王方聽到這樣的回答，不禁愕然道：“這豈不是太負責任了？把未經證實的東西寫在書上宣揚？”
石越笑道：“在下幼年之事，多半是不記得了，爲什麽腦中有這些想法，我也不知道所以。它們是對是錯，自然有待觀察與證明。但是一般都認爲，《地理初步》中關于我們所知道的部分，基本上是可信的，而其中提到出的假說，也能解釋我們觀察到的許多問題。因此其中的内容，我想也不算是完全不負責任吧？”
王方搖了搖頭，不以爲然的說道：“恕在下直言，石公子這種想法，就有點不負責任。把證明的問題交給别人去做，簡直如同兒戲。”
石越也搖了搖頭，辯道：“我不這麽看。如果我說的全然沒有道理，别人根本不會來證明，既然來證明，無論是真是假，都有其價值。”
王方聽到石越這樣“狡辯”，簡直有點憤怒了，質問道：“難道石公子不知道有些人相信你說的話，根本就是因爲你的名氣嗎？他們來證明這些是真是假，不一定是這些問題本身有什麽價值可言，也許僅僅是因爲這些問題是石公子你提出來的吧？你這樣做，是欺騙。”
聽到這麽嚴重的指控，石越簡直哭笑不得，連忙分辨道：“《白水潭學刊》已經刊發四五期，一直沒有停斷，其中關于《地理初步》的論證與闡發的文章就有近十篇之多，雖然有少數文章指出某些地方值得懷疑，但是大部分都是進一步證實了《地理初步》的說法是正确的。既然我說的是正确的，怎麽能算是欺騙？”
“詭辯！”王方顯得憤憤不平。
石越苦笑不已，心裏感歎也不知道誰生出了這麽個女兒。
“你的《化學初步》提到數十種元素的存在，《物理初步》又說萬物是由原子構成的，這兩種觀點，真不知道那些主張元氣說的人怎麽沒有批駁你？”
石越現在終于明白這個女孩是來找茬的了。一般人見到自己，無不要說許多仰慕的話，從自己最出色的《論語正義》《三代之治》等書說起，偶有質疑，也是相當客氣，這種現象越往後越明顯。隻有白水潭學院的學生才敢大膽質疑自己所說的話，爲此進行激烈的辯論，但也經常是支持的占多數。像這樣一開始就尋找自己的弱點進行批駁的事情，可以說是許久以來沒有遇到過了。本來石越還有幾分沾沾自喜的绮想，以爲這個女孩可能是看上自己了，現在才明白，自己不知道什麽時候得罪了這個大小姐，搞得人家女扮男裝來找自己晦氣，想把自己駁得灰頭土臉。不過石越怎麽想，也不明白自己哪裏曾經得罪過這個王方。
石越心道：“如果傳出去說石越被一個女孩子駁得啞口無言，那可真要英名掃地了。”當下打點精神，說道：“怎麽沒有批駁？《白水潭學刊》每期至少有五六篇文章談到這個問題，每到辯論日時，辯論堂裏辯論這件事的學生不知道數以百計，王公子有空，親自去看看就知道了。說起來，還是我的原子說占上風。”
王方卻并不感冒，不屑的說道：“都是些不能證明的東西。”
石越隻得苦笑。
接着王方又指出了他石學七書中十多處值得質疑的地方——當然，這些大部分是不能證明的。然後，王方又在《曆代政治得失》中給他找出一處硬傷——其實隻是筆誤，但也夠石越灰頭土臉了。
但是他沒有想到還有讓他更目瞪口呆的事情，這位王方“小娘子”，抄下了他幾十首詞中的十多首，那絹秀的筆迹固然很漂亮，可惜的是其中用朱筆圈出許多圈圈，旁附批注，或者說用字不協音律，或是說某字不押韻……
對方顯然是有備而來！
倘若對方是個男子，石越還可以振振有辭的反駁，告訴他寫詞更重要的是什麽，還可以告訴他自己現在根本就不填詞了。但是對方對明明是個女子，他的這些解釋，人家可以簡單扼要的歸結爲兩個字：“狡辯。”
