王安石倒是出奇的坦率，不信的笑道：“此事風險如此之大，豈能是防患未然就可以輕率開口的？子明既不肯相告，我也不便勉強。不瞞子明，此事若放到另一個人身上，我便要懷疑他是故意阻礙新法。”
“丞相明鑒，下官決無此心。”
“這我自然知道，子明和那些徒知祖宗之法不可變的流俗之人，畢竟不同。三年前讀君之著叙，我就明了，否則三年之前，便不能容子明廁身朝堂之列。”王安石言語之中，帶着幾分傲然。
石越再也料不到王安石和自己說出這種話來，看看王安石的神色，絕不似作僞，他不禁說道：“以丞相之明，自能知下官之心與丞相無二，都是爲了天下百姓與大宋的社稷。但是下官所不解者，似司馬君實、範純仁之輩，何嘗不是爲了百姓社稷，丞相奈何不肯相容？”
王安石苦笑了一聲，道：“彼輩便是存了好心，奈何學問迂腐。司馬光精通各朝典故史事，卻不知變通；範純仁不及乃父多矣，他們又如何可以與子明并論？若是他們如子明般，雖然不是全然同意新法，卻能拾阙補遺，于新法多有補益，某何至不能相容？子明今日雖然出外，他日卻必定會坐上今天我的位置，到那時候，子明才會真正知道某的苦衷。他們今日不能助我，他日亦不能助子明。”
石越心裏雖然不能盡然同意，卻也隻有默默不語。
“子明少年得意，錦衣玉食，民間利弊困苦，難以盡知。此次出外，一定要四處走動，不必以官場逢迎爲意，把時間花費在交遊之中。皇上以漕司、倉司、知州三職付予子明，便是希望子明可以不必把時間用在逢迎往送之中，可以四處巡視。胸中抱負，也隻管在杭州大膽施行，積累經驗之後，他日方可行之于天下。我今日爲國家理财，施行新法，皆是在地方官時所得，若是一直做京朝官，也不過一俗吏罷了。”王安石語氣謹謹，倒似長輩在叮囑一個大有希望的晚輩一般。
石越這時候才知道王安石和自己說的是肺腑之言。想到自己一開始就利用王安石，慢慢鞏固培植自己的政治力量，而王安石對自己卻一直沒有太大的惡意，心裏又有點慚愧又有點感動。又想到二人隻要同殿爲臣，“相逢一笑泯恩仇”，終究是個幼稚而且風險極大的想法，又不禁有點遺憾。
“多謝丞相教誨。”石越恭恭敬敬行了一禮。
“後生可畏，我又豈能于子明有什麽教誨！少年俊傑之中，惟子明、桑充國及犬子三人而已。”
“丞相……”王安石如此大反常情，真情流露，石越心中實在不能不感動，他終于忍不住說道：“明年災害之事，朝議已定，絕不可違。孫固固執難辯，呂惠卿、蔡确于下官多有成見，朝議紛紛，下官幾乎爲天下之罪人，此時再說，已是徒勞。不過下官向皇上已獻數策，他日萬一不幸而言中，盼丞相能以天下蒼生之念，體惜無辜元元，助皇上通過救災諸法，則下官受恩實多。”
王安石正色道：“此是何語？若真有災荒，我豈敢不顧百姓之生死？子明盡可放心。”
“另有二事，下官亦曾與皇上言及，但恐到時朝議反對者太多，皇上不能采用。丞相若能嘉納，亦是大宋之福，百姓之幸。”
“哦？卻是何事？”
