7
幾乎僅僅在一夜之間，大宋就變得輸不起一場戰争了！
不久之前，趙顼與王安石還沉浸在開拓熙河的喜訊之中，好消息一個個傳來，梓夔察訪司熊本以民兵讨平泸夷，去掉大宋西南地區百年之患；章惇完成對南江蠻的最後一擊，克日便可回朝；石越奏兩浙路元氣漸複，杭州市舶司船隊首航，這更是可比之張骞通西域的大事！
志得意滿的趙顼整日在禦案之間，探讨形勢，布置方略，隻待沈起攻破交趾，收複此漢唐古郡，然後挾四面告捷之餘威，大力推行方田均稅之法，徹底改革唐德宗兩稅法以來幾百年間積累的稅法沉弊，爲大宋奠下萬世之基。如此将養數年，一面使百姓休養生息，一面積蓄國家财力，勤修将兵、保甲之法，修繕戰備，隻待夏國有可趁之機，便數路大出，恢複河西；西夏平定，挾得勝之勢，再攻燕州……趙顼幾乎已經可看到自己将來在曆史上的評價，會比唐太宗還要偉大！每次想起這些，他蒼白的臉上，便不自禁的泛上一絲紅暈，呼吸也變得微微急促起來。“若真能如此，朕一切辛苦費心，皆是不枉！”這是趙顼每次看到内庫的封椿錢、挂在寝宮的天下郡縣圖時，都會不由自主泛出來的想法。
然而自從河州被圍，瞎木征死灰複燃的消息傳來之後，當真禍不單行，更大的噩耗從北面傳來——
王安石這日自起床之後，右眼皮就跳個不停，一大早剛剛走進禁中政事堂的院子，馮京就焦急地迎了出來，道：“介甫，河北西路諸州公文，道該路各州自去年入秋以來，滴雨未降，不料又有蝗蟲成災，常平倉無糧可濟，道路上已經開始出現流民！”
王安石臉色立時慘白，他陰着臉看了馮京一眼，馮京已是手足無措，而政事堂的官員，無論大小，一時都變得異常的沉默。
旱災不算什麽，幾個月來，無論是汴京的天氣，還是各地的報告，都在說明旱災很可能會發生——問題是石越！托夢竟然是真的？！所有的人心裏都不由自主的泛起這個念頭，但是沒有人敢說出來。而更讓人心驚膽顫的，是蝗蟲！一般人會認爲，蝗蟲是上天對朝廷不修德政的懲誡！幾個檢正官心裏已經在嘀咕：“老天爺真不給人好日子過，沒省心幾天，又送來了攻擊新法的借口。”按慣例，拗相公要請求辭職以應天象。
王安石還沒來得及說話，又有人拿着文書闖進院子，禀道：“河東路蝗災！”
馮京身子不由一顫，雖然他和王安石政見不合，災情嚴重的确是攻擊王安石很好的機會，但是這種延及數路的大災，萬一處理不當，激起民變，是可以動搖大宋國本的！河北流民要逃災，一路南下，自然而然是彙集開封，而開封也好幾個月沒有下雨了。如果流民要在京師鬧起事來……馮京想到這個後果，就不寒而栗。
河北諸路，絕無赈災的能力！
然而事實無比的殘酷，接連半個月内，黃河以北地區，報告災情的文書如雪片一樣飛入汴京，每份文書上，都無比清楚的告訴政事堂的大臣們，本州已經有百姓開始逃災，流民們的目的地，十之八九，都是汴京！
政事堂取消了輪值的制度，所有的宰執，每天都必須到齊。而趙顼現在接到的文書，凡是黃河以北來的奏章，幾乎毫無例外的是報告災情的嚴重性。官員們的語氣誠惶誠恐，但是卻也無比清晰地告訴趙顼與王安石：“我們無力赈災，也無力阻止流民的出現！”