石越低聲嘀咕道：“惟女子與小人難養也，孔子說的真沒有錯。”
他的聲音雖然很小，王方的耳朵卻也挺尖，頓時明白了石越知道她是女孩子。她惱羞成怒，又不好意思繼續争辯，啐了一口，罵着：“哼，真是見面不如聞名！”說完，便拱拱手說道：“石公子，後會有期。”竟是揚長而去，得勝回朝，把石越晾在樓上。
石越半晌才反應過來，無可奈何的下了樓，正要去牽自己的馬，結果卻被小二攔住：“這位公子，您還沒有結賬呢。”
“結賬？”石越瞪大眼睛，不可置信的問道。
小二很認真的點了點頭。
石越無可奈何的一邊掏腰包，一邊暗暗發誓，以後有女扮男裝的人邀請自己，絕對不再理會。他倒沒有想到王方是根本沒有意識到在酒樓吃飯需要付賬這件事情。他更不可能知道，這個“王方”，就是王安石的幼女王昉。王昉因聽二哥王旁說到石越，見他來家裏，便存心想要見識一下石越的學問，于是女扮男裝出了家門，讓丫頭半路相邀，不料見面之後，竟覺得石越頗有讓人不服氣的地方……
10
時間很快到了熙甯五年的三月底。
随着桑充國的康複，白水潭學院教授聯席會議成立。在石越與程颢等人的支持下，教授聯席會議以簡單多數選舉桑充國爲白水潭學院山長，程颢爲明理院院長，沈括爲格物院院長。又制訂了一系列的山規，白水潭學院從此更加正規化。而石越的角色也變成了學院的兼職教授。
因爲白水潭之獄、學子叩阙等事件的影響，《白水潭學刊》的發行量越來越大，白水潭學院的影響力真正開始幅射全國。所以白水潭學院的山長，雖然沒有任何品秩，卻成了接受皇帝任命，享有很高威望的職務。而桑充國以布衣的身份擔任此職，位在程颢、沈括之上，加上他在白水潭之獄中扮演的關鍵性角色，都讓他成爲了自石越以後，大宋的天空中升起的又一顆閃亮的星星。
而差不多與此同時，在南方的杭州，西湖之畔，有一座學院不太引人注目的開學了，這所學院的名字叫“西湖學院”。
同是在三月底，回到中書的王安石打點精神，再次駕駛變法的馬車。
“《青苗法改良條例》頒行全國，以下官看來，現在的确可行。”曾布向王安石說道，呂惠卿不在，曾布就是新黨第二号人物。
陸佃卻有不同意見：“當初是說三年有成，方推行全國的。是不是應當穩一點？”
李定道：“隻怕時不我待。”
身體還未完全康複的王雱也說道：“不錯，既是良法，早一點推行無妨。”他卻另有打算，現在除開三路實行被稱爲“石法”的《青苗法改良條例》之外，全國都實行原來的青苗法，二者對比，格外的顯出石越的出色，幹脆把石法推行全國，于國于私，都有好處。何況就算推行急了一點，有什麽弊端，也是石越的責任。但這些心思卻不足爲外人道，更不能讓王安石知道。
王安石歎道：“石越也當真是奇材，改良條例完全抛開官府，讓民間自主交易，官府隻需要立法監督，坐收其利，執行中的弊端果真就少了許多。既然是于國于民有利的事情，也不必等夠三年，早點推行全國吧。”
新黨核心們在内部聚會上一緻同意提前在全國實行石越的《青苗改良條例》，一方面固然是順應朝中大臣與地方守吏的呼籲，另一方面也證明了《青苗法改良條例》在三路試行取得的成功。王雱可以說是當時所有與會人員中最無奈的一個，他明顯的感覺到石越做爲一股新的政治力量已經崛起。而石越對新法的态度讓人捉摸不透，對于想把一切把握在手中用強力推行新法的王雱來說，實在是非常的困擾。
