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正如潘照臨所說，陳繹在新黨中，是屬于“實幹派”。這些人支持新法，勇于實幹，一方面固然是因爲新法給了他們展現才華的機會，能夠更快的得到提升，實行自己的政治抱負，一方面也是因爲他們對新法本身，亦有着相當的政治認同。他們雖然有自私的一面，卻有着極爲出衆的政治才華。可惜的是，這樣的人在新黨隻是少數，而且對決策的影響甚微。新黨的決策者和執行者，把大部分的精力，放到了和舊黨的争吵之上，甚至極端的走向“舊黨反對的，我們就支持”這樣的困境。
看着開封府的大門，陳繹頗有幾分感觸。自己終于可以走進這扇大門，坐在公案之後決斷冤獄了。被皇帝親口嘉獎“斷案不避權貴”的自己，能不能和已經成爲傳奇被百姓們傳唱的包拯一樣，在開封府立下自己千世的令名呢？陳繹的手心全是熱乎乎的汗水。天下睹目的白水潭之案，對自己來說，既是一個挑戰，也是一個機會，千載難得的機會。陳繹心裏非常明白：史官一定會記錄這件事的全過程！
心潮澎湃的陳繹，忽聽到自己的家人輕聲說道：“王丞相公子來訪。”
陳繹微微冷笑了一下，他自然知道王雱所爲何來，一面對家人說道：“請王公子到客廳，我馬上過去。”
一直以來，王雱都有點看不起陳繹，因爲陳繹“閨門不肅”，士林清議對此頗多指摘，但是王安石一向認爲“才俊之士，未必有行，擇其材而用之可也”，所以大膽的重用陳繹等一批官員。但王雱卻沒有父親的胸襟與氣度，這次要登門拜訪陳繹，實在是情非得已。
在客廳等了好久，陳繹才從内室出來，見到王雱，連忙抱拳道：“元澤久等了，恕罪、恕罪。”
王雱擠出一絲笑容，挪揄道：“哪裏的話，和叔現在貴人事忙嘛。在下還沒有恭喜和叔坐了開封府呢。”
陳繹笑了一下，道：“取笑了。元澤此來，不知有何指教？你是無事不登三寶殿的。”
王雱一邊喝了一口茶，看了陳繹一眼，細裏慢條的說道：“和叔說得不錯，在下此來，的确是有點事情。”
“還請明示？”
“和叔，不知你對白水潭之案有何看法？”王雱投石問路。
“聖上命我主審此案，其中案情我卻還沒來得及弄清楚，現在說有什麽看法，實在是言之過早。”陳繹一本正經的說道。
王雱笑道：“哦，若依在下看，這案情卻是很明白的。”
陳繹若有所思的望了王雱一眼，微微笑道：“願聞其詳。”
“桑充國與程頤、孫覺借《白水潭學刊》，指使、縱容李治平等十三名學生诋毀、污蔑朝政，事後段子介又挾刃拒捕，張淳、袁景文以及國子監李旭等十七人鼓動學生叩阙，要挾朝廷，以求僥幸脫罪。案情可謂清晰無比。”王雱高聲說道。
陳繹啞然失笑，道：“若是如元澤所說，那鄧文約就不會被皇上罷官了，皇上何必要我來知開封府，這樣清晰的案情，韓維怎麽會斷不了？”
王雱臉色一變，沉聲問道：“那麽和叔的高見是？”
陳繹笑道：“現在案情未明，我身爲主審官，不能妄下結論。待我查明案情，自然會禀公處理。”
王雱冷笑一聲，從袖子拿出來兩份奏章，輕輕遞給陳繹。
陳繹疑惑的接了過來，不動聲色的看完，輕輕掩上，又遞還回王雱。
