蕭佑丹和耶律濬這才發現一隻獐子慌不着路，竄到了離自己幾十米遠的地方，他也不及多想，摘弓搭箭，羽箭如閃電般射出，正中獐子大腦。幾個武士見太子射中，歡呼一聲，跑過去撿了獵物，擡到耶律洪基面前，禀道：“陛下，太子勇力驚人，一箭竟然将獐腦射穿！”這些武士也不禁非常吃驚，畢竟耶律濬隻有十六歲而已。
“果然是朕的好兒子！”耶律洪基跳下馬來，拍了拍耶律濬的肩膀，以示贊賞。
“兒子這是遵父皇的教誨，契丹的男人，一定要是能夠上馬打仗的男子！”
“說得不錯！我就是怕你被你母後帶壞了，所以才把你帶出來，若是你去學着作詩畫畫，日後和那些南人一樣，必然壞我契丹大事。”耶律洪基笑道。
蕭佑丹聽到這父子的對白，卻不免又喜又憂，喜的是太子尚還得寵，憂的是皇後似乎不太讨皇帝歡心，自古以來，皇後若不受寵，太子能安其位的，雖然不能說沒有，卻總是不多。
正在患得患失之際，遠遠一人身被重甲而入，高聲喊道：“報——”
蕭佑丹移目注視，他知道此人叫蕭忽古，本是原西北路招讨使耶律薩沙部将，能夠披重甲躍駝峰而上，耶律洪基特意招他爲護衛，寵信有加。這時隻聽蕭忽古說道：“陛下，南院大王耶律哈哩濟遣使來報，道南朝王韶軍前月攻克河州後，降羌忽然叛變，王韶不得不回師平叛，現在不知所蹤，細作有言其全軍覆沒者。”
“好！”耶律洪基聽到這個“喜訊”，不由喜動顔色，“讓那些羌人給南人一些苦頭吃吃，他們必能安分許多。”
耶律濬和蕭佑丹對望一眼，兩人心裏都不由流露出一絲苦笑，心知天下事哪能這般如意，這不過是沒有證實的消息。不過這時節，卻也不敢掃耶律洪基的興緻。
蕭忽古也不置可否，隻繼續報告：“敢問陛下要不要接見使者？”
“不必了，賞了他讓他回去就是。”耶律洪基揮揮手，就準備繼續上馬打獵。
蕭忽古卻似沒看見一樣，又道：“又，陳國公、參知政事張孝傑遣使來報。”
耶律洪基不耐煩地說道：“又有何事？”
耶律濬和蕭佑丹心裏卻不由緊張起來，張孝傑是興宗年間的狀元，遼國漢人最得耶律洪基寵信者，和魏王走得很近。他又有什麽事來報告？
“有兩件事，一是烏庫德寽勒統軍上報，道部人殺節度使叛亂！”
“這是什麽大事！讓魏王分兵進讨！另一件呢？”耶律洪基根本不以爲意。
“遵旨。另一件事，是南京來報，之前南京連續數月不雨，蝗蟲四起，近日得報，道歸義、涞水兩縣蝗蟲已飛入宋境。”蕭忽古報告事情，永遠是公事公辦的語氣，若換上别的臣子，必然大贊一番耶律洪基的聖德，張孝傑言事的劄子上，便有十分之九的話在幹這件事情。
耶律洪基聽到這個消息，哈哈大笑，喜道：“妙極，妙極！”
遼之所謂“南京”，便是北平。若說那裏的蝗蟲曾經讓耶律洪基困擾過，隻怕沒有人會真正相信，但是蝗蟲能飛入宋境，讓宋人也苦惱苦惱，耶律洪基卻是免不了要龍顔大悅的。他見耶律濬臉上沒有高興之色，忍不住笑問道：“太子可知此事妙在何處？”
“讓禍水南流，自是妙事。”
耶律洪基大笑搖頭，道：“你隻知其一，不知其二。蝗蟲南飛，朕料定南人明年必然大災，到時候災民聚集，朕再集師二十萬于邊境，遣一使者至開封，讓宋人割地賠錢，宋人内憂外患，必然不敢不從。本朝不廢吹灰之力，又得土地又得錢糧，正好補上今歲蝗災的損失。真是天助大遼！”耶律洪基越說越是得意。
