看着這一切，二人的遊興頓時消失得無影無蹤，謝過兩個小孩，便慢慢從另一條路往回走。
桑充國歎道：“前一段日子，爲了免役法，鄉民沖擊開封府、王安石私邸、禦史台，幾乎釀成大亂。幸好皇上是仁君，沒有說他們叛亂。這樣沸沸揚揚的事情，讓王安石輕易壓了下來。”
“免役法本來是好事，但是曾布和鄧绾想事情不夠周詳。”石越歎道。
“好事？”桑充國不解的望着石越。
“不錯，其實呂惠卿行助役法，倒還不會有這麽大的麻煩，但是呂惠卿丁憂，曾布一心想樹立自己的政績，所以輕率推出免役法和保甲法。鄧绾是什麽人你不是不知道，他哪會爲百姓想得周詳。王安石的毛病，是有幾分見财眼開，隻要能不加稅而又可以給國庫增加收入的行爲，他沒有不贊成的……”
兩人一邊走一邊說着新法的利弊得失，突然聽到前面幾棟民房前有吵鬧的聲音。
隻聽到有人大聲喝道：“這件事你家公子爺管定了，别說開封府，就算是王丞相那裏，我又何懼？”
“難道竟碰上什麽了俠客？”石越好奇心起，連忙催馬過去。走得近了，才看清是一個腰佩彎刀的白衣青年沖幾個開封府的差人在發作，他身邊兩個婦人在低聲哭泣，幾個小孩躲在門後，悄悄伸出半個頭來，一個中年人畏縮縮的站在白衣青年身後，一根手指上纏着紗布。
石越的俠客夢很快被追上來的桑充國打破了。桑充國看到那個白衣青年，臉色一沉，喝道：“段子介，你在那裏做什麽？”白水潭學院的學生，倒是桑充國認識得多一點。
段子介見是石越和桑充國，正要過來行禮，卻聽一個官差喝道：“你當真阻差辦公？兄弟們，給我拿下。”
段子介停住身，冷笑一聲，道：“誰敢？我是有功名在身的舉子，看哪個敢拿我。”
“既是舉子，就要知道王法。我們也不爲難你，回去開封府說話便是。”聽到段子介是舉子，差人便也不敢太過分。
桑充國氣得臉都白了，沖段子介喝道：“段子介，你好威風。”
石越看那些差人正要動粗，連忙上前喝道：“且慢，這是怎麽一回事？”
那些差人看到石越和桑充國都是布衣打扮，也不管那麽多，喝了一聲“拿下”，便如狼似虎的沖向段子介和那個中年人。
段子介“唰”的一聲，拔出刀來，寒光一閃，厲聲喝道：“既要動武，就讓你們知道公子爺的刀快。”
桑充國是讀聖賢書長大的，雖然喜歡任俠，但真正和官府動刀子對幹的事情他想都沒有想過。見段子介竟敢如此大膽，又氣又急，沖到段子介面前，瞪眼喝道：“快把刀給收起來。”
段子介心裏一萬個不服氣，但是桑充國怎麽說也是他的師長，實在不敢不聽，咬咬牙，狠狠的把刀插進鞘裏。
石越見段子介被桑充國壓了下來，也走了過去，冷冷的對幾個差人說道：“你們不必動粗，既是開封府的，那麽我們随你們一起走一趟便是，我倒要看看韓維能把我怎麽樣。”
這幾個差人，卻是有些不長眼。有人聽石越說到韓維的名号，也不細想，便喝道：“大膽，你是什麽人，韓大尹的名諱你是亂叫的？”
石越心裏也隐隐有氣了，回宋代這麽久，沒有人和他大呼小叫過，他是頗有城府的人，也不發作，隻淡淡說道：“到了開封府，你就知道我叫得叫不得了。”其實他心裏也很納悶，韓維這個人，官聲不壞的。
當下石越等人便跟着這一幹差役去開封府。路上段子介一五一十把事情的原委說給石越和桑充國聽：原來這家人是段子介寄居的房東，因爲白水潭學院給這家的主人找了份活計做，錢雖然多掙了不少，但本來是下戶的人家卻也因此被官府算成了中戶，被逼着交免役錢，這還罷了，一年在白水潭學院掙的錢，包括段子介的房錢，把青苗錢、免役錢、還有稅糧交了，勉強足夠。可又要輪到去參加保甲了，因爲他老娘身體不好，家裏實在沒有勞力，可是又交不起錢賄賂小吏，隻好一狠心，把自己的手指給切下一截來，這樣就可以不用參加保甲了。結果官府得知，說他是奸民，要定他的罪，便差了人來抓他。段子介回家取書，恰好碰上，便忍不住打抱這個不平。
桑充國聽罷，便對那個漢子說道：“這自殘身體，那也不應當。”他是書生見識。
那個漢子低聲說道：“小人也是沒有辦法，誤了農時，明年就沒有吃的。這個主意也是别的縣有人做過，我才一時想岔了。”他自是認識桑充國和石越，說話間特别恭敬。
