石越看了桑充國一眼，淡淡的說道：“桑兄隻怕讀書有些地方沒有讀到，我和令尊及唐二叔言利，卻正是受孔子之教。”
這話卻是驚世駭俗，桑充國一怔之下，不由冷笑道：“那倒要請教了，石兄莫非是想要發千古之覆？”
石越也不生氣，淡然道：“那倒不敢。桑兄遍讀經典，若在下說孔子一生追求者其實就是個‘仁’字，想必你不會反對吧？”
柴貴誼忍不住答道：“石兄所言極是，不過以在下之見，還有一個‘禮’字。”衆人都點頭稱是。
“這個‘禮’字，其實不過是孔子爲了達成仁道而采取的方法，以孔子本意而言，倒不會死守着禮字不放。否則的話，當時周天子尚在，孔子何故卻要去遊說各國？而公羊又爲何會有經權之說？經，即是守禮；權，即是變禮。而什麽樣的情況下允許有權變呢？關鍵就在于是不是合乎仁道。”
一席話說得衆人都點頭稱是。桑充國也是臉色稍霁，但猶不服氣，追問道：“石兄說得雖是，但這仁道和言利，又有何關系？”
石越淡淡一笑，侃侃言道：“桑兄，什麽是仁道？仁者愛人。所以愛人者爲仁。如果有一個人，他行事能給百姓帶來福祉，讓百姓安居樂業，生活變得富足，這就是仁道了。桑兄說君子不言利，可忘了還有一句話：公利可言！周公之後，孔聖最看重管子。可管子是言利的，管子經商而使齊國富強，讓華夏的百姓免受夷狄之困。這個功績，已經讓他接近于仁道了。所以言不言利，孔子是不反對的。孔子反對的，不過是那些于國于民無用的追求利益的行爲！”說到此處，石越顧視桑充國一眼，又慷慨說道：“在下與令尊、唐二叔所言的棉紗之術，便是于國計民生大有益處的。百姓生活，最基本的兩件事情，一爲食，一爲衣。倘若棉紗棉布能大行于世，那麽一來百姓可以穿得更好，溫飽足方可言禮義，二來棉布行銷天下，國家可從中厘稅，可以補充國用，三來許多百姓可以賴此養家糊口，四來自己也能掙一大筆錢，從而有能力爲百姓做更有益的事情。難道這樣的事情孔子也會反對嗎？”
這一席話說得冠冕堂皇，讓衆人啞口無言。桑俞楚更是目瞪口呆，他第一次發現自己經商掙錢居然還有這麽美妙的理由！隻有唐甘南卻是有些複雜的看了石越一眼，隐隐的感覺到了石越身上的不同之處，身爲唐家生意的實際掌門人，他可不是那麽容易輕信别人的嘴巴的，石越說的那些大道理，他全然不信，但是，他卻比其餘幾人更加明白一件事——什麽事情都能用大道理來掩飾的人，是絕對不可輕視的。尤其是在這個文人地位極高的年代，對方還是一個頗有才學的文士。
石越似乎意猶未盡，又揮動雙手，朗聲說道：“在下雖然不才，卻不敢忘孔聖之教，一生的信念，就是希望天下的百姓，能夠耕者有其田，居者有其屋，普天之下，沒有人因爲沒有飯吃而餓死，沒有人因爲沒衣穿而凍死，生病的人可以得到醫治，年老孤寡和年幼無依的人可以得到照顧，所有的小孩子都可以進學校讀書學禮義，既便是蠻夷，也可以受到孔孟之道的教化。我以爲隻有這樣，才是一個真正的仁者所追求的目标。”
“若能如此，要周禮何用？堯舜之世也有所不及。隻是要實現起來談何容易？”唐棣感歎道。衆人都點頭稱是。石越的幾句話所勾勒的社會，實在是孟子以來多少儒生心中的理想社會。