耶律濬和蕭佑丹卻已是憂形于色，又不敢直言，隻能順着耶律洪基的意思贊道：
“父皇英明！”
“陛下英明！”
8
七月份遼國蝗蟲入境的事情，卻并沒有及時反饋到大宋朝廷。
地方官員不知道朝中曾經發生過一場重大的讨論。蝗蟲這幾年來幾乎年年都有，隻要爲禍不大，便沒有人上報。官場常态，本是報喜不報憂。
七月份的宋廷，趙顼憂心的，是突然失去一切消息的王韶軍——當然，也許現在實際上有消息了，隻不過傳到京師來，必有延時。此外，自石越走後，近一個月的時間裏京師滴雨不降，也已是鐵一般的事實——這樣下去，石越預言極可能成真，而這一季的收成，算是沒有了。趙顼對此充滿了擔心，王安石和幾個宰相的臉色，也一天比一天難看……不要一年，甚至不要一年，老天爺就似乎已經在驗證石越的話。但是每個人心裏，都存着一分僥幸：也許明天會下雨。現在的情況，雖然對生産會有影響，但并不緻命——沒有人願意去想，等到“緻命”的時候，是不是有點遲了？
潘照臨心裏亦不禁苦笑，六月份的時候，時不時下着小雨，在雨中讨論旱災，的确缺少說服力，沒想到一個月過去，天象就表露得如此明顯！如果改成這個時候說旱災，很多人心裏隻怕就會相信了。不過說什麽都遲了，石越此時，已經快到杭州了。
自從石越離開汴京之後，新黨們一時間變得非常活躍，又是呂惠卿提請在各路增設錢監，多鑄銅錢，又是王雱提出重劃行政區域，又是詳論方田均稅法……整個朝廷似乎在自欺欺人的忙碌着。
他留在京師本來負有重要的使命，但現在看來，他自己都有點懷疑這個使命有無必要。
現在京師的氣氛，的确有點怪異。就算是連一向充滿活力的白水潭學院，這時候也因爲接近畢業考試與期末考試，加上悼念大學者周敦頤逝世，變得非常的安靜，秦觀有一次甚至嘲笑說：“現在白水潭學院唯一的聲音，就是建造鍾樓的聲音。”
一邊想着這些事情，潘照臨一邊跨進一間酒樓，酒樓外有一面旗子，繡着“唐記迎賓樓”五個大字。
店小二看到潘照臨進來，輕車熟路地把他引進一間雅座，顯然是熟客了。
“先生，今次要點什麽？”
“還是老樣子。”潘照臨眯着眼睛答道，眼角向隔壁的雅座一瞥。
“那位官人已經來了。”店小二壓低了聲音說道。
潘照臨點點頭。
店小二不再說話，悄悄退出。潘照臨拿起一份《汴京新聞》，慢慢看起來。
和潘照臨隔了一個雅座的包廂之内，有兩個人用不大不小的聲音在交談。
“供奉，聽說朝廷最近在諸路增設錢監，家兄想謀個差使，想請供奉指條明路。”一人谄笑着說道。
“哎喲，魯二，你這不是害灑家嗎？若是現在得寵的李中尉、李向安、張若水他們，或者還能偶爾向外面的諸公說個情，我若是幹請，官家非斬了我不可。”一個聲音尖聲說道，顯然是個内侍，他口中的李中尉，便是李憲。
“瞧您說的，小人哪敢亂了國法呀。不過都說現在朝廷之中，有王衙内、呂學士、曾計相、蔡中丞四人說話最有用，供奉這麽疼小的，若能告訴小人和哪個求告最好使，小人便感恩不盡了。”
“嘿嘿，你都打聽清楚了，來問灑家做甚？你老哥是想找誰說呢？”
