然而這并不能從根本上解決問題，消除掉饑民暴動的隐患，不過是使政府今後背負更沉重的财重負擔而已。饑民始終存在，不過存在的是一群失去了有組織性暴動能力的饑民。
16
大宋熙甯七年六月二十五日，崇政殿。
王安石、韓绛、馮京、王珪、吳充、曾布、蔡确、呂惠卿，以及諸翰林學士、知制诰，默默的傳閱着一份奏章。趙顼眼窩深陷，用憂郁的目光望着他的臣子們。待到最後一個人看完，趙顼才開口問道：“丞相以爲石越所奏諸事，是否可行？”
衆人的目光刷的集中在王安石身上，所有的人都知道，五天前皇帝幾乎是盡罷新法，王安石的政治生命在那時候，便已經結束了。皇帝頂住巨大的壓力，把王安石留到現在，也許不過是念及到君臣相知之情罷了。
但是皇帝的态度也頗值玩味，無論是韓绛、呂惠卿、曾布、蔡确等人連篇累牍分析說明新法與這次災情無關，請求趙顼堅定意志，繼續推行新法，還是一些舊黨大臣趁勝追擊請求皇帝罷免王安石，斥呂惠卿、蔡确，召回文彥博、司馬光、範純仁等人，趙顼都不置可否，隻用朱批寫上“已閱”二字，照樣發回。
也許王安石還有翻盤的機會？這也是不少人心中的疑惑。
“陛下，石越條奏諸事，事事牽涉過多，臣實在不知道後果會是好還是壞。”王安石坦然答道，頓了一會兒，又補充道：“不過臣認爲，或者可以一試。”
趙顼沉默良久，轉過臉來，對衆人問道：“衆卿的意見呢？”
韓绛想了一會兒，道：“陛下，石越所說救災諸法，第一條是他在杭州的故伎，用茶、鹽、酒以及香料等奢華之物的專賣權爲餌，引誘南方商人運糧入黃河以北諸路，平價賣給官府常平倉。這樣做本來也并無不妥，朝廷以前爲了充實西北軍糧，也用過這個法子。但是這次受災面積太廣，商人運糧往災區，隻怕都會挑近的地方運，結果可能不盡如人意。”
韓绛話音剛落，蘇頌便朗聲說道：“陛下，韓丞相所慮雖是，但卻并非沒有辦法解決，隻需按就近之原則，規定某路商人，隻能運往某路，便差可解決了。何況往災區運糧，石越也說始終必須以朝廷爲主，商人私人運糧，不過是彌補官府運糧能力之不足。微臣以爲，這一條，實是可行的。朝廷過去又實行過，頗有成效，一切駕輕就熟，事情亦不煩苛。”
趙顼想了一會兒，點頭贊許道：“蘇卿說得不錯，這一條朕亦以爲可行。”
韓绛見皇帝表态，便不争論，心裏對蘇頌雖然不滿，卻不便公然發作，隻得隐忍不發。蔡确見韓绛不再作聲，便接過話頭說道：“第一條猶可，第二條，诏令災區各路州縣，若百姓受災逃亡，其田地暫由官府看管，若災後歸鄉，則賜還田地，若再無音訊，則充爲公田。此條雖然在理，但是隻怕事情煩苛，流弊轉多，小吏乘機敲詐牟利，本爲愛民，反而害民。”他這話說出來，别人猶可，呂惠卿心裏立時就暗罵蔡确無恥。蔡确對石越這一條提出異議，擺明了是讨好家在河北的大臣，特别是韓绛，不過呂惠卿同樣不願意在這時刻得罪韓绛，便緊閉雙唇，不表意見。
他不說話，卻自有人說話，又是蘇頌出來質疑道：“陛下，蔡中丞此言差矣，鄉土自有冊薄，各家産業記載甚詳，此等事有何煩苛可言？何況縱有小吏乘機敲詐百姓，也好過那土地全部被豪門大族兼并了。”
