“陛下沒事兒，那實在太好了。”桓範心頭一塊大石頓時放下，雙目炯炯然正視着曹爽，須髯掀動，慨然而道，“司馬懿閉門拒主、威脅群臣、挾制太後、圖謀不軌，實在是大逆不道！請大将軍速帶桓某入見陛下，桓某将要勸說陛下迅速移駕許昌，頒發勤王之诏以号召四方州鎮起兵讨逆！”
“這……這……”曹爽猶豫了起來，“這是不是來得太陡了？”
“此舉何陡之有？許昌本是大魏陪都，城堅池深，足可固守。”桓範侃侃而道，“唯一可慮者，在于足兵足食也。但老夫此番出京之前特意帶來了大司農官印，可以迅速征調各州各郡官倉積糧以備軍事之需。這樣一來，我大魏王師四方雲合，則司馬懿唯有坐困洛陽孤城，必敗無疑！”
“‘奉天子以讨不臣’？大将軍！桓大夫這是一條妙計啊！”魯芝高興地說道，“你們就快采納了吧！”
曹爽嗫嗫地說道：“真……真的要和司馬老兒臨陣對峙嗎？他這老賊用兵神鬼莫測、機變無窮，當年諸葛孔明尚不能敵，本大将軍焉能招架？四方州鎮将軍又有哪一個是他對手？”
“大将軍！關于與他對壘交戰之事，老夫甘願挺身而前以挫其鋒！”桓範铿锵之極地說道，“老夫自信囊中韬略充沛，足可遏制司馬懿的猖狂作亂之勢！”
“這個……這個……”曹爽仍是雙眉緊鎖，不肯立即決斷。他沉吟了半晌，卻向魯芝吩咐道：“魯司馬，這桓大夫一路奔波而來必是也累了，也餓了……你且帶他下去用膳休憩。本大将軍還要在這裏細細思忖一番……”
“哎呀！這都什麽時候了？老夫哪兒顧得上什麽累不累、餓不餓的？”桓範頓足急道，“大将軍您現在就快下決斷吧！”
曹爽連連搖頭：“桓大夫莫要催逼！莫要催逼！茲事體大！茲事體大！本大将軍務要好好思量清楚才是！”
桓範不得已，隻好被魯芝扶了出去，走到門邊還忍不住回過頭來喊道：“大将軍您一定要好好思忖權衡啊——稍後老夫便來領命！”
待得桓範離去之後，曹爽才長歎一聲，向曹羲、曹訓、曹彥、何晏、鄧飏、楊綜、虞松他們問道：“諸位，聽了桓大夫這番建議，你們此時意下如何？”
楊綜第一個站出來講道：“桓大夫所語本也出于好心，但他素來好爲浮言、大而無當，大将軍您要謹慎聽之！”
鄧飏也冷然而道：“這用兵征戰之事，哪有他講得那般輕易？他自诩有本領足以與司馬懿一決雌雄，那他自己爲何卻多年來在大魏軍界寂寂無聞？他都已經年近七旬了，卻爲何仍是隻混到了一個大司農的官位？罷了！罷了！大将軍您敢放心把我等的身家性命都交給他這樣一個糟老頭兒來負責麽？”
“這……這個……”曹爽臉色一僵，語氣一滞，又把目光投向了何晏，“何大人，您認爲呢？”
何晏粉白的面頰因爲驚懼交加而已變得更爲蒼白，他深深歎道：“桓大夫所提出的‘奉天子以讨不臣’的方略其實倒也不錯。但司馬懿的手上已然握有皇太後和諸位元老宿臣作爲利器，差不多已将咱們擁有的天子名分之優勢抵消了十之七八。況且，當今陛下又最是推崇‘以孝治國’的，他會允許咱們将兵刃直指皇太後嗎？更爲可慮的是，到了許昌陪都，大将軍和我們都未必再能掌控局面了。”
“你這話什麽意思？”曹爽驚駭而問。