“别人我們也巴結不上，王衙内那裏，小人可以找人說說，呂學士的兩個兄弟，隔上幾轉找個故交同年說說，也是能的。”這人說話倒是老實。
“這不結了，這兩家答應了，哪有事不成的，你問我做甚呢？”
“供奉見笑了。嘿嘿……這兩家也不是輕易孝敬得起的，所以小人才想問問供奉一個準信……”
“依我說，哪家都成。左右小小一個錢監，哪用得着驚動他們兩位。”
“供奉明鑒。”那人陪着笑說道。
“灑家知道你家老兄的算盤，想傍上一棵大樹了，以後就一直順着往上爬。是不是這個主意？”
“嘿嘿……有什麽事能瞞過供奉呀。”
“依我看，趁早不用打這個主意。”
“怎麽說呢？”
“俗語說，花無百日好，人無百日紅。現在風高浪急，不知道哪天誰翻船。”
“還盼供奉明示。”
“和你說說也無妨，當初我進宮，還是托了你家老爺子，否則這話我不敢亂說，傳出去就是殺頭的罪。”
“供奉盡管放心，小人定不敢亂傳。”
“依灑家說，王衙内也好，呂學士也好，你家老兄現在隻好賭命。這二虎相鬥，必有一傷，至于誰勝誰負，灑家也不能未蔔先知。”
“這……”那人顯然有點不相信，“一個是丞相公子，自不消說，呂學士和王相公，不也是号稱孔顔孔顔的嗎？”
“孔顔孔顔……你可知道伯魚和子路聯手害顔子的故事？”
“啊？！這個……小的讀書少……”
“嘿嘿……這個典嘛……”
兩人聲音越來越小，幾不可聞。
潘照臨把手中最後一份報紙放下，這是新辦的《谏聞報》。
“已經走了？”
“全走了，先生。”回話的是店小二。
“賞那兩個伶人，把他們送到南方去，不可讓人知道他們倆人和我或者唐家有什麽關系。”潘照臨嘴角露出一絲冷笑。
“小的理會得。”
9
呂府。
“哥，你可知道伯魚是誰？”呂升卿回到家裏時，呂惠卿正在和陳元鳳閑聊，他和陳元鳳随手打個招呼，就迫不及待地向呂惠卿問道。
呂惠卿皺了一下眉頭，又好氣又好笑，自己這個弟弟真正的不學無術，還不怕丢臉，哼了一聲，也不去理他。倒是陳元鳳笑道：“伯魚是孔子的兒子，子思的父親。”
“啊？”呂升卿一下愣住了，“那麽伯魚和子路聯手害顔子的典故，又出自哪裏？”
這一下陳元鳳和呂惠卿全都怔住了。“伯魚和子路聯手害顔子？這個學生倒沒有聽說過。慚愧。”
呂惠卿卻是素知自己這個弟弟的，便問道：“你是在何處聽來的村言野語？”
“我剛剛在酒樓裏聽隔壁的人講話聽到的。”
呂惠卿和陳元鳳相顧一笑，不由來了興趣，笑道：“他們都說了什麽？”
呂升卿瞥了陳元鳳一眼，不肯便說，呂惠卿早知他意，笑道：“履善是自己人，不妨事。”
“既是如此，我便說了。”呂升卿也不隐瞞，把他在酒樓聽到的對白，一五一十全部學了一遍。話未說完，陳元鳳和呂惠卿臉色已然變了。呂惠卿對王安石執弟子禮，好事者說王安石是孔子，呂惠卿是顔子，也不是一天兩天了。伯魚自然就是王雱，子路就是曾布，那個内侍說的什麽，簡直呼之欲出了。
“他們真的這麽急不可耐了嗎？”呂惠卿苦笑着對陳元鳳說道，“新法大業未成，相煎何太急！相煎何太急！”
陳元鳳道：“恩師，這位伯魚兄一向心胸狹窄，不能容人。隻怕不可不防。”
呂升卿似懂非懂，一肚子的莫名其妙。
“隻怕是他人設計離間，亦未可知。”呂惠卿皺着眉，依然保持冷靜。
