“司