司馬懿搖了搖頭，仍是在閣中列卿所坐的長席之上跽跪下來，軟中帶硬地說道：“陛下所賜者，乃曠代之恩典也；老臣所守者，乃萬世之禮法也。老臣深深謝過陛下您的曠代恩典，卻懇求您不要逼迫老臣無意中壞了這禮法綱常。”
“唔……司馬愛卿您既是如此謙遜持盈，固守禮法，朕就不勉強您了。”曹叡隻好任他在座前對面那條長席之上坐下，微微沉吟少頃，身形一正，直入正題，“司馬愛卿西征本是辛苦，該當在府休憩。但朕不得不勞駕召您前來，實是朝中出了要事，不可等閑視之。那公孫匹夫乃區區一個無賴反賊耳，隻因其擁據遼東山河之險、邊塞之要、士馬之衆，恐怕他日後會乘勢坐大。所以，朕不得不将此平叛重任托付于您，還望您千萬勿要推辭。”
司馬懿在席位上伏身而答：“老臣唯陛下之命是從，決不懈怠。區區遼東小賊，老臣願爲陛下剿滅之。”
“那麽，依司馬愛卿之見，這公孫淵會采取何等計策對抗我大魏王師呢？”
“啓奏陛下，老臣近來對遼東之事亦思之極深。依老臣之愚見，公孫淵欲與我大魏相抗，所用者不過三策：棄其城池而預先逃竄隐匿，避開我大魏王師之鋒芒而保全實力以爲後圖，此爲其上策；據守遼水天險而盡地利之益，扼住我大魏王師東進之路，務求禦敵于境外，此爲其中策；坐屯襄平而與我王師交鋒對峙，此爲其下策，則必被我軍盡擒而無疑。”
曹叡眉頭緊皺，追問道：“公孫淵在這三策之中最終會采用哪一條對策呢？還請司馬卿再加詳析。”
“在老臣看來，古語有雲：自知者明，知人者智。唯明智之士方能知己知彼、知長知短、知虛知實而預爲權衡取舍，先行立于不敗之地。公孫淵豈是這樣的人才？他貪利而不明、爲逆而無智，怎會甘心抛下襄平城中辛辛苦苦篡奪而來的珠池華宅，而逃入苦寒之地以保全實力？再加上他自認爲我大魏王師此番四千裏征伐遼東，實在是路途絕遠，役費難供，必是難以持久。所以，他定會生出狂妄自大之心而與我大魏王師對峙，則将先據遼水以拒之而後再退守襄平以抗之！這樣一來，他必将遁入中、下二策當中無法脫身。至此，老臣便有十足把握将他一舉殄滅！”
曹叡見司馬懿說得如此自信滿滿，便問：“司馬愛卿胸中既有如此籌算，朕相信公孫淵那反賊定然指日可破矣！卻不知您此番率師遠征一去一返之間，須當耗時多久？”
“啓奏陛下，老臣率師平叛，往百日，攻百日，再以六十日爲休息，則隻需耗時一年便足矣。”
他此語一出，在禦書房中同席旁聽共參的王肅、桓範、蔣濟、何曾、曹爽、夏侯玄等都齊齊吃了一驚——這位司馬太尉屈指之間，竟将平叛殄敵之期算得如此精确，實在是匪夷所思！
曹叡驚疑不定地看了司馬懿半晌，斜眼瞧了一下桓範、曹爽等。桓範向他還了一個堅定的眼神，替他暗暗打氣。曹叡這才咬了咬牙，輕咳一聲，清了清嗓子，道：“對了，司馬愛卿，您先前曾經提出要統兵十萬遠征遼東，朕卻有些拿不定主意。您也知道的，如今遼東狼煙乍起，東吳、西蜀都在邊疆虎視眈眈，磨刀霍霍，朕焉敢從東西兩翼抽出太多的兵力投向朔方？唉……上一次秦朗誤國，又将京畿虎豹騎禁軍折損了大半……朕……朕……也爲難！況且十萬大軍負糧遠征四千裏，恐生師繁役重，勞民擾衆之弊，反倒更爲棘手！所以，朕思前想後，隻能撥給您四萬人馬用以平叛！”
“四萬人馬？”在座諸臣一聽，紛紛失聲驚呼。
王肅、何曾等急忙舉笏出列：“啓奏陛下，公孫淵坐擁遼東兵馬十萬之衆，而司馬太尉卻帶四萬士卒與之對敵，如何可行？望陛下慎思。”
蔣濟也開口谏道：“王大人、何大人所言甚是。當年太祖武皇帝在白狼山一役擊破匈奴、烏桓，亦是用了六萬人馬啊……司馬太尉這四萬兵卒實在是太少了。”
曹叡滿臉苦笑：“諸位愛卿，如今我大魏三面受敵，确實隻有四萬兵馬可以提供使用。朕何嘗不想爲司馬愛卿多撥士卒以壯天威？可是……可是，東吳、西蜀那兩翼，朕又如何支應？諸位愛卿也給朕多多出謀劃策嘛……”
桓範見到曹叡向自己暗暗一丢眼色，便須髯一掀，離席出列，雙眸精光若電，正視着司馬懿，咄咄然言道：“人言司馬太尉用兵如神，所向無敵，怎麽，您今日遇上一個區區的公孫淵反倒怯了？這樣吧！司馬太尉若是畏難怕險，不如且将虎符轉而賦予桓某。桓某甘願代替您領軍出征，剿平遼東！司馬太尉，您意下如何？”
