石越聽到這些話，就知道皇帝有意保護自己，加上皇帝提出的方法，無疑可以大大減輕災情的危害，不禁大喜過望，立時拜倒，高聲說道：“陛下聖明。”
馮京、吳充對于這件事，本來已經沒什麽主張可言，但眼見對石越有利，又是皇帝親口提出來的，不用怎麽樣權衡，也就立即随聲附和。
王安石和韓绛卻不免蹙起眉頭。方才之事，韓绛深知皇帝的脾氣喜惡，因此他倒并不想太得罪石越了，做人要給自己留條退路，不宜趕盡殺絕，這是他一向深信的持身之道。王安石心裏也覺得若要置石越于死地，未免過分了，因此二人倒都有意替石越求情，不過二人都想等皇帝迫不得已要處分石越之時，再出頭做個好人，示恩于石越。二人雖然是宰相，但是若能讓石越受自己的恩惠，對于這個前途無量的年輕人進行一點感情投資，就算是王安石，也不會拒絕不做的。不料說了半天，皇帝竟然是十分明顯的眷顧石越，如此處分，實際上根本是相信石越的判斷了。二人在心裏計算了一下，正要表明自己的意見，就聽到今日自從石越踏進集英殿之後，就一直攻擊石越的呂惠卿，竟出乎所有人的意料，朗聲說道：“陛下如此處分，不失爲萬全之策。”王安石對于自己這個學生，頓時大跌眼鏡，他第一次發現，自己根本不知道呂惠卿在想些什麽。
孫固厭惡地看了呂惠卿一眼，心裏罵道：“小人！”但是他畢竟不是言官，皇帝沒有問到，不能随便攻擊大臣，因此并不做聲。蔡确心裏一面冷笑，一面暗暗把這件事記下，留着以後對付呂惠卿時翻老賬，好說他希合上意，左右搖擺，現在卻也并不說話，到了這個時候，他就要等着聽王安石說什麽再判斷自己怎麽做了。
隻有韓绛悄悄打量呂惠卿幾眼，暗贊一聲“精明”，他用眼角偷觑皇帝，果然趙顼在輕輕點頭，顯然心裏贊賞呂惠卿果然不愧“賢人”之稱。攻擊石越，自是爲了趙家的江山；而贊成早做準備，同樣也是從公義的角度來考量……
知道皇帝心思的韓绛，正在考慮是立即附議，還是等王安石表态之後再說話。卻聽到一直沉默不語的三司使曾布酸溜溜地說道：“陛下，如果不征收免役寬剩錢，國庫要少一大筆收入，西北軍費日費千萬，若不從内庫借點錢，入不敷出，隻怕難免。”他公開叫苦，完了還不忘揶揄一下呂惠卿：“呂學士同知司農寺，居然一力贊成，看來司農寺以後不必向内庫借錢了。”
呂惠卿暗罵曾布，卻隻管做出充耳不聞之狀。石越心裏暗暗叫苦，不管出于什麽樣的原因，曾布這時候在操作層面叫苦，必然再次打擊自己提前救災的主張。引出來的連鎖反應，現在已經難以預料了。他自然知道曾布這個三司使做得相當的拮據，因爲國家本來收不抵支，加上宋代财政，有一個非常吊詭的事情：皇帝另有一個内庫，和三司使、司農寺同管天下财政收入，雖然宋代的皇帝并不亂用錢，這個金庫的錢主要是用來做軍費，而且國庫用度不足時，可以向皇帝“借錢”，但是在賬目上，号稱“計相”的最高财政官曾布，卻是不知道國家到底有多少錢的。因此他計算起國家的收入之時，未免更加的顯得少了。有點心痛銀錢的曾布一方面顧及到皇帝的态度和石越的私交，不願意鮮明的反對，一方面卻不能不表明态度。但客觀上，對石越卻已是非常不利。
王安石暗暗點了頭，心裏十分贊許曾布說了很實在的問題。但同時他不免也有點傷腦筋：理财、理财，幫國家理好财，是他一生最大的政治抱負。用一個子虛烏有的東西，打亂既有稅收政策，直接影響國家大筆的财政收入，對于王安石來說，的确難以接受。但是皇帝的态度也不能不考慮。沉默良久之後，王安石終于開口說話：“陛下，臣以爲此事影響太大。要麽相信石越，暗中準備救災，要麽就不要相信，不要打亂變法的進程。拿定一個主意，方好辦事。臣是不信怪力亂神之語的，太祖、太宗皇帝，沒有托夢給一個臣子的道理。”
王安石話音剛落，蔡确也立即跟進，說道：“陛下，臣也以爲此事亦有欠周詳。若依陛下所言行事，那麽無疑是說石越說的，都是真的。萬一不中，史官之筆，後世之譏，不可不懼！”
孫固也斷然說道：“若真如此，臣不敢草诏！”
石越眼見又是一片反對之聲，終于按捺不住，對着蔡确憤然說道：“中丞奈何隻懼後世之譏，而不顧百姓生死？”
蔡确冷笑道：“我非是不顧百姓生死，隻是不願因爲妖言而動擾朝政。”
“萬一明年真有旱災，不知道對那遭災的百姓，中丞心裏會不會有愧！”石越的這些話明着是對蔡确說，實際上卻是說王安石聽的。他看着比自己矮了一個頭的王安石，心裏很清楚，無論多少人反對或支持，關鍵還在王安石，隻要拗相公點點頭，萬事自然通行無阻。
但王安石卻默然不語。石越不由有些急了，也不再去理蔡确，直視王安石，說道：“相公，國家之财，取之于民，用之于民，豈能不顧百姓之生死，隻管做守财奴？”
王安石淡淡地看了石越一眼，對皇帝說道：“臣豈是守财奴？臣隻是幼守聖人之訓，不敢語及怪力亂神。若能确知明年有旱，便是暫停新法，也在所不惜。”
孫固不待石越相問，也朗聲說道：“守道而死，好過無道而活！”
石越冷笑一聲：“好個守道而死！可惜若真的要死，死的也是無辜的百姓！”他說話也越來不越加辭色，惹得孫固脖子都紅了。
馮京眼見事情剛有挽回的餘地，不料曾布一開口，事情又是急轉直下，心裏也不知做何想法。他小心地說道：“現在要斷定真假，實在不可能。臣以爲陛下所言外示以寬，内爲之備，最是英明。這種種措施，假各種名義頒布便可。财政之拮據，朝廷節省用度，未必不能支持。”
“執政此言，是沒有是非曲直的說法。臣以爲石越上此言語，不能不處分。而這虛無飄渺之事，也不必去信。檢視倉儲，以備非常，是有司之責，亦不必特意申明。實則臣以爲，石越所料如果真的中了，本朝禍亂，才隻是開始！”孫固冷冷地反駁。
這句箴言背面的含義，讓石越都打了冷顫。
集英殿外，細雨越下越大，淅淅瀝瀝的雨聲傳入殿中，所謂“大旱”的說法，愈發的顯得遙不可及。趙顼用目光巡視自王安石以下諸臣，眼見本朝最高權力中心的臣子們，大部分都是反對着石越的主張，僅有的幾個支持者，也是信心不足的樣子。那真的不過是石越的噩夢嗎？趙顼不知道自己不知不覺已經習慣“石越總是對的”的思想，這時候讓他做出一個和石越的主張完全相反的決策，竟不由得要猶豫不已。
然而此時集英殿内，無聲地回響着孫固那固執的聲音：“臣不敢奉诏……”
(本章完)