韓绛和孫固對望一眼，心中暗道：“果然問及此事。”他二人在進宮之前，早已猜到皇帝必問此事，二人互相探過對方口風，隻是兩人的嘴都非常嚴實，不知道對方想的是什麽。韓、孫雖然同是待罪之身，但一日召回，便各居顯職，韓绛爲次相，孫固做的翰林學士、知制诰亦是最爲機要之官，國家軍機，無不與聞。但是韓家是北宋官品世家，可以說是冠帶滿朝，在寵信上孫固也不能和韓绛相比，且韓绛又是次相，這時自然是韓绛首先開口：“臣以爲若以此事做決斷大事的根據，必爲後世所譏。請陛下三思。”
對于韓绛的态度，衆人倒并不奇怪，韓绛外号“持法羅漢”，要他和王安石生分，隻怕難了一點。殿中衆臣，都把目光投在孫固身上。
石越心中此時也忐忑不安。他知道孫固的态度極爲重要，此時連馮京都不能對自己有堅定的支持，孫固是皇帝特意召回的，若能得到他的贊成，那麽說不定有希望說服皇帝早做一點準備；但是如果連他也反對——孫固一向是不支持王安石的，那麽大事去矣。他心中實在無法不顧那千萬百姓之生死，這時幾乎要忍不住搶先說服孫固，好讓他在皇帝面前贊成自己。
孫固并不理會衆人的反應，趨前一步，亢身說道：“陛下，臣以爲此事，全由石越年輕孟浪而起，實不足以在朝堂之上讨論！”此言一出，衆人頓時相顧愕然。“年輕孟浪”四個字，對于資曆不深，驟然竄起的石越來說，堪稱爲政治上最忌諱的評語。孫固與石越并無公怨私仇，竟然如此不留情面，不由衆人不吃驚。
石越因爲是說到自己，不好反駁，馮京卻忍不住說道：“石越一向謹慎老成，孫學士似乎用詞太苛了。”
孫固斜着眼睛看了馮京一眼，厲聲說道：“執政此言差矣！今日所議之事，無論是與不是，都不足爲後世之法。若石越所做之夢爲虛妄，明年并無旱災，那麽于石越是欺君大罪尚還是小事，辱及列祖列宗之靈，才是大事。石越身爲朝廷重臣，便真有其事，也不可妄言，他應當知道萬一不中，太祖、太宗皇帝于九泉之下，何以心安？到那時候，石越縱是萬死，亦不能償其罪。”
馮京心中十分不服氣，但他一向拙于言辭，不知如何應對，隻好諾諾退下。
石越萬料不到孫固不僅不支持自己，反而倒戈一擊，此時已知事情不能挽回。他自恃皇帝的寵信，倒不太害怕皇帝的處分，隻是心中對孫固已十分不滿，暗暗罵道：“忽起忽落，想在皇帝面前表現自己不偏不黨嗎？”其實此事孫固并無不是，但精神緊張之下突然覺悟自己的挫敗，石越自己的心态，已很難保持公正。
呂惠卿與蔡确對望一眼，心中無不大喜。他們萬萬料不到孫固會攻擊石越，如此天賜良機，豈能放過？
“孫固所言有理，石越此事，确屬輕狂，且累及祖宗，宜交有司論處。請陛下明斷。”蔡确首先迫不及待地發難。
呂惠卿卻是大義凜然地說道：“石越之肺腑，實不可問。今日他假天下百姓之名，道祖宗托夢報災，其所言不中，于祖宗大不敬；萬一不幸而言中，他日他說祖宗托夢于他，要石越行伊尹之事，陛下信是不信？”這話從呂惠卿口中說出來，連皇帝都悚然動容。殿中群臣，更是驚心動魄！伊尹是什麽人？伊尹表面是古之聖相，實際上卻是可以廢立皇帝的權相！呂惠卿是要置石越于死地了。馮京和吳充對望一眼，心知不妙，正要說話，蔡确已搶在前面，道：“石越所言，确已近乎妖言，有辱斯文，重失大臣之體。”