呂惠卿實在不明白蘇頌爲何如此活躍，竟是不惜得罪韓绛、蔡确。他哪裏知道蘇頌的心思！蘇頌既然知道自己得罪王安石，新黨遲早要對付自己，此時不趁機倒向石越，結援自固，更待何時？得罪王安石也是得罪，加上一個韓绛、蔡确，又有什麽了不起？
石越與潘照臨商議之後用快馬密急送達趙顼禦幾之前的這份奏章，一方面是說高麗使者抵達杭州，請皇帝決定何時讓他入京；更重要的一方面是再次陳叙救災之策十餘條。這十餘條對策，包括開放礦山，由政府出賣許可證，讓富民召募災民入山挖鐵、錫、煤礦等礦産；凡商民獻粟一萬石以上給災區州縣，即由太常寺頒授“仁愛功臣勳章”，佩此勳章者，見三品以下官員，可以不必參拜，子孫參加科舉考試，視同官宦出身等等充滿了争議的措施。
這種種措施，若在平時提出來，立時就能掀起軒然大波，而皇帝也絕對不可能加以考慮，因此石越臨去杭州之前，雖然獻有救災數策，但一來不夠系統周詳，二來便是因爲種種手段，實在讓趙顼難以放心，所以趙顼一直壓住不提，但是事情的發展，卻漸漸迫使趙顼不能不考慮一些可能存在風險隐患的手段了。此時石越與幕僚們商議的救災之策送到趙顼手中，正是恰到好處，趙顼也沒有多做猶豫，就召見高級官員廷議。
然而石越的許多主張，卻不可避免的要觸犯到一些人的利益。每個有資格來議論這份奏章的人，心裏都有自己的算盤。
呂惠卿在心裏盤算許久，皇帝的意思，已經漸漸明了，那是傾向于接受石越的方法了；王安石雖然不再能讓皇帝言聽計衆，但是他的态度，依然頗爲重要，隻要王安石還在汴京一日，呂惠卿就會充分考慮王安石的态度。而從王安石短短幾句話之中，呂惠卿也可以感覺到王安石實際上也是傾向于接受的……“我應當表明意見了！”呂惠卿立即做了決定。
“陛下！臣觀石越之策，其實是從幾個方面入手來救災。其一，保持運輸的通暢，使糧食能夠源源不斷的運往災區；圍繞這個方面，除了朝廷的轉運之外，石越的方法一是鼓勵商民運糧進入災區，以減輕朝廷沉重的運輸負擔，爲此朝廷要付出的代價，是所謂的‘勳章’，這便相當于古時的入粟買爵，曆代以來，都是行之有效的辦法。觀石越所說，勳章一物，與朝廷之功臣号相似，更似一種榮譽，臣以爲雖然古今所無，卻也是可行的……”呂惠卿說到此處，頓了一頓，見趙顼微微點頭，方繼續說道：“……以上是誘之以名，二則是用鹽、茶、香科等物的專賣權爲餌，此是誘之以利，如此數管齊下，隻要能夠保證有足夠的糧食進入災區，糧價就能保持平穩，民心便可安定，确是救災之良策。”
趙顼和王安石聽得頻頻點頭，衆人心中都知道呂惠卿與石越常有不和，此時見呂惠卿說來，竟然是極力支持石越的主張，而條條闡述，倒似說得比石越的奏章還要簡單明晰，不由盡皆詫異。
