“今日涼州刺史張恭送來了一份急函，聲稱當地出現了一起‘青虹貫日’之異象……你可借此傳出占斷之言，就說‘青虹貫日，世間恐有貴女子蒙讒之殃’。這樣一來，陛下在對甄皇後、方師妹薄情以待之時，至少也會瞧在天象示警的份兒上稍稍顧忌三分。”
“這個辦法甚是使得。”周宣聽得司馬懿說罷，立刻便連連點頭，“好的。周某回到太史署之後，立即就會依你所教，将這一占斷之言散播出去……”
司馬懿這時方才神情一松，望着前邊林蔭深處，轉開了話題：“咦……時間過去這麽久了，桓兄和夏侯将軍之間的切磋比試還沒有結束嗎？”
“桓兄和夏侯将軍的騎射之術在伯仲之間——他倆若要分出個勝負來，至少也該在一個時辰左右吧？”周宣眯縫着雙眼，朝前盯看了半晌，忽地又想起了什麽似的，轉頭向司馬懿說道：“對了，司馬仆射，周某有一個消息告訴你：你還記得周某曾經給你提起過的那個益州巴郡同鄉好友谯周嗎？他也是星相占蔔世家出身，現在已在僞蜀擔任了太史丞之職。半個月前，谯周派人送來密信，談到劉備此番讨伐江東之役，僞蜀丞相諸葛亮是極力反對的。看來，劉備這一次興師而侵江東，其内部的意見分歧實在是頗爲不小啊……”
“諸葛亮？呵呵呵……讓本座來猜一猜他反對劉備東征的理由吧。”司馬懿聽到“諸葛亮”這三個字時，臉上立刻蕩開了一片莫名的深沉笑意，仿佛聽到了一位久違了的至交好友的消息一般，顯得頗是欣然，“他一定是主張先行北伐我大魏而後東征孫權。而且，在他的心中，我大魏方爲他們蜀漢首要之勁敵，而江東孫權則不過是自守門戶的‘老滑頭’而已。隻要先将我大魏掃滅，則江東自可不戰而勝！”
“啊呀！司馬仆射真是目光如炬、燭照萬裏啊！不過，聽谯周講，諸葛亮勸谏劉備的原話，可是比您方才所言講得更爲精辟細緻一些——他是這麽對劉備說的：‘臣謹以輕重大小之事爲陛下論之：陛下乃炎漢皇叔，今漢帝已被曹氏篡奪，陛下不思先行剿除，卻爲關将軍而屈駕東征。家國宗廟之仇與手足骨肉之情孰大孰小？旁人一見而明之，而陛下仍是興兵東去，是舍大義而就小義也！中原乃是海内樞地；兩都乃祖陵所在，陛下不顧而遠争荊楚，是棄重而取輕也！中原百姓目睹漢室被竊，無不引領西望陛下發兵而拯——怎料陛下竟置魏室于不聞不問，反欲乘怒伐吳，大興意氣之争，實令四方志士扼腕長歎不已！’結果，任他說得口幹舌燥，劉備依然一意孤行，對此勸谏充耳不聞，還讓他留守成都，而自己徑自率兵東出巫峽而來……”
司馬懿微微含笑而道：“看來，還是諸葛亮謀算決斷之際輕重得宜、緩急得當，不似劉備這般意氣用事、本末倒置。劉備此番東征，若是不能得到諸葛亮的同心襄助，前景隻怕有些可慮……”
他講到這裏，目光倏又擡起，往周宣臉上盯來，款款道：“西蜀與我大魏有不共戴天之仇，最應深加提防。咱們往他們那邊布置的‘眼線’應該是愈多愈好。周兄，你那個同鄉谯周爲人如何？他可有向往傾慕我煌煌大魏之心乎？他若真是通識時務、辨知大勢的明智之士，你就替本座将他暗暗悉心結納下來——日後，我大魏西征僞蜀之際，必有用得着他的地方！”
一聽司馬懿此言，周宣不禁爲他這般“胸懷四海，放眼天下，手攬全局，綱目無遺”的聖臣氣象暗暗折服，當下便點頭答道：“司馬仆射爲我大魏社稷竟是如此深謀遠慮、算無遺策！周某欽佩之至。您的這些吩咐，周某都記得了——下去之後，定會細細落實的。”
替身：诤臣桓範
他倆正說之間，一串馬嘶遙遙飛揚而回。
司馬懿在聽到馬嘶之聲的一瞬間，頓時滿面綻笑，舉眼向前一望：但見桓範與夏侯尚已是乘馬疾馳而至——他倆背後的馬鞍上都綁了一大堆的雉雞、野兔、狐狸等。
“哈哈哈！兩位果然都是滿載而歸啊。咱們今天的晚宴又有新鮮的野味可賞了。”周宣笑着打馬迎前一數：在這一個時辰之内，桓範射得雉雞六隻、野兔七隻、狐狸兩隻；夏侯尚則射得雉雞七隻、野兔六隻、狐狸三隻。兩人的射獵收獲竟是半斤八兩、不相上下。
夏侯尚轉臉瞧着桓範，滿面欽敬之色：“想不到桓君一身儒士氣質，身手卻是這般矯健——誰說‘書生無勇，壯士無文’？桓君就是一位文武雙全的高士！”
“呵呵呵……夏侯将軍，你真是将桓君的義勇之氣看得有些低了——這等縱橫草莽、射獵禽獸的匹夫之勇算什麽？敢犯人主之嚴顔、面谏人主之得失、言衆人之不敢言、谏衆人之不敢谏、行衆人之不敢行，這才是真正的大義大勇。桓兄近日這震動朝野的‘三大奏疏’便是明證！”
