趙顼怒道：“朕不是懷疑他二人賣國！但即便不是他們做的事情，軍器監看管不嚴，賬目混亂，他們二人玩忽職守，罪責難逃。拟旨——沈括、孫固，罷守本官。蔡卿，火藥配方失蹤之事，你去找開封府陳繹，調集得力人手，加快破案。”
蔡确卻不領旨，而是頓首說道：“陛下，火藥配方失蹤，自當破案。若是流傳外國，必經關卡，當下令各地關卡嚴查，嚴防挾帶出關，同時派人盯緊在京的各國使者，如此方是上策。另外，臣身處霜台[50]，職責所在，還要彈劾石越薦人不明，至有此失，陛下當論石越之罪。”
石越見蔡确當面彈劾自己，連忙跪下來，頓首謝罪：“臣薦人不當，請陛下降罪。但是臣敢擔保沈括無叛國之心，其人人才難得，還請陛下許其戴罪權知兵器研究院。震天雷有失，正當責令兵器研究院加緊研制改善新火器。”
趙顼顧視石、蔡二人，沉吟良久，才冷冷的說道：“石越薦人不當，罰俸一年。沈括也别想去領什麽兵器研究院了，案情沒有查清，讓他到白水潭教書。石卿你先兼領兵器研究院事，呂惠卿守喪期滿，已經在返京的路上了，等他回來，讓他判軍器監，知兵器研究院的人選到時候再議不遲。”
後來被稱爲“軍器監奇案”的事件，是熙甯年間一件值得關注的重大曆史事件，其帶來的一系列直接間接的後果，影響相當的深遠。但在當時而言，最讓人震撼的，是之前在政治鬥争一直占據着主動，并且從未有過真正大挫折的石越，這一次卻遭遇了真正的慘敗。因爲石越曾任提舉胄案、虞部事，而兵器研究院又完全是石越一手創建的，因此在朝廷中，幾乎所有人都知道軍器監幾乎完全是置于石越影響之下的，除軍器監之外，欽天監與白水潭學院也有牽扯不斷的關系，欽天監的幾乎所有官員，都曾在白水潭學院兼過課，而且絕大部分和石越關系良好，沈括更是朝中少數被視爲“石黨”的人物。而這一次沈括被徹底整垮，聖意要讓呂惠卿出任判軍器監事，顯而易見，以呂惠卿的能力，石越對軍器監的影響力會被減至最低。而欽天監雖然不至于如軍器監那麽慘，但是沈括的罷官，也足以構成一大打擊。隻不過欽天監在注重“事功”的時代，不如軍器監那麽引人注目罷了。
5
石府。
石越和潘照臨詳細說完事情的經過，潘照臨便立即斷定：“公子，這件事必是陰謀無疑。”
石越點了點頭，沉着臉說道：“肯定是陰謀，但是不知道是誰設下這個陰謀，差點把我也給算計進去了。當時若是一念之差，我現在就得回白水潭教書了。”
“公子可找沈括談過？”
“皇上處分一下，我就去了白水潭，讓人把他請了過去。整件事情，沈括說自己全然不知情。軍器監那邊，賬目略有不清、各種賬目混亂堆放是有的，畢竟這是一個新的機構，移交起來自然有一堆的麻煩；但是塗改大額賬目，而且還有幾筆大款項的卷宗不翼而飛，無論是他還是孫固都不會服氣。兩人都會寫謝罪表自辯。”
潘照臨冷笑道：“這是題中應有之義。其實賬目不清，是個引子。目的隻是爲了引起注意，找個借口去檢查震天雷火藥檔案。”
石越一怔，這一節他卻沒有想到。
“公子可以想想，賬目不清，無論沈括和孫固，都肯定會不服氣，上表自辯，隻需讓陛下查一下軍器監這兩個月從國庫支取了多少錢，又有多少地方要用到錢，這些事有司各有檔案，必有痕迹可尋。沈括和孫固便是貪渎，也不至于膽子大到這個份上，兩個月能成什麽事？一查事情就清楚了。所以這個陰謀的殺手锏，還是震天雷火藥配方的失蹤。這件東西一丢，無論沈括與孫固找什麽借口，都難辭其咎。而且陛下震怒之下，也不會聽他們的自辯，二人在這件事上，也無法辯解。丢了就是丢了，無論是怎麽丢的，身爲主官，都脫不了幹系。”
石越咬了咬牙，道：“究竟是誰設的陰謀？查出此人，……！”
潘照臨似笑非笑地看了石越一眼，石越身上慢慢出現的這種霸氣，正是他期待的。他悠悠說道：“當今朝廷，想與公子爲敵，而且有能力與公子爲敵，設下這麽大圈套的，又有幾人？”
石越聽了這話，“啊”的一聲，驚道：“王安石？！”然後立即搖了搖頭，說道：“不可能。”