他這一席話抛出來，就等于将司馬懿直接逼到了死胡同，幾乎弄得他無法回旋。司馬懿眉峰一跳，神色有些複雜地盯着桓範看了好一會兒，卻見他仍是将目光硬硬地直迎上來，毫不退縮！他臉上表情變了幾變，終于一咬鋼牙，向曹叡俯首答道：“陛下既有此等苦衷，老臣也唯有誠心體念而無異言。老臣願率四萬人馬四千裏遠征遼東——”
他此話一出，曹叡與桓範不禁雙目一交，表情頓時爲之一松，司馬懿終于應允了！這一出“兩虎相鬥，坐收漁利”之計終于得手了！司馬懿以四萬人馬去硬剿公孫淵的十萬雄師，無論勝敗如何，他自己都會是“殺敵三千而自損八百”！隻要司馬懿的銳氣受挫，便是魏室的一大勝利！當然，最好的結局就是讓司馬懿在遼東被拖得上氣不接下氣，然後桓範便可輔助曹爽領兵前去增援——乘機攫取此番遠征遼東最後的勝利果實！
他倆正在暗暗稱快之際，司馬懿又開口奏道：“但是，老臣臨征之前亦有兩事懇求陛下恩準。”
“您但講無妨。”曹叡表面上是故作大度，心卻不禁提了起來。
“一是，請求陛下授予老臣招賢選将之權。兵訣有雲：兵不在多，而在于将。老臣所統之兵既是如此之少，若不再選良将賢材以輔之，豈非驅群羊而入虎口？萬望陛下恩準。”
“唔……您這個請求，朕準了。”曹叡原以爲司馬懿會向自己來個獅子大開口要錢要糧要權，卻沒想到他的請求竟是如此之輕，便一口答應了。
“二是老臣的這一道奏疏，請陛下允了。”
曹叡拿過那份奏疏一看，隻見上面寫道：
老臣谏曰，昔日周公營洛邑，蕭相造未央，而今宮室未備，本乃老臣之責也。然而自河以北，百姓困窮，外内有役，勢不并興。老臣以爲，宜當息絕内務，以救時急。
曹叡見了，臉色微微一紅，知道他是在暗暗勸谏自己停止修繕九龍殿等巨役工事，便将奏疏随手擱在禦案一邊，輕飄飄地答了一句：“朕知道了。朕會慎重考慮您的這份谏言的。”
司馬懿瞧見曹叡眉宇之間掠過一絲散漫之色，明白他下來之後必是又将自己這道奏疏束之高閣。一念及此，他不禁在心底沉沉一歎，什麽話也不想多講了。
“嗖”的一聲破空銳嘯，一支利箭疾射而至，猶如一道黑色的閃電，正中箭靶紅心！
校場上頓時轟然響起一片叫好之聲。卻見那放馬射箭的少年仍是胯下馬不停蹄，“嗖嗖”連聲，又放了兩支利箭，居然支支全中靶心！刹那之間，場下場上的喝彩鼓掌之聲更是震天價響了。
觀技台上，司馬懿穿着一身簡易服飾，遠遠望着那少年的表現，不禁微微颔首。坐在他身邊的監選副官、吏部侍郎鄧飏也點頭贊道：“太尉大人，這位少年英武過人，堪爲枭将良材，您完全可以将他納入軍中效力！”
司馬懿轉過頭來看了鄧飏一眼，捋着自己颔下的绺绺蒼髯，淡淡說道：“鄧君，你應該不知道，這個少年乃是本座帳下将領胡遵的長子胡奮，今年才剛滿十八歲。胡遵先前一直在私底下向本座推薦他這個兒子到軍前效力，是本座将他喝止了。我司馬懿用人行政，從來是光明正大，磊落無私！他兒子既聲稱有千夫之勇、一将之材，本座的意見就是，你是騾子是馬，也不消多言，隻管到競技場上拉出來公公開開遛一圈再說！大家說你行，你就行；大家說你不行，你就不行！這不，這小子就真的到這場中來一顯身手了。鄧君，你看他倒還不算辱沒了‘将門虎子’這四個字吧？”
鄧飏本是曹爽的心腹親信。他這一次被派到司馬懿身邊監選督考，也是奉了曹叡的密旨要嚴防秘阻司馬懿借着“招賢選将”之名私自安插羽翼。但這幾日招賢活動舉辦下來，鄧飏全程參與，竟是抓不着他的半點兒把柄。司馬懿所選用的人才，個個都是能力非凡，并無一人才職不符。便是眼前這個胡奮，鄧飏隐隐猜出他在幕後必與司馬氏有着親密關系，但他自己也毫無理由将胡奮從中攔下，畢竟他連發三箭而皆中靶心，确系一員可造之材！四方戎事正緊，也實是亟須他這樣的将才啊！所以，鄧飏此刻胸中再是疑雲叢生，也隻得賠着笑臉朝司馬懿說道：“太尉大人說得是。朝廷已經封拜胡遵将軍爲您此番北伐公孫氏的副帥——這胡奮和他父親爲赴國難而父子操戈同上疆場，也未嘗不是我大魏一段佳話！”司馬懿含笑點頭，喚過親兵吩咐下去：“你傳話給那胡奮，就說他已被朝廷選用了。官職暫定爲千夫長吧！”
鄧飏擡頭瞧了瞧日頭，見到天邊已有晚霞泛起，便探身問道：“太尉大人，今日天色将晚——您看招賢選将活動不如就到此爲止吧！”司馬懿看了看場上寥寥可數的幾個選手，略想了一下，便欲點頭應允。正在此刻，場外卻“咚咚咚”響起了擂鼓求選之聲！
(本章完)