“丞相，如今要如何處置方是？”趙顼這個時候，已經沒有心情去後悔了，他并不是昏君，深知此時的情況，隻要處理不當，必然動搖國本。因此他才斷然拒絕了王安石的辭呈。
“方今之計，隻有仰賴東南漕運和開封的積蓄了。”王安石也沒有什麽良方，“還有一個月，東南種兩季稻的地區，早稻可熟，加上各州的存糧，應當可以度過這個難關。”
“陛下，臣有一言！”知制诰蘇頌略有遲疑的望了王安石一眼，咬咬牙，終于出列說道。
“蘇卿有何建議？”趙顼用期望的眼神望着蘇頌，似乎是希望他嘴裏能蹦出一個奇迹來。
“臣以爲事屬非常，當誡王韶持重用兵。行軍打仗，最難預料後果，萬一前線有失利的消息傳來，被流民中别有用心的賊子利用，禍事非小！臣以爲河州便是舍棄了，也是枝葉之地，不得己之下，兩害相權當取其輕！”他話一說完，不少人立時點頭稱是，連韓绛也說道：“此言有理，河州之地，就算暫時舍棄了也不要緊，朝廷此時須冒險不得。”
呂惠卿鄙夷地看了韓绛一眼，心道：“舍棄河州？被圍的軍民，就這樣被丢棄了！這些君子們……”他心裏隻是不住的冷笑，卻不置一言。此時他腦中想得最多的，是石越爲何能料中這次大規模的旱災，以及皇帝對王安石的态度。“應該把握好每一個機會，哪怕那看起來是個壞消息。”呂惠卿似乎敏感的嗅到了什麽，靜靜地退到一邊，故意默不作聲。
王安石卻無法保持沉默，他無法同意舍棄河州的議論，急道：“陛下，河州決不可棄。”
蘇頌卻毫不相讓，冷笑道：“陛下，若是萬一王韶戰敗，這個後果誰來承擔？”
王珪是老于政治之人，蘇頌一開口，他便知道蘇頌爲何要堅持放棄河州：開拓熙河是王安石最重要的軍事主張，一旦放棄熙河，等于向全國宣告“西進政策”完全失敗，不管是什麽原因，都等同于王安石的政治自殺。蘇頌此時借機發難，無非是要報兒子在太學被逐之仇。對于朝中這些所謂“君子”、“名臣”們在冠冕堂皇的語言背後的想法，王珪心裏比誰都清楚。他想了一下，欠身說道：“陛下，河州若放棄，是朝廷置被圍的河州軍民于不顧，這會讓天下人失望，更是示人以弱。不若隻遣使節誡王韶持重用兵，隻需不打敗仗，便可無礙。”
曾布也趁機說道：“若貿然放棄河州，也相當于一個敗仗，隻怕也會讓人心不穩。”
“朕知道了，此事樞密院派使者便是。”趙顼心煩意亂地揮揮手，“衆卿且退下，盡快想一個安置流民，赈災的法子。”
衆人正要退下，突然聽到趙顼遲疑了一下，又補充道：“同時也派使者告訴沈起，不得輕啓邊釁。”他這時候突然想起石越反對對交趾用兵的事情，雖然心有遲疑，還是下達了誡令。在場的大臣，别人隻道皇帝是由蘇頌之谏讓皇帝舉一反三，隻有王安石在心裏微微歎了口氣，他知道，皇帝此時心中是在後悔！
8
這是桑充國在馬車上第五十次掀開簾子了。
從河北四路逃荒的災民，流入京師的，他粗略估計了一下，至少有二十萬之多！“死于道路，困死鄉裏的，不知道又有多少！”桑充國搖頭歎息不止，白水潭學院因爲本來就有官賜田産，再加上鍾表業帶來的分成、校營印書業等等産業，在經濟上頗能自立，倉庫儲糧可供學生們三年之用，因此倒沒有受到太大的影響。
