衆人全怔住了，不知道石越打的什麽主意。雖說皇帝賜官，然後虛僞地推辭一番，本是題中應有之義。但是石越卻又不相同，衆人知道他拒赴茂材制科許多次，現在好不容易來了，應當是打定主意出仕了，剛才君臣之間也很投機，怎麽突然又要拒絕呢？除非是嫌官小，否則絕無是理。可這官職品秩雖然低，但是恩寵已經很過分了，穿紫袍佩金魚袋，二府三司以下，誰敢怠慢？
趙顼不悅地問道：“石卿爲何不願意爲朝廷效力？”
石越沉默半晌，黯然道：“臣是不祥之人，所以臣在江湖市井中，或反能爲朝廷效力。若是廟堂之上，他日必遭小人之譏。”
“此話怎講？”趙顼奇道。
“臣來曆身份，皆屬不明，陛下雖然不怪，然居朝堂久了，必有人因此生事，到時臣雖想退處江湖，恐怕亦不可得。”
趙顼見他擔心此事，不由松了口氣，笑道：“石卿何必在乎此事。普天之下，莫非王土，無論卿來自哪裏，都是朕的臣民。”他還在藩邸時，就以複興以己任，常恨身邊人才太少，登基後見王安石所問第一件事，就是如何招緻人才。此時自是百般勸說。
可石越隻是堅執不肯答應。趙顼終于無可奈何，皺着眉頭想了半天，不甘心地問道：“石卿若實在不願意在朝，那麽卿想去哪裏？大隐于市嗎？”
“微臣想在西南城外白水潭建學院，講學授徒，爲陛下培養人才，以謝陛下知遇之恩。”石越哽咽着答道。
趙顼見他就在汴京附近，又早知道他要辦學院，心中略略寬解，因說道：“如此，朕依然賜卿進士及第，著作佐郎、承奉郎，武騎尉，賜紫金魚袋，改翰林侍讀學士爲秘閣校理，另除白水潭學院祭酒，又賞白銀三千兩，絹十匹，白水潭學院附近良田四十畝，朱雀門附近宅院一座，另特許出入禁中侍讀，每逢朔日朝請。”
石越未及說話，早有官員按捺不住了，出列說道：“陛下，這白水潭學院祭酒當爲幾品官？出入禁中侍讀又是何官職？此皆無例可循！甫一入仕即賜紫，隻恐開奔競之風。請陛下三思！”
王安石見趙顼将目光移向他，微一沉吟，說道：“臣以爲祭酒這個名字不妥，國子監祭酒是從四品，莫若以石越爲白水潭學院山長，賜正七品薪俸，不必列爲官職。出入禁中侍讀，也不必爲官職，隻當恩寵便是。至于賜紫的殊恩，臣以爲雖然恩寵過甚，然以石越之經術學問，天下少有，非常之人，有非常之遇，亦無不可。”
“便依王參政所奏。石卿，卿若推辭，便以抗旨論。”趙顼斷然而決。
石越見皇帝說到這份上，知道自己不可不識好歹，而自己的目的基本達到了，也就不再推辭，叩首謝恩。
4
帶着“賜進士及第、秘閣校理、著作佐郎、奉承郎、武騎尉、白水潭學院山長、特許出入禁中侍讀、賜紫金魚袋”這樣長長一串頭銜回來的石越受到了桑府的熱烈歡迎，同時，頃刻之間，給他提親的人更是踏破了桑家的門檻。
但是石越對此卻毫無興趣。他四處奔波着，一面遍邀大儒名士到白水潭學院做老師，一面又請身有官職、學問才華出衆的官員去學院做“客座教授”。以石越的赫赫聲名，加上皇帝的另眼相待，從蘇轼、王安禮這些名臣到葉祖洽這樣的“龍飛榜”狀元，都不願意拂了他的面子。白水潭學院尚未開學，其“客座教授”陣營之強大，已讓天下爲之側目——便是太學，也遠遠不如。
