桑充國一向替石越主持校務，同時兼任明理、格物兩院的教授，講授“石學”，他年紀與學生相當，學問上也不過是石越的喉舌，但是爲人豪爽重義，處事公正，體貼人心，不僅深得學生愛戴，連衆教授也喜歡他，在白水潭的威望斷不在石越之下；程頤、孫覺是有名的學問宗師，更得學生敬重，兼之門生衆多，這時三人被鄧绾抓走，在白水潭學院是捅了馬蜂窩！數千名學生互相傳遞消息，蜂擁而至——素有打架傳統的明理院學生，還拿了簡便的武器如炊餅、彈弓之類——将明理院到校門圍了個裏三層外三層。連白水潭的鄉民，也聞訊趕來，鄉民樸實，桑充國平日對他們非常和氣，他們生活的改善，也是因爲石越和桑充國，老百姓最是知恩圖報，這時候桑充國被人“冤枉”——在他們看來，這是肯定的——哪有不來幫忙的道理？
數千人大聲叫喊、質問：“爲什麽要抓桑教授？”“放了桑公子！”“不許冤枉好人……”“憑什麽抓孫教授和程教授？”還有人則大聲怒罵：“鄧文約你個卑鄙無恥的小人，快點放了桑公子。”一時間喧嚣震天。
鄧绾幾曾見過這樣的陣勢？心中已是先慌了，又氣又怕，色厲内荏的大喊：“反了，反了。還有沒有王法了？”連韓維和曾布也沒想到會有這種情景，但說要就此放了桑充國等人，官府的臉面卻又下不來——除非鄧绾要放，否則二人絕不會開這個口，要不然，回去被鄧绾參上一本，二人都要吃不了兜着走。韓維心裏暗罵：“你鄧文約惹出來的事你自己收場，我就等着回家寫彈章彈劾你了。”曾布也是一臉木然，心道：“反正矛頭又不是對着我，你鄧文約剛才多威風？現在且看你繼續威風！”
但鄧绾能被王安石賞識，亦非無能之輩。他知道韓維和曾布都在等着看自己笑話，便驅馬走到桑充國面前，厲聲道：“桑充國，你是想指使這些學生謀反麽？”
桑充國冷冷的看了鄧绾一眼，突然笑道：“本來隻聽說鄧大谏喜歡當好官，無恥少廉，沒想到血口噴人也是一把好手。”
鄧绾悖然作色，心中恨極，但此時卻不願意把矛盾激化到無法挽回的地步，也隻有強忍怒火，道：“桑充國，白水潭學生聚衆襲擊朝廷命官，不是想造反是想做什麽？你現在将他們給彈壓住便罷，否則休怪本官無情！到時候你們桑家滿門，都難逃一死。”
他說的也不全是恐吓之語，如果雙方發生流血沖突，那麽白水潭學生造反的罪名是無論如何也逃不掉的，隻不過他鄧绾處置失當，激起民變，就算不死，也跑不了罷官流放的命運。當然，如果事情真到了最壞的狀況，估計他也等不到罷官流放的那一天，十之八九就會當場命喪白水潭，他鄧绾大好前程，自是不願意在這裏挂了賬。
桑充國也不願意因爲自己，把這些大宋的未來菁英推向萬劫不複的地步。當下冷笑道：“鄧大谏，你讓我這個樣子去說服學生，隻怕适得其反。”
鄧绾把手一揮，道：“給他松綁！”
幾個衙役上來給桑充國松了綁，桑充國輕蔑的看了鄧绾一眼，走到學生面前，高聲說道：“當今聖天子在上，幾個奸小陷害不了我們。大家全部回去！照常上課。這樣圍成一堆，成何體統？”
但是學生們卻都不願意動，有一個學生吼道：“不放桑教授，我們不回去！”
