“今天的朝議沒有開多久。”陳壽小心翼翼地言道，“姜維将軍從前線趕回來親自面聖，請求陛下恩準他再次發兵北伐，從祁山大營進擊涼州，一舉擒滅夏侯霸。費祎大司馬也極力贊成此議，認爲目前僞魏境内是虛驕浮華的曹爽執政，國中綱紀淆亂、上下不安，正是我大漢百年難遇的乘隙進擊之機……但是陛下卻一直優柔寡斷，不肯準允。後來姜将軍就在禦前叩血泣谏，陛下一怒之下拂袖而去。于是，這場朝議就這樣不歡而散了。可直到現在，姜維将軍還在太極殿門外跪着候召陳情呢！費大司馬怎麽勸也勸不走他……”
谯周聽到這裏，心底不禁暗暗一歎。這個姜維才氣沒有他的師父諸葛亮那麽大，但脾性之倔強卻絲毫不比諸葛亮差！諸葛亮能找到他這樣一個活寶繼承他的北伐遺志，倒也算不得所托非人也！隻是在這幾乎不可逆轉的天道大勢面前，他們這些小小的掙紮又能改變什麽呢？
陳壽娓娓講罷，谯周才慢慢開口了：“這個……陛下啊，謀國持重，守而不出，以靜待變，确實是正确之舉。陳君啊！不要看眼下魏國近來出現了一些内亂紛争，那都是一些轉瞬即逝的小小波折……費大司馬、姜大将軍他們此刻貿然出擊，将來一定會吃大虧的！”
“費大司馬、姜大将軍他們說，僞魏之中最爲可慮者唯司馬懿一人而已；現在他已卧病不起，曹爽又驕奢無能，僞魏上下動蕩不安，委實機不可失啊！”陳壽還是有些不肯全信谯周的斷言。
“壽兒啊，司馬懿雖然是一直在稱病不起，但他終究還是沒有死！隻要他沒死，我大漢就始終不能收複中原！而且，就算他現在卧病不起，但他當年一手栽培起來的郭淮、胡遵、魏平等枭将都還據守在關中地帶……他們的兵法謀略也幾乎不在姜大将軍之下啊！”
“這……這倒也是。”陳壽嗫嗫着說。
谯周擡起眼來，望着那隻水動渾天儀銅球緩緩地、默默地一圈一圈旋轉着，悠悠說道：“當年靈龜玄石上那‘天命有革，大讨曹焉，金馬出世，奮蹄淩雲，大吉開泰，典午則變’二十四字圖谶現在已經過時了嗎？依爲師看來，隻怕未必。俗話說，鷹立似睡，虎卧似病。誰能猜得到這一兩年後天下又會是什麽樣的一番光景呢？”
陳壽記起了一件事情，向谯周禀道：“對了，老師——黃皓大人托小生帶信給您，請老師您必須要對今日這場朝議發表真知灼見，寫成一道奏表呈進中書省去……他還說您是知道這篇奏表的内容應該怎樣寫的。”
“唔，爲師知道了。”谯周緩緩垂下了眼簾，“壽兒，你出去一下吧。爲師要一個人靜下來好好構思一下這道奏表究竟應該怎樣寫……”
當司馬懿卧在乘辇上被擡進洛陽東坊的後将軍府内時，偌大的府邸早已淹沒在悲痛的哭聲中了。裏邊哭紅了眼的丫環、仆役們一面各自将孝衣孝帽兜頭籠上，一邊紛紛去廊柱間結紮靈幡紙花。瞧得這番情景，司馬懿一顆心都涼了，眼也花了，手也顫了，整個人像躺在棉花堆裏恍恍惚惚的，兩行濁淚無聲地沿着臉腮奔流不止。
“父……父親！您一定要節哀啊！”司馬昭一邊揩着眼睛，一邊在乘辇邊用力地捏着司馬懿的手安慰着他。而司馬師則似一個做錯了事兒的孩子一樣跟在辇後垂頭抽泣着。
牛金的卧室裏裏外外擠着人，是牛金生前麾下的将校、僚屬和家仆們混成了一團：有的哭，有的喊，有的端熱水，有的捧壽衣，直到見着太傅大人來了，才一個挨着一個地跪倒，一顆顆伏低的頭顱像地裏冒出的草簇兒，在狂風驟雨的摧打之下悲慘落淚。
一臉戚容的司馬懿在乘辇上撐起了上半身，伸手在半空中擺了一擺。
司馬昭會意，立刻朗聲宣道：“閑雜人等一律退到院壩外等候，不得擅入。太傅大人要向牛将軍緻哀告别。”