“下官陛辭，向皇上上三策，其一爲救災；其二則是下官料定王韶此後必有大勝，王韶統軍嚴明，深知羌人之情，又有勇氣，本是不可多得的良将。有他在西邊，諸夷心服，不敢妄動。但是本朝成例，一旦王韶大勝，羌人略平，必有大臣向皇上進言，召回王韶，酬以高官。這是防範邊臣之意。下官以爲此時王韶一旦回京，邊事必有反複，在蕩平瞎木征，徹底平定熙河之前，萬萬不可召回王韶。”
王安石歎道：“子明所說雖然有理，但是隻怕……”
石越心知宋人防範邊臣，幾乎草木皆兵，當下也隻是默然，半晌方繼續說道：“第三事，是下官聽說交趾不穩，現在朝廷正在四處用兵，上有所好，下必甚焉。邊境知州以爲交趾小國可欺，爲求邊功，必定有人進言求對交趾用兵。今日國家之患，在西北與東北，交趾小國，勝之不足以償所失，敗則顔面無存。何況國家财政本來緊張，同時與兩國開戰，更是大忌。下官已向皇上進言，交趾現在可撫不可攻。待李家歸服，幽燕光複，再徐圖之不遲。”
王安石點點頭，悠然歎道：“之前以犬子與子明相提并論，今日方知，犬子不及子明多矣。子明但可放心，交趾必不至于再興邊事。”
石越見王安石點頭答應，心中不由大喜。他知道大宋之事，隻要拗相公和皇帝都答應了，基本上就定了，這時連忙拜謝。
王安石忍不住取笑道：“公家之事，有何可謝之處？難道就你石子明一心爲國的嗎？”
石越這時幾樁心事勉強放下，倒似乎天氣都沒有這麽熱了，笑着拱手告辭道：“丞相，下官先告退了，不便讓臣僚久等。”
王安石微微點頭，也拱手說道：“我就不去相送了，子明多加珍重。”
6
給石越餞行的酒會，就在東城汴河之外的一個山坡上舉行。石越将從汴河坐船，東下揚州，再轉道杭州。石越本來想低調出京，所以才讓白水潭的師生先一日出發，但是盛情難卻，此時也隻好讓司馬夢求等人護着夫人先行登船，自己帶着侍劍前去赴會。而潘照臨按着事先的商議，留在京師“照顧”石越的義弟唐康。
當石越趕到之時，不僅韓绛、吳充、馮京、王珪、曾布、蘇轍等人都來了，王雱、呂惠卿、孫覺也赫然在列，比較顯眼的，隻有權禦史中丞蔡确沒有來。
所謂的餞行，無非是賦詩壯行，叮囑道别之意。韓绛因爲和石越平時交往不多，這時甫登相位，石越就又要出外。官場之人，就算心裏恨得要死，臉上也是嬉笑如故，何況他一向深知趙顼的心意，知道石越前途無量，哪裏願意和石越結怨？所以才不惜以次相之尊，親來送行，更是請來幾個歌女，唱着石越的曲子詞，以爲助興。
“荊吳相接水爲鄉，君去春江正渺茫。日暮征帆何處泊？天涯一望斷人腸。”
王雱手持金樽，走到石越跟前，假惺惺地歎道：“子明此去，可惜汴京城中，再無知音。”
石越不懷好意地笑道：“元澤何出此言？似呂吉甫，非君知音乎？一向聽說元澤兄有橫戈蕩平諸夷之志，奈何今日竟然效小兒女狀？”
王雱幹笑幾聲，道：“子明責備得是，飛蓬各自遠，且盡手中杯，那就先飲此杯，爲君餞行。”說罷一飲而盡。
此時呂惠卿也微笑着走了近來，笑道：“我無德無能，哪能敢充元澤的知音？天下也惟有子明能配。不過以子明的才華，聲聞宇内，倒真說得上是莫愁前路無知己，天下誰人不識君。子明此去，多多珍重才是。”說到後來，雖然臉上還勉強帶笑，聲音卻已哽咽。他如此神态，看得侍劍暗暗納悶：“都說呂惠卿欲置我家公子于死地，怎麽竟如此舍不得我家公子，似是多年知交好友一般？”