“大将軍請細思，若真是依了桓大夫所言，咱們奉天子而入許昌，然後頒發勤王之诏，号召四方藩鎮緊急入援——但舉目四顧，在這各方藩鎮之中，我們又能得到多少助力呢？首先，鎮北将軍裴潛、鎮南将軍王昶一向是司馬懿的心腹死黨，所以他倆必然是不會前來相助的，相反卻有可能跑去爲司馬氏張目；其次，關隴一域，雖有夏侯玄、夏侯霸叔侄鎮撫，但他們轄下的郭淮、胡遵、魏平等封疆大将都曾經是司馬懿的門生故吏，所以他們也都是不可靠的！最後隻有這淮南一方，然而且不說這揚州刺史諸葛誕是司馬懿的親家翁，就是鎮東将軍王淩、兖州刺史令狐愚二人亦系居心叵測、未可深信啊！何某憂慮的是，咱們若将天子移駕許昌，王淩、令狐愚舅甥二人萬一包藏禍心，猶如當年董卓一般，外托勤王定亂之名，内懷挾君自立之念，闖将進來反客爲主，大将軍您那時如何是好？他們可是重兵在握而又近在肘腋啊！萬一應對不慎，我等尚未遭到司馬氏之攻擊，說不定反倒先已中了他倆的毒手！”
何晏這一席話滔滔然直講下來，唬得曹爽是冷汗直冒：“哎呀！多虧何大人提醒——本大将軍差點誤了大計了！幸好我們還沒去許昌，否則真是自投羅網了。桓大夫怎麽就考慮得這般不周不全呢？”
虞松這時卻不鹹不淡地開口了：“大将軍請恕虞某直言，虞某先前聽得前去洛陽城外打探消息的眼線來報，司馬懿今天早上起兵時，曾經以皇太後的名義征調桓大夫代行曹羲将軍的中領軍職務，這可是一份超乎尋常的施恩大禮啊！桓大夫憑什麽拒絕他這個昔日同窗——司馬懿送來的如此信任呢？這裏邊，值得令人深思啊……”
“是啊！是啊！說不定這就是桓範在配合司馬懿給咱們上演一出雙簧戲呢！他其實早就被司馬懿心照不宣地買通了，然後由他假裝冒險溜出城來唆使大哥您起兵反抗，導緻大哥您背上一個不忠不義不仁不禮的罪名，方便司馬懿更爲歹毒地對咱們‘一劍封喉’！”曹訓也似恍然大悟地提醒曹爽道，“大哥——您對桓範提的這些建議一定要倍加小心，多掂量掂量！别弄得被人賣了還蒙在鼓裏！”
“既然你們大家都勸本大将軍以不戰不争爲上策，那本大将軍是不是真的就該白白交出權位？”曹爽雙目無神地看着帳中諸人，“誰……誰能保證司馬懿不會食言而肥？就會真正放過本大将軍？”
“在下能夠保證，所有的元老宿臣都能夠保證！”正在此時，一個清朗響亮的聲音蓦地傳入了帳中！
曹爽等人循聲看去，隻見那個事先留守在皇宮大内的殿前禁軍校尉、曹爽的心腹愛将尹大目掀開門簾一步邁了進來：“大将軍，在下帶來了司馬太傅在九龍殿上當衆作出的承諾……”
“爲什麽曹爽直到現在還沒決定起駕返京？”
金碧輝煌的禦駕寝帳之中又一次響起了少帝曹芳憤憤然的聲音：“這個曹彥也真是的，去了那麽久——難道還沒說服他大哥嗎？”
陳泰、許允、鍾會等三名大内近侍在一旁溫聲款語地安慰着曹芳。十八歲的曹芳卻硬是充耳不聞，雙手叉腰，在帳内來回踱了八九圈，停下身來厲聲吩咐道：“陳泰、許允！你倆再去曹爽那裏催一催他！就說朕素來不喜野宿荒居，他若是再不速速決斷，朕可就要自行起駕返京了！”
(本章完)