唐甘南雖然完全不相信如石越會有什麽誠心去追求三皇五帝之治，卻也絕對不會去質疑石越。他并不在乎石越的話是真心還是假意，反正，他能把他們做生意說得這麽高尚，總是件好事。而且，縱然他自己不相信，卻不代表他不喜歡聽。
石越本來隻是想找個理由對付一下桑充國，連自己也不料居然會說得這麽冠冕堂皇，說到最後，竟然似乎連自己也開始相信那就是自己的理想了。這時候聽到唐棣說“談何容易”，便準備對他說一番“世上事有難易乎”之類的大道理，卻聽身後一個嬌美的聲音說道：“這位公子有如此大志，奴家不才，也要替天下的苦命人謝謝這位公子。”
衆人齊齊吃了一驚，循聲望去，隻見一個懷抱琵琶的女子，站在門口深深一福，身後站着兩個丫環打扮的女孩子，也跟着在施禮。從石越的眼光看來，這個女孩甚是漂亮，雙十年華，穿着棕黃色貂皮大衣，深绛色的緞面窄腳褲，身材婀娜多姿；清秀的臉蛋上，眉如細黛，眼似晶珠，神韻清雅如水，顯然是來自江南水鄉。
這個女子就是楚雲兒。碧月軒就在潘樓街，離桑宅倒不太遠，所以用不了多久就到了。她來之時衆人正談得起勁，便不敢打擾，隻好在門檐下候着，直到聽了石越那番高論，心有所感，才忍不住說了那些話。大宋立國百餘年，雖然号稱“無事”，但實際上河災、旱災、地震，從來沒有斷過，雖然朝廷也盡力救濟災民，但一方面是天災，一方面是豪強的兼并，小民也有苦不堪言之處，賣兒賣女的事情，時有發生。楚雲兒本就是小時候因爲地方豪強的兼并，家裏不得已把她賣了，輾轉流入青樓的。因老鸨見她天姿聰穎，便打小在她身上下了功夫，請人教她琴棋書畫、詩賦文章，到了十六歲上，便出來賣藝，幾年來豔名播于汴京。雖然談不上幾大名妓之一，卻也是有不少的詞人才子來捧場，稱得上碧月軒的台柱子之一。她在風塵中數年，見過無數的讀書人，有些人還是朝廷的大臣，但是等而上者，就談些詩賦文章，等而下者，便是聲色犬馬，哪怕是嘴面上，也從沒有如石越這般能念念以百姓爲重的。雖然閱曆甚多，讓她知道看人重要的是看他做什麽而不是說什麽，但是對于這種願爲自己從未聽說過的理想世界而努力的人，也是很讓她感動的。
這時候她見衆人打量她，又是盈盈一拜，莺聲說道：“奴家雲兒，給各位員外、官人請安。方才失禮，還請見諒則個。”衆人聽得心神都忍不住一蕩，饒是桑俞楚生性嚴厲，臉上也忍不住泛出一絲微笑，溫聲說道：“不必多禮。”他生平從未對歌妓客氣說過話，這時說來，語氣頗顯别扭。
桑充國叫人給楚雲兒看了座，楚雲兒剛剛謝了罪坐下，柴貴誼便笑道：“久聞碧月軒的雲姑娘琴棋書畫無所不精，更兼有三絕：琵琶、柳詞、書法，不料今日有緣得見。”
楚雲兒朝柴貴誼遙施一禮，卻悄悄的望了石越一眼，才說道：“這位公子謬贊了。雕蟲小技，不登大雅之堂。奴家就彈一曲清平樂，給諸位助助興，祝主人家身體安康，财源廣進；祝各位公子科場得意，平步青雲。”她是久經風塵的人了，一眼就看出這裏主人和這些年輕人的身份，故此祝願得十分得體。
唐棣本不太喜歡聲色犬馬的事情，此時見楚雲兒說話十分得體，長得又很可人，也不由湊着興說道：“可是那‘繁花錦爛’的《清平樂》？”
