如果我們有立場的話，我們的立場就是中立。
——《汴京新聞》評論員
1
王安石給皇帝見過禮後，擡頭看見放在禦案上的報紙，又看了石越一眼，便知道皇帝和石越肯定是在談論《汴京新聞》的事情。
石越給王安石行過禮，站到一邊。趙顼便笑問：“丞相此來，卻有何事？”
“陛下，臣是爲了這《汴京新聞》而來。”
趙顼笑道：“這倒巧了，朕剛剛就和石卿在說這事。石卿将剛才的事向丞相說一遍吧。”
石越應了一聲“是”，便又将之前讨論的事情，和王安石細細說了一遍。
王安石聽完，皺眉道：“陛下，臣以爲定下條法管制，倒也不失爲一個辦法。隻是任由他們這麽非議朝政，隻怕終有一天，朝廷大事，要受流俗影響。聖人說，不在其位，不謀其政。這些人公然點評朝政得失，雖目下看來無大不妥，但長久看來，終會有隐患。若要議訂條法，就應當在條法中嚴厲禁止此等情事。”
石越到底還是想維護言論自由的，見王安石這麽說，不由急了，連忙說道：“陛下，臣以爲丞相所慮，雖不無道理。但治國之道，當剛柔相濟，徒以剛強，必将自折。況且士民與天子，若連爲一體，則國家昌盛，若互相猜忌，則亡國可待。故民者水也，當因勢利導。物有利弊，當取其利而防其弊，不必因噎廢食。自古奸滑之吏，欺上瞞下，禦史之設，不能盡察，有報紙從中監督，隻需事先用法令約束，使其言必有據，不敢造謠诽謗，則未必不可得其利。若一意禁止，則是使上下相隔，非上策也。且孔子雖說不在其位，不謀其政，然孔子教弟子三千，未必不言政事，孟子在稷下，亦未必不言政事，此皆聖人權變之道，後之學者，也不必徒守經文。”
王安石聽石越說到“徒以剛強，必将自折”，心裏不由一格，倒似覺得在諷刺自己一般，但細揣石越語氣，又不像如此。他想起宣德門前之事，不由暗暗歎了口氣。自己若一意執着，倒似自己有什麽欺上瞞下之事怕讓皇帝知道一般。當下不再争執，說道：“石越所說也不無道理。臣以爲可着兩府、學士院等共議，制《皇宋出版敕令》，再下廷議，頒布執行。”說完這些話，王安石竟覺得自己變了許多。
石越見王安石退步，也見好就收，道：“臣以爲丞相所言有理。”
石越隻要《皇宋出版敕令》頒布就好——不管其中管制了什麽，最起碼的，是官方用這樣的形式認可了報紙的存在，這一點便意義非凡。至于其中的限制，不僅可以辯論，以後也是可以修改的。
而出乎石越意料的是，桑充國與《汴京新聞》也似乎明白這一點，在朝廷有意制訂《皇宋出版敕令》的消息傳出之後，《汴京新聞》的社論立即給予了正面的評價。
至于新黨，雖然也有人懷疑《汴京新聞》會在以後借民意攻擊新法，爲新法的執行增添麻煩，但所有人都知道王安石自白水潭之獄後，政治威信大受打擊，這時候在“無關緊要”的《汴京新聞》上再次激化與石越、桑充國的矛盾，是相當不智的。何況石越等人動辄以“言者無罪”、“防民之口甚于防川”爲借口，而皇帝本人對此也傾向支持，再去争辯，實在不見得能讨得好去。這一點便是王安石心裏也明白。而且，除此之外，還有許多讀過書卻沒有機會做官，或者官職卑微，或者頗受打壓，不能對朝政發表意見，心裏卻念念要“以天下爲已任”的士大夫，此時突然發現報紙這個東西可以讓他們說出心中想說的話來——這些潛在支持者的力量，也不可小視。
在這種情況下，新黨将全部精力都投入了《保馬法》、《市易法》的制訂之中。王安石此時也并不知道，王韶已經在西北取得軍事上的大勝利；否則他隻要把《皇宋出版敕令》稍稍牽制一下，情況就會完全不同。但是，此時報捷的使者，依然還在路上。
五月一日，雖然馮京與石越等人極力反對，《保馬法》與《市易法》依然寫出草案，上呈皇帝禦覽，皇帝當天即禦批二府三司學士院諸寺監共同讨論。
五月二日，崇政殿。
石越上《論保馬、市易二法情弊劄子》，預言保馬、市易二法推行後可能出現的弊端，而文彥博、吳充分别上《官不與民争利劄子》、《保馬法事繁弊多劄子》，明确表示反對。
趙顼對于石越反對二法，顯得相當的不滿。他坐在禦椅上，聽石越讀完劄子，沉着臉說道：“石卿，諸事未行，卿豈能未蔔先知？莫須有之事，怎麽可以用來反對朝廷大事？”
石越已料到皇帝會不高興，因此也并不怎麽着急，隻緩緩答道：“陛下，臣并不是反對保馬法。”
