趙顼擺了擺手：“治你的罪又能如何？雖然你脫不了幹系，但是這件事情也不是你能料到的。你的處分，以後再議。”
石越知道出了這樣的大事，禦史台不彈劾自己，那是絕不可能的。處分是難免的事情，但是處分并不重要，重要的是皇帝的對自己的信任。
趙顼對石越的偏愛，甚至超出石越自己的預料。
馮京說道：“石子明之處分，臣以爲是免不了的，但當務之急，是把這些學生趕走，這樣實在太不成體統。”
文彥博本來和王安石私交不錯，隻是因爲政見不合而漸漸疏遠，這時候看到王安石這樣的狀況，卻也不願落井下石，隻淡淡說道：“馮丞相說得不錯。”
衆人商議了好一會，盡皆态度微妙，大家對王安石請辭都不置可否，既不想落井下石，卻也不願意挽留。趙顼卻并不想讓王安石辭職，這時候讓王安石去職，無疑是宣布新法夭折，何況他也很倚重王安石。然而他更希望有臣子來挽留王安石，他再順水推舟允許，不料竟然無人提起。
石越卻不知道這些，他看到王安石心不在焉，不置一辭，心裏有點奇怪，因多看了幾眼。王安石見他如此，勉強笑道：“在下已經請求歸老了。”
石越吃了一驚，連忙說道：“此事萬萬不可。”
此話一出，王安石、馮京、文彥博都吃驚的望着石越，他們都沒有想到石越會這麽鮮明的反對王安石辭職。隻有趙顼笑道：“此事朕亦以爲不可。”他本來想先用緩兵之計，過了幾天，自然會有臣子來反對王安石辭職，沒想到石越竟然不計前嫌。
石越心裏打着自己的算盤：“王安石一旦辭職，呂惠卿不在，曾布和自己資曆遠遠不夠，上台的肯定是個保守派，最好的狀況也就是個惟皇帝之命是從的家夥，政治風氣萬一轉爲保守，自己說不定就會成爲衆矢之的。這怎麽行呢？”嘴上卻道：“臣以爲學生叩阙于宣德門外，是非未斷，而朝廷罷宰相，必爲天下所笑。況且這些學生也并非針對王丞相與新法而來。臣雖然不能完全贊成丞相的政見，但是也不敢以私心而壞國事，宰相如果有罪，當罪其罪。今日之事，激起大亂的是鄧绾，與王丞相無關。”
這番話說得趙顼點頭稱是，馮京和文彥博在心裏暗怪石越迂腐，王安石卻是百感交集。但是事情發展到這個地步，無論從哪個方面來考慮，他也要表明辭職的态度，如果這時候還在相位上安之若素，那麽自己的政治威信可真要蕩然無存，更何況他的确心灰意懶。
他長歎了一口氣，說道：“臣無顔面對皇上，去意甚堅，還望皇上成全。”
石越正色說道：“陛下，現在最重要的事情，不是王丞相辭職之事。這件事可以以後再議。臣以爲，現在最重要的，是把學生們勸散回校。”
趙顼颔首問道：“石卿之意，當何處置？”
石越沉吟道：“臣以爲就一個字，拖。”
馮京問道：“怎麽拖？學生聚集于禦街不散，如何拖法？”
石越道：“學生請願，原是爲桑充國之獄，若以臣之私心，則希望陛下能釋放桑充國，這樣學生自散，而兄弟之義可全。然而此非爲國家謀，學生既以此獄爲冤獄，陛下可以下诏告訴他們，暫時罷免鄧绾，另責賢能官吏主審此案，必還學生一個公道。若果違國法，則雖萬人叩阙，亦不能赦免；若真是冤獄，皇上聖明，亦不會冤枉忠良。學生既是爲此獄而來，則皇上已經罷免主審官，重新擇人審問，學生也當無話可說。”
馮京點頭贊成：“這個辦法甚好，一來保存國家體面，二來顯示陛下公允之心，三來讓學生無話可說。”
文彥博也道：“若是因爲學生叩阙，便盡從其議，臣是絕不敢苟同的，以後小人若學了這個樣，朝廷就毫無威信可言。這個方法不錯，臣也贊成。但是煽動學生來叩阙的主謀，事過之後，亦當懲戒。而且要追究是否受人指使，此事若然不明，隻怕石秘校也有幾分不方便。”他的言外之意甚明，文彥博對石越，也免不了有幾分懷疑。