這兩份奏章一份是彈劾陳繹循私希合上意，放縱有罪之人，一份則是說陳繹文學出色，明達吏事，辦案公允，大力薦舉陳繹。顯然，這兩封内容完全相反的奏章在不同的情況，隻有一封會呈到皇帝面前。
王雱輕輕的把奏折接了過來，收好了，似乎漫不經心的說道：“我剛才拜訪幾個禦史，看到他們在寫奏折，便憑記憶默了複本，這次來，也順便給和叔提個醒。”
陳繹淡淡一笑，道：“如此多謝元澤了。”
這麽幼稚的手段，還威脅不了他。
陳繹的确不愧是以能斷冤案著稱的能吏。僅僅用了十天時間，就走馬燈似的提審記錄了白水潭學生、印刷坊老闆夥計、白水潭村民、國子監學員等近三百名人證的口供，記錄了厚達數千頁的案卷，終于審定白水潭之案。
“……雖涉案白水潭十三學員在逃，不能到案，然由諸人口供，臣可知桑充國實爲無罪，《白水潭學刊》刊錄文章規則，是秘閣校理石越所定，桑氏亦無可如何；且其人爲人敦敏，性情溫厚，輕财仗義，兼之學問出衆，勤于校務，在白水潭學院頗受愛戴，鄧绾輕率欲入其之罪，且輕用刑具，故激起大變。臣以爲按律桑充國當無罪釋放。其餘孫覺、程頤，雖有失察縱容之情，然大宋律法并無條例可按，臣以爲罰銅即可。段子介本非大罪，杖責即可。白水潭學院李治平以下十三學員，诋毀執政大臣，妄議朝政，事後又潛逃，渺視王法，按律可革去功名，交原籍編管。”
“……又白水潭學員張淳、袁景文以及國子監李旭等十七人，聚衆叩阙，要挾朝廷，大不敬，雖情有可原，然國法所系，不能不問，臣以爲皆可革過功名，交原籍編管……”
趙顼一邊看着陳繹的奏折，一邊對文彥博問道：“文公以爲陳繹判得如何？”
文彥博沉聲道：“陛下，臣以爲陳繹判得太輕了。”
“哦？”
“聚衆叩阙這件事情，臣以爲當刺配三千裏，以懲來者。”文彥博對于這些人沒有好感。
趙顼低頭沉吟了一會，對一旁的馮京問道：“馮卿以爲呢？”
馮京微笑道：“微臣以爲是判得太重。”
“哦？”
“白水潭十三人并非每個人的文章都是诋毀執政的，其中有一些人不過是議論古代政治得失而已。陳繹不能一一詳按，固是太重。何況就此革去功名，是不給這些儒生自新之路，亦是重了一點。至于叩阙十七人，臣以爲既是情有可原，陳繹判得便是适當。革去功名，于儒生來講，已是很重的處罰了。”
“葉狀元，卿在白水潭學院執過教鞭的，卿以爲如何？”趙顼笑着對因事入見的葉祖洽說道。
葉沮洽自然不希望白水潭被整得太慘，否則自己不好做人，但是他生性玲珑，這時偷偷看見皇帝臉色甚是輕松，便小心的選擇着詞彙，說道：“臣以爲陳繹如此斷案，亦是爲朝廷存些體面。臣聞陛下累旨召王丞相視事，若欲王丞相複出，則白水潭案處置不可過重，亦不能過輕。處置過重，則失天下士子之望，士子因此敵視新法，反爲不美；處置過輕，則王丞相威信全無，朝廷之令亦爲人所輕。故一方面，當示天下以寬宏，一方面，當示天下以威重。陳繹所議，頗爲恰當。其餘細節，似不必深究。此案早一日審結，是朝廷之幸，天下之幸。”
趙顼被葉祖洽說中心思，不禁哈哈大笑：“葉狀元所說不錯，就依陳繹所議吧。”趙顼又揀起一份奏章，遞給馮京，道：“卿等看看。”
馮京連連恭恭敬敬接下，小心打開，隻見上面寫道：