楚雲兒笑了笑，抿着小嘴說道：“是‘金風細細’的《清平樂》……”
李敦敏奇道：“都說雲姑娘最喜歡柳永，柳詞唱得也最好，爲何不唱柳詞反唱晏相的長短句？”這“繁花錦爛”是柳永填的，而“金風細細”卻是晏殊填的，都是當時出了名的曲子，所以唐棣和李敦敏有此一問。
楚雲兒淺笑道：“柳屯田的詞多了些憂郁與悲傷，不合此情此景，所以奴家不敢唱。晏相公的詞自有一種富貴典雅之态，正合乎主人家的身份與各位公子的氣質，奴家擅作主張，欲選這一曲。”她拿桑家和晏殊這個太平宰相相比，自然也是有誇飾之意的。
衆人見她這樣說，心裏都暗贊這個女孩子心思玲珑，便一起哄然叫好。
楚雲兒輕調琴弦，曼聲唱道：“金風細細，葉葉梧桐墜。綠酒初嘗人易醉，一枕小窗濃睡……”随楚雲兒來的兩個侍女亦各自拿着樂器伴奏和聲，一時間整個屋子都蕩漾着楚雲兒動人的歌聲，這個屋子裏的人們，幾乎心神俱醉……這也是石越有生以來一次享受古代士族富家的莺歌燕舞。
4
自石越那一日去桑府之後，汴京城便沒有再下雪，天氣一天比一天溫暖，雖然這一年的冬天才開始，但是挂在屋檐上的冰棱已慢慢消融，隻有在屋脊兩旁的瓦縫裏和牆角樹根之下，還能看到積雪的痕迹。汴京城也慢慢恢複了平日的熱鬧。
石越和唐棣一道被唐甘南和桑俞楚留在了桑宅。久經世故的桑俞楚也敏銳的覺察到石越的不同尋常，對石越刻意的百般籠絡。在唐甘南的建議下，在各處裏甲、衙門上下打點一番之後，石越以桑家遠房親戚的名義，把戶口落在了桑家。
平日裏，石越便和唐棣、桑充國住在一起，互相學習，談些詩辭文章、經義史論之類。石越的國學功底在這時候發揮了作用，他與二人交談會文，信手拈來前人卓見，對于唐棣、桑充國而言，就是發前人所未發的真知灼見。二人對于石越的學問，也就愈發的佩服了。便是李敦敏、柴氏兄弟，也頗願意來桑府親近石越。
不過唐棣的本性卻是喜歡遊玩，石越雖然沉穩好靜，但交了唐棣這個朋友，卻也免不了要和他出去遊玩會友，隻有桑充國一門心思閉門苦讀，平日裏除了和石越談學問之外，便不太愛出門交遊，有時甚至連書房都不太肯離開。這種古代儒生的典型學習方法，讓石越看得目瞪口呆，又不免要搖頭歎息，不太明白這些人是用什麽材料做成的。不過桑充國生性聰悟，石越講什麽，他總是比唐棣更易于領會，且頗能舉一反三，石越也非常喜歡和他交談。
如此日複一日，石越的生活終于慢慢穩定下來。開始的時候，石越還會天天在夢中回憶現代世界，但是随着時間的推移，這樣的夢，也漸漸稀少了。他生活着的世界，卻是一日比一日真實。石越也曾和唐棣一起去過他出現的地方探訪究竟，但是往返數次，卻終于是一無所獲，慢慢的石越也就死心，不再去想自己是爲什麽回到了古代，有什麽辦法可以回去這樣的問題了。
這個時候，石越在心裏面卻有了另一種别扭的感覺——他無法接受長時間寄人籬下的生活。雖然桑家大大小小都把他當成自己家裏人一樣，甚至連月例銀錢都是仿照桑充國的标準給的；而唐甘南更是對他特别親切，但是做爲一個受獨立精神影響的現代人，他心裏總是有一種希望能夠早日自立，真正在這個世界站穩腳跟的想法。遠在和唐甘南、桑俞楚談論棉布的那一天，他心中就有過這種念頭。