石越聽到這兩個人交相攻擊之詞，臉色也不由變得非常難看起來。呂惠卿所指之事，雖無任何證據，卻是誅心之罪，句句驚心動魄。他一瞬間就想起太平天國楊秀清降神之事，那後果，便是東王府最後在政治鬥争中被殺得幹幹淨淨！宋代雖然号稱不殺士大夫，但若論及謀反大逆之事，卻同樣是毫不手軟的。一念及此，他已不能不辯，不免以手指心，聲色俱厲地說道：“呂惠卿，欲用讒言殺人嗎？石某對大宋、皇上，忠心可鑒日月！”
坐在龍椅上的趙顼，聽到殿中這句句要置石越于死地的話，心裏鏡子似的明白。他知道若自己再不說話，慣于附風而動的臣子們，就會一個個跟上來，狠狠往石越身上砸石頭了，到時候不怕列不出“十大罪狀”。
年輕的皇帝對于石越，還有着甚多的期望，絕不願意就這樣把他犧牲掉，他無意識地看了王安石一眼，見他欲言又止的樣子，生怕他說出對石越更不利的話來，連忙擺了擺手，溫言說道：“石越一向忠貞體國，斷不會有那等事情，衆卿不必過慮。”
聽到皇帝這麽說，蔡确猶豫了一下，便立即乖覺的閉上了嘴巴，不再說話，便如從沒有發生過這件事情一樣。
蔡确能夠在幾年之内，由一小官而竄升至權禦史中丞這個全國最高監察長官之職，自然有他的心得，這可不是隻靠着如瘋狗一樣咬人便能做到的。他的秘訣，一是揣測、希合皇帝與王安石的心思，一是在皇帝面前豎立孤臣的形象，甚至和王安石也維持一種微妙的距離……因此，他雖然心裏面是欲緻石越于死地——他與石越的恩怨太多，從鄧绾被貶逐開始就結下了，既已得罪了對方，他便不去指望再修好，隻一心想徹底搞垮石越。而且，他也是極有野心的人，石越無疑也是他将來位極人臣的障礙，更何況他隐隐也覺得，皇帝對于他不斷的攻擊彈劾石越，恐怕也抱着一種微妙的心理……所以，無論出于哪方面考慮，蔡确都有理由把将石越當成他最大的政敵之一。但既便如此，一覺察到皇帝有意保全石越，他便絕不肯輕易做讓皇帝生厭的事。
呂惠卿見蔡确這樣子，心裏暗罵道：“真小人也，此時不把石越徹底擊倒，若讓他緩過勁，有朝一日，鄧绾就是我輩的前車。這蔡持正真是無見識之輩，不可與謀大事！”他心念既定，便不依不饒，用手指着石越，厲聲說道：“陛下，王莽、曹操，初仕之時，未必不是忠臣！此時若不防微杜漸，他日必開僥幸妖言之門。”他明知現在集英殿上二相三參，都有點不耐煩，一個個緘默不語。但所謂箭在弦上，不得不發，一時之間，也顧不上許多。
石越環視殿中，孫固已經不可能幫自己直言，馮京、吳充，一時間也指望不上，曾布斷不肯做王安石反對之事，其餘諸人，隻要不落井下石，已經是謝天謝地。此刻他已不得不自辯了，當下凄然說道：“陛下，臣自知有罪，不敢再辯。隻是罪臣之榮辱不足道，所念者，萬一罪臣所言爲真，望陛下與諸公顧念千萬百姓之生死，略做準備，如此上不至有負祖宗之托，下則顯陛下愛惜元元之心。”
呂惠卿心中暗罵：“以退爲進，轉移話題，真是虛僞小人！”但是眼見皇帝、王安石都爲之動容額首，心裏已知道要徹底擊垮石越，不說皇帝那一關依然難以撼動，便是王安石，可能也并不想置石越于死地，心中不免又是嫉恨，又是害怕：和石越既然臉皮撕破，那就是勢同水火了，不能扳倒石越，總有一天，他會轉過手來對付自己。
他正欲措辭把話題拉回到攻擊石越身上去，已聽皇帝溫言說道：“今日不必議論石越所作之事的是非對錯，朕以爲，萬一他說的是真的，實在不可不防。因此朕欲暫免河北諸路免役寬剩錢，而且略略酌情削減賦稅，再下令各地提舉常平使檢視倉儲，以備萬一。同時凡往河北販賣糧食者，一律免稅。外示無事，内爲之備。丞相與衆卿之意如何？”
(本章完)