一陣陣駁雜的腳步漸漸退了出去。卧室裏隻剩下了司馬懿父子等三個外人。而牛金唯一的兄長牛恒和他的妻子王氏就跪在那張榻床前默默地做着擦洗牛金遺體的事兒。
乘辇被司馬師兄弟慢慢擡到了牛金的床前，司馬懿探起了身子，顫聲呼道：“牛金弟……仲達二哥看你來了……”
沒有任何回應，連目光的交流也沒有。
牛金像是睡着了，蒼白的瘦削面頰上泛起了酡紅，雙眸微阖，似乎有最後的光芒在慢慢消退。他宛然知道他的“仲達二哥”來了，淺淺的笑在無血的嘴唇上綻放，屋裏的檀香煙氣掠過他灰青的額頭，仿佛是他的英靈在帷帳間飄蕩。
司馬懿緩緩伸出了右手，下意識裏想要挽留他一把，終于又頹然放下——他目光一縮，淚水又一次如決堤般宣洩而出。
牛恒跪在床頭，側過身來向司馬懿見過了禮，手裏擰着那張濕帕子，繼續耐心地給牛金擦着臉龐，動作小心而輕細，像是生怕驚醒了他的弟弟。
“牛金弟怎麽就暴斃了？”司馬懿咽着淚水緩緩問道。
“昨天晚上，在京諸将在鷹揚将軍文欽府中舉辦了一場歡送他上任徐州刺史的宴會……牛将軍實在拗不過他們的邀請，就去了。結果二更時分回來休息後沒多久，便喊肚子絞痛，最後就……”王氏伏在地上悲悲切切地禀告着，“牛将軍臨終前自己也很詫異，他昨夜和文欽他們都是喝着同一壺裏倒出的酒，吃着同一盤裏盛着的菜。真不知道這些鬼心鬼腸的家夥們到底在哪裏下了毒……”她埋下臉，巨大的悲傷攫住了她，她還是忍不住放聲哭了起來。
司馬懿木着臉，輕輕地問道：“牛金弟留下了什麽話了麽？”
王氏強壓着悲痛，竭力讓聲音變得平靜，一字一字複述道：“牛将軍說，卑職突遭殒殁，中道而别，從此不能再行追随太傅大人開創偉業，實在是有負深恩。萬望太傅大人善自珍重，登峰造極，撥亂世返太平，還萬民以康樂，卑職長埋地下亦能含笑瞑目了……”她到底撐不下去，埋着頭已是泣不成聲。
司馬懿的雙掌緊緊捏着乘辇兩邊的扶手，淚水繼續無聲地奔流着，眼前卻在蒙眬的淚光中浮現出一幕幕自己和牛金從小到大一齊并肩闖過的那些峥嵘歲月裏的情景來：
四十年前，他們一起到陸渾山“靈龍谷”管甯先生門下負笈求學時的酸甜苦辣；
三十年前，他們一起到荊州赤壁共謀大業時出生入死的場景；
二十年前，他們一起從荊州宛城轉戰關中長安時浴血疆場、力抗蜀軍的情景；
十年之前，他們又一起遠征遼東、攻取襄平、夷平公孫淵的輝煌戰績……
就在他流淚感慨之際，牛恒已是用濕毛巾擦完了牛金的臉，轉過身來一擺手，讓王氏悄悄地退了下去。然後，牛恒向司馬懿叩首一拜：“在下恭請太傅大人節哀。”
司馬懿瞧着這位白發蒼蒼的兄長，一時哽住了：“牛恒大哥——我向您保證，我一定會讓害死牛金弟的人血債血償的！無論兇手究竟是誰，我都不會放過他的！”
牛恒臉上那一層冰殼似的沉毅掩蓋住了他無比炙熱的憤怒，多年的死士生涯已經訓練得他始終靜如磐石。他輕輕地說道：“啓禀太傅大人，有一個人因牛金遇鸩一事而想求見于您。”
“他知道内情？”司馬懿一怔之後，見到牛恒點了點頭就沉聲答道，“讓他來見吧！”
牛恒舉起手掌淩空“啪啪啪”連拍了數下。這間寝室的偏室裏那扇小門立時應聲開了，一個全身仆役打扮的青年人膝行着爬了出來。他低垂着頭，讓人看不到他的面目。
“擡起頭來！”司馬昭喝了一聲。
那人将頭一仰——原來他竟是先前已經投靠到曹爽麾下的虞松！
“虞松？！”司馬師的臉上露出了憤然之色，“你這個忘恩負義的家夥！你還有臉來見我們？！”
司馬懿右手一揚，止住了司馬師的斥責。卻見虞松滿面慚色，已是一頭跪了下來，含淚而道：“太……太傅大人！在下知錯了……”
(本章完)