石越點頭道：“如此我先出去，降階相迎。”他如果出門相迎，說不定第二天就有禦史彈劾他交結外國，如果坐在客廳不出來，又顯得太倨傲，隻好折衷行事。他整了整衣冠，才走到正廳外的台階上，就見蕭佑丹和耶律金貴一行人走了進來，禮物終究是被攔在了大門之外。
石越這才放心一點，抱拳朗聲說道：“貴使遠來，石某未及相迎，還望恕罪。”
蕭佑丹遠遠的笑道：“哪裏，哪裏，我們卻是來負荊請罪的。石大人若是不怪罪我們，已是幸甚。”
石越怔道：“負荊請罪？貴使言重了。”
蕭佑丹笑道：“我這個夥伴在同天節多有得罪，今日我特意帶他來給石大人賠罪。”說完望了耶律金貴一眼。
耶律金貴滿肚子不樂意，臉憋得通紅，好久才抱拳道：“石大人，我是個粗人，那天要是知道是你，肯定不敢無禮的。還請你見諒則個。”
雖然那天的确是耶律金貴無禮在先，但是讓遼使給大宋的官員賠罪，卻隻怕是大宋開國以來頭一遭。雖然蕭佑丹另有所謀，但耶律金貴卻并不知情，心裏早把石越和蕭佑丹祖宗十八代都問候了一遍。
石越淡淡回了一禮，微笑道：“貴使太過客氣了。還請先進屋叙話。”
蕭佑丹望了望門外，隻大門敞開，那些禮物全部擺在外面，因道：“石大人，那些東西是一些敝國特産，并不值幾個錢，隻是略表心意，還請石大人笑納。”
他這時說得誠懇萬分，但隻待石越收下這些東西，自然又有計策散布謠言出來，毀謗石越的名節。石越雖不能料得他這般險惡用心，但是在官場這麽久，豈有不知小心謹慎之理？當下笑道：“貴使飽讀詩書，當知君子愛人以德？二位前來，石某自當盡地主之誼，這些禮物，卻還煩請諸位帶回。這也是貴使成全石某了。”他的話說得委婉，語氣卻很堅決。
蕭佑丹見他如此，也不再勉強，暗叫一聲可惜，笑道：“如此在下就隻好帶回了。石大人，請！”
當下二人進屋，與石越分賓主坐下。
蕭佑丹見石府仆人來上茶，全是幾個家丁，客廳中侍立的，連一個婢女都沒有，心裏不由奇怪——畢竟石越是當朝少有的寵臣之一，可這排場，連個縣令都不如。他喝了一口茶，笑道：“雖早聞石大人崖岸深峻，不料清介至此，其實買幾個侍女侍侯起居，亦無傷大雅。有些事，婢女比家丁做得要體貼。”
石越笑道：“家中無女眷，我自己是不習慣别人侍侯的。這倒談不上清介。”
蕭佑丹笑道：“石大人過謙了。”
石越對遼國也有好奇，因問道：“貴使這次是從中京來，還是從燕京來？”當時遼國分設五京，又有五京道，上京本是遼國的首都，爲臨潢府；燕京是最靠近大宋的，在遼國叫南京析津府，又有南京道。除此二京外，另外還有中京大定府[45]；東京遼陽府、西京大同府。那南京道與西京道，便是大宋一直想要恢複的幽薊故地了。遼人也畏極北苦寒，有意南遷，遂于遼聖宗時遷都于中京，于石越時已有六十多年的曆史。但是終遼之世，直到完顔阿骨打興起，遼軍面對金兵屢戰屢敗，契丹才被迫短暫地将都城南遷到燕京，但那時候遼國也快滅亡了。
蕭佑丹笑答：“自是從中京來。”
石越因問道：“久聞中京繁華，不遜于中原。未知中京風物如何？”
“雖不如汴京，但與汴京，亦差相仿佛，天下物産，應有盡有，我來之日，坊間最爲流行的，倒是石大人的曲子詞。”蕭佑丹笑道。