“臣禦史某頓首言：……《兌命》曰“念始終，典于學”。《書》曰“學古入官，議事以制”。故國有太學，郡有庠序，以備教育，諸公卿大夫百執事無不選之其門。可見學之大盛，系俊才選優，官僚擇賢之根本也。官學而外，尚有私學之立，少則家熟，長則門院，亦備補适士官之途也，然私學之束，少于監導，緻常有以潔掩垢，以悫覆奸者，而尋私解憤，枉議國綱，更不類枚舉。臣聞京師郊外有私學白水潭書院，乃本朝之秘書校理、著作佐郎、提舉虞部胄案事石越所創。原官紳立學，本廣開學風，闡弘治道，使天下人皆慕學向善，化民成俗矣。然越者，挾其官家之身，隐經去理，偏司淫巧，盡毀聖人師道也。夫古者師道，義理爲重，經術次之，皆儒學根本，若熟習蹈器，經世爲用，國之幸哉。嗟夫淫巧之技，何利于民生，何利于社稷！又越于書院内設一堂，謂之辯所，臣嘗聽之，大駭！原以爲論之孔孟，研之詩書，然實诟陷國策，讒毀宰冢，則治策之诏未行必先非其是，權司之職待議然盡謗其身，于之新法，持之尤力。陛下銳毅進取，行富國之政，然于院中儒生目爾，竟是掠民之舉，甚者，迳走于外，導他生員之盲從，蜚流市井，目新法爲洪獸，緻聖上威信蕩然，臣深患之。此之一概，皆越知之而不止，罪也。此，臣固請陛下力加廢禁，諸私學有爲效者，或廢或改，皆應嚴厲，而官宦大夫有庇護者，申饬再三而不改，亦當罪之……”
禦史的名字被朱筆塗掉，顯然是皇帝故意保護禦史的所爲。馮京越讀越心驚，讀完之後，小心遞給文彥博，文彥博卻一邊讀一邊點頭，顯然是頗以爲然。傳到葉祖洽時，葉祖洽臉色沉重，默默不敢出聲。三人心裏都雪亮，這是彈劾石越創立私學，不講孔孟之道而講奇技淫巧之說，又設辯論堂诽議朝政，真是一波未平，一波又起。
良久，馮京才說道：“陛下，臣以爲這份奏折所議有失偏頗，石越是治《論語》的名家，若以白水潭學院而論，程颢、程頤、孫覺、甚至葉狀元，哪一個不講經典習誦聖人之術的？至于辯論堂議論新法之事，此臣所不知。若确有其事，當召石越訓誡，令其糾正。”
文彥博卻道：“雖是有失偏頗，然臣以爲說得卻是正理。格物院根本可以廢除，學生不治經義，成何體統。若禮義廉恥，全然不知，此等人于國何用？”
葉沮洽在心裏把這奏章咀嚼了半天，突然腦中靈光一現，明白過來，不禁笑道：“臣以爲寫這份奏章的人不過是個迂腐君子。”
趙顼奇道：“狀元公何出此言？”
“石越七書行世，本就有格物之說，士大夫皆不以爲怪也。蓋上古之時，此等事皆可立于王官之學，并非賤役也，便是孔子，亦倡六藝之說，王丞相亦嘗著文說學者貴全經，即是以爲學者當無所不知，無所不學。臣在白水潭執教，嘗聞石越言，儒學者，内則修身養性，外則經邦治國；格物者，達者格物緻知，可通六合，次之者亦可有利于民生，經世濟用，非無用之學也。儒學可爲之體，格物可爲之用，有識之士，二者不可以或缺。此等見識，實有與王丞相不謀而合者。誦讀經書，不知世務，隻可謂之學究，這種人于國家朝廷何用？古之學者，天文地理，諸子百家，雖極微極遠之事，亦莫不求知，今之小儒，氣象不及于此也。”