“可恨那些糧商，雖然官府三令五申，依然要擡高糧價，這些災民衣不敝體，哪裏又有錢去買糧？”鄭俠憤怒地指責着，全然不顧桑充國的父親也是一個大糧商。
桑充國歎道：“我已經勸家父不許提高糧價了，不過一家之力，也濟不得甚事。這二十萬災民流入京師，根本無處安置，現在大相國寺以下，各寺院、道觀、廟宇都擠滿了災民，可是大部分依然隻能露宿街頭，幸好現在是夏天，否則真不堪設想！”
“餓——娘親，我餓——”一個孩子的哭聲傳入馬車，桑充國再也按捺不住，大聲喊道：“停車！”
車夫也不知何事，連忙停下馬車，隻見桑充國掀開簾子，跳了下去。一同坐車前往學院的鄭俠和晏幾道，不得己也隻得跟着他跳下馬車。
桑充國循着剛才聽到聲音找去，卻看不到那個孩子在哪裏，隻見坐在沿街牆角下，有無數衣衫褴褛的母親，有無數瘦骨伶仃的孩子，一個個都睜着無助的雙眼，伸出又黑又瘦的雙手，向街上的行人乞讨。
一種強烈的無力感頓時湧上心頭。“我能幫得了誰？！”桑充國站在街邊，第一次覺得自己的力量真的微不足道。
幾個災民可能是看到了桑充國的同情心，立時一擁而上，把桑充國三人團團圍住，一個婦人把一個面黃肌瘦的小丫頭推到桑充國面前，用半生不熟的官話乞求道：“公子，求你行行好，買下這個女孩吧！她再跟我們，就要餓死了。”話未說完，已是淚流滿面。立時衆人都把孩子推到他面前，跪下苦苦哀求。
桑充國一生都沒有見過這麽凄慘的景象，他手足無策的望着這些災民，隻要目光一觸碰到那些瞪大雙眼，跪在地上，雖然默不作聲，卻已在眼中寫滿了哀求的孩子，他的心便如被刀割一下，連忙把目光移開。晏幾道是前朝丞相之子，雖然平時任俠縱性，揮金如土，卻從來沒有碰到過這樣的場景，一時竟是被驚呆了。隻有鄭俠出身較低，他一面默默地把身上帶的錢全部掏了出來，散給災民，一面搖頭歎息；桑充國這時才反應過來，他俯下身子，輕輕地摸了摸那個小丫頭的臉，學着鄭俠的樣子，把身上的錢全部掏了出來，散給災民，又從腰間取下一塊玉佩，塞到小丫頭手裏。那個小丫頭顯然是驚呆了，竟是忘記了叩頭道謝。晏幾道也連忙依樣散盡了身上所有的銅錢。然而縱是三人把全部的錢都散盡，又能濟得幾何？反倒是吸引了愈來愈多的災民。車夫拼命擠進來，一把拉住桑充國，苦笑道：“公子，你這樣濟得甚麽事？這種事，還是要靠官府。”
“天下興亡，匹夫有責！怎麽能隻靠官府？”桑充國滿腔的郁悶，倒被這車夫一句話激發出來了，不由激動地大聲說道。這是石越以前常說的。
晏幾道和鄭俠是第一次聽到“天下興亡，匹夫有責”這句話，鄭俠擊掌贊道：“說得好，天下興亡，匹夫有責！”晏幾道卻帶着幾分無奈地搖搖頭，歎道：“肉食者鄙，人微言輕，終是管不了的。”
桑充國再也控制不住自己的情緒，握緊雙拳，抿着嘴無比堅定地說道：“這件事情，我非管不可！”
回到馬車上，鄭俠一拳砸在車廂側壁之上，怒聲道：“朝廷的大臣們，都在做什麽去了？數日以來，所見慘景讓人心悸。單将軍廟[78]附近，每天都有數十餓死的百姓被拉去火化，公卿們真的不管嗎？”
“介夫，有些事情你不知道。如今廟堂之上的公卿們，已經吵得不可開交了！”晏幾道搖搖頭，無可奈何地說道。
“吵？吵什麽？”桑充國無法理解這種事情。
