田烈武自己很喜歡射箭，他一向認爲射箭之要，在于心念專一，身形和步法，反在其次。這時看這些學生，有些臂力甚大，弓都挽滿，手指拉弓處與弓弦形成一個銳角；有些拉開不過一半，便是射到靶心，隻怕亦不過是強弩之末。至于能夠心念專一者，他卻是一個也沒有看見，當時不由輕輕搖了搖頭。隻見裁判令旗一揮，大喝一聲“射”，有七支箭離弦而去，直接釘在靶上——頓時整個射箭場鴉雀無聲！田烈武更是張大了嘴合不攏來——因爲十個人的比賽，隻有七支箭射了出去，還有三張弓，竟然給拉崩了，一個射手被弓打在臉上，鮮血直流！如此戲劇性的變故，讓第一次主持這樣比賽的裁判都目瞪口呆，不知道如何處理。
一個穿着絲袍的年輕人從田烈武身後快步走了過去，撿起地下殘弓看了半晌，上面分明刻着一行隸書“軍器監弓弩院督造”，他默然半晌，長歎一口氣，對裁判說道：“計算前面七人的成績，這三人換弓重新比試，第一名進入複賽即可。”本來每組隻許第一名進入，這一組因爲這次偶然的變故，不得不讓兩個人進入複賽。
田烈武聽到那個裁判用尊敬的語調對那個年輕人說道：“是，石山長。”這才知道眼前這個人，竟然是名動天下的石越石子明。他不由多看了石越一眼，正巧石越擡起頭，目光交集，唬得田烈武連忙低頭。
不料石越已走到他身邊，微笑問道：“這位兄台請了。”
田烈武沒想到石越會和自己打招呼，不由吃了一驚，好在他是經常見官的，忙作了一揖，說道：“見過石秘閣。”
石越點頭答了一禮，笑道：“不用拘禮。剛才我見你在搖頭，你可是能從他們挽弓中看出來這些弓要壞了嗎？”
田烈武這才知道石越來了好久，自己的舉動都被他看見了，隻是卻誤會了自己的意思，他臉色微紅，答道：“回石秘閣話，小的方才搖頭，是覺得這些官人射箭不得其要，并非能看出這些弓是壞的。”
“原來如此。”石越對于射箭是超級外行，此時碰上行家，不由饒有興趣的問道：“卻要請教，不知他們射箭如何不得要領？”
田烈武見石越如此平易近人，不由膽子更大了幾分，朗聲道：“射術之要，不在身形與手法，而在心念要專一，我見這些官人雖然姿式正确，但是總是嫌不夠投入，所以覺得其箭法稱不上很高的境界。”
石越聽他說得有點道理，不由好奇的問道：“你的箭術如何？”
田烈武朗聲答道：“小的自幼好武，能挽一石五鬥之弓，五十步之内，百發百中。”石越吃了一驚，宋代弓弩每石的鬥力約九十二宋斤半，約相當于現代的一百一十七斤，一石五鬥便是約一百七十六斤，稱得上是臂力驚人了，後世嶽飛、韓世忠是名将，能挽三百斤不奇怪，可眼前這個人，絕不是什麽著名人物，在自己面前自稱“小人”，更顯見地位卑微。他到宋代已近三年，傳說中的武林高手，他還真是一個都沒有看到過，段子介會武功，但是好是壞石越并不清楚。那些禦前帶器械侍衛的功夫，石越也沒有親眼見識過，不知端詳。這時聽田烈武自稱能拉一石五鬥之弓，自然而然便起了好奇之心。笑道：“馬上兩組比試完畢，會有一段空暇時間，可否試射給我看看？”
田烈武并不傻，象石越這樣的高官，便是知開封府陳繹，也要給幾分面子。那是平素他想巴結都巴結不來的，雖然他心裏并沒有想過要刻意巴結權貴，但是機會到了面前，凡俗之人，哪能不動心？當下連忙點頭答應。
一炷香的功夫，接下來兩組射手便比試完了，這些人眼見前車之鑒，一個個小心翼翼，生怕自己被這些“劣弓”給傷了，拉起弓也不敢盡全力。惹得一些懂行的人大皺眉頭，潘照臨走到石越旁邊，更是長長的歎了一口氣。
待裁判宣布了獲勝的名單，石越叫過裁判，打了聲招呼，便讓田烈武上去挑弓箭。旁邊圍觀的人聽說有人要在石秘閣面前表演箭術，無不好奇，還有幾個好勝的，一時技庠，便向裁判說了，要求和田烈武一起比試。連侍劍都忍不住小孩心性，對石越說道：“公子，讓我也去試試吧？”
石越教過侍劍寫字讀書，也教他騎過馬，潘照臨有時候閑着無聊，也會教他下棋、丹青之類，倒從來沒有見他射過箭，因此不由有點奇怪：“你會射箭？”