九月二十日，唐氏棉紡行在杭州正式營業；九月二十一日，白水潭學院正式開學。
白水潭學院是一所三年一貫制的現代大學，第一年爲預科，學生修《論語》、《春秋》、《詩經》、《算術》、《物理》、《地理》、《生物》、《邏輯》、《化學》九門科目；測試及格，升入第二年級，學生自選專業，分“儒學”、“算術”、“格物”、“博物”、“律學”、“子學”六系，其中格物系包括物理與化學，博物系則學習生物、地理、詩經、小雅、醫術等，律學系講法令與經義，子學系講邏輯與諸子百家之學。第二年級學有小成，可升入第三年級，這一年專做論文、設計與辯論。
這是石越和桑充國二人絞盡腦汁想出來的體例。雖然“客座教授”衆多，但是老師依然缺少，畢竟這些人隻能在公務之餘暇抽空來講課。此外，第一年的課程，除開《春秋》與《詩經》之外，幾乎都必須由石越親自主講，桑充國擔任助教——這也是石越不願意做常參官的主要原因。在他看來，播下火種比自己做官，更加重要。
5
十月初一在宋代是一個重要的日子。這天皇帝會賜給百官棉襖，到了十月初四，無論官員百姓，都會在這一天去給祖先上墳，然後就是立冬，各家各戶采辦過冬的物品，特别是準備蔬菜，開封的冬天特别寒冷，蔬菜都得從外地運來……
石越在車上聽新買的書僮侍劍介紹着這些當時的風俗。自學院開學後，石越便在桑家住幾天，在賜邸住幾天——主要是爲了學院太忙，有時候甚至住在學院不回來。桑夫人因不放心石越的起居無人照顧，特意買了許多奴仆送給石越，其中也不乏有見石越顯達，而主動投身以求榮身之人，但石越僅僅留下一對看起來頗忠厚的石安夫婦幫他管理賜邸，又收了一個十二三歲的孤兒做書僮。石越見他聰明伶俐卻身世可憫，動了恻隐之心，因此收在身邊，取名“侍劍”。
其實以他的本意，卻是不喜歡自己被人服侍——人情是好逸惡勞的，石越既然希望有一個更平等的世界出現，如果自己被服侍慣了，隻怕慢慢地自己就會對不平等的現象感到麻木，畢竟自己現在已經是“利益既得者”中的一員了。在成功改變這個世界之前，石越清醒的知道，自己也可能被這個世界所改變。
馬車颠簸着到了西華門外。
“侍劍，待會兒我去面聖，你就在這兒等我，不要亂跑，有人問起，你就說自己是白水潭學院山長石越家的書僮。”石越仔細對侍劍叮囑着，在石越的眼中，侍劍并不是服侍自己的人，而隻是一個需要自己照顧的小孩。
“是，公子放心。”侍劍伶俐地回答。
石越摸了摸他的腦袋，又向車夫叮囑幾句，這才下了馬車，向大内走去，心裏一面納悶着皇帝找自己做什麽。
進到西華門，李向安早在那裏等候。他一面在前面帶路，一面笑道：“石秘校[24]，官家對您真是另眼相看，今日賜給您的棉襖，例份都等同三品以上——咱家跟官家從藩邸到宮中，從未見官家對誰這麽好過。”
石越原不知這些規矩，聽李向安說了，連忙笑道：“皇上的知遇之恩，臣粉身碎骨也不能報答。這次我本家二叔從杭州托人帶回幾匹棉布，做工卻還看得過去，改明兒叫人送到貴府，供奉可得笑納。”
李向安謙遜幾句，眉開眼笑地領着石越到了崇政殿旁的偏殿，尖着嗓子說道：“官家，石越見駕。”
“快宣他進來。”