石越心裏暗罵，卻不能不佩服呂惠卿這份拿得起放得下，裝什麽像什麽的本事。昨日白水潭三十餘師生東行，呂惠卿親自騎馬在岸邊送出十裏，待這些師生船隻走遠後，又派人快馬沿岸追上，贈上三十多把雨傘，道南方多雨，恐衆人未備，特意送上。倒比石越更透着幾分關心，惹得白水潭那些送行的學生回校後，紛紛都說呂惠卿愛惜人才，不愧了“賢人”之稱。
石越雖然知道呂惠卿虛僞，卻也半分發作不得，否則倒顯得自己氣量不足了。因此盡管知道對面這個家夥心裏恨不能置自己于死地，卻也不得不笑着應酬，道：“多謝吉甫關心。”
“子明此是第一次去江南之地，一定要爲皇上愛惜身體。路途不可太趕，以免過于勞累，便是子明受得住，夫人也受不住，因此不妨緩緩行之。三個月到任，時間盡是來得及的。”呂惠卿強忍着眼淚，拉着石越的手叮囑道。他這麽一做作，便是連韓绛也不能不佩服他了。那些官品稍低，不知内情者，更是以爲石呂二人，關系不同尋常。
石越見衆人都點頭附和，也隻好随聲答道：“不勞吉甫與諸公牽挂，在下理會得。”
呂惠卿又道：“這幾天天氣酷熱，坐在船中，更是悶氣。我知子明必無遠行的經驗，因此着人準備了一些避暑與旅途必備之物，已讓人送到船上去了，或有用得着之處。”
饒是石越在官場之中混了三年，也沒有碰上過呂惠卿這樣的人物，他幾乎是苦笑着道謝：“多謝吉甫如此關心。”
呂惠卿點點頭，長歎了一口氣，道：“雖然說子明此去，是爲天子牧守一方，又能造福一方百姓，三年任滿，皇上必有大用。但是畢竟自此之後，有很長時間再不能聽到子明的清音，以後又有誰能在朝堂之上，爲介甫丞相補阙拾遺？爲朋友則是诤友，爲天子則是诤臣，唉，子明一去，再也聽不到新奇的議論了。于私心，我的确是希望車輪四角，多留一留子明，然而子明之身，竟已是皇上的、朝廷的了，爲了公心，我卻是希望子明在杭州能有一番作爲，造福一方百姓！”
“呂天章說的是，我輩見識不及此處呀。”除了少數官位較高者，許多職階較低的官員，都不禁要點頭附合，私聲竊語，以示贊成。
王雱和謝景溫見此情景，實是大出意料之外，對視一眼，謝景溫輕輕用手在王雱手心寫下“可懼”二字。王雱臉色已是微變。去了一個石越，新法的路上，說不定這個呂惠卿才是最可怕的敵人！
這時隻聽呂惠卿帶着幾分慷慨說道：“君将遠遊，子明非常人，惠卿不敢以常禮相送。爲君引歌一曲，以爲壯行！”說罷擊掌數聲，便有仆人送上一把古筝。
呂惠卿輕引筝弦，便聞亢亢之聲。
“卧病人事絕，嗟君萬裏行。河橋不相送，江樹遠含情。别路追孫楚，維舟吊屈平。可惜龍泉劍，流落在豐城……”他的聲音清朗而略顯低沉，一首唐詩之中的惋惜與贊賞之意，讓他演繹得淋漓盡緻，連石越都不禁要爲他叫好。若不是還保持着幾分清醒，也許石越自己都要懷疑呂惠卿竟不是自己的政敵，而的的确确是惺惺相惜的故交知己！
呂惠卿一曲奏罷，劃弦而斷，長歎道：“此曲不複彈矣。”這酷暑嚴熱之中，平添幾分蕭索之意。
石越同衆人再次道别珍重，帶着侍劍翻身上馬，又回顧衆人一眼，抱拳道：“諸公，後會有期！下官就此告辭了。”