“哦？竟有此事。石某想一睹中京風貌久矣，貴使這樣說來，更讓人向往。”
蕭佑丹笑道：“隻恐石大人盛名遠播，大宋皇帝不肯讓你出使我大遼。否則盡有機會。”
石越微笑不答，他想去中京，卻是想觀兵于中京城下。不過這話卻不好明說。
蕭佑丹自然想不到這些，但耶律金貴卻對石越頗有敵意，這時聽他們沒有營養的扯淡，忍不住冷笑道：“自古北人不耐熱，南人不耐寒，石大人若想去中京，隻怕也不能久居。”他還想再說，卻被蕭佑丹瞪了他一眼，便不再做聲，隻是不住的冷笑。
石越想不到這個蠻子一般的人能說出這樣的話來，忍不住笑道：“昔日漢武帝設樂浪郡時，倒沒聽說過南人不耐寒。”
蕭佑丹聽了這句話，眼皮不禁一跳，旋即鎮靜如常，笑道：“石大人不必理會他。在下久聞石大人有石九變之名，既然來到汴京，有幸相晤，可否請石大人賜墨寶一副，在下回到中京，也好向同僚炫耀一番。”
他不知道石越的字寫得差是出了名的，竟然問石越要墨寶，在石越聽來，竟像是出言諷刺一般。石越臉略紅了一紅，看了一下蕭佑丹，卻見他神色誠懇，并不是在諷刺自己。他想要直說，又覺得丢臉；想要拒絕，又顯小氣；可是要給的話，他的字實在是不怎麽地道——練了這麽久，雖然在現代人來說，已經勉強看得過去，但在宋代，那依然是見不得人的東西，特别以他如此顯赫的名聲來說，更加顯得可笑。
蕭佑丹見他猶疑，忍不住出言相激：“石大人可是嫌在下是蠻夷，不肯見賜嗎？”
石越無可奈何，隻得照實說道：“不敢，隻是在下的字恐怕登不得大雅之堂。”
蕭佑丹哪裏肯信，他見廳中牆上便挂着幾幅字畫，便信步走了過去，慢慢觀賞。隻見那些字筆走龍蛇，一看就知道出自名家之手，仔細看印章，不是蘇轼的，就是範鎮的……他雖然明明知道石越就算自己字寫得再好，也不會把自己的墨寶挂客廳，但心中還是忍不住有幾分失望。當下幹笑幾聲，說道：“石大人結交的，都是當今名士，在下相求，原是冒昧。不過還請石大人能夠見賜，實不相瞞，大遼皇帝陛下也久聞石大人之名，在下是想求得墨寶，将來皇上相問，在下也可以有樣東西證明我所言不虛。”
石越在宋代這麽久，還從來沒有人如此堅執的要求自己送字的，畢竟汴京城裏都知道石越的字寫得差；惟有蕭佑丹卻以爲石越是故意推辭，竟是費盡心機想要得到。迫于無奈，石越隻好勉強答應，找了一幅自己自認爲寫得比較好的字，送給蕭佑丹。
石越自然不知道蕭佑丹在中京，也是書法名家，在石府的時候，他拼命忍住笑沒有笑出來，一上馬車，蕭佑丹終于按捺不住，忍不住哈哈大笑——石越的字在蕭佑丹看來，還真的是幼稚，他終于是明白了爲什麽石越吱吱唔唔不肯送字給自己。原來他還以爲那是謹慎，看來還是自己多慮了。一路上，蕭佑丹細細觀摹石越那幅書法，一邊哼着小曲，心裏冷笑道：“還想設置樂浪郡！野心真是不小，隻怕不能如意。”
7
在蕭佑丹拜訪石越後兩天，宋朝中書省終于正式通過了判軍器監的人選，以孫固、沈括同判軍器監。