石越聽他所說，卻吃了一驚：“你說别縣也有？”
那個漢子點了點頭，道：“我們是托石秘校的福，一年能在白水潭掙點錢，别處交免役錢青苗錢，别說斷根手指，便是賣兒賣女的，也是有的。原來下戶沒有差役的，所以還過得去，現在官府連下戶也要收免役錢了，下戶越發愁苦。我們白水潭實在是托了石秘校的福呀。”他一邊說一邊感激涕零。
有個差人聽他說話，忍不住在前面冷笑道：“這些話勸你還是不要說，朝廷的事是你議論得的？”
段子介冷笑道：“有什麽說不得的？要不是你們這些污吏想發黑心财，收什麽保甲錢，他家也不至這麽慘。”
那差人不幹了，回頭說道：“這位公子你說話要憑良心，别說我們沒收什麽保甲錢，就算收了，也不是黑心财。依我看，收點保甲錢，反而是給鄉親們方便。否則依朝廷的規矩，那是到了年紀，人人都要練鄉兵的，他們地裏的活一樣是幹不了。”
一番話似是而非，段子介待要辯駁，卻也覺得他們說得是理。當下氣鼓鼓的不再作聲。
另一個差人又說道：“鄉裏鄉親，誰願意太過分。不過千裏求官隻爲财，公子想要人人清如水，隻怕是一廂情願了。我們做差的，一邊撈點外快，一邊也算方便鄉親，不算過分。況且我們也有我們的難處。”
石越聽到這些話，幾乎驚呆了。開封府知府韓維他是認得的，是皇帝趙顼做太子時的東宮舊人，登基之前一直是趙顼的記室參軍，本朝著名世家韓家的子弟，他本來和王安石關系不錯，王安石能夠受到皇帝賞識，其中便多虧了他經常在皇帝耳邊美言，但是最近幾個月，他對免役法和保甲法非常不滿，寫過不少奏章請朝廷廢除二法，這些奏章石越還讀過——就這麽一個人治下，近在天子腳邊的開封府，免役法和保甲法就有這麽多流弊了。他無法想象各路那些想樹立政績取悅上司的官員治下會是什麽樣子。
不多時一行人便到了開封府，這群人各色混雜，不倫不類，馬上有人來相問。有一些在蘇轼做開封府推官時見過石越的，見到石越來了，連忙過來獻殷勤：“哎喲，石秘校，您老是來會韓大尹的吧？您稍等，馬上給您通傳。”石越淡淡一笑，和桑充國從懷裏各拿出一張名帖，交給一個衙役遞了進去。到了這時，那幾個差人都吓呆了，不知道石越是什麽來頭，連忙颠過來陪罪。
石越也懶得和他們計較，不多時韓維便親自出來把他們迎了進去。石越見院中有些家人在收拾東西，不由奇道：“持國兄要搬家？可是要去禦史台？如此實爲國家之幸也。”原來趙顼因爲韓維是東宮舊人，一直想讓他去做禦史中丞，但是韓維卻因爲他哥哥韓绛是宰相，引嫌回避，一直力辭。現在韓绛受了處分，他也就沒有理由了，所以石越以爲韓維可能要做禦史中丞了。
韓維苦笑道：“子明賢弟，實不相瞞，我是請郡了。”
石越大吃一驚：“這是爲何？持國兄聖眷正隆，又是潛邸舊臣，豈可輕言外任？”
“子明不是外人，我也不必隐瞞。我的政見和介甫多有不合，我不是貪圖富貴之輩，既然言不能用，就不想呆在朝廷裏面了。眼不見心不煩吧。”韓維有點心灰意懶，“文公請辭樞密使，陛下有意讓我做樞密副使，但是要靠昔日東宮舊恩而富貴，我韓維實在不願意。”
石越早已知道這些古人的脾氣，越是君子的人越有原則，因此也不相勸，隻問道：“持國兄外任何處？”
“京西路，襄州……子明來此，一定有事吧？”韓維不願多說。
石越便把緣由說了一回，韓維眉頭微皺，道：“不瞞子明，這事情卻不是我做的，開封府的庶事，大抵是開封府推官做，而推官上面，還有新法提舉司、司農寺天天壓着，多半是有人想讨好宰相。”
石越誠懇的說道：“我再愚昧，也知這不是持國兄的意思。邵雍先生對他的門人學生們曾說，新法雖然有不妥之處，但是也不必不做縣官，自己在縣官任上，能寬得一分，老百姓便受一分利。我來找你，便是這個意思。”
韓維笑道：“我明白你的意思。今日能聽到這句話，韓某終身受益。我離開開封府之前，會親自把這些事情都處理好，不過那個農夫，依例我還得問一下。”