說罷也不回頭，驅馬往碼頭而去。
7
七月。
遼國大熊山。
當時在位的遼國皇帝，叫耶律洪基，在另一個時空的曆史中，被稱爲遼道宗，是遼國曆史上倒數第二位皇帝。做爲一個君主來說，他絕對稱不上一個明君，但是同樣，他也并非無能之輩。這一年他三十九歲，即位已經十五年，在這十五年當中，耶律洪基最大的愛好，便是打獵。他甫一即位，便信任皇太叔耶律重元，加封爲天下兵馬大元帥，後來耶律重元謀反，耶律乙辛平叛有功，即加封魏王，事無大小，皆得專決。而身爲皇帝的耶律洪基本人，則把自己的大部分精力，用于從一座山到另一座山的圍獵。這位皇帝，将遼國的“四時捺缽”制度，發揚得“淋漓盡緻”。
蕭佑丹有幾分無奈地看着騎在名爲“飛電”的駿馬之上、興高采烈地射殺一隻隻野獸的皇帝。自從出使南朝歸來之後，他心裏一直就有深深的憂慮。身爲皇後蕭觀音的遠親，他心裏非常明白太子耶律濬現在的處境。太子今年十六歲，再過兩年才能成人，正式出掌大權，到那時候，耶律乙辛的權勢，真不知會是什麽樣了。現在國内大小事情，幾乎都由耶律乙辛一人說了算，有時候連皇帝都不需要通知。唯一能與之對抗的，也就是後族蕭氏幾百年來的勢力，但是皇帝對耶律乙辛非常的信任，根本聽不進任何話語。
他忍不住把目光投向那個十六歲的少年。耶律濬長得非常的清秀英俊，可能是更象他母親的緣故——蕭觀音是遼國所有皇後中的異數，她詩辭歌賦，無所不通，一手琵琶絕技，号稱“天下第一”，契丹自從出現在這個世界上以來，就從來沒有過這樣的皇後。太子耶律濬兼得父親的英武與母親的清秀，是很多魏王反對者心中的寄托，包括蕭佑丹在内，都知道皇帝是不能勸說了，隻有等待耶律濬快點成人。從南朝回來後，蕭佑丹每次看到耶律濬，都會想起南朝那兩個年輕的君臣，他經常在夢中驚醒！被震天雷那種巨大的聲響和石越那冷酷的笑容所驚醒！滿朝的君臣，都還以爲宋廷依然是真宗那種軟弱無能的皇帝在位，都以爲可以每歲安享歲貢，時不時再恐吓一下宋朝的君臣，就能讓契丹人永遠在北方稱王！自從澶淵之盟以來，大遼國的君臣，早已把宋人對燕雲十六州的企圖，當成了一個笑話。
現在朝廷當中，隻有自己和太子知道，這件事情，不再是一個笑話。也許魏王耶律乙辛也是知道的，不過他現在心裏想的，恐怕是怎麽樣登上九五之尊的大位吧？
耶律濬讀過石越的所有著作，雖然隻有十六歲，但是遼國宮廷的鬥争遠比宋朝要殘酷血腥，奪位、叛逆，自從契丹建國以來，就從來沒有停止過。勝利者能夠主宰天下，失敗者滿門皆死——這是血的法則。所以這個太子深深的明白，自己的地位一直有無數人在觑視，而值得信任的臣子中，蕭佑丹算是一個。他從宋朝一回來，耶律濬立即和他談論宋朝的種種，遼國的貴族們，都對石越充滿好奇……當他從蕭佑丹嘴中聽到石越對燕雲、遼東的野心之時，耶律濬幾乎是立即意識到：自己在國内與國外，都已經有了強勁的敵人！
雖然他意識到也許遙遠的汴京中那兩個年輕的君臣，可能是自己最危險的敵人，但是現在來說，自身難保的情況下，他首先是要保住自己的太子之位不被動搖。
“濬兒，射那隻獐子！”耶律洪基大聲喊道。
(本章完)