“還能吵什麽，舊黨趁機攻擊新黨，無非是說天降大災，是新法觸怒上天，才使得上天降罪。又說正是因爲新法，使各地常平倉空虛，才讓流民聚集京師。要求皇上罷免王安石盡廢新法的奏章，比報告災情的奏章還要多！”晏幾道畢竟對這些事情知道得比較多，“我還聽說皇上去太廟謝過罪。”
桑充國冷笑道：“此時首要的是赈災，大臣們吵一團，又有何用？罷了拗相公，廢了新法，老天爺就會下雨？何況就算下了雨，也不能立即長出糧食！”
“長卿，你畢竟不懂朝堂之上的事情，若是子明在此，必有良法。”晏幾道仰着臉冷笑着，“赈災是河南府、開封府的事情，關三公九卿們何事？且罷了新法，一出胸中惡氣，管災民們死活？這可是千載難逢的機會呀。”
9
“大哥。”王昉輕輕扶起王雱，這個往昔風流倜傥，聰明過人的大哥，已經被病魔折磨得不成樣子了，現在整日都是用藥來支持着，偏偏王雱又聞不得藥味，隻好在四角都點起檀香。
“二弟呢？”王雱勉強坐起，強打精神問道。
王昉抿着嘴，默不作聲從桌子上端了藥過來。
王雱立時便感覺不對，又厲聲問道：“二弟他去哪裏了？”
“他出去了。”王昉心虛的回道。
“出去了？外面饑民遍地，他出去哪裏？如今老天爺不長眼，讓石越那厮蒙中，我料到朝中那些滿口仁義的小人必然借機攻讦父親，他此時還出去遊玩，也不怕給父親招緻物議嗎？”王雱心中氣惱，越說語氣越是嚴厲，隻是身子不由己意，聲音卻也不免越來越微弱。
“你别說這許多話。先歇會，二哥并非出去遊玩。”王昉一邊說一邊把藥送到王雱手中。
“不是去遊玩你如何不敢說？”王雱卻是不信。
王昉垂首想了一會兒，擡起頭，強笑道：“你先喝了這藥，我便和你說吧。”
王雱皺着眉頭，微微搖了搖頭，道：“我不喝這勞什子藥，喝了再多的藥，也不得好。生死有命，隻可惜大事未成，父親少有助力，二弟終不成氣侯，你又是女子。”說到後來，語氣已是凄恻。
王昉心裏一酸，眼淚頓時湧了上來，連忙低下頭去擦了，勉強笑道：“你别胡思亂想，吃了藥，病好之後，父親還要你幫忙呢。你現在可是龍圖閣待制了。”
王雱心裏歎氣：龍圖閣待制本來也不錯，不過既有了石越的寶文閣直學士在前面，又有何可稀罕的？不過此時他不願意多說，接過藥來，勉強喝了，苦笑道：“不知道這藥還得喝多久。”
“很快便會好了。”王昉接過碗來，放到一邊，微笑着岔開話題，“其實二弟是去白水潭學院了。”
“他去那裏何事？”王雱不易覺察地皺了一下眉。
王昉卻沒有發現他這細微的動作，用帶着一點興奮的語氣說道：“因爲桑充國公子組織白水潭學生赈濟災民，二弟也過去幫忙。聽說桑公子把家裏的糧食全部捐了出來，大設粥場，又讓白水潭的學生暫時騰出一部分校舍，把一些身體弱的災民都移到校舍裏和體育館居住，學生們上午上課，下午就去幫着救濟災民。”
“沽名釣譽！”王雱冷笑道，“桑長卿這次可想錯了主意，要是有小人在朝中說他收攬人心，有非常之志，隻怕畫虎不成反類犬。”
“我瞧桑公子是赤誠之心，大丈夫若要做有利于百姓的事情，哪能怕小人陷害就不去做了？自古以來可沒有這個理的。”王昉噘着嘴，不以爲然地說道。
(本章完)