馮京也道：“不錯，随從的學生可以不問，以示朝廷寬大之議，而主謀的學生，無論桑充國之案結論如何，都應當嚴懲。至于幕後主謀之人，或有或無，以後再說。臣敢保石子明斷然與此事無涉的。”
石越聽到他們要秋後算賬，本待反對，但是文彥博所說，竟是連自己也扯上了幹系，話到嘴邊，隻好收回，道：“臣也以爲正當如此。”一面在心裏暗罵自己無恥。
趙顼想了想，說道：“諸卿說得不錯，隻是什麽幕後主謀，那是子虛烏有之事，這件事就不必追究了，否則人心不穩，不知道牽連多少人。隻懲戒一下帶頭的學生便是。”他知道“構陷”二字，最是容易寫，這種事情的主謀，如何追究？根本無從查起。何況如果真的有，牽連的必是朝廷重臣，更加不得了，還不如故意示天下以寬仁。
17
诏谕請願學子的诏書寫得滴水不漏，一面嚴厲責怪學生們行事沖動，非禮逾制；一面又安撫學生，說他們其心可嘉，皇上能夠理解；對于學生的要求，則是指出朝廷自有法度，皇帝應當依着禮法律令行事，處事應當示天下以公，因此白水潭之獄，要審明後方能處置，但也請學生們放心，朝廷必有一個公正的結果，鄧绾處置失當，朝廷當另委官員審查；而對學生們要求廢免役、保甲法，則提出嚴厲的質問，認爲這件事情應當由朝廷大臣來決定。
“……（桑充國）彼若有罪，雖萬人叩阙，朕不能赦其罪；彼若無罪，便衆口鉗之，朕亦不能治其罪。朕爲天子，當示天下以公……”馮京一邊朗聲念着這道诏書，一邊看着這些學生的反應。
學生們果然開始動搖，雖然有幾個人似乎還想争取一點明确的許諾，但是在皇帝責以大義的诏書面前，在大部分學生感動于有這樣一個體恤下情的皇帝的情況下，诏書一讀完，有幾千人就開始高呼“吾皇萬歲”了。
張淳與袁景文等人對望一眼，無奈的發現，連十七個領袖當中，也有一大半對這個成果表示滿意而高呼“萬歲”。他們也隻能表示接受，并由幾個人商議寫一道謝表和請罪的表章，交給馮京。
大宋曆史上第一次大規模的學生請願，結果差強人意。學生提了一堆要求，朝廷給出的實際讓步隻是撤換鄧绾。雖然有少數學生不滿意這個結果，但是面對高舉着大義的旗幟的朝廷，他們也隻能屈服。畢竟學生的請願，如果缺乏強有力的正義性，是絕對無法成功的。
躲在這件事情背後微微冷笑的，是一個叫潘照臨的男人。整件事情從頭到尾沒有真正失控過，石越總算以最小的代價，打赢了他政治生涯中的第一仗。
但是這個所謂“最小的代價”，對于石越來說，也是相當的困擾的。罰俸一年，免去白水潭山長的職務，這些都無關痛癢，但是接下來白水潭山長人選的确定，如何避免朝廷借此機會通過任免白水潭山長而加強對白水潭的管制？如何消除白水潭學院給皇帝的負面印象？都是很嚴重的問題。特别是給皇帝的負面印象，會直接影響到許多有官階在身的人不願意來白水潭任教，雖然從另一面來說，很多人也會因此更加向往白水潭，但是如果給朝廷和皇帝一種“白水潭是麻煩的根源”這樣的印象，絕對不是好事。
另外，白水潭之獄并未結案，桑充國仍在獄中，白水潭十三子依舊是有罪之身，而新的十七個學生領袖又面臨危機，如此等等，皆是石越要謀劃的事情。
與此同時，伴随着這次學生運動，還有一件事情，要石越和潘照臨一起關注。那就是如何說服王安石回到中書做他的宰相。無論是石越還是潘照臨，都承認這個時候王安石如果去職，對石越有害無利。
一方面要制約王安石，一方面卻不能讓王安石離開權力的中心，這件事情，石越想起來就覺得諷刺。
(本章完)