“石越救災之策，其二是引誘、迫使受災諸路豪強，主動拿出家中的藏糧。臣敢斷言，受災諸路，絕非沒有糧食，而是許多富家大族，家中有糧，卻不願賣出，他們是想趁機大發國難财！”呂惠卿此言一出，許多河北出身的官員，臉色立時變黑，便連皇帝的臉色也難看起來，隻有王安石、蔡确等人微微點頭。呂惠卿卻毫不在意，繼續朗聲說道：“石越的辦法，一是保護災民的田地免遭兼并，盡量讓一些富豪之族無利可圖，而朝廷、南方商人的糧食又源源不斷的運進災區，打擊他們高價賣糧的企圖。此時朝廷再開放礦山之利，自古以來，礦山之利最厚，朝廷許可富民用錢糧購買礦山五年或十年的開發權，各地富民，豈能有不心動之理？如此一來朝廷不但立時可以得到一筆巨款與糧食，而一些災民更可以借此謀食，避免私自聚嘯山林，若用此策，想來那些富豪之家，也是樂意的。”呂惠卿說到這裏，心中不由一凜，他這才發覺，石越的建議，表面上充滿了争議，但在利益上，卻幾乎誰也沒有得罪！河北的大地主大富豪們，從這礦山之利中，不知道能得多少好處，難怪沒有人反對這一條。
趙顼聽呂惠卿說完，不由站起身來，背着手走了幾步，問道：“礦山一事，朕以爲頗爲可慮，一是怕奸民私鑄錢币，二是防日後有人借此機會，聚集流民，圖謀不軌，此不可不防。”
呂惠卿上前一步，道：“陛下，人不可因噎廢食。黃巢可不曾開得礦山，照樣謀反。要使四海晏平，還是要使百姓安居樂業。何況五年、十年之後，若國家無事，再收回也不遲，一時權宜之策，不必立爲永久之制。”
……
17
崇政殿廷議五天之後，趙顼再次頒布诏令救災，石越的主張幾乎被全部采納，大宋終于開始真正動員起龐大的國家機器，來對付這場建國以來最大的自然災害。然而諷刺的是，就在這一天下午，诏令剛剛發出不到一個時辰，從開封以北，大宋境内各路州府，幾乎都下起了傾盤大雨！
在汴京城西南的白水潭學院，數萬名師生不由自主的撲進雨中，歡呼雀躍，桑充國、程颢、晏幾道、王旁，甚至于邵雍、程頤，都忍不住随着學生們走進雨中，張開手掌，捧着珍珠般的雨水，激動得熱淚滿眶！那些還沒有離開的災民們默默地仰起臉，任雨水打在幹枯的臉上，水溝縱橫，分不清是淚水還是雨水。這場該死的旱災，終于要過去了！
類似的場景，從南薰門到新封丘門，從萬勝門到新宋門，從開封到河北，無數的人們在苦苦掙紮數月乃至于一年之後，終于看到了希望！
然而在禁中政事堂，中書的官員們卻一個個面面相觑！他們根本不知道自己是應當喜悅還是要詛咒——人人都盼望着下雨，但是這場雨卻不應當是在今天到來！
王安石走到院中，院中的大槐樹被雨水打得沙沙作響，他把給自己打傘的下人推開，讓憑雨水淋在自己身上，良久才苦笑道：“天意！真是天意！”
呂惠卿輕輕跟了過來，心裏忍不住一陣竊喜，臉上卻有不以爲然的神色，咬牙道：“天命不足畏！巧合罷了，何曾有甚天意！丞相不必介意。”
王安石轉過臉來，犀利的目光在呂惠卿臉上停留良久，見呂惠卿眼中閃爍的，盡是真誠與信任的光芒，王安石的眼神終于黯淡下去，伸出手來輕輕拍了拍呂惠卿的肩膀，溫聲說道：“吉甫當自勉之！”
與此同時，趙顼站在集英殿的正門外，喃喃說道：“真的是天意嗎？！”
侍立身後的韓绛與馮京、王珪面面相觑，不敢作聲，孫固微微冷笑，接過話茬說道：“也許真的是天意！”
趙顼轉過頭來冷冷地望了孫固一眼，孫固卻昂然不懼，直視皇帝的目光。良久，趙顼歎了口氣，道：“十日不雨，斬臣于宣德門外！十日不雨，斬臣于宣德門外！”
