所以石越才連夜來拜訪王安石，他知道王安石肯定也不會願意去打禦前官司。畢竟揭名後這樣調動名次，再多理由也說不過去的，王安石雖然與此事無關，但若呂惠卿、常秩等人被趕出朝廷的話，他的日子也不會好過。而另一方面，王安石即便真的硬扛進來，皇帝會不會因此就把石越、馮京趕出朝廷，也不一定。皇帝雖然年輕，卻很懂禦下之術，他一直在朝廷中留下能制衡王安石的人，就是最好的明證，這一點石越相信王安石也明白。馮京和石越全部走了，朝局就會變成王安石無人可制，年輕的皇帝能不能放心？這一點誰也不能保證。
果然，王安石聽了這番話，站起身來，背對着石越踱了幾步，好一會才說道：“子明說的亦有道理。做臣子的不能各司其職，亦非爲人臣之理。何況按章程，禮部定下名次之後，中書門下複核也是有前例可循的。再說，馮當世本就是知貢舉……明日本相就會同馮參政、王參政，一齊到禮部，将八十餘名涉及名次變換的考生的卷子取出來，重新評定。當然，此事依然是以當世爲首，若再有争議，将名次報上去後，再分别向皇上陳說，就不至于有駭物聽了。”
石越聽王安石說完，就知道這已經是最大的妥協，便說道：“若有丞相來主持公道，下官亦無話說——馮參政爲人溫和，常爲奸小所輕慢。一切事情，明日之後再說。”
此話一出，白水潭那些名次調亂的學生的命運，就隻能靠他和馮京去據理力争了。
3
第二天在禮部的覆議，出乎石越意料之外的激烈，但結果也出乎他意料之外的好。
呂惠卿和常秩雖然精通典故禮儀，但馮京也是三元及第，而石越的殺手锏，則是對比判詞，因爲每一份卷子的上面都有好幾個考官的簽名，而有些考官明明在一份卷子後寫着是第三等，到了揭名之後就指出某處犯忌須當降等，自是難免要被石越大加諷刺。如此一份份卷子的力争，最後終于判定：白水潭學院的學生進士科共取中一百零六人，隻有四人最後還是被黜落了——他們在寫“曙”字時字迹潦草，被硬指爲沒有缺筆，犯了宋英宗的名諱，對此，石越與馮京也無可奈何，畢竟嚴格來說，這個字、甚至是同音字，這些學生都不該用的；而進士出身減少到五十八人，有七人掉了一等，同進士出身四十六人。佘中的卷子給王安石看了後，提到了省試第三名——王安石暗罵力主把這篇卷子黜落的常秩糊塗，如此文章，有石越和馮京推薦，到了殿試，皇帝照樣可能提到前三名，到時候不是自己打自己耳光嗎？
到此爲止，石越可以說基本上打赢了這一仗，雖然這一仗根本是呂惠卿等人無中生有搞出來的。但不管怎麽說，最後的結果總算還是可以接受，特别是院貢生四十三人都保住了，更讓石越欣慰，畢竟這都是自己的學生。而白水潭學院也勢必因此而聲名更加顯赫。
隻是這中間也有遺憾，比如糊名時是進士出身的段子介，竟然被黜落，成爲四個不幸者中間的一個，對于這個白水潭之獄的重要人物，甚至連馮京都不願意替他多說好話。而康大同的表弟吳安國，也遭受池魚之殃，被呂惠卿、常秩誤傷了，本來是第三等進士出身，被降到第五等同進士出身。此外秦觀秦少遊，竟是榜上無名，連被誤傷的機會都沒有，這也讓石越感到有點哭笑不得——自己那個時代著名的才子詞子，此時卻被自己和呂惠卿、常秩、馮京四人一緻同意沒有資格中進士，這中間絕無半點政治鬥争的成份，不能不說有點諷刺。好消息則是範翔禮部試排在第三十四名，進士出身；吳從龍排在第二百九十一名，同進士出身——沒有人知道他們和石越的關系，所以安然無恙。
4
禮部試張榜的那一天，和王韶紅旗捷報，再克瞎木征，擒其妻兒子女，押解京師的好消息抵京剛好是同一天。
白水潭學院在那一日再次震驚天下：院貢生五十名，竟然有四十三名取中！雖然殿試還未舉行，但本朝已經十多年殿試不再黜落“過省舉人”，頂多在名次上有所起伏罷了。但是在白水潭學院全校歡慶之中，免不了也有許多失意之人。其中最沮喪的就是段子介。他自覺幾場策論，文章做得花團錦簇，而經義對答，也頗爲精妙，最不濟也是同進士出身，怎麽可能竟然名落孫山？！似乎永遠是一襲白袍的段子介，一個人默默的走出白水潭，他不願意讓自己的情緒妨礙别人的慶祝。