石越連忙走進殿中，向皇帝參拜，趙顼待他見禮完畢，笑着問道：“卿的學院辦得如何了？”
“蒙陛下恩賜禦寶，短短十餘日，收了八百學生，現在微臣和臣友桑充國分班授課。隻恨先生太少，幸好有蘇轼、王安禮、曾布、葉祖洽等人替臣分别講《春秋》、《詩經》、《論語》三門。”石越詳細地回答道。皇帝親手爲他題了“白水潭學院”院名，加上他自己與衆多“客座教授”的聲名，第一期居然招了八百名學生，遠遠超過他的預期。
這些學生大多數是富家子弟，因爲種種原因進不了國子監，聞得石越的大名，便進到白水潭來。但也有少數人是因爲不喜歡詩書禮義，專喜歡雜學，這才進白水潭讀書，不過這些卻不是石越所能盡知了。
趙顼顯然早知道他收了這麽多學生，并不吃驚，隻是頗有興趣的問道：“聽說卿的學院體制與曆來學院頗有不同之處？”
“回陛下，所有體制，都是臣一手草創。”石越拱手答道，又把學院各課程一一說明。
趙顼聽他說完，問道：“卿開設這許多課程，又有何用處？”
“臣以爲，國家需要各種各樣不同的人才，故分門别類，學生學經義之外，各有專門之學，将來憑此一技之長，也能報效朝廷。此前不久，朝廷以爲提點刑獄不宜用武臣，專用文臣，以武臣不通律法，故有此令。臣之意，略同于此。”
“原來如此。”趙顼并不以爲意，他也隻是覺得新奇，故有此問，又随口說道：“卿所慮甚善。他日若律學科要老師，自可問朕要。”
“謝陛下。”石越頓時大喜，連忙謝恩，想了想，又小心說道：“其實臣心裏一直想問陛下要一個人……”
趙顼不由一怔，問道：“卿想要誰？”
“沈括沈存中。”石越微笑說道，“臣隻要陛下讓沈公每十天來上三天課即可，臣自當奉上相應的薪酬。”
“沈括？”趙顼臉上露出疑惑之色。這位後世大名鼎鼎的人物，此時雖然已經漸受王安石的賞識，但卻還沒有真正進入皇帝的視線。趙顼隻是依稀覺得自己在某處聽說過這個名字。
石越猜到趙顼大約是還不太清楚沈括，忙又說道：“沈括現今在昭文館編校書籍，臣聽說他頗精于算學……”
“原來如此。”聽說隻是個精通雜學的官員，趙顼便完全沒有放在心上，笑道：“朕準奏了——且不說這個，子明學問極好，朕想問問你，卿以爲葉祖洽的學問如何？”
“狀元的學問自然是好的。”
“那卿再看看這幾篇策論。”趙顼随手遞給石越幾篇策論。
石越連忙接過來細看。這幾篇文章文辭甚佳，頗有漢風，但語氣激切，都是些鼓吹變法，呼籲采取強硬政策推行新法的話語。他也不知道是何人所作，隻好委婉地說道：“這幾篇文章寫得極好，不過作者似乎年紀尚輕。”
“寫這些策論的也是個進士出身，是王介甫的愛子。”趙顼笑道，“卿以爲如此文章，比之葉祖洽又如何？”
“王雱王元澤？”石越吃驚地問道。
“原來石卿也知道王元澤麽？”
“臣的确聽說過王元澤的一些傳聞。”石越笑道，趙顼的口氣，擺明是要重用這個王雱了，他也無意得罪王安石，心裏立時便有了主意。
“噢，有什麽傳聞？”趙顼好奇地問道，這時候石越才可以看到皇帝始終也是個年輕人。
“聽說王雱小的時候，有個客人把一隻鹿和一隻獐關在籠子裏送給王公，恰好王雱也在旁邊，客人因問道，哪一隻是鹿哪一隻是獐……”