蘇頌輕聲說道：“自六月二十日诏罷新法至今日，整整十日！”他的話音雖輕，卻是輕輕地捅破了那層窗戶紙，韓绛狠狠地瞪了他一眼，再看馮京與王珪，二人竟是裝得一臉的木然，他在心底歎了口氣，知道王安石的相位，已經被老天爺推了最後一把！
18
河州踏白城。
天降大雨。
王韶披着铠甲，騎在一匹白馬上，鐵青着臉望着雨中的踏白城。數日前，在成功切斷瞎木征的退路之後，果然不出王韶所料，在攻河州城時被震天雷、霹靂投彈炸得損失慘重的瞎木征軍，知道自己的退路被切斷之後，立即撤了河州之圍，退守踏白城。不料王韶已料到瞎木征必然退保踏白城，早就率軍繞到城後，出其不意，突擊瞎木征大營，焚帳八十，斬首七千餘級，把羌人殺得膽戰心驚。瞎木征無可奈何之下，隻得率領殘軍龜縮進踏白城中。王韶與李憲親率兩萬宋軍，會同趕來的河州守軍，把小小踏白城圍了個水洩不通。
“幾個月前，景使君就是戰死在踏白城！”騎馬跟在王韶身後的河州尉悲憤地說道。
“阿彌陀佛！”騎在一匹白馬之上，身披袈沙的智緣禅師低聲念道。
王韶轉頭臉來，與他對視一眼，默默無言。那些普通的将領，是不會明白他心中的想法的，“這一戰的勝利，能與以前一樣幫得了王丞相嗎？”王韶用目光詢問智緣。
仿佛看懂了王韶眼中詢問的内容，智緣微微點頭，沉聲說道：“無論如何，這是熙河地區的最後一戰！”
王韶收回目光，環視左右，見手下将領盡皆躍躍欲試，李憲卻勒馬停一邊，目光遠遠的望着踏白城，他心中一凜，撥出寶劍，厲聲喝道：“攻城！”
“攻城——”
“攻城——”
号角齊鳴，響震天地。數十架抛石器把石塊撲天蓋地的砸進本就低矮的踏白城，沖車與雲梯已運到陣前，作勢欲發——便在此時，一面白旗從城牆中豎起……
“瞎木征投降了！”
“瞎木征投降了！”
士兵們傳出陣陣歡呼。
王韶與李憲對視一眼，雖然瞎木征的覆亡已經注定，但二人都沒有想到最後的勝利竟然來得如此輕松，兵不血刃，便徹底平定了瞎木征之亂。王韶遠遠望着緩緩打開的踏白城城門，見到幾十個白衣白帽的人從城中走出，終于不易覺察的籲了口氣。智緣輕輕念了一聲佛号，目光若有所思的投向東方……
19
汴京大内。
趙顼的目光在巨大的天下郡縣圖上停留良久，沙着嗓子說道：“丞相，當朕還在藩邸之時，便時常聽說你的大名！那個時候我常想，你就是朕的魏征、諸葛亮，得丞相相助，朕終于有一天，能成就唐太宗也比不了的事業！”他的目光從河套地區，移到了幽燕，熱切的光芒一閃而熄。
王安石靜靜地侍立在一旁，低聲說道：“臣有負……”
趙顼揮揮了手，苦笑道：“丞相不必有自責之語。桑充國說得有理，當日愛丞相亦切，今日責丞相亦過。朕即位已經七年，國家的财政較之仁宗時、先帝時，都要好得多了，無論如何，這是不争的事實。這是丞相的功勞！”
“陛下！”
“丞相一意求去，朕慰留不得。隻是丞相雖去，但變法卻決不能中道而廢，繼丞相之位的人選，不知丞相以爲何人最當？”趙顼終于委婉地接受了王安石的辭呈，他們兩個人這時候并不知道王韶的勝利，但是即便知道了，事情也未必會有任何改變。
王安石如釋重負地舒了一口氣，拜謝道：“謝陛下隆恩。”
趙顼走到王安石跟前，竟是親自彎腰扶起，溫聲說道：“丞相快快平身。”
(本章完)