了。”
王雱已猜到謝景溫要說什麽了，他心中不喜，便皺了眉，冷冷地問道：“你的意思是……”
謝景溫說得得意，全然沒有注意王雱的神态，見他相問，立刻不假思索地說道：“現在籠絡住桑充國，日後必是一大助力！”
王雱臉色越來越難看，他盯着謝景溫，冷冰冰地說道：“你的意思，是把我妹子當工具？”
謝景溫這才發覺王雱語氣不對，忙不疊的解釋：“元澤，你不要誤會，我并無此意。”
王雱狠狠地盯了謝景溫幾眼，寒聲說道：“我們王家，不需要女人做工具！我父親也不會有那種想法。”
“是，是。”謝景溫賠着笑臉答應着，心裏卻不怎麽相信。不過，這些也與他無關了，随着王安石罷相，謝景溫的去意，也更加堅定，他已經下定決心要離開汴京了，他奏章都已經寫好，隻待王雱身體稍稍好轉，就馬上遞上去。
21
與謝景溫一樣認爲王家打算通過婚姻籠絡桑充國的，不在少數。
呂府的夜晚，燈火通明，笙歌不絕。呂惠卿身穿上好的湖絲道袍，與鄧绾、陳元鳳等幾個親信圍坐在後院水上涼亭中，每人面前，都放着一隻口大底深、黑色潤澤的兔毫盞。呂惠卿将禦賜的龍鳳茶團輕輕碾成細末，然後取一點香料，一道放入盞中。這龍鳳茶團，在茶芽采回後，要先浸泡水中，挑選勻整芽葉進行蒸青，蒸後又用冷水清洗，然後小榨去水，大榨去茶汁，去汁後放在瓦盆内兌水研細，再放入龍鳳模壓餅、烘幹，前後經六道工藝方能制成，乃是皇家珍品，非巨宦顯貴之家，絕對用不上。因此陳元鳳等人，都是瞪大了雙眼，來欣賞呂惠卿的茶藝。
呂惠卿略一伸手，旁邊侍立的侍女連忙将一個小小的銅壺遞過來，呂惠卿接過銅壺，微挽長袖，站起身來，向盞内倒入少量沸水，将茶末與香料調勻。一陣濃洌的茶香頓時撲鼻而來，陳元鳳與鄧绾都不禁閉目深吸一口，陶醉的點了點頭。這才睜開眼睛，欣賞分茶藝術的最高潮：隻見呂惠卿左手執壺，右手拿着一個似小勺的茶籠，一邊量茶注水，一邊用茶籠擊拂，茶葉的泡沫随之出現各種各樣的顔色和起伏，呂惠卿一面變動手法，那湯紋水脈時而如花草，時而如飛禽，時而似走獸，時而類遊魚……所有幻象須臾即滅，卻又層出不窮，當真是如夢如幻，如詩如畫！
陳元鳳等人不禁大聲擊掌叫好。當時人們上至天子，下至販夫走卒，無不喜歡鬥茶——也就是分茶，呂惠卿本就是其中的高手，但是因爲皇帝趙顼對這種犬馬聲色之事，總是刻意避而遠之，因此呂惠卿也極少人前賣弄。今日之事，可以說難得一見。
呂惠卿見衆人叫好，微微一笑，淡淡地說道：“天下之事，理歸于一。人生與鬥茶，也是一樣的，當真是如夢如幻，一個繁華去了，另一個繁華來了，替代無窮，大家所鬥的，所争的，便是那片刻繁華時間的長短。”
陳元鳳與鄧绾不由一怔，不料呂惠卿在此志得意滿之時，竟然發出如此感歎。
呂惠卿一面輕輕擊拂茶水，一面又歎道：“你看這幻象，若以這茶比作人事，那麽它們當以爲是久了，可在我們看來，卻不過一瞬之間，停得再久，也是一瞬，停得再短，也不過一瞬，以茶及人，真感覺一切争鬥，毫無意義。”
陳元鳳笑道：“恩師志節清高，非我等俗人能及。”
呂惠卿微微搖頭，對陳元鳳說道：“聽說王相公想把幼女許給桑充國？”
“應當不會錯了，是蘇子由親自說媒。”陳元鳳笑道。
“蘇子由是蜀人，桑家也是蜀中遷來的，蘇氏兄弟在蜀人中威望極高，王相公倒會選人。”呂惠卿漫不經意地笑道，“桑家答應了沒有？”
陳元鳳嫉妒地說道：“桑家不過一個商人之家，宰相家下嫁，焉有拒絕之理？桑俞楚滿口答應了，雙方已經訂下婚約了。”
“哦？”呂惠卿手下一點也不停頓，一邊擊拂一邊思量，過了一會兒，笑道：“如此說來，桑充國也并非僅僅是一個書生這麽簡單呀！”
陳元鳳冷笑道：“桑充國無可無不可，是程颢極力勸說他答應。何況他父親既已應允，婚姻大事，雙親尚在，又豈容自己作主？”
呂惠卿微微擡頭，望了陳元鳳一眼，應道：“原來如此，程颢這個老狐狸。”頓了一會兒，又笑道：“如此說來，桑家不經意間，竟成爲大宋最顯赫的家族之一了。我的恩師，可不簡單呀！”