這件事在石越看來隻是小事。石越知道王安石新法斂财的本質也是被逼出來的，從一個側面正可以反映當時的國家面臨多大的财政危機！王安石甚至窮得把天下的渡口都承包出去增加國庫收入，可見大宋朝實際上有多麽窮了。但桑充國和段子介想不了這麽遠，他們是标準的儒生，從小就受“仁政”的教育，所以凡是老百姓吃虧的事情，他們就會反對。新法的弊病以前隻是在傳聞中聽說，沒有切膚之痛，這一次卻是就發生在自己生活的附近，就發生在白水潭很熟悉的人身上，這種感覺是完全不一樣的。特别是桑充國，一想到那個農夫爲了避開保甲法，生生截斷自己一根手指，就會氣憤填膺。
但這種種弊端卻不是那麽容易解決的。王安石變法從國庫财政的角度來說，此時已經初見成效，基本上改變了大宋朝入不敷出的财政困局，尤其考慮到這是在西北連年用兵，水旱災害不斷的情況下完成的，這就更堅定王安石本人對變法的信念，客觀上也堵住了一些人的嘴巴。因此石越并沒有打算在此時動搖原本的方針。
8
當石越疲憊的回到家裏時，潘照臨正急得團團轉，見他回來，連忙說道：“中使來了四次，皇上急召公子進宮。”
石越鎖眉問道：“出什麽事了？”
“大河要決口了！”潘照臨急道。
石越一聽知道真是出大事了，趕緊叫了馬往皇城趕去。到了資政殿，趙顼正和大臣們焦急的商議，王安石在安撫着趙顼：“隻要曹村之堤不決，京師不至于有險，皇上不必擔憂。”
文彥博也說道：“請陛下先回宮安撫兩宮太後，這種事情，做臣子甯死也不會讓開封城有危險的。”
石越聽說曹村之堤還沒有決口，心裏稍稍放心，入秋以來，先是永濟一帶決堤，大水淹了幾個縣，然後是兩浙水災，好在朝廷一向重視水利，王安石也有農田水利法，因此災情還能在控制之中。此時的曹村，是澶州沿河的一處大堤所在，澶州可以說是開封府的前線，如果不保，水隻怕真的會淹到開封城下，那時後果就不堪設想了。
卻聽馮京說道：“曹村急報，是前天的事情，鎮甯佥判在小吳村護堤，相去百裏，隻怕不能親自主持大局了。報急文書是州帥劉渙發出來的，他說他已經不顧禁令，親自帶着廂兵去堵堤了，并且自請處分。”
王安石揮揮手，沉聲道：“這時候管不了什麽處分不處分，事急從權。當務之急，一方面急遣禁兵去抗洪，一方面派探馬流星傳報，萬一事有危急，則請皇上和兩宮太後登龍舟以避大水，我輩和開封軍民上城牆，誓保京師安全。”
這時候衆人也不再和王安石扯皮，齊聲稱是。石越突然臉色鐵青，咬着嘴唇說道：“皇上，臣願親赴曹村。”
“卿懂得治水？”趙顼大喜。
“臣不知治水，于防洪卻略知一二，且程颢原是鎮甯佥判，沈括精通水利，有二人相助，事必可爲。”
趙顼正要答應，王雱卻道：“陛下，石秘校其心可嘉，但臣以爲沒有這個必要。禁軍已經緊急調動，若曹村之堤不決，則禁軍足以抵禦；若萬一不幸，則石秘校白白送死。臣願陛下爲天下愛惜人才。”石越知道他說得好聽，其實隻是不願意自己去立功，心裏不禁苦笑。王雱哪裏知道，自己請纓去曹村，完全是出于内疚的心理。對程颢生平還算熟悉的石越，一聽到“曹村”、“小吳村”、“鎮甯佥判”這些名詞，原本印象很淡的事情馬上清晰起來——曆史上，熙甯四年的這場大水，完全是因爲程颢之力，才轉危爲安的。當時程颢聽到曹村之危，輕騎一夜從小吳村趕到曹村主持大局，而且不顧禁令，和劉渙一起擅自調動廂軍，自己身先士卒，親自護堤，這才保住曹村之堤。此時石越早已把程颢調到白水潭，親手打破了曆史的軌迹，如果在這個地方出個差錯，開封城保不保得住還在其次，淹死那許多百姓，石越一輩子就難以心安。他此時也沒有心情和王雱計較，隻是眼巴巴的看着皇帝。
趙顼想了想，終于還是覺得王雱說得在理：“卿不必去了，這幾日就陪朕侍讀。”
石越想了想，也無可奈何，隻好請求道：“陛下，沈括對水利頗精通，可否讓他協助主持開封府的防洪？”
“準奏。”
“另外，請諸公切記不可以洩露曹村告急之事，所有官府，一律照常辦公。如果人心浮動，那就不好辦了。”石越提醒道。
王安石和馮京難得的一齊向石越投過贊賞的目光。王安石環視殿内，厲聲喝道：“官員敢讓自己的家眷收拾物品避難的，以投敵論處；散布謠言者，無論官職大小，按叛逆論。”
開封府韓維也早已到場，這時也朗聲說道：“請皇上放心，臣可保開封府一切如常。”他一回家，馬上就命令家人把物品重新擺置好。
(本章完)