桑充國循聲望去，怒聲喝道：“袁景文，你好大的膽子，你想造反不成？白水潭還有沒有校規了？連師長的話也敢不聽？大家全部給我回去，你們想要天下人說白水潭是一群無法無天的烏合之衆嗎？”
那個叫袁景文的學生立即噤聲，衆人見桑充國發怒，也沒有人敢再出聲，但也沒有人肯挪動一下腳步。桑充國知道這些學生大都是十七八歲到二十多歲的年紀，正是熱血重義之時，一時難以勸散，便轉身對鄧绾說道：“鄧大谏，我們走吧，你押着我走在前面，沒有人敢阻攔的。”
鄧绾冷笑道：“但願如此，走！”
當下鄧绾押着桑充國緩緩離開白水潭。桑充國所到之處，那些學生果然也不敢阻擋，勉強讓開一條路來，但是隊伍後面，卻有數千人緊緊跟着不放。韓維感慨的和曾布對望一眼，想到自己莫名其妙在這裏扮演了不光彩的角色，心裏更是恨上了鄧绾。待隊伍走到白水潭山門的時候，幾個感情脆弱一點的學生忍不住痛聲大哭，悲憤的情緒突然爆發，許多人頓時一齊縱聲大哭，一面指着鄧绾破口大罵。
程頤聽得這些哭聲，心裏很不耐煩，忍不住厲聲喝道：“哭什麽哭，七尺男兒，怎能象個女人似的。”
桑充國心中抑憤難當，停下腳步，向學生們高聲說道：“男兒可流血，不可流淚。當年東漢太學生爲奸人所害，或殺或逐，你們聽說誰哭過嗎？範滂之事，是榮非辱，大家不可丢我們白水潭學院的臉。”
有幾個學生聽到程頤和桑充國的訓斥，便止住了淚，哽咽着高聲說道：“諸位，兩位先生說得對，大家都不要哭。難道大宋會沒有王法嗎？有什麽好哭的？”衆人這才慢慢止住哭聲。
桑充國走出一步，對程颢說道：“程先生，子明和存中都不在，白水潭就請先生主持。”頓了一頓，又提高聲音說道：“今日凡我白水潭學生敢踏出山門一步，就請程先生将其開除，以後永遠也不得進白水潭學院之山門。”
程颢擠出一絲笑答，高聲說道：“長卿放心便是！你此去開封府，可比東漢範滂。從今日起長卿名動天下，可惜我竟沒有資格去坐開封府的大牢。”
6
鄧绾等人押着桑充國等人回到開封府之時，遠遠便看見開封府府衙之外，一騎紫衣白馬在那裏徘徊，馬蹄微揚，不時發出不耐煩的叫聲。韓維與曾布遠遠望見身影，便知道是石越到了，頓時滿臉尴尬，鄧绾臉色也立時鐵青。
石越見衆人走近，看見被綁的四人，見桑充國與段子介也被綁了，微微一怔，臉色一沉，舉起手來，厲聲說道：“韓大尹、曾檢正、鄧大谏，久違了。”
韓維與曾布見他如此稱呼，更加尴尬；鄧绾卻微微擡手，幹笑道：“石秘校，久違了。”
石越陰沉着臉，狠狠的盯着鄧绾，臉色有些猙獰，他怒極反笑，道：“鄧大谏，好手段！”
鄧绾微微一驚，卻假意不解，笑道：“石秘校的話，在下卻是聽不懂。”
石越冷笑一聲，道：“不知道我兄弟桑充國犯了什麽罪？我這個學生段子介又犯了哪一條？程先生和孫先生又幹礙了什麽王法？大谏要把他們抓到開封府來？”
“兄弟？”鄧绾奇道：“我聽說石秘校身世離奇，怎生又有一個兄弟？”語帶譏諷。
“這等情誼，你原也不懂。”石越重重哼了一聲。
鄧绾滿臉委屈，辭色卻不肯相讓半分：“石秘校，本官也是奉旨辦事。白水潭學院跑了十三名要犯，下官懷疑桑充國便是主謀。段子介持兵器拒捕，辱罵朝廷命官，也不是輕罪。石秘校體諒則個。”