這個任命大出石越的意料，孫固是當今皇帝龍潛穎邸時的舊人，皇帝一即位，他就做到工部郎中、天章閣侍講、知通進銀台司，主管着奏章的上達下傳。此人略有幹材，但是和王安石政見并不相合，反倒與文彥博關系密切。但是另一方面來看，這個任命亦在情理之中，一來孫固雖是進士出身，卻也參加過軍事行動，兼與樞密使關系親密，這個任命表達了樞密院方面亦有興趣主導軍器監的發展；另一方面，由于這個人選是皇帝親自提名的，顯然表達了皇帝對軍器監的關切，他派自己的舊人來同知軍器監，象征意義非常明顯。然而這個任命明顯犧牲了新黨的利益，新黨提出設置軍器監，結果同判軍器監的人選一個都輪不到自己，反而都是自己的政敵。這種打擊可想而知。
石越在中書省會議時，見到王安石絲毫不以爲意，馮京微露喜色，王珪眨着死魚眼不動聲色，而新上任的檢正中書吏房公事李定等人則顯得非常失望——但在表态時，卻沒有一個人出來表示反對。
當然，最受這道任命打擊的，自然還是另一個天章閣侍講王雱。
“這個孫固，一腐儒而已，讓他同判軍器監，能成什麽大事！”王雱狠狠的把折扇摔在地上。
謝景溫小心的把折扇揀起來，交到王雱手裏，這種折扇汴京雖然有得賣，但是用的人并不多，隻有王雱這樣自許風流又特立獨行的人才喜歡經常拿在手裏。“元澤不必生氣，孫固同判軍器監，未必不會生出許多事來。”
王雱不解的問道：“此話怎講？”
謝景溫笑着分析道：“孫固此人，我亦略有所知，他一向自命甚高，聽說他九歲讀《論語》，就說《論語》說的，他能做到。他本是穎邸舊人，雖然說和沈括各有司掌，但是肯定會有磨擦。加上孫固一向讨厭宦官，最反對内侍參預朝廷的事情，而軍器監豈能不和宦官打交道？”
王雱微睨他一眼，冷冷地說道：“我也讨厭那些閹人多管外事。孫固若有膽把宦官逐出軍器監，那麽他上任我也可以接受。就怕他沒有這個能耐！”
謝景溫讨了個沒趣，但他倒也不怨恨王雱，這段時間，他出乎意料的陷入了一個大麻煩中，王安石很賞識的李定因爲未爲庶母仇氏行服的問題，被禦史抓住把柄攻擊不休，謝景溫開始時替李定辯護，後來卻又畏于衆議而改口，結果不但王安石對他不滿，他自己也受到攻擊，被斥爲前後不一，首鼠兩端，這個知雜禦史，已是做得很不穩當。若非王雱幫他說話，隻怕早已被迫解職離開禦史台。因此他對王雱更加感激，這時也隻是諾諾道：“元澤所說甚是。不過軍器監頗多流弊，孫固、沈括都不是清廉的人，自古宦官都愛錢，我們隻需安插幾個小吏進去，若能逮到把柄，也算爲國除害。”
王雱點了點頭。軍器監是個肥得流油的地方，價格上随便報點虛數，貪污的錢就是成千上萬，加上各都作院的孝敬，當真是個大大的美差。孫固、沈括都不以清廉而聞名，自是難以潔身自愛……正想着，一個家人小心的在門外說道：“公子，有人送了一封信給您。”
王雱随口問道：“是誰送來的？”
“不知道，那人把信交到小的手裏，就走了。信封上也沒有寫名字。”
王雱頓覺奇怪，走出書房，把信接了過來，撕開火漆，扯出一張雪白的信紙來，剛看了一眼，就大叫一聲：“好！好！”一把将信撕爛，狠狠的摔在地上，眼睛裏幾乎要噴出火來。
謝景溫也不知道上面寫了什麽，連忙走過去，撿起已撕成幾片的碎紙，拼在一起，隻見上面寫着兩句唐詩：“苦恨年年壓針線，爲他人作嫁衣裳”！