葉祖洽強調石越和王安石許多的共同點，雖然說得趙顼點頭稱是，卻未免百密一疏，不自覺的把文彥博給得罪了。這不是當着面罵文彥博是“小儒”嗎？猛然覺悟的葉祖洽不由懊惱不已。卻也隻得硬着頭皮繼續說道：“至于辯論堂之設，臣以爲并無不妥。石越曾說‘真理越辯越明’，曆史上，漢代就有鹽鐵會議、石渠閣會議，這都是後世所贊許的事情。學校者，本是爲國家儲存人才的地方，學生關心天下大事，以天下以己任，這樣的學生才能成爲國家未來的棟梁。他們于國家大事有所見解，于經義或有不同的理解，齊集一處，辯明得失，這是培養人才的好辦法。皇上與王丞相都希望學校培養出來的人才是秀才而不是學究，如果讓學生們兩耳不聞窗外之事，皓首窮經，這樣的人想不做學究也難。至于說他們故意謗毀新法，臣卻沒有聽說過，臣以爲石越對于新法多有補益才是真的。”
趙顼聽葉祖洽侃侃說完，忍不住哈哈笑道：“真是近朱者赤，近墨者黑，葉狀元和石越處久了，觀點和語氣，真是象極了石越，開口便是‘石越曾言’，閉口就是‘石越曾說’……”
葉祖洽忙不疊的說道：“臣愚昧，臣愚昧。”心裏卻在細細咀嚼皇帝的這句話，揣摸着皇帝是想贊他“近朱者赤”，還是在罵他“近墨者黑”。
趙顼揮了揮手，又好氣又好笑，道：“卿是龍飛榜狀元，有什麽愚昧的。朕不是周厲王，不會禁人說話的，但是事涉朝廷法令和大臣的事情，以後就要明令禁止刊登在《白水潭學刊》上，否則人心不一，有損朝廷威信。”
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皇帝最終認可陳繹的判決後，桑充國等人終于被當堂釋放了。幾個月的牢獄之災，讓桑充國臉色慘白、面無血色，身體也虛弱得很，連行走都有點困難。所幸的是身上的傷倒是慢慢痊愈了。而程頤不愧是開創理學的宗師，除了因爲不見陽光而臉色有些蒼白之外，與才進去時相差不大，修身養性的功課竟是做到了開封府的大牢了，讓石越暗暗佩服。孫覺是享受特别特遇的，氣色反遜于程頤。
前來迎接的石越向走下大堂的陳繹抱了抱拳，誠懇的感謝道：“這次多虧陳大人禀公決斷。”
陳繹回了一禮，苦笑道：“我一口氣革了三十名士子的功名，不被人罵就知足了。”
“陳大人的苦衷，石某是知道的，沒有人會怪陳大人。”
“但願如此。”陳繹又想起王雱手裏的兩份奏章，心道不知王雱現在正如何咬牙切齒，他心不在焉的和石越客套兩句，便告辭而去。
待陳繹一走，桑充國便問道：“那三十名學生現在如何了？”
石越微微一笑，道：“這時節，先顧你自己的身體吧，伯父和伯母在家裏等呢，先回家再說。程先生和孫先生也一起去桑府吧，大家都在那裏等着呢，我準備好了酒宴，給諸位去去晦氣。”
桑充國見石越臉色輕松，略覺放心，便點了點頭，回頭對段子介說道：“譽之，你也一起去吧。”
石越看了他一眼，闆着臉說道：“你先寫信給家裏報個平安再去。”
段子介早知自己行事沖動，也不敢說什麽，連忙悶聲答應，惹得衆人哈哈大笑。
陳州酒樓。
“陳繹！好個陳繹！”王雱氣得一拳砸在桌子上，碗碟湯酒被震得灑了一地。
“我的奏折也被馮京和葉祖洽所沮，這次石越完完全全赢了。”蔡确在一旁苦笑道，他不說皇帝本來就沒有處罰石越的意思，卻把責任推給馮京和葉祖洽。
王雱不住的冷笑，“好呀，連葉祖洽也和我們做對了！”
(本章完)