此時已是熙甯六年的二月，春寒料峭之時，寒風似刀一樣的刮在臉上、身上，鑽入脖子裏。離開白水潭後，段子介順着白水潭那條著名的水泥路，往南薰門邊走去。路上的行人依然不少，可這不關他段子介什麽事，也不知道在這寒風中走了多久，迷迷糊糊中他聽到有人對他說道：“客倌，外面天寒地凍的，進來喝一杯暖暖身子吧。”
失魂落魄的段子介就這麽走了進去，要了一壺酒，自飲自斟，喝着悶酒。從來酒入愁腸，更斷人腸。段子介想起自己單騎赴京，立志要學有所成，報效君王，做一番轟轟烈烈的事業，在白水潭學院兩年多，終日與名師交遊，自己也覺得學問突飛猛進，以爲今年中進士是手到擒來之事，不料竟然會被黜落……雙親年事已高，白水潭之獄時爲自己擔心，千裏迢迢來到京師，回家之前殷勤緻意，隻盼着自己能金榜題目，光宗耀祖，早點回去迎娶自小定親的未婚妻——自己眼見二十有九，一事無成，思來想去，真有萬念俱灰之感。
他正在借酒澆愁，醉意微醺之際，忽聽一陣琴聲傳來，一個青年男子和着琴聲唱道：“黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向。未遂風雲便，争不恣狂蕩。何須論得喪。才子詞人，自是白衣卿相……”正是柳七的《鶴沖天》，那男子唱來，意興蕭條，自暴自棄之意，更是牽動段子介心事。
段子介聽到這聲音是從一間雅座傳來，他這時也不怕冒昧，竟然徑直闖了進去，卻見雅座之内，坐了一男一女，女子撫琴，男子唱曲。女子一身豔裝，顯然是勾欄的歌妓，而男子一身灰袍，臉色沉俊，便如暗夜中冰冷的繁星，雖然一副拒人于千裏之外的神态，卻也自有其驕傲之資本。此時他顯然喝了不少酒，坐得已不是太端正，一隻手拿着筷子，和着琴聲敲打，一邊高歌。
這個男子就是武狀元康大同的表弟吳安國吳鎮卿。吳安國向來自視甚高，自以爲就算不是進士及第，那也是進士出身的前幾名之内，不料榜文一出，竟然忝陪末座。雖然還有殿試那個萬一的希望，皇帝也許能從幾百人中看出自己的才華，給自己應得的評價，但是這種可能性，便是驕傲如吳安國，也知道畢竟太低。但吳安國高傲的性子，又怎麽可能心甘情願做個與“如夫人”相對的“同進士”？！
段子介這麽闖進來，把吳安國和那個歌女都吓了一跳。段子介平時雖然沖動，卻不太會做失禮的事情，但這時候他卻根本不在乎這些，居然拉了張椅子，一屁股坐下，盯着吳安國上下打量。吳安國莫名其妙被他看了半晌，正要開口喝斥，卻聽段子介說道：“你是何人？在這裏唱柳七的曲子，擾人心緒。”
吳安國一生被人說成不講理，倒也沒想到還有段子介這樣更不講理的人，他打量段子介半天，冷眼說道：“你又是何人？我愛唱曲子，關你甚事？”
段子介傲然說道：“我是段子介，你要唱曲子，回家唱去，爲何在酒樓上唱？”
“段子介？”吳安國本欲發作，卻隐隐覺得這個名字有些耳熟，似乎在哪裏聽過，好半晌才想起，“你可是那個洪州段子介？在鄧绾面前拔刀子的段子介？我是吳安國，你敢在鄧绾面前撥刀，膽量不小，不知道武藝如何？”
段子介想不到這人知道自己的名字，不由一怔。又聽吳安國冷笑道：“我在這裏唱曲子，礙你段子介何事？觸了你的傷疤？自己沒本事，休去怪别人。”此人出口若不傷人，就覺得少做了一件事情。
段子介聽他譏諷，不由惱羞成怒，反唇相譏道：“你吳安國在這裏喝悶酒，唱曲子，隻怕也好不到哪裏去。”
吳安國心裏本不痛快，雖然自己在榜上還有名字，但他也羞于提起。站起來看了段子介半晌，最後目光停在段子介腰間的彎刀上，不由哈哈笑道：“你段子介想要我不唱歌也容易，和我打一架，你赢了我，我自然聽你的，你赢不了我，你就坐在這裏，聽你家公子唱一天的曲子！”其實以吳安國平日不愛理人的性子，能和段子介吵一架，已經是異數了。
段子介見他挑戰，哪會退縮，何況他自恃武藝出衆，眼見對方不過一介書生，就算會點三腳貓的功夫，又能經得自己幾下打？當下傲然道：“那就一言爲定，我們到街上去打如何？”也不等吳安國答應，就要拂衣下樓。
吳安國冷笑一聲：“要打架還挑什麽地方？”話音未落，一雙筷子甩手而去，直襲段子介後腦，雖然被打上了最多也就是疼一下，但是段子介怎麽能出這個醜，聽到身後風聲，連忙閃身，不料喝了點酒，步法不似平時靈活，竟把一面屏風轟的撞倒。