陳元鳳冷笑道：“恩師隻管仁義待人，哪知他人陰險呢。請看這個……”一邊說一邊從袖子中抽出一封信來，遞給呂惠卿。
呂惠卿接過來，略略掃上一眼，臉色越發難看。
“這是晉江知縣給學生的一封信，他說最近有人在那邊打聽恩師的家産田地之類的瑣碎事，有認得的說此人也在‘伯魚’門下行走過。”陳元鳳緩緩說道，“學生此來，本就是想給恩師提個醒的。”
“我行得正，坐得直，不怕别人用這鬼蜮手段。”呂惠卿冷笑道，“隻不過現在朝中老朽之輩守舊迂腐，能助相公者沒有幾人，凡事總得以公事爲重。”
陳元鳳卻是知道呂惠卿絕對沒有他說的那麽行得正，宋代官員都有限田，呂家田地數千畝，早已遠遠超過規定的數目，而且其中還有許多田地是強買來的。呂升卿、呂和卿受賄之後，便寄往老家廣置田地家産，呂惠卿特意關照下，一族人都從中受益。做過晉江判官的陳元鳳，自然是知道這些陳年故事要被翻出來，對呂惠卿的影響巨大，因笑道：“雖說如此，但是貴族中人多事煩，若有一二人做事不夠周詳，被人别有用心的人放大，亦不可不防。”
“石越前腳剛走，他們便後門操刀。豎子真不足與謀！”呂惠卿長歎了一口氣。
陳元鳳又說道：“福建路提點刑獄檢法趙元瓊前日離京，與‘伯魚’通宵達旦歡聚，外人沒有一個人知道他們說了什麽，這種種事情聯系起來……”
呂惠卿擺了擺手，面有難色，沉吟良久，才輕聲歎道：“投鼠忌器。”
“人爲刀俎，我爲魚肉。這時節還能管什麽器不器的？那政事堂之位，難道是有種的嗎？”陳元鳳輕咬碎牙，獰笑道，“不如先下手爲強！夫子雖賢，難道‘伯魚’便清如水嗎？”
呂惠卿心如明鏡，他知道陳元鳳自然是盼着自己早登相位，他做爲自己的心腹，便可水漲船高，好出一口一直被桑充國、唐棣等人蓋過的惡氣。宰相之位，自然是他呂惠卿夢寐以求的，但是此時……
“履善，做事不可沖動，一定要耐得住性子。”呂惠卿擡起頭來，躍入眼簾的是一幅自己的手書：小不忍不則亂大謀！
10
從汴河坐船，直抵揚州，雖然一路上淮南東路的官員士子們早已得訊，想要沿途邀請，會一會名滿天下的石子明，但是低調而行的石越，自離開汴京後，就沒有擺官船的架子，一路靜悄悄地順流而下，倒是非常順利的到了揚州。然後石越便不肯繼續坐船，改行陸路，想要過一番微察私訪的瘾。
一直到了這個時候，石越才深深明白自己是中了武俠小說的劇毒——在汴京、揚州這樣的大城市倒還不覺得，客棧酒樓遍地都是，但是一出了這些大城市，要找一家客棧，那就純粹要碰運氣。石越終于知道原來古代的廟宇，竟然還有旅店的功能，一路上除了住沿着官道的驿站之外，大半倒是住在廟宇裏。
“大哥，爲何過了太湖之後，你似乎心事一日重過一日？”韓梓兒終于忍不住相問，石越的眉頭緊鎖也不隻一天了，連司馬夢求和陳良，也心事重重的樣子，一點兒也不似在揚州之前談笑風生的樣子。
石越驅馬近前，勉強擠出一絲笑容，說道：“也許我隻是杞人憂天，妹子不用擔心。”
“學士，隻怕不是杞人憂天。”司馬夢求适時潑了一盤冷水。
“子瞻應當不至于瞞報災情，我讀過之前的奏章公文，都說兩浙路旱災已經得到控制，本路無一個流民。”石越也不知道是在替誰寬心。
(本章完)