他話一出口，滿朝嘩然。剛才讀的劄子反對之意非常明顯，轉口就說自己不是反對保馬法，未免過分反覆。馮京等人側目而視，連王安石都驚詫莫名。馬上有禦史蠢蠢欲動，想要彈劾石越舉止失度，言辭矛盾，失大臣體。
趙顼也不悅的問道：“卿這不是反對，又是什麽？”
石越欠身答道：“謀國如對弈，未慮勝先慮敗。若保馬法之利，臣雖愚亦知，然其可能出現的弊端，亦不可不察。臣非反對保馬法，而是希望能謹慎從事。臣列舉可能出現的弊病，是希望執政能夠三思，想想施行二法後，可能出現的這些弊端會造成什麽樣的後果，和取得利益相比，孰輕孰重。萬一弊病盡現，而利不能收，又當如何。臣雖然不能未蔔先知，但知道用兵與謀國，都要先廟算廷議，趨利避害，廟算之時，害與利等，亦不當實行。現在廷議二法，丞相言其利，微臣言其弊，陛下與諸大臣可以權衡利弊。臣拾遺補缺而已，非敢決斷機務也。至于市易法，臣以爲有百害而無一利，實不足道。”他說來說去，其實還是反對，不過是說得委婉一點，表明自己并無成見，不過是就事論事而已。
石越雖然刻意表明一個委婉的态度，但文彥博、吳充卻沒有這麽多顧忌，各自出列，斷然說道：“臣等反對保馬、市法二法之意甚明。”二人這一句話中，竟是對石越的委婉也頗有不滿。
接下來便是王安石新黨與文彥博等人唇槍舌劍，新黨大談二法之利國利民，可以爲國家省多少開支，可以如何方便百姓；舊黨則無非說君子不言利，爲政在清要，二法事繁弊多，說不擾民，是自欺欺人，說到利國，則未見其利，先見其害之類。雙方争執不下，一直辯到中午，也沒有議出個結果來。石越隻袖手旁觀，不發一言。
趙顼聽來聽去，難下判斷，隻好宣布改日再議。
衆人退出崇政殿後，因爲輪到馮京輪值，石越便與馮京一起往中書省走去。忽然聽到背後有人呼喚，石越回頭一看，卻是文彥博。當下連忙施了一禮，問道：“文相公有何指教？”
卻見文彥博走近來，冷笑道：“石秘閣，指教不敢。隻是石秘閣雖然有經濟治國之材，風骨卻不讓人佩服。爲人臣子的，若明知某事不妥，當以死谏，豈可以柔媚行之？”
石越見他語氣不善，心裏卻也有幾分氣惱，暗道：“你憑什麽來教訓我？”臉上卻隻不動聲色的說道：“文相公所言雖然有理，但是凡事過剛易折，剛柔相濟，比起一勇之夫，更顯難能可貴。何況若以保馬法而論，保馬法之弊雖然讓在下顧慮良多，然而保馬法之利，亦讓人不能不心動。是非對錯，我也并無把握。如果僅僅因爲看到弊端，就斷然否定，不敢有所作爲，這種行爲，似勇實怯，我也不能苟同。”他義正辭嚴的說來，頓時讓文彥博啞口無言，連許多旁聽的官員也暗暗點頭。
馮京打圓場的笑道：“老夫剛才差點也誤會子明了。想不到子明有此等胸襟。”他這話雖是誇石越，卻也是給文彥博一個台階，意思是你看走了眼并不奇怪，我也一樣。
文彥博豈有不知之理，但石越話中譏他“不敢有所作爲”、“似勇實怯”，讓人聽起來卻很不舒服，當下隻勉強抱拳道：“恕老夫孟浪了。”
石越微微一笑，答了一禮，說道：“哪裏，文相公的風骨，也是在下所敬佩的。”
這番對答很快不翼而飛，傳遍官場。趙顼免不得要感歎石越是個一心爲國的臣子；而王雱卻加深了石越是“僞君子”的印象。
2
五月三日，清晨。
一騎快馬從萬勝門飛馳而入，清脆的馬蹄聲踏破了汴京清晨的甯靜，也給王安石送來了雪中之炭。
中書省今日正當王安石輪值，王安石一邊默讀着保馬法和市易法條例，一邊想着石越指出的那些可能出現的弊端。雖然口裏不說，但是王安石對于文彥博說什麽“君子不言利”是不屑一顧的，但是對于石越提出的一條條似乎親眼目睹的弊病，心裏卻不能不引起警覺。在中書省讨論時，石越就多少提到過一些，但是遠不如他在給皇帝的劄子中說得那麽詳細——這讓王安石對石越頗爲不滿。但不滿歸不滿，那一條條的弊病，總讓他心裏不能踏實。想到這裏，王安石不由看了一眼正在自己閣房閱讀文書的石越：雖然低着頭，可是白皙的臉上，和三年前初見相比，又多了幾分堅毅與自信。王安石暗暗歎了一口氣：這個年青人無論如何，也是一個真正的人才！可惜和自己不能同心協力。
