司馬懿微微一笑，耐心勸道：“裴君，外敵固然強大，但我們亦自有應對之方。兵訣有雲，‘兩軍相交，不能戰則和，不能和則守，不能守則避。’你和夏侯儒到了江陵，切莫出城與他陸遜争鋒，隻需把他在城池外給本督耐心拖住二三十天的時間，則萬事無憂矣！”
“什麽？要拖住他二三十天的時間？”裴潛仍是一副憂心忡忡的模樣，“大都督，裴某隻有在此保證拼了死命盡力而爲了……”
“裴君，本督相信你一定會拖得住的。”司馬懿鄭重言道，“依本督之見：一來江陵城原有士卒二萬人，且又牆堅門厚、糧械完備、易守難攻；二來陸遜雖有三萬五千精兵而遠離根本，不宜久拖虛耗。所以，你一定能撐到最後關頭的……”
裴潛臉上的神情仍然振奮不起來：“裴某最憂慮的是萬一孫權派兵前來增援陸遜……”
“這一點，你倒不必過于擔憂。本督可以指着城外漢水爲誓，向你保證：孫權是絕對不會調兵前來增援陸遜的。”司馬懿将手一揮，喊他近前，起身俯過去向他侃侃而道，“本督爲何将你單獨留下？便是要給你細細解析一番。你可能沒有看出來，其實孫權這一次實施‘東西交擊、兩面齊攻’之計，在兵力調配部署上從一開始就存有明顯的私心雜念——自五年前夷陵之戰後，陸遜挾火燒蜀軍八百裏連營、一舉逼殁西蜀僞帝劉備之大功，在江東朝野之際譽望極隆。孫權隻怕早已對他懷有功高震主之暗忌了……所以，他此番才故意讓諸葛瑾所掌的兵力遠遠多于陸遜，逼得陸遜隻有以較少的兵力來啃江陵城這塊‘硬骨頭’，塞給了他一個進退兩難的窘境。若是此仗勝了，不消說陸遜也一定會勝得相當艱難，其戰果也不會十分耀眼；若是此仗敗了，則陸遜威名遭損、聲望暴跌，其實正是孫權心底暗暗稱快之事。孫權既存着這樣的心思，你說他還會派兵增援陸遜，爲陸遜的累累戰績再度‘錦上添花’嗎？”
司馬懿一邊在口裏這麽細細講着，一邊在心底卻暗暗想道：這全天下的帝王君主幾乎都是一路貨色，曹丕也罷、孫權也罷——個個都是嫉人之功而抑之以權，對有才有能的屬下往往是明防暗制、掣肘有加！倘若那孫權以剛健中正之度而決斷大計，放手任用陸遜，如當年夷陵之戰時一般傾心待他，大膽撥給他五六萬精兵，令諸葛瑾自東面僅以二萬步騎進攻沔陽而策應陸遜，則陸遜兵強勢銳定能一舉拿下江陵而長驅北上，那才是我大魏最爲可慮的嚴重危局！可喜可賀的是，孫權因己一念之私而棄此大計不用，實乃大魏之萬幸也！就憑這一點，司馬懿已然洞察出孫權雖爲一代枭雄而終究難成帝業的“症結”之所在了——他和曹操當年忌憚我司馬懿一樣，也深深地忌憚着他那帳下第一儒将陸遜哪！
聽罷司馬懿這一番話，裴潛這才暗暗放下心來，緊鎖着的眉頭也漸漸舒展開了。他心情松弛之下，便向司馬懿抱拳而道：“裴某在此多謝司馬大都督的這一番指教釋惑了！這樣吧，江陵城如今形勢危急，裴某不敢再作滞留，不如就此告辭，與夏侯儒将軍一道火速趕赴那裏善加駐守！”
司馬懿鄭重地一點頭，右手一擺，道：“裴君行事果斷迅捷、毫不拖泥帶水！本督甚是佩服！好吧！你且去吧！本督在此預祝你旗開得勝、一舉驅敵于堅城之下！”
當裴潛疾步退出廳門之後，司馬懿才向榻床的錦绫靠背上緩緩倚了上去。他粗粗地喘了一口氣，臉龐上那一派剛毅沉穩的表情猶如層層輕潮一般漸漸消退了下去，代之而來的是一種深深的焦慮和疲憊之色。
“大都督，如今大計已定，您還有何事如此焦灼？”牛恒瞅了司馬懿一眼，有些小心翼翼地問道。
司馬懿微微眯着雙眼，森森然反問道：“古語有雲，‘禍患常生于所怠忽。’牛君，你猜本督此刻在爲何事而焦灼？”
牛恒雙眸滴溜溜一轉，輕聲答道：“大都督莫非還在爲孟達一事而焦灼？”
“不錯。”司馬懿雙目一睜，向他直盯而來，“這孟達爲人反複無常、倏東倏西、難以捉摸，倘若他在本督東攻夏口城，與吳寇鬥得難分難解之際而狂性大發、狼奔豕突，外結神農山東面的僞蜀江州都督李嚴爲援，而向内則直搗襄陽而下——我等又該如何應付呢？”
“大都督，您已虛懸出荊州牧一職爲‘香餌’，向他施放了‘煙幕之陣’，他這個人貪權嗜利，兩眼直盯着頂上官帽，隻怕不會輕易就與我大魏決裂吧？”梁機沉吟着在旁邊講道，眸光如水遊移不定。