石越本不知道白水潭發生了什麽，他陰着臉看了鄧绾半晌，忽然哈哈大笑。
鄧绾正有些莫名其妙，還以爲石越瘋症了，卻聽石越說道：“鄧大谏，你一定搞錯了！這白水潭的山長是我石某人，不是他桑充國。要抓主謀，我石某人便在此處，怎麽不來抓我？”
“石秘校說笑了，皇上親口說此事不關石秘校的事，本官縱有一千個膽子，也絕不敢懷疑皇上的話。但這桑充國卻是《白水潭學刊》的主編，平日也是桑充國替石秘校主持校務，他是逃不了主謀之罪的。”
石越倒不料鄧绾有好口才，他知道再糾纏下去于事無補，便冷冷說道：“鄧大谏，看來下官和你平日是少了親近。下官祝你官運亨通，早至公侯。你我同殿爲臣，定有再會之日。告辭了！”這番話說得怨毒甚深，竟讓人平白打了個寒戰。
韓維和曾布見石越說完之後，拍馬便走，再無多一句話，心中都知道鄧绾這次是把石越往死裏給得罪了，二人不知爲何，竟不約而同憐憫的看了鄧绾一眼。
7
離開開封府後，石越心事重重的趕回白水潭。滿腔的雄心壯志，一瞬間已消逝得無影無蹤。一路之上，石越竟然有了一種惶惑，自己輕薄的想要改變曆史的進程，許多人的命運也的确因爲自己的決定而改變，但是，這種改變是好是壞，難道真的是自己能判斷出來的嗎？那些跟随自己的人，因此又要付出什麽樣的代價？石越突然發現，自己肩膀上要承載的東西太多，卻不知道自己是不是承載得起！
剛到學院門口，幾個白水潭的鄉民一看到他，便圍了上來，跪倒在地，懇求道：“石秘校，桑公子可是個好人，你一定要救他呀。”
“我會的。你們放心吧。”石越無力的承諾着。一面卻是逃也似的離開他們，進了白水潭學院。學院裏的道路、草坪上靜悄悄的，竟是一個人都沒有。石越隻覺得頭一暈，幾乎要跌下馬來，心中無論如何也不敢去想那個答案：“不會是樹倒猢狲散了吧？”
勉強挺直了身子，驅馬到了明理院前面，平素熙熙攘攘的明理院，此時竟隻是孤零零站了潘照臨一個人。“完了！”石越在心裏歎息了一聲，閉上了眼睛。
“公子，學生們都聚集在講演堂……”潘照臨輕聲說道。
石越霍地睜開眼睛，仿佛一個走到懸崖邊上的人，突然看到了無限希望。“還沒有完！還沒有完！”石越的精神在一瞬間振作起來，朗聲說道：“走，我們去看看。”
潘照臨見石越處亂不驚，心中亦是一寬，自覺所托得人。他一面向石越說明事情經過，一邊陪着他走向講演堂。
講演堂本是一座規模宏大的建築，二人到時，這裏已經聚集了白水潭的全部學生。讓石越欣慰的是，在這最艱難的時候，幾乎所有的教授都沒有離開白水潭，連沈括也聞訊趕來，與程颢、邵雍等人一起，約束着情緒激動的學生。“我不會辜負你們的！這裏是承載思想的源頭，無論如何，我一定會保護白水潭不受傷害！”石越輕較雙唇，暗暗發誓。
這時學生們都已經大概知道了事情的原委。一個青衫青年站在講演台上，揮着拳頭高聲說道：“諸位，諸位，桑教授何罪？程教授何罪？孫教授何罪？段子介何罪？十三同學何罪？我們不過是探讨經義，講了一些真話，奸黨小人就要從中構陷！這是不是逆行倒施？秦政無道，偶語詩書者棄市；東漢閹亂，太學生議政有罪！古之暴政，竟然複見于今日！黨锢之禍，太學生以赴死爲榮，皇甫規身爲将軍，以不被禍爲恥，上書自請下獄。我輩不可讓古人專美于前。假若議政有罪，我張淳願效古人之風，與諸師長、同窗同罪。哪位願與我同往，去開封府投案？”