石越讀過王祯的《農書》、宋應星的《天工開物》，什麽花機、腰機，什麽趕、彈、紡，黃道婆以來的紡紗機他至今猶有深刻的印象；此外，還有英國的珍妮紡紗機。如果他能将樣圖摹畫出來，再有能工巧匠試制，也許珍妮紡紗機尚有難度，但是中國元代以後的紡紗技術提前問世，絕不會有什麽不可逾越的障礙。
這些技術的問世，應當可以給他帶來可觀的收入。
但是石越一直遲疑不決，桑家、唐家在他最困難的時候幫助了他，在這個士大夫重義輕利的時代，要求用技術參股的方式與兩家合作，會不會爲人所不恥？石越完全沒有把握，這個時代的價值觀，和耶元二十一世紀并不相同。
他既然不說，桑俞楚與唐甘南更是絕口不提當日之事。唐棣就更不會花心思去記這些事情了。
5
參加進士考試的舉人們，在考前與考後的一段時間内，四處交遊，結交同年參加考試的朋友，是非常重要的。這是他們将來政治人脈的基礎。因此唐棣有數不清的聚會要參加，而他總是喜歡拉上石越一起去，和李敦敏等人一起吹噓自己有一個多麽優秀的朋友。
石越總是勉爲其難的參加這種聚會，每次宴會，他都要有幾首新詩、新詞問世，雖然席間的歌妓，因爲這個原因，對他也格外的青睐；而且随着宴會的增多，他的“才名”也越來越大，但是他依然不太喜歡這些宴會。
“又是一次無聊的聚會。王安石的青苗法也應當頒行了吧？”石越扶着爛醉如泥的唐棣爬上馬車的時候，望着天上那輪皎潔的月亮，暗暗歎了一口氣，一面不停的笑着和從身邊走過的半醉的舉子們說着“告辭”。
“見識了這麽多的舉子……剛才那個葉祖洽，文章骈四骊六花團錦簇，可是人品卻……他連王安石都不認識，卻把王安石吹捧成了孔子再生，這倒也罷了，最過份的竟是把呂惠卿說成是顔回……”想起這些，石越不禁有點作嘔。這些聚會讓石越感到無比的失望，曆史書中都說宋代是培養了士大夫氣節的時代，先天下之憂而憂的範仲俺，出淤泥而不染的周敦頤，以天下爲已任的程颢……“這些人都在哪裏？爲什麽我看到的全是一幅文恬武嬉的景象？”一面看了一眼在身邊酣睡的唐棣，石越輕聲對馬車夫吩咐道：“慢點走。”
“唐宋八大家的古文運動，有人甚至說是中國古代的文藝複興，現在王安石、蘇轼、歐陽修都在人世，可是他們影響下的士子卻是縱情于聲色犬馬，有誰曾想過燕雲淪于敵手，朝廷要兄事契丹？有誰曾想過黃河改道決堤，許多的百姓困苦不堪……這些寄托着這個時代希望的讀書人，關心的卻是詩詞小調、歌妓舞女，求的是一個美好的前程！”石越越想越憤怒。宋代是一個美好的時代，有唐棣與桑家對他無私的幫助，有楚雲兒那動聽的宋詞，有毫無污染的天空……然而來自千年之後的石越，對于這個世界的走向有着宿命的了解。這一切都将毀于蠻族的洗劫！爲時不遠。
“是這些人把這個可愛的世界與文明推向了她的末日！”石越不明白自己的情緒爲什麽如此激動。“在漢代的時候，僅僅因爲漢高祖被匈奴圍困在白登，人們就可以用幾十年的時間來忍辱負重，最後終于打敗自己的敵人，赢得了曆史對它的挑戰。但是這個時代的人們，是不可能赢得新一輪的挑戰了！”
(本章完)