司馬懿沒有接他的話，仍是自顧自緩緩而道：“這些都是本督用以暫時穩住他的權宜之計罷了，拖不得太久的。說直一點兒，它們隻是本督‘軟的一手’。要想讓這個孟達徹底不生僥幸漁利之念，本督還須得再有‘硬的一手’來監控和防備他才行。”
“司馬大都督實在是過慮了。孟達應該不會選擇在這個關頭來‘渾水摸魚’的。”一直沉默着的牛金蓦然開腔了，“您可以假設一下：就算孟達铤而走險，一咬牙邁出了這一步，從我軍背後狙擊襄陽城——這樣的後果是，我軍可能會潰散，但孟達也未必讨得了什麽便宜去啊！因爲我軍敗後，陸遜、諸葛瑾必會挾虎狼之威北上侵吞而來，其勢已是易客爲主，孟達在他們面前又有何利可圖？李嚴尚還遠在神農山東面，于孟達而言，亦是‘遠水解不了近渴’。孟達乃是何等精于算計之徒，像偷襲襄陽這種損人而不利己的事兒，他怎會去做？他應該還是一味遊移觀望而待時局之變……”
司馬懿一聽，心下暗自稱奇：沒想到數年不見，牛金從一介赳赳武夫竟已成長爲今日這般通明時事的大将之才了！他的目光之犀利、見解之練達，當真是迥非昔日“吳下阿蒙”了！他在心底暗暗高興了一會兒，慢慢說道：“牛金此言甚是。不過，本督行事一向務求嚴謹周密，還是不能讓孟達這麽一個反複無常的小人遊離于咱們的掌控之外……這個人詭計多端，誰知道他将來會搗出什麽亂子來呢？”
牛恒聽了，微垂着頭慢慢沉吟了起來。過了半晌，他眼中忽地靈光一閃，雙掌一拍，喜道：“對了！大都督，牛某險些忘了，屬下此番從新城郡帶回了一個人，他十分熟悉新城郡、魏興郡等西南一域的諸多内情，或許對大都督您以‘硬的一手’監控和防備孟達有所裨益。”
“誰？他是什麽來曆？”司馬懿目光亮亮地一跳。
“他是咱們在荊州境内多年蓄養的一個死士，是寒門孤兒出身，拜了牛某爲義父，名叫州泰，今年二十八歲。此人年紀雖小，但聰敏好學、有勇有謀、行事幹練，是個可造之材。牛某三年前聽從大都督您的指令，爲了及時監視孟達，就讓州泰一直以一介售鐵商販的低微身份潛伏于新城郡、魏興郡等西南一域暗暗刺探孟達的内情。”
“周泰？荊州沔陽一帶的周氏家庭頗有盛譽，他莫非是出自那裏的周家後人？”司馬懿對荊各姓各族都了如指掌，随口便問了一句。
“啓禀大都督，這個州泰的姓是‘荊州’的‘州’，而不是太史令周宣大人的那個‘周’。州泰自己給自己取了這個姓，聲稱自己是以名寓志：‘州泰者，可保一州之泰也。’”
“哦？州泰？‘可保一州之泰’？”司馬懿微微而笑，“聽起來這小子還蠻有志氣的嘛！身爲售鐵販貨的雜流之士，他居然亦有‘可保一州之泰’的大志？有趣！有趣！難得！難得！本督倒是很想見他一見了——行！你去傳他進來答話吧！”
牛恒應聲出門而去之後，司馬懿伸手端起案幾上那盞綠玉雙耳杯，慢慢啜了一口朱棗碧荷茶，眼角斜光一掃，瞧着牛金、梁機在自己案側仍是恭恭敬敬地肅立着，便向他倆招了招手，笑道：“你倆這時怕也早就站乏了——就在那坐枰上坐下休息了吧！”
牛金和梁機口裏嗫嗫地應着，卻并不挪步。司馬懿知道他倆怕是失了禮數，就也不好多勸，平和了語氣，開言道：“牛金哪，本督到這荊襄之域來，也幸得當初安插了你們兩兄弟，還有裴潛等幾員得力幹将在下面撐持着——不然，本督一到這荊州地面上落個‘兩眼一抹黑’，成得了什麽大事？你們也須得體諒本督的一些難處：說起來荊襄行營人才濟濟，但一個夏侯儒是夏侯尚的堂弟，一個曹肇是曹休的兒子，扯起來都是來頭不小的皇親國戚，本督怎好輕易使喚得他倆？而你們兄弟和裴潛，都是我司馬家貼心貼肺的知交，關起門來不是外人，本督的訓話有時說得重點兒或輕點兒，你們也莫往心底裏去——你們隻要明白闖過眼下這道難關之後，大家前邊的路也都必将豁然開朗了！”
牛金聽得熱淚盈眶，雙拳一抱，躬身而道：“大都督，屬下兄弟等誓死爲您效忠！您若有差遣，一切盡管直言！”
司馬懿深深點頭，滿眼皆是贊許之意。他正欲講話，卻見廳堂木門一開，牛恒領着一個身着勁服的高大青年疾步趨上前來：那青年一眼見過司馬懿，竟忽地停下了腳步，遠遠地向司馬懿迎面拜倒，揚聲呼道：“小人州泰拜見司馬大都督！”
“免禮吧！”司馬懿放下手中雙耳杯，容色一斂，緩緩答了一聲。
(本章完)