“張淳兄，我當與你同往。”
“張淳，我也與你一起去！”
……
台下呼應者不絕于耳。
又有一個人跳到台上，厲聲說道：“張淳之說，雖然重義輕生，但今世不比東漢，皇上聖明，非昏庸之君可比。我袁景文，願去登聞鼓院擊鼓上書，爲桑教授擊鼓鳴冤！哪位同學願與我聯署同往？”
“袁景文說得有理，我等願往。”
“不錯，我便不信這世界上有人能一手遮天。”
……
還有一些穩重的學生則聚集在一起，商議道：“師有事，弟子服其勞。一日爲師，終生爲父。現在師長有難，我們應當上書阙下，請把師長的罪過讓我們來替代，請皇上成全我們的孝心。這才是正理。至于是非黑白，上有聖明天子，下有石山長，我們不可以貿然行事，陷桑教授諸師長于不忠不義之中。”
“不錯，這才是正理。”
“我們一起去起草吧。”
……
也有一少部分人則靜悄悄的默不作聲，這些人有些生性懦弱，有些則是對沈括、程颢等人十分信賴，隻盼着石越回來主持大局……
石越與潘照臨在一個角落上默默的聽着各種議論，見袁景文糾集了一幫人走下台來，準備去登聞鼓院擊鼓上書，石越這才現身，向講演台走去。衆人見到石越，立時高聲喊道：“石山長回來了，石山長回來了。”沈括和程颢等人見到石越，也是長長籲了口氣。
石越默默走到袁景文等人面前，停下腳步，沉聲問道：“你們準備去哪裏？”
袁景文是格物院的學生，實是石越的信徒，見石越相問，連忙答道：“學生準備去登聞鼓院上書，爲桑教授鳴冤。”一面說一面注視石越，眼神中滿含期待。
“桑教授不過是被開封府抓去，尚未審判定案，有何冤可訴？”石越冷冷的問道。
這一盆涼水澆下來，袁景文等人頓時讷讷不言。好一會，袁景文才鼓起勇氣說道：“鄧绾那種小人，定會構谄成罪。我們去登聞鼓院，也好讓天下人知道清議如何。”
“是清議還是朋黨？”石越厲聲喝道，“你們還要授人以口實嗎？我們白水潭的學生去上書，正好給奸人機會污陷。”
“石山長，君子無朋，小人才有朋！”有人不服氣的頂撞。
石越環視衆人，苦笑道：“小人若要構陷你，要的隻是一個口實，他管你君子有沒有朋？”頓了頓，目光轉向張淳，說道：“張淳，你有什麽想法？”
張淳上前一步，昂然說道：“回山長，學生想去開封府投案。”
“效法皇甫規？”
“正是，學生願與諸師長、同窗同罪。”
“同罪，諸師長和同學有何罪可言？”
“正因爲他們無罪而受罪責，學生才想投案領罪。讀書人因爲議論時政與經義而得罪權勢奸黨，乃是最大的榮耀。學生要去宣德門前叩阙，上書朝廷，朝廷若認爲我師長同窗無罪，便當釋放；若認爲他們有罪，那麽學生願意與之同罪。”張淳也是明理院出名的硬骨頭，這時說來，更是辭氣慷慨。
石越心裏雖然十分欣賞張淳的血性，但是站在他的立場，卻必須阻攔。他高聲問道：“你這是學東漢人之風骨吧？”
“正是。”
“那麽東漢黨锢之禍，如你這樣做之後，被關押的人有沒有放出來？”石越忽然質問道。
“這……”
(本章完)