正在出神之間，忽然有人匆匆進來，高聲禀道：“相公，西北王韶有使者來了。”
他聲音太大，頓時連石越這些在自己房中辦公的人都聽到了，無不擡起頭來聆聽。兵者，國之大事也。王韶來的消息，無論好壞，都是大事。
王安石心裏一驚，問道：“快召進來，難道西邊……”他最害怕的，還是西北軍事失利，軍事上哪怕小小的失利，也是略顯文弱的大宋不能承受之重。
石越放下文書走了出來，笑道：“丞相不必擔心，必是好消息無疑。”
衆人都疑惑的望了石越一眼，不知道他爲什麽敢下此斷語。王安石也問道：“子明又如何知道？”
石越笑道：“若是壞消息，沿路的州郡一路傳一路，他們的消息肯定在王韶的使者之先，豈能等到王韶的使者都到了京師，各州郡卻一點消息都沒有？”
王安石聽他的話也有幾分道理，點了點頭，略定心神，說道：“等使者進來就知道了。”
未多時，使者便被引了進來。他給王安石請個安，說道：“奉王總管令，遞交奏表與相公。”一面從懷裏掏出一份奏折來，雙手遞上。
王安石接過奏折，一面觀察使者神色，見他眉宇間有喜色，心裏更加放心，說道：“你遠來辛苦，先回驿館休息，到時候自有人給你回文，不過你也别出驿館，若有事要問，會有人來找你。”
使者答應一聲，告退而去。
王安石這才回到案前，拆開奏狀，見上面寫着：“……臣已拓地一千二百餘裏，招附三十餘萬口。方整饬軍事，引兵而西，破蒙羅角、抹耳水巴諸羌，指日可待，諸夷既破，瞎征可平……”
分明便是一個大勝仗！
王安石喜不自禁，笑道：“果然不出子明所料，我要立即面聖！”
不過幾個時辰的功夫，王韶在西北取得的功績就傳遍了汴京。
石越看着高興得走來走去，喜形于色的趙顼，心裏暗暗感歎，王韶的所謂功勞，不過是單騎說服了一個部落投降，并無半點武功可言，當漢朝強大之時，司馬相如以一詞臣，持節招附蠻人部落數以十計，亦不過平常之功，相比古人，實在不足道。但是放在此時，卻已經是大宋數十年來第一次“進取之功”了。
趙顼完全沉浸在喜悅之中，雖然這個好消息不過是西北恢複河、湟進而圖取西夏的第一步而已。好半晌，依然略顯年輕的皇帝興奮的說道：“以王韶爲秦鳳路沿邊安撫使，下诏褒獎。歸順的青唐大首領，賜封西頭供奉官，他們想姓包，就依他們，賜姓包氏。至于如何安置，中書與樞密共議。”
“遵旨。”王安石的心情也極好。
趙顼笑道：“看來人才不可閑置，王韶這樣人才，若是閑置，怎麽會知道他有這等膽略。這也是丞相有識人之明，推薦有功。丞相力主其事，若論首功，當歸丞相。”
衆人都哄然稱是，連文彥博也不好說什麽。他有滿肚子的氣，卻發作不得——王韶捷報，不送樞密院，直送中書，根本不把他放在眼裏。
王安石連忙謙道：“臣不敢居功，這是皇上用人得當，方能使臣子人盡其材。”
趙顼笑道：“古往今來，能用人者，方爲英主。漢武帝、唐太宗，都是能用人，才能其成功業。”他從小最仰慕的，就是這兩個皇帝的功業，總希望有一天自己能更勝過此二人。
王安石恭維道：“唐太宗不論，漢武帝的見識臣以爲是很低下的，他所用之人，不過是衛青、霍去病，以文景之基業，讓天下戶口減半，也不能滅匈奴，皇上當遠勝之。”
趙顼卻瞄了石越一眼，石越在幾本著作中，論西漢功績甚詳，他想起石越以前說過的話，順口說道：“這隻能怪漢武帝自己喜歡誇飾奢侈。他對外拓邊的功績，不可以抹殺。天下戶口減半，和開拓無關。”
王安石和趙顼，非止君臣，更似師友，說話向來沒什麽顧忌，當下不服氣的說道：“多欲不能害政，齊恒公也很奢侈，可是方略得當，齊國治理得很好。”說來說去，又說到他王安石治國的中心思想上去了：開源而不節流。
趙顼搖搖頭，道：“漢武帝不能和齊恒公比，漢武帝多欲，不僅在内政上，他攻擊匈奴是對的，但是因爲一馬之故，遠征大宛，勞師萬裏，死者數以萬計，視人命如草芥，這才使天下戶口減半。朕不取他這一點。爲政者，當以仁者爲先，以愛民爲務。”
他這一番話，衆臣都知道是石越在《曆代政治得失》中所鼓吹的，文彥博雖然對石越仍有芥蒂，但是一來這番話他聽得順耳，二來皇帝在這點上和王安石觀點不合，讓他覺得很出氣。當下帶頭說道：“陛下英明，能以愛民爲務，此大宋之福，天下之幸。”
(本章完)