不止呂惠卿一人如此，王安石自己清廉，可是他的親屬就未必幹淨；曾布的妻弟魏泰，在縣裏爲非作歹，這些呂惠卿知道得一清二楚。新黨如此，舊黨亦不幹淨。隻不過這兩路舊黨較少罷了，所以他們更會盯死，若是新堂真的厘清，隻怕兩路田地厘清之日，就是新黨身敗名裂之時；若是裝模作樣，那麽他們也會有樣學樣。而且，萬一碰上一個不知好歹的官員，在皇帝面前把一切抖落出來，那可就什麽都完了。
石越之前說先厘清官員及戚屬之家的土地，呂惠卿心裏也知道的确說到關鍵上了，但是就算王安石也知道這件事執行起來有多大的阻力。
念及種種，呂惠卿義無反顧的站出來，朗聲說道：“陛下，臣以爲石越所言不妥。”
“呂大人，下官所言，有何不妥？難不成福建路有何問題？”石越語帶譏刺的問道。
呂惠卿冷笑道：“恰恰相反，福建路問題不大，黃河以北諸路問題卻大得很，所以下官才說不妥！”
石越略帶諷刺的笑道：“呂大人，願聞其詳。”
呂惠卿臉上閃過一絲夾雜着譏諷和惱怒的笑容，他畢竟城府過人，立時冷靜下來，從容說道：“陛下，臣以爲，行大事者，當不避艱難。方田均稅之法，其要是在防止豪門大戶逃脫稅役，使地多的人多納稅，地少的人少納稅，讓窮苦小民得以休息。石越所說先在福建、江南西路實行，已經大違方田均稅法之本意。因爲這兩路豪強兼并，是天下各路中比較輕的。真正兼并嚴重，隐瞞不報風行的，是黃河以北諸路直到開封府。”
趙顼點了點頭，這一點他從石越的口中已經知道。
石越見皇帝點頭，心知不妙，當下朗聲問道：“治國如治病，病情嚴重之處，猛然下藥，隻怕會醫死病人。現在從情況稍好的諸路試行，積累經驗，豈不強過驟然在黃河以北推行？”
呂惠卿幹笑幾聲，诘問道：“石大人此言差矣。所謂頭痛醫頭，腳痛醫腳。現在黃河以外兼并逃稅嚴重，而方田均稅法本是對症之藥，豈有不在此處實施，反而去千裏之外的福建、江南西路積累經驗之理？各地情況不同，江南的經驗又如何可以搬到河北來？”
這番話說得趙顼頻頻點頭，馮京等人暗呼不妙。須知呂惠卿舌辯之能，朝廷之上，隻怕無人能及，司馬光、蘇轼都吃過苦頭的。這一節馮京等人想到了，石越也想到了。他知道這樣辯論下去，隻怕要被呂惠卿說得啞口無言，念頭一轉，改變主意，向呂惠卿問道：“呂大人既然如此說，那麽呂大人以爲天下兼并隐瞞最重的地方是哪裏？開封？河北？永興軍？”
呂惠卿占到上風，心中得意，見石越發問，不急細想，脫口說道：“開封、河南最厲害，其次是河北。”這本是新黨的共識，公開的秘密，但是共識歸共識，公然說出來就是另一回事。朝堂之中，果然如石越所料，頓時一片嘩然。石越所舉三個地方，這垂拱殿中倒有一半以上來自于此。
石越心中冷笑，繼續問道：“既是開封、河南爲甚，敢問呂大人，開封、河南兼并土地、隐瞞不報的情況，大緻若何？”
呂惠卿背上已經發涼，他雖然春風得意，不可一世，但是一句話把滿朝文武得罪一半，順便把皇親勳貴、内侍外戚全部得罪，他心裏也不得不掂量掂量了。
“這等事，當問開封府、京西路、京東路的官員。”王雱雖然暗暗幸災樂禍，但此時卻也不能不出來一緻對外。
樞密使吳充厲聲道：“此言差矣，呂惠卿判司農寺，這等事情都不知道，方田均稅之法，豈非兒戲？”