“那王雱如何回答？”皇帝對這些小故事很有興趣。
“王雱回答，鹿旁邊的是獐，獐旁邊的是鹿。”石越笑道。
“哈哈……這個王雱，倒真有幾分聰明才情。”趙顼聽他回答得如此狡狯，不禁開懷大笑。
“臣聽聞王雱自小便有神童之名，一生不肯做小官。皇上若要用他，隻怕還須寵以館閣之職。”石越這是順水人情。
6
戴樓門旁邊張八家園宅正店，是汴京裏數得着的七十二家酒樓之一。門外依例是彩樓歡門，此時天色已晚，燈燭熒煌，然而客人依然不少。張八家的掌櫃張有福樂呵呵地站在櫃台前招呼着客人，茶博士和酒博士穿梭往來，忙得不可開交。
張有福眼見一個穿着錦袍，身材高大的青年官人走進店來，身後跟着一個十二三歲，穿着一件黑色袍子，眼睛透着靈光的小書僮。他見慣了各種世面，一眼就看出這主仆二人氣度不凡，連忙親自迎了出來，招呼道：“這位官人，可是第一回來小店？小二，樓上上等雅座一間侍候——”
小書僮眨了眨眼睛，稚嫩地笑問：“掌櫃的，你怎麽知道我們要的是雅座？”
“喲，你看看，小兄弟，你家官人這氣度，小的還能認錯嗎？”張有福笑呵呵地說道，眼光往青年的腰間無意識地瞟了一眼，幾乎吓了一跳——金魚袋！
戴樓門邊不比景靈宮邊的長慶樓，也不比州橋、土市子、潘樓街的酒樓，那些地方官宦雲集，别說金魚袋，就是親王侯爵、宰執大臣，也有光顧的。張八家地處開封城西南，位置略偏了一點，來個金魚袋，就是個大官了。而這個官人竟如此年輕，不過二十來歲，定是哪家親王勳貴子弟無疑，否則不能有這個恩寵——當下張有福巴結得更加殷勤起來。
書僮一邊走一邊笑道：“掌櫃的，你這回卻猜錯了，我家公子喜歡熱鬧，不要雅座。”
張有福也不敢怠慢，應了一聲，親自引着上樓給收拾了一張桌子，茶博士馬上泡一壺上好的茶奉上。卻聽青年官人對書僮說道：“侍劍，去把桑五給叫上來，一起吃吧。”這主仆二人正是石越與侍劍。
“公子，桑五叔無論如何不肯來的，您讓他在大堂裏吃就行了，這上下有别嘛。”侍劍輕聲解釋。
“我不愛立這麽多規矩，讓你去叫你就去叫，什麽上下有别，大家都是人，桑五趕車比我們坐車不辛苦？”石越微皺着眉頭說道。
“是。”侍劍連忙答應着跑下樓去，不一會兒便拉着桑五上得樓來，在一張桌上坐下了。張有福看得目瞪口呆，瞅着這三人一桌而坐，實在不倫不類。他幾時見過這樣的官？便是讀書人，也不樂意和一個車夫一起吃飯，可眼前這個公子倒絲毫不介意，反倒是那個車夫坐立不安。
石越要了一盤蔥潑兔，一碟西京筍，又要了一壺老酒、兩盤紫蘇魚、簽雞，以及各色水果，便招呼着桑五和侍劍一起吃起來。桑五開始有點拘謹，慢慢地便也放松了，一面吃一面和石越聊些家常，又聽侍劍說些老家河北的鄉土人情，石越竟覺得這桌飯吃起來比在皇宮裏吃要自在得多。
張有福從沒見過這種怪事，雖告了罪回到樓下，過一會兒就忍不住借故往上來跑一趟，一心想瞧這個稀罕。不料剛上得樓，就聽人招呼他：“大掌櫃的，請過來一下，打聽個事兒。”他連忙循聲望去，卻是幾個年青的儒生，想了一下，才記得是從潭州來京的讀書人。他也不敢怠慢，趕忙上前問道：“幾位公子有何吩咐？”
(本章完)