他惱怒吳安國偷襲，縱身上前，手臂如使，攻向吳安國，用的是當時流傳甚廣的太祖長拳。吳安國本來身法不錯，但是此時也過量了，隻好用一套軍中平常操練的散手應敵。兩個喝多酒的人，哪裏能管什麽跳躍避閃，連走路都不見得太穩當，無非是你一拳我一拳，打得酒樓上碗筷齊飛，身上青白一色。二人由散打變成摔跤，由摔跤變成柔道，兩人最後竟然是抱成一團，全無體統，在酒樓上滾來滾去，一時段子介壓在吳安國身上，大呼：“你服不服？”一時吳安國反下爲上，把段子介壓在身下，冷笑道：“你服不服？”
酒樓老闆早聽到動靜，但聽說有個客人還帶了刀子，哪裏敢上樓去？正要出門呼救，剛好看到開封府的捕頭田烈武和一個青年公子邊說邊笑走了過來，他如見救星，大聲呼道：“田捕頭，田捕頭……”一路小跑，把田烈武給拉了進來，請到樓上。
田烈武見着二人模樣，不由哈哈大笑。他不認識段子介，卻見過吳安國。想着這麽冷傲的人，居然會和人這麽狼狽的打架，實在感覺可笑之極。他正想方設法把二人分開，那個“青年公子”秦觀，卻已經從歌女口中知道了事情的原委。秦觀對于名落孫山，倒也沒什麽太多的失望，他早有思想準備，考不上就進白水潭學院讀書。而且石越對他很看重，還能經常出入石府，向名聞天下的石越石子明時時請教，秦觀早就心滿意足。這日榜一出來，心裏隻是略有點不舒服的秦觀在街上散心，正好碰上田烈武，二人在石府見過幾面，田烈武因此就向秦觀請教兵書中不懂的句子。不料在這裏卻遇見段子介和吳安國打架。
既已知道原委，秦觀笑嘻嘻地走到被田烈武費了九牛二虎之力才分開的段子介、吳安國前面，大義凜然地數落道：“兩位真是見識淺薄，所謂勝敗乃兵家常事，又所謂不以爲物喜，不以己悲，你二人的作爲，實在有辱斯文……”
段子介和吳安國聽到這個酸儒居然在這裏和他們講大道理，又好氣又好笑，同聲“呸”了一聲，說道：“關你何事？在此聒噪。”
秦觀本來就是有捉弄之意，他也不生氣，笑道：“不料二位還這般有默契。不過依我說，二位武功這麽好，考不上文進士，何不去考武進士，用得着又是喝酒又是唱曲子又是打架麽？”
段子介和吳安國冷冷的“哼”了一聲，當時文人不願意從事武職，否則段子介早就想考武舉了，可是狄青之遇，讓人人心冷。這兩人都自負才學，怎麽可能願意去考武舉。就算康大同那樣，武狀元及第，又有何用？
秦觀本不過是想取笑一下他們，此時見他們這等反應，心中更覺得好笑，更加一本正經的說道：“想不到你們都是庸俗之輩，國家外患不斷，若是想報效國家，文進士武進士，又有何區别？何必在意俗人的看法？難道衛霍之功，反倒不如公孫弘？我是不會武功，否則我才不會固執于文武。石子明石秘閣的著作，你們都沒有看過？一點道理都不明白，讀再多書有何用？我看你們也不用考甚進士了，回家去種田比較好，否則就算中了進士，也是于國無用之輩。”
秦少遊不過是逞舌辯之快，田烈武卻是正中心事，不由心悅誠服的點頭稱是。段子介和武安國啞口無言，幹脆不去理秦觀，反對田烈武說道：“你老按着我們做甚？打爛的東西我們賠，放我們起來。”
田烈武是做老了事的捕快，知道二人都是舉子，也不能太爲難。當下把老闆招呼過來，算了損失，先賠後放。
段子介和吳安國好不容易脫了田烈武的掌握後，互相狠狠的瞪了一眼，互不服氣的揚長而去。
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京師裏舉子們爲了自己的前途或悲或喜，而大宋安靜沒多久的朝廷，也突然間再次變起動蕩不安起來。
這又是一個多事的春天。
王韶帶來的，不僅僅是捷報，還有死難将士的名單。田烈武此時還不知道，他的叔叔田瓊已經戰死在熙河。朝廷要追封有功的将士，撫恤他們的家人，還要請和尚去熙河邊給戰死者做法事，超度亡靈。有司爲此忙得馬不停蹄，各項開支，都是要錢的。
另一方面，王安石在大宋财政收入變好、王韶接連大捷，新黨政治聲譽上揚的情況下，終于在中書省提出了他構思的新法中，最終極的一項法令——方田均稅法。
(本章完)