夏侯尚一聽司馬懿這話，不禁深深動容。桓範自被朝廷征爲議郎以來，在短短十餘日内竟接連上了三道轟動朝野的奏疏，當真是“一鳴驚人”：曹丕本來要立意強遷朔方十餘萬軍戶充實京畿，是他和辛毗攔駕叩谏、無懼無悔，方才逼得“聖意”有所松動；值此魏室草創粗定之際，他又公然上書奏請陛下“恢崇德業、與民更始”，撫慰當年的漢室遺忠關中楊氏、颍川荀氏，以求彰顯大魏遠近歸心，野無遺賢之殊量。還有，他在内廷議政之時，當着禦史大夫華歆的面，公開直言華歆之德量不及其師兄玄通子管甯先生遠甚，請求曹丕以安車軟輪、錦衣璧笈征聘管甯先生爲太傅、褒德侯，以此垂範天下、鎮撫四方！最後這一奏請，尤爲難能可貴——要知道，以華歆大夫之位尊權重、資深名高，連當今陛下尚且不敢輕拂其意：桓範卻貶華褒管，真言其非，而華歆也唯有斂容俯聽、不敢肆之以傲！
一念及此，夏侯尚向司馬懿颔首會心而贊：“司馬仆射說得不錯——桓君真乃天下第一真勇士也！”
周宣也在旁同聲贊道：“桓兄，您可謂真是狴犴轉世——清鲠之風、剛直之節，足以與當年的崔琰尚書、毛玠大人媲美！”
桓範面不改色，毫無謙遜虛讓之态，侃然而道：“夫谏争者，所以納君于道、矯枉正非、救上之謬也。上苟有謬而無人救焉，則害于事；害于事，則危道也。故曰危而不持，颠而不扶，則将焉用彼相？扶持之道，莫過于谏矣。故子一味從命者，不得爲孝；臣一味苟順者，不得爲忠。是以國之将興，貴在谏臣；家之将盛，貴在谏子。朝廷不以桓某不才，而征納桓某爲内廷議郎——桓某既是職在谏争，又焉敢屍位素餐乎？隻求盡職盡責、盡心盡力，使主君爲一代之聖明而己身爲一世之良輔而已！”
“說得好！說得好！”司馬懿聽了，“啪啪啪”地拍起掌來。他當初舉薦桓範入朝，就是想借用他的清峻之節、方正之操，代替自己站到陣前爲大魏社稷宏圖而向曹丕谏争是非利弊——如今看來，自己這一步棋又走對了！桓範果然不負己之所望，做出了自己身爲宰輔而不便直接去做的“硬碰硬”谏争之事，讓自己退居幕後而可在曹丕面前從容回旋調解。隻是，曹丕爲人外示寬容豁達内則剛愎暗忌，隻怕他容得了桓範這一時，卻未必能容得他一世：終究不會讓桓範這樣的骨鲠之臣長期待在他身邊，也許用不了多久，就會被他以明升暗調之法外放出去而落得個耳根清淨吧？
伴君如伴虎
今天，曹丕召來了陳群和司馬懿兩個尚書台的首領在偏殿議事，從一開始氣氛就隐隐帶着幾分莫名的吊詭：就在四日前，曹丕下旨在内廷設立了專門負責批诏用玺的“中書省”，以太學祭酒博士孫資爲中書令，以大内首席議郎劉放爲中書監。這樣，他又一次在攬權之路上邁出了重要一步：分掉了尚書台奏章的最終裁決之權，讓中書省與尚書台相互制衡。
爲了不緻引起尚書台的激烈反應，曹丕起用的中書監、中書令是與陳群、司馬懿關系不錯的孫資、劉放。他也希望能将這一次的分權行爲所帶來的朝野震蕩降低到最低程度。同時，他還下達明诏規定：中書監、中書令的官秩永遠限定爲正四品，從而讓各部尚書在政治地位上永遠保持對中書監、中書令的優越感。其實，他這就是故意在尚書台與中書省之間埋進内外不和的“楔子”，刻意給這兩個樞要機構的人員當中塞進一些矛盾，以便自己能夠居中平衡調控雙方、永遠立于高高在上的王者之位。
尚書令陳群肯定對曹丕這樣露骨的制衡手法是暗暗不快的。所以，今天他一進偏殿，眉宇間就帶着一絲隐隐的愠色。而司馬懿卻沒有像陳群那樣惱恨交加，隻因孫資、劉放和他自己都是颍川荀門出身，而且平日裏自己在私底下與他倆的關系經營得也很到位，相對于陳群，他倆甚至更買他的“賬”——他相信：中書省、尚書台“兩位一體”式的運轉，在自己的尚書仆射任職期間是完全可以做到的。曹丕想通過孫資、劉放來刻意制衡自己與陳群，隻怕有些一廂情願。
“司馬愛卿，前段時間你到河東、含陽、野林等郡去體察蝗蟲災情，可真是辛苦你了。朕一直忙于軍國瑣務，還沒來得及慰問你呢。”曹丕滿臉堆笑，用手指了一指玉幾上那隻從龜茲國進貢來的瑪瑙碗。司馬懿定睛看去，卻見那碗上面熱汽騰騰，一陣陣清爽的粥香撲鼻而來。這時，他又聽得曹丕繼續款款而言：“這是朕用孟達敬獻上來的嘉禾稻米熬成的一碗‘八寶香粥’，你且嘗一嘗罷！”
(本章完)