“的确不一定是王安石。但是從公子所說的情況來看，軍器監肯定有人參預了這個陰謀，至少那個曾守一，就絕對沒有本事單獨偷出震天雷火藥配方。而且要算計到公子，那麽蔡确也逃不了幹系。能做出這樣的大手筆——既能收買軍器監的人爲已用，又能影響到在朝中已然是舉足輕重的權管勾禦史台事蔡确，這樣的人，當朝除了王安石，隻有兩個人。”
石越想了想，搖頭道：“我想不出除了王安石還有誰，而王安石斷做不出這種事來。他作僞要作得這麽好，可真是千古之奸了。”
潘照臨悠悠道：“公子不要忘了，王家還有個禦内，新黨還有個護法[51]。”
石越吃了一驚，“王雱和呂惠卿？”
“呂惠卿是這件事最大的受益者，而王雱則是除王安石之外唯一有能力策劃這件事的人。”
曆史上王雱喜歡玩鬧陰謀與權術的印象無比清晰的浮上石越的腦海，隻是他怎麽也想不通爲什麽王雱要下這麽大的圈套來對付他，似乎是要置他于死地。他對于新法，就算是絆腳石，比起舊黨的頑固卻差遠了。難道爲了呂惠卿？可呂惠卿和王雱的關系并不好。
正在沉思之際，忽聽潘照臨歎了氣，說道：“計的确是好計，但是以王雱的聰明，如果存心想對付公子的話，我想一定還有後着。軍器監的事情，越是查不出真相來，就越是對他有利，這樣沈括和孫固就有洗不脫的罪名。這件事情我們已經落了後手，也隻能以靜待動了。唯一可以放心的是，既然是王雱設的陰謀，震天雷的火藥配方，是斷不至于流傳出去的了。”
到這時節，石越也已看開了，他淡淡一笑，道：“投之以桃，報之以李，投之以木瓜，報之以瓊瑤，君胡不知焉？”
潘照臨聞言一怔，立時哈哈大笑。
6
便在潘照臨擔心着“後着”的時候，《汴京新聞》編撰部裏，來了一個年輕人。
這個人叫王子韶，字聖美，太原人氏，是汴京有名的“十鑽”之一，外号“衙内鑽”，專門結交達官貴人子弟以求進，因爲他在太學讀過書，文字學的學問極好，所以桑充國等人，也聽說過他。但桑充國心裏對他卻非常的鄙夷，寒喧過後，便淡淡的問道：“王運判[52]來鄙報，不知有何貴幹？”
此時歐陽發因接到父親歐陽修病重的消息，正在收拾東西，準備回鄉。觑見王子韶進來，也不由一怔，他也認識王子韶：做過監察禦史裏行，和程颢原是同僚，後來貶知上元縣，又做到湖南轉運判官，隻不知道這時候怎麽又出現在京師，并且來到《汴京新聞》。他擔心桑充國不知此人底細，連忙走了過去，與王子韶見禮。
他卻不知道王子韶這次來京師公幹，拜會王雱，順便就讨到一件好差使，隻需此事辦妥，司農寺就會調他去做提舉兩浙常平，給他一個大大的優差——不過對于王子韶來說，最重要的卻是到時候有機會再次面聖，隻要在皇帝面前表現表現，不愁撈不到一個館職。與歐陽發見過禮，王子韶又打量桑充國一眼，笑道：“久聞桑長卿大名。在下在湖南時，就聽說《汴京新聞》之名，這次來京師，拜讀過貴報，對于貴報的風骨，很是景仰。”
桑充國客套道：“哪裏，王運判過獎了。”
王子韶滿臉堆笑，道：“桑公子不必過謙。我這次來，一來是想見識一下名滿天下的桑公子，另則，卻是一時手庠，寫了份報道，不知道能不能入桑公子法眼？”
桑充國與歐陽發都是一怔，《汴京新聞》創刊至今，寫文章的人不少，而且多是名流大家，但是寫報道依靠的都是本身的十幾個“探事”，除此之外，隻有白水潭學院和國子監的學生中，偶爾會有幾人寫一寫。象王子韶這樣主動寫了報道送過來的人，還是第一個。
桑充國連忙說道：“豈敢，王運判進士出身，文章必是好的。”他還疑心王子韶送來的不過是自己的文稿。
王子韶不置可否的一笑，從袖中掏出一卷書稿，交到桑充國手中。
桑充國接了過來，打開一看，當場就怔住了——漂亮的楷書毛筆字寫着幾個大字标題：《軍監器奇案》，下有一行小标題：“震天雷配方失竊，天子震怒；石秘閣薦人不當，罰俸一年”；署名則是“太原散人”。
王子韶一面觀察桑充國神色，一面笑道：“《汴京新聞》的風骨，素所景仰，不過這篇報道，隻怕牽涉太多，貴報發表也罷，不發表也罷，在下亦不敢勉強。”
歐陽發也看見了手稿上的标題，見桑充國一時失神，他處世經驗豐富許多，當即便回道：“王運判，大宋自有《皇宋出版敕令》，新聞報道不可虛妄，本報一向要求新聞報道作者文責自負。王運判必須先在稿子上簽名，蓋上印章，證明此稿是王運判所寫，文責自負，我們才會考慮刊發。另外，本報編輯還要審查文章是否洩露朝廷機密，其中内容是否與《皇宋出版敕令》沖突等等，因此這篇報道發表不發表，不能立即決定。”