侍劍望了潘照臨一眼，點點頭。石越見他這樣子，知道也是潘照臨所教，不免好笑，說道：“那你去吧。”侍劍和他雖然不是形影不離，但是大部分時候都是呆在自己身邊的，便是會箭術，也好不到哪裏去。不過石越知道他小孩子心性，自然也不會阻攔。說起來同是少年，侍劍跟在石越身邊，表面上看來穩重細緻，實際上内心卻是好玩好動，好奇心特别強；而唐康卻正好相反，表面上看來活潑大方，也經常和朋友出去遊玩，談吐風趣，可是内心卻是相當的持重穩健，心思缜密，和一般的少年根本不一樣。
侍劍見石越答允，便上前挑了一張弓，他臂力不夠，隻能挽到一半，可是準頭卻好，扣箭射出，直中紅心。衆人見他小小年紀，有這樣的準頭，不由喝了一聲彩。石越也微露贊賞之意。
田烈武等人見侍劍射出，練武之人，哪能自甘人後，所謂“武無第二”，争強好勝之心，對于武人來說，概莫能免。田烈武從箭筒中抽出一支箭來，搭在弓上，“嗖”的一箭射出，正中紅心，入木三寸，把箭靶打得直晃。他有意賣弄，連珠價的抽出來三支箭，也不間歇，連續發出，箭箭皆在靶心，頓時彩聲一片。
另外幾個人都是上京參加省試的士子，平時自負文武全才，因此有意想在名聞天下的石子明面前賣弄賣弄，不想碰上田烈武這樣的神射手，雖然他們敢上來，自然五十步内能命中紅心，但是如田烈武那樣連珠發箭，卻是功力不夠。而僅僅是射中紅心，又有什麽好自誇的，連那個小書僮也能射中紅心呢。
石越見他們垂頭喪氣，不由一笑。他自然明白這些士子在想什麽，當下各自溫言勉慰幾句，方對田烈武說道：“真是神射手。不敢請教尊姓大名？”
田烈武心裏頗是得意，見石越問詢，卻也不敢失了禮數，恭身答道：“回石秘閣話，小的叫田烈武，是開封府的捕頭。”
石越笑道：“原來是陳大尹的人，這就好辦了。我想請你來替我教兩個孩子箭術，不知田捕頭意下如何？”
“這……”田烈武不由有點遲疑，雖然是難得的好機會，但是他最想的，還是有機會去前線殺敵，并非做高官的護宅教頭。
石越見他遲疑，以爲他擔心的是開封府的差事，便笑道：“開封府的捕頭你繼續做，陳大尹那裏我會打招呼，每日抽空過來教教孩子就是，他們也不能全天跟着你學箭。每個月我給你三貫錢補貼家用，可好？”
每月三貫錢絕不算少，最要緊的是巴結上石越，前途自然大不相同。便是沒錢，田烈武也會做，當下再不遲疑，立即答應。
5
離開射箭場後，潘照臨忽然低聲問道：“公子，聖上旨意下來了嗎？”
“還沒有，不過基本上已經定了。常秩、呂惠卿都是考官，主考官皇上欽點馮京、陳繹。”石越淡淡的回答道。
“兩個主考官不成匹配吧，陳繹無論哪方面都不足以和馮京相抗。”潘照臨皺眉揣摸趙顼如此任命人事的用意。
石越笑道：“潛光兄，你不用多想。皇上變法之心，一直沒有動搖過。因此開科取士，無非還是要爲新法簡撥官吏，但是皇上英明得很，決不可能讓王安石一人專權，我和馮京插進去，爲的就是此事。别的十多個考官，可全是新黨幹将。”
“不知白水潭能中多少？”潘照臨對此十分關心。這也是在情理之中，白水潭學院出去的學生，都有一種強烈的自豪感，他們根本不需要刻意拉幫結派，自然而然就會形成白水潭系。做爲學院創始人的石越，進入仕途的弟子越多，自然越有利。
“這就難說了。長卿前一陣子做過統計，白水潭學院取得貢生資格，能參加禮部試的，有一千一百多人。另外皇上恩旨，禮部在白水潭組織考試，院試前五十名可以參加禮部試，稱爲院貢生，加起來一共有一千二百人左右。至于有多少能中，誰也不知道。”趙顼算是很給石越面子，但爲了以示公允，天下書院都因此得益，嵩陽、橫渠、應天等規模在三百人以上的書院，皆恩賜五名院貢生名額，由各路學官組織考試。這項措施極大的促進了各地私辦學院的發展——其實這也很接近王安石的理想，王安石一直希望所有參加州郡試的學生，都必須在州郡學校入學三年才能獲得資格，但是每每遭到朝野的反對。反倒是這種恩賜院貢名額的作法，後來逐漸發展，在二十多年後，終于變成全國百分之九十以上的省試考生，皆出自各大學院的畢業生，不過那個時候，無論是王安石還是趙顼，都已作古。
“今年省試取中名額是三百以上，六百以下，可全國參加考試的士子高達一萬多人，考上的一躍龍門，自然身價百倍，但是沒有考上的卻永遠是大多數。這些人隻能等待三年後的機會，年複一年，可多數人到底是一輩子都考不中進士，白白蹉跎一生。”潘照臨忍不住感歎道。