陳元鳳眼皮一跳，小心翼翼地問道：“恩師是說，王安石是結桑充國爲援？”
“白水潭學院，《汴京新聞》，魏國公韓琦的義女，姑爺石越，桑家的财力，再加上王相公的女婿，桑家的力量，不知不覺，幾乎可以與河北韓家比肩了。韓家爲本朝巨族，靠的是什麽？一是人才輩出，二是門生故吏，桑家遲早會走到這一步的。”呂惠卿放下茶籠，背着雙手，輕踱到涼亭邊上，冷笑道：“我的恩師是害怕罷相之後，有何不測，預先埋下一隊伏兵呀。”
鄧绾湊上來，笑道：“我看不足爲懼。”
呂惠卿不屑地看了他一眼，轉過身，對陳元鳳說道：“我也需要一些人才了。《新義報》一定要由自己人控制，履善你也要到地方上去，再積累點資曆。”
“多謝恩師栽培！”陳元鳳喜出望外。
呂惠卿輕輕拍了拍陳元鳳的肩膀，語重心長地說道：“記住做官要清正，有了官聲，回來便可以進禦史台。”
“學生謹記恩師教誨。”
呂惠卿望了一眼熱切的鄧绾一眼，心裏冷笑一聲，臉上卻溫和地笑道：“鄧公子亦可以趁此機會在地方謀一優差。”
“多謝相公。”鄧绾谄笑道。
一聲“相公”，把呂惠卿捧得身心飄然，渾身舒泰無比，爲了這一聲稱呼，他奮鬥了幾十年！“如今河北各路救災，一切有條不紊，正是建立政績的好時機，所以履善與鄧公子，都會派到河北去。我會挑兩個有礦山的州縣。”他看似不經意地說出這句話，陳元鳳還不知道深淺，鄧绾卻不禁大喜，如今朝廷出賣礦山開發權，在有礦山的地方做守令官長，不動聲色之中，發财緻富，如探囊取物。他卻不知道，呂惠卿自己也想買一個礦山，下面有幾個親信，自然方便得多。
22
在給女兒定下這樁出乎許多人意料的婚事之後，王安石立即替王雱告了病，一家人乘船靜悄悄地離開生活了五年的汴京，前往江甯任上。至于爲什麽王安石要把女兒許給桑充國，盡管外人有許多的議論，但是王安石心中的想法，卻已經沒有人知道。兩個當事人平靜的接受了這場父母之命、媒妁之言的典型中國古代婚姻，甚至連相親這一道程序都省掉了。
就在王安石離開汴京三天之後，也就是熙甯七年八月十九日，李憲押解瞎木征回到汴京城，樞密使吳充奉诏迎出西城外十裏，趙顼喜出望外，禦殿受俘，封瞎木征爲營州團練使，賜姓名爲趙思忠，授王韶觀文殿學士兼禮部侍郎，進樞密副使。王安石開拓熙河的政策，終于取得了最後的勝利，然而此時王安石卻已經不在相位。
在這個時候，眼看着熙河靖平、天已降雨，受災地區救災有條不紊的進行，運糧的商人們絡繹不絕的來往于大河南北，多數的流民們也陸續返鄉，幾乎所有的人都相信，大宋的局勢，在經曆了最艱難的時期之後，應當有一個緩和與上升了。大宋國也該否極泰來了！
至少到熙甯七年十月三日之前，這一切亦完全如人們所料。這一天晚上，潘照臨在汴京石府，提筆寫信給石越：
“公子動止萬福。某觀京師之事，暫不可爲，公子安心于杭州開拓，立下政績，一切功勳，自有人報與上知。某以爲政局之平穩，最多半年，遲則明春，必有機會，呂惠卿輩，不過爲王前驅者……”
寫到此處，突聽到一陣急匆匆的腳步聲走了近來。他連忙把信壓好，擡起頭定睛望去，卻是秦觀闖了進來，也不待他相問，秦觀便上氣不接下氣的說道：“先、先生……出、出事了！”
潘照臨輕輕做了個請坐的手勢，說道：“少遊，不要急，慢慢說，出何事了？”
秦觀深呼了一口氣，走到潘照臨面前，端起茶杯，也不管是誰的，全無風度的一口喝了，這才說道：“方才聽蘇子由的消息，遼人陳兵十萬于邊境，要求重訂邊界，增加歲币！還道十日之内，我大宋使者不到代州境上會議，便要興兵進犯！”
“啊！”潘照臨不由站起身來，他臉上的神情，卻讓人分不清是高興，還是憤怒。
此時屋外的世界，月光如洗，星辰寥落，光芒隔着窗子，灑落在潘照臨與秦觀的身上，但是卻無法照見他們的内心。同樣的，從這皎潔的月光中，也沒有人能看見大宋的前途究竟是什麽樣子！
(本章完)