呂惠卿悄悄的瞪了石越一眼，心中已是咬牙切齒。不過呂惠卿終不愧是呂惠卿，他揣測皇帝之意，一狠心，便欲将河南河北兼并事實全說出來，做一把名臣。這樣一來固然得罪的人不少，但是在新黨中的地位和在皇帝心中的印象，都會更加改觀，得失之際，其實難說，總好過畏畏縮縮，被皇帝和王安石所輕。呂惠卿很明白，他的一切，都是皇帝和王安石給的，歸根結底則是皇帝給的。隻要能讨好皇帝，得罪天下人都不怕。他主意打定，正欲開口，不料王安石已經高聲說道：“陛下，河南河北，兼并之事，多是勳貴官員之家，而隐瞞不報之田地，數以千萬計。若要厘清田地，按地征稅，則河南河北，将是最困難的地方。呂惠卿、石越所說，大抵便是此事。”王安石不怕得罪人，不過見呂惠卿不能果斷的表态，心中忍不住有一點失望。王雱見他父親如此，暗暗氣得直跺腳。
趙顼本是聰明之主，加上石越給他點透了許多東西，内中情況，一眼即明。當下朗聲說道：“朕要做勵精圖治之主，就不能畏事不敢作爲。河南河北諸路，不論誰家，田地一律要厘清。丞相與諸臣工勉力而爲。方田均稅之法，朕意倉促間不可全國推行，先在河南河北陝西諸地試行。”
吳充和馮京對望一眼，暗暗叫苦，正要反對，突然一個内侍急沖沖走到皇帝身邊，高聲拜賀道：“恭喜官家，王貴妃娘娘誕下一個公主！”
其時趙顼生的兒女差不多有四五個，結果四個男嬰全部沒有能活下來，兩個女嬰也隻有向皇後生的延禧公主存活，子嗣來得如此艱難，便是生個公主，也讓人高興了。王安石立即率群臣拜賀，吳充和馮京縱有再多的話，也隻能憋在肚子裏。
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石越回到府上，便連忙準備賀禮，讓人送進宮去。他知道古往今來，許多名臣就是栽在一些小人手上，因此這些細節之處，一點也不敢怠慢了。
果然趙顼對這個女兒特别看重，破例在她出生第二天就賜封号“淑壽公主”，特意加上一個“壽”字，爲的就是這個女兒能夠平平安安長大。順着這個喜事，朝廷百官各有賞賜，而石越和呂惠卿竟然同時博到大彩頭——皇帝竟然拜石越爲翰林學士，而呂惠卿也加天章閣學士。
自有宋以來，升官從未有石越這麽快的。翰林學士号稱“内相”，他這一入學士院，不知道羨煞多少人。人人都以爲石越不過是步王安石的後塵，做到參知政事是早晚間事了。這麽一來，到石府來道賀的人竟不知道有多少，幾乎把門坎都踩爛了。石府門前兩棵大樹間牽了一根繩子，爲的是平時有人來拜訪，就把馬系在那繩子上，這一兩天間，那繩子上都滿滿的系滿了馬。他賜邸這邊比不得王安石府所在的董太師巷寬敞氣派，因此停的馬車竟從石府門口排到巷外……石越對這些應酬不勝其煩，一回府就幹脆躲在書房裏裝病，有客人來全由潘照臨和司馬夢求接待。
其實石越也有他納悶的地方——他也不知道皇帝到底是個什麽章程，在通過方田均稅法之後，他暫時卸了檢正三房公事的差使，皇帝讓他“權同判工部事兼同知軍器監事”，負責軍器監的改革，而呂惠卿雖然依然頂着知軍器監事的名頭，皇帝的意思卻是讓他把精力放到司農寺那邊，主要負責協助王安石推行方田均稅等新法。因此石越這個翰林學士，反倒不是兩制官，實際上也不進學士院當值。他這一點上就犯了迷糊，不僅是他，連潘照臨和司馬夢求也一樣糊塗了——趙顼若隻是想加個學士銜以示恩寵，那麽這麽多館閣學士可以加，不必非得加個翰林學士；若是想循王安石的例，做翰林學士然後就進中書做參知政事，這時機未免又有點不對。