他強打着精神聽着曾布關于保馬法的建議：“下官以爲，可以廢除此前在大名、沙苑、安陽等地的牧馬監，把原占牧地還給民戶，在開封府界與京東、京西、河東、河北、陝西五路推行民戶代養官馬的方法：五路義勇保甲願養馬的，每戶一匹，家境富裕的，可養兩匹。馬用原來的監馬配給，或由官府給錢，讓農戶自己買馬。凡是養馬戶，每年可以免去折變錢、沿納錢。馬如果病死，三等戶以上，照價賠償，三等戶以下的，賠一半。這樣的方法，朝廷可以節約開支，而國家也有能力組建一隻騎兵，與夷人抗衡……”
王雱聽得有點不耐煩，本來凡是關于強兵的政策，他都是很關心的，但不知道爲什麽，這一次曾布提出的保馬法，讓他感到很不耐煩——也許是因爲曾布在白水潭之案中的暖昧态度，也許是因爲這個所謂的保馬法，似乎和石越的《改良青苗法條例》有幾分相像。“不要畫虎不成反類犬！”王雱略帶惡意的想道。
接下來有人關于王韶在邊境推行市易法的介紹，王雱一句也沒有聽進去。
沉浸在對變法的美好幻想中的諸人，沒有誰注意到王雱的神情恍忽，大家都在計算保馬法能爲國家節省多少開支，有些人的眼前，似乎出現了一幅大宋境内遍地良馬，騎兵縱橫的美景，如漢代那樣一次出動數十萬匹馬進行作戰，是多麽輝煌的事情呀！而有些人則在計算市易法能爲國家财政增加多少收入，自己從中又可以安排什麽樣的職位給某人……高尚與卑鄙的幻想，分别在不同的人的腦海中浮現。
王安石仔細想了想這兩條法令的細節，似乎也有點受到鼓舞。他笑着說道：“昨天呂惠卿來信，提議設立軍器監，統管東西廣備作和各州的都作院，取代原來三司轄下的胄案，以期提高兵器衣甲的質量與産量……”侃侃而談的王安石忽然發現衆人的臉色都有點不自然，而他沒有發現的，則是王雱的眼睛忽然亮了起來，呂惠卿的用心，王雱瞬間就猜到了。
和一直沒有把石越當成主要對手的王安石不同，新黨的核心成員們都有點顧忌石越的存在。曾布首先猶豫的說道：“相公，胄案現在是石越管，皇上内批。另外他創造了白水潭兵器研究院，用的更是皇上内庫的錢。軍器監的設立，要怎麽樣處理兵器研究院？”
王雱聽到曾布質疑，立即說道：“我認爲石越不會說什麽。設立軍器監，可以把胄案的事情單獨出來，獨立運作，效率會大大提高。現在胄案的任何一件事，要經過鹽鐵司、三司使等層層批文，效率之低實在無以複加。而制造的軍器衣服質量也相當差，現在成立軍器監，可以更好的管理，這也符合石越一貫的想法。兵器研究院雖然以白水潭人員爲主，卻畢竟是朝廷屬下的一個機構，到時候自然劃歸軍器監管轄，以期研究出更好的武器。而讓皇上出大内的錢，也終究不是長久之計，正好改過來，由朝廷出錢。”
曾布意味深長的看了王雱一眼，心裏歎道：“瑜亮之争。”王雱說的，都是很明顯的借口。石越做得好好的，卻要去創建什麽軍器監，如果讓石越判軍器監的話，自然也沒什麽好說的，但是這可能嗎？曾布隻能暗暗搖搖頭。和石越進行權力鬥争，并不是一件讓人很愉快的事情。
但是以王雱的特殊身份與要強的性格，沒有人敢與他争辯。更何況這還是呂惠卿特意提出來的建議。
王安石一直以來就不能算是一個成熟的政治家。他環視衆人，見沒有反對意見，便說道：“石越的問題，不需要考慮太多，他議行青苗法改良有功，于朝政多有補益，皇上已經打算讓他做直秘閣，特旨轉著作郎，檢正中書刑房、兵禮房、工房三房公事。提舉胄案虞部的差使，有了新的官職，就不必要存在了。石越的新任命在中書是肯定會通過的，隻看他接不接旨了。”
王安石這話一出口，除開曾布等少數事先知情的人之外，衆人眼中無不流露出羨慕的目光。有人說道：“檢正三房公事，這合體例嗎？”
王安石道：“兼任三房，學習公務，談不上不合體例。此外，子宣将升任三司使。”
(本章完)