王子韶一怔，他并不知道還有這許多規矩，當下笑道：“那以歐陽公子之意，何時能給在下準确的答複呢？”
歐陽發略一沉吟，笑道：“王運判不妨先回，留下稿子和住址，讓我們編輯讨論一下，如果發表，我們會奉上稿酬，如果不能發表，象這樣重大的題材，我們也會把稿子奉還王運判。不知王運判意下如何？至于時間，我想快則一天，慢則兩三天吧。”
王子韶笑了笑，抱拳道：“既如此，在下先把名字和在京師的住址在寫稿子之後，回去靜候佳音。”
王子韶的這篇報道，在《汴京新聞》内部，無異于在平靜的湖面丢下了一塊大石頭。按規矩，桑充國召來了全部編輯開會決定。
衆人仔細傳閱過王子韶的報道之後，幾乎所有的人都反對發表這篇報道——這些人都是白水潭學院的，很多都是景仰石越的人，甚至直接就是石越的學生；而且沈括也曾經是白水潭學院的格物院院長，現在又回到了白水潭學院教書。這份香火之情，讓這些編輯無論如何也不願意發表這樣一份看似“中立”的報道。
一個編輯站起來，激動的說道：“全是不實之辭。官府都沒有定案，如果我們發表，會讓很多市民誤以爲沈院長的确貪污了。”
贊同的聲音響起一片。
桑充國已經冷靜許多，他平靜的問道：“你說是不實之辭，這篇報道中的語氣表達得相當的巧妙，他也沒有說官府定案了，隻是很客觀的說明有這麽一樁案件，你能指出報道中哪幾句話不實嗎？”
那人頓時語塞。衆人再次無聲地傳閱着這份報道，發現的确是寫得無懈可擊。隻怕連他們都寫不出這樣“完美”的報道——用百分之百的真話，進行百分之百的誤導。
程颢歎道：“這報道不會是王聖美寫的，他沒有這本事。這篇報道之中，竟然沒有一個地方違反了《皇宋出版敕令》——這樣敏感的題材，便是老手，也不容易做到。”
桑充國和歐陽發立即明白了程颢的言外之意。
桑充國忽然想起自己幾個月前，在白水潭對石越說過的話：“子明，我會永遠站在你身邊，幫助你完成這個偉大的理想。”言尤在耳，那是自己對石越有過的承諾！石越現在的困境，桑充國并非全然不知，這個時候再刊發一份報道，不管出于什麽原因，如何措辭，總之難免會嚴重打擊石越在士林與民間的聲譽，而且沈括和孫固身上的冤屈隻怕更加洗不清了。至少至少，他們也是将事情變得更加複雜了。
“這篇報道不能發。”在桑充國的心中和耳邊，同時響起這句話。
“這篇報道不能發。”程颢堅定的重複了一遍，“《汴京新聞》不應當淪爲官場互相傾軋的工具！哪怕有再大的壓力，我們也應當有這個原則。”
歐陽發卻不易覺察的皺了一下眉頭，他随着父親宦海沉浮，什麽樣的黑暗都見過，所以身爲當時最負盛名的學術宗師的長子，他卻不願意參加科舉，博取功名，而是去學習天文地理各方面的知識，隻想着做學問來終老此身。白水潭學院創辦不久，他仰慕石越的學問到了白水潭學院，既是學生，也是助講，身兼明理、格院兩院之課。現在又被桑充國的理想所感動，毅然幫助他來創辦《汴京新聞》。這時候，他又以他的嗅覺，敏銳的感覺到了這件事背後存在危險，所以才暫緩回家，留下來幫助桑充國做完這個決斷。
“程先生，長卿，諸位，我以爲無論我們找什麽理由，這篇報道，我們都不能不發！”歐陽發知道這是自己擔當責任的時候了。
衆人的目光都聚集到了他身上，“我們創辦《汴京新聞》的初衷，是爲了公正的報道每一件事情，如石山長在《三代之治》中描叙的那樣，用報紙來使貪官污吏懼，使亂臣賊子懼，我們代表的是民意，是公理，是清流，我們站在民間來制衡政府，來影響政府，正義是我們惟一的依靠，無論什麽時候，無論什麽原因，我們不能失去這個原則，否則終有一天，《汴京新聞》就會變質，與它初創的理念最終背道而馳……”
這個道理，在坐的人都知之甚詳，《三代之治》中多有闡叙，桑充國也經常鼓吹，甚至可以說，這些一起創辦大宋第一份報紙的人，都是因爲被這個理想所吸引，才走到了一起。
(本章完)