皇帝想的是什麽，的确沒有人知道。不過這個任命，倒是上上下下沒有反對的，除了禦史中丞蔡确蔡大人。但趙顼将蔡确的奏章留中不報，結果也就是不了了之。
就這麽過了幾日，好不容易清靜下來，石越便在花園裏和潘照臨等人談起他和蘇轍、沈括商議的軍器監改革的事情，又說起這幾天的應酬，潘照臨似笑非笑的說道：“公子高升，滿朝文武，沒有不來賀的。就是王安石，也讓王雱過來道了賀。可獨獨缺了三個人。”
司馬夢求笑道：“我隻知道兩個人，還有一人是誰？”
“有個人你不知道，那不足爲怪。”潘照臨笑着輕輕搖了搖頭。
石越心裏一動，似這種應酬，若論本心，石越心裏也很讨厭，但是事情就是這樣的，如果大家都這麽做了，偏偏有一兩個人沒做，那麽其中的意思就比較明顯了。所以若是環境所迫，你還不能不做。他本是個明白人，聽這兩人一說，就立即知道是誰了，當下搖頭不語。陳良卻有點好奇，忍不住問道：“是哪三個人？”
潘照臨有意無意的看了石越一眼，說道：“禦史中丞蔡确、知兵器研究院事陳元鳳、白水潭山長桑充國。”
司馬夢求不知道陳元鳳的底細，因爲此人官職卑微，又不出名，因此漏算了，他知道潘照臨此人頗有心計，竟然把這個叫“陳元鳳”的人算進來，必有緣故，所以便加意留神聽下文。石越心裏也已經知道定是這三人：蔡确不來，那是肯定的。他剛剛彈劾過自己，又來道賀，臉皮上拉不下來；陳元鳳不來，那意思就很明白了——石越現在同知軍器監，是他頂頭上司，在軍器監低頭不見擡頭見，說起來二人還是故交，此時卻不出現，石越不用琢磨也能知道怎麽回事；但是桑充國也沒有來，他心裏就實在有幾分不舒服——本來不來也沒什麽，畢竟桑俞楚是最早來賀喜的人，但是因爲軍器監案的報道桑充國一直沒有向石越解釋，兩人到現在在心裏還有芥蒂，這時候桑充國若來了，什麽都可以煙消雲散，畢竟桑充國不是别人可比。但是眼下卻是連道賀也不曾到……因此潘照臨一提到桑充國，花園裏就沉默了。石越沉着臉不說話，潘照臨似嘲似諷，司馬夢求默默無語，陳良緊閉雙唇。
石越卻不知道，桑充國本來是想來給石越賀喜，然後趁這個機會好好解釋一下以前的事情。但是接連的事情，卻讓他把這件事給忙得忘光了——先是殿試在即，白水潭學院爲了擴大影響，把學院出身的準進士們聚起來舉辦了一次文會，同時因爲這些人中了進士後，要出去做官，因此還要在殿試前提前給他們舉行畢業考試，真正通過畢業考試的，才能發畢業證——這可是白水潭學院第一批畢業證，他說什麽也得要做得盡善盡美；然後就是石越和唐甘南搞的聯合鍾表行，涉及到許多學生的問題，他也過得問，聯合鍾表行還打算在白水潭學院建一座大型座鍾樓，選址、造型，他都要親自協調……再加上平時就是一堆的校務和《汴京新聞》的館務，平心而論，桑充國的确是忙得不可開交。
但石府後花園的幾位是不可能知道這些事情的，大家正在尴尬無言的時候，石安進來報道：“程颢先生來訪。”