“這便是有如千軍萬馬擠獨木橋了。考進士做官，也幾乎是讀書人眼中惟一的正途。世人觀念如此，又能如之奈何？白水潭明年的畢業生，除去中進士的，進入兵器研究院的，繼續讀初等研究院的，被各個學院聘去當老師的，進報社、印書社的，長卿和程颢先生進行了估算，還有一百多人沒什麽着落可言。第一屆的學生人數不多，還好辦。第二屆學生畢業，問題就會更明顯。”石越面對這個古代的人才閑置問題，也傷透了腦筋。
這些人并不存在失業的問題，一般回家後可以當少爺，最不濟的，也可以耕讀傳家，繼續等待下一次科考的機會——但是在石越看來，宋朝受教育的人口并不多，在工業與商業部門，其實需要相當多的受過教育的人才，特别是白水潭學院的學生，頭腦靈活，又有算術格物功底，做瑣事亦能勝任——便是普通書院的學生，接受過教育的也比沒接受過教育的要強得多——但問題的關鍵在于，這些學生，即便是白水潭學院明理院畢業的，有着極其強烈的行業優越感與行業歧視。他們甯可回家一邊種田一邊讀書，也不願意爲工爲商，更不用說做商人的下屬。
提倡“士農工商”平等嗎？口号是喊了，但是當時雖然沒有“萬般皆下品，惟有讀書高”的說法[60]，卻已經有了這樣的觀念。石越看起來理所當然的事情，對于當時的讀書人來說，就可能是奇恥大辱。
一方面是人才缺乏，一方面卻是人才得不到利用，石越自問不是什麽神仙，他也不是那種一呼百應的鼓動家，面對這種問題，他隻能束手無策。等着他們慢慢覺悟，或者有一天，當全國的讀書人突然達到百分之三十甚至百分之五十之時，讀書人就不會覺得進入工商業是一種自貶身份的行爲了。在現在這個時刻，也隻能看到一少部分人自覺不自覺的去經商或者從事工業。
潘照臨是屬于對科舉嚴重缺少興趣的人物，但他同樣不會了解石越的煩惱，工商業要什麽讀書人？頂多識幾個字，會算術記數就行了。聰明如潘照臨也無法理解石越的擔憂。隻有這種時刻，石越才能體會到和風車作戰的無奈。
這個世界上，真正能和石越談論這些新奇的思想，并且理解這些新奇的思想的人并不多，屈指可數——王安石可以算一個，可卻是石越最大的政敵；桑充國算一個，可是自從報道軍器監案事件之後，二人雖然依然親熱，卻都在刻意回避那件事情，兩人都小心翼翼地不去提它；還一個歐陽發，石越隻見過幾次，那個年輕人真是相當的出色，可惜現在遠在家鄉居喪——石越知道因爲這個年輕男子的離開，曾讓桑充國如失右臂……
石越很喜歡去桑充國辦的義學裏去，有時候還會即興給小孩子講故事，以前他不知道原因，後來他才意識到，也許真正的改變，還得從那些小孩子們開始，白水潭的學生們，離他的理想雖然更接近，但是真正說起來，還差得遠……
“公子，你看……”潘照臨打斷了石越的感懷。
石越擡起頭，這才發現自己和潘照臨已經走進了體育館的擊劍館了，此時正在進行劍術組的預賽，比賽用劍是特制的無刃劍，一般倒不會出現傷亡。但是潘照臨顯然不是讓石越看正在比賽的兩個學生，而是在旁邊觀戰的幾個人。
那正是前幾天在會仙樓見到的司馬夢求等人。
曹友聞等不及這次盛會，早就前往錢塘，現在和司馬夢求在一起的，是另外三人：吳從龍字子雲、範翔字仲麟、陳良字子柔。今天四人都是穿着白色絲袍，站在一邊觀賞比賽，時不時指指點點。這四人站在一起，司馬夢求卓然不群，給人一種濁世佳公子的感覺；吳從龍年紀稍大，讀書時也稍嫌用功，眼鏡略有近視，而爲人端正，倒像極了白水潭程頤的學生；範翔年紀最輕，長得很是清瘦，他是嵩陽書院的學生，骨子中自有一股書卷氣；陳良也有三十多歲，他和吳從龍一樣，大兒子都有十歲了，自然頗多穩重，不過許是因爲絕望功名的緣故，神态中多了一點落拓之氣。
石越雖然不認識這幾個人，但是對于司馬夢求卻頗留意。氣質與這個男子相類的人，石越也見過，眼高于頂的王雱——不過身上多了暴戾之狂态；晏殊之子晏幾道——富貴書生氣略重了些；還有歐陽修的長子歐陽發——可惜身體也不太好，而且也沒有眼前這個人身上的滄桑感。眼前這個男子一眼望去，就知道他去過很多地方，經曆過很多事情。
石越正要過去叙話，卻見一個穿着綠袍的武官帶着一個人走到自己面前，行了一禮，道：“石秘閣，下官有禮了。”
(本章完)