這兩句詩自然是嘲笑王雱倡議軍器監，結果卻爲他作嫁衣裳。謝景溫拿着紙片，不禁怔住了。好半晌，他才擡起頭來，望着王雱，悠悠問道：“元澤，你說是誰寫了這字？”
王雱這時才稍稍冷靜下來，恨聲道：“是誰寫了這字？！”
官場本無秘密，何況王雱倡議軍器監的事情，也有許多人知道。問題是誰要這麽和王雱過不去，借着唐詩來嘲笑他？
兩個人的腦海裏同時閃過一個名字。
不過王雱立即就搖了搖頭，道：“不可能，這不合石越的性格。”
謝景溫卻不置可否，陰着臉說道：“終能查出來是誰。”
數日之後，王雱便在自家後花園辦了一期詩社，宰相家的衙内辦事，自然有衆多的京師名流前來捧場。衆人吟風弄月，漸入高潮之際，謝景溫忽然變戲法似的取出了幾十幅寫着唐詩的書法來，衆人細細觀賞，才發現每幅書法筆迹各不相同，竟是摹寫了大宋許多名人的筆迹。
王雱便笑着提議，要考較一下衆人的眼光，讓大家每人猜一幅書法摹的是誰的筆迹。分給狀元公葉祖洽的一幅，上面便寫着一句唐詩名句：“苦恨年年壓針線，爲他人作嫁衣裳”。筆迹頗爲稚嫩，和其他的書法各有名家風韻完全不同。
葉祖洽端詳了一會，脫口說道：“這字中的筆韻，倒有幾分象石子明。”
哪知王雱聽到這句話，臉色立時就變了，還與謝景溫互相使了個眼色。葉祖洽何等伶俐，這細微的舉動，全部落入了他的眼中。他心中一咯噔，便覺得有什麽不對勁的地方，不免暗生悔意。
旁人卻隻聽到葉祖洽說是象石越的字，不免相顧莞爾，許多人便湊上前來，一面笑道：“讓我也來看看石九變的字……”石越字寫得差，京師士林頗引爲笑談，但平時沒有人敢公然嘲笑，隻是當成趣聞來說，但這裏的人都多半知道王雱和石越并不相契，未免就要故意取笑石越，以讨好王雱。
葉祖洽懶得理會這些人，心中暗罵道：“衙内鑽！”——當時專門讨好“太子黨”的人，便往往被人們譏諷爲“衙内鑽”。葉祖洽雖然不願意說石越的壞話，卻也不敢得罪王雱，便悄悄的讓到一邊去。随這些人放肆的說着石越流傳在士林、坊間的糗事——其實這些事大都是被人們當成風流韻事來說的，隻是到了這些人口裏，卻不免沾上幾分惡意。
有人用暧昧的口氣說道：“諸位可知道石九變是怎麽樣練字的？”
便有人湊趣答道：“無非是磨墨寫字臨帖，還能有什麽辦法？”
那人搖頭晃腦、故作神秘的說道：“石九變自是風流才子，和我們絕不一樣，他臨的字帖，乃是桑家小娘子親筆描紅，非尋常可比。”
馬上便有人問道：““哪個桑家小娘子，你又從何知道？”
……
葉祖洽遠遠聽見，低聲罵道：“村牛。”這些事情雖然不是胡說，但是這樣胡亂說好人家的女孩子，總是有失厚道。他不想聽到這些話，便信步走到一邊的池塘旁邊去欣賞風景。剛剛站了一會，便聽有人在身後說道：“狀元公好興緻。”
他回過頭，見是謝景溫，連忙笑道：“原來是謝知雜，在下生性好靜，那邊人多，竟是不習慣。”
謝景溫略帶諷刺的說道：“狀元公在白水潭可還習慣？那邊人可不少。”
葉祖洽心思一轉，笑道：“取笑了，我在白水潭教書，是聖上的意思，做臣子的守自己的本份罷了。”他知道謝景溫與王雱的關系，這句話卻是在向王雱撇清。
(本章完)