石越一愣，連忙說道：“有請。”整整衣冠，便和潘照臨等人前往客廳。
見石越等人出來，程颢站起來抱拳笑道：“恭喜子明，三十歲不到爲翰林學士，國朝前無古人，大概也是後無來者。”
石越笑道：“不敢。”一邊再次請程颢坐下。
程颢坐定後，端起茶來輕啜一口，笑容滿面的說道：“此次前來，除了給子明賀一件喜事外，還要向子明提一件喜事。”
陳良插嘴道：“提一件喜事？”
“正是，我是受桑俞楚與桑長卿所托，來給子明說媒的。”程颢笑呵呵的說道。
潘照臨和司馬夢求顧視一笑，竟一齊笑道：“這個媒說得好，官居三品尚未成親，也有點說不過去。桑姑娘才貌俱佳，和公子倒是天生一對。”他們兩人心裏同時轉過的念頭是：這是拉攏桑家的好機會。
石越紅着臉，遲疑道：“這……”
程颢笑道：“我們都不是俗人，難道還要請媒婆？”
“這倒不是……”
“既不是就成，難道子明你不願意嗎？”程颢倒是說媒的好手。
“這也不是……”
“既然不是，那麽我算是男家的媒人。”石越話未說完，就聽有人一邊說一邊從外面走了進來。衆人一齊望去，原來是蘇轍。他本來是有事和石越商量，一路闖進來，見大門二門都無人招呼——石安等人正偷偷賴在客廳裏想知道自家主人的終身大事結果如何——所以蘇轍在門口居然聽到這件事情，當下一口搶着要做男家的大媒。
程颢拊掌笑道：“子由來得正是時候。”他和弟弟程頤不同，對蘇家兄弟并沒太多的成見。
石越心裏其實還有頗多顧慮和想法，無論是反對還是答應，心裏總覺有點地方沒有想清楚……不料這兩位就這麽着強點鴛鴦譜了，衆人卻以爲他答應了，正要道喜，不料又闖進來幾個人——李向安帶着兩個内侍進來，往正北一站，高聲說道：“宣翰林學士石越即刻進宮見駕……”
石越如逢大赦，連忙準備好馬匹，跟着李向安進宮。
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“官家真的打算将清河下嫁石越？”向皇後感覺皇帝實在有點兒戲了，僅僅因爲柔嘉的幾句話，就打這個主意，那柔嘉是出名的淘氣鬼，她說的話也能信？
“皇後，你聽說過本朝有沒有妻室的翰林學士麽？朕見到淑壽，給石越寫诏書的時候，就想到這件事了。朕都有兩個女兒了，石越年紀和朕相差無幾，居然沒有成婚，這成何體統？朝中的大臣應當給天下百姓做表率的，臣民們都學他那樣，那還了得？”趙顼笑道，“何況石越不是朕的宰相，就是朕兒子的宰相。”
“那你也得看清河願不願意？十一娘的性子，外柔内剛，她要是不願意，那也不成。”
“天下還有比石越更好的男子找麽？她怎麽可能不願意？嫁過去連婆婆都沒有，朕是體惜這個妹子。柔嘉昨天也說了，清河在金明池見過石越。”趙顼覺得皇後未免有點杞人憂天了。“何況太皇太後和皇太後也很樂意這門親事。”
“這倒是，不過濮國公知道麽？”太皇太後曹氏心裏也樂意這門婚事。
趙顼笑道：“皇祖母，皇叔怎麽會不答應？這個不用問了。這種事情夜長夢多，朕雖然是皇帝，可是石越若是答應了别家女兒，清河也不能強嫁過去的。”
“可清河年紀小了一點，本朝按例要十七歲才出嫁的。”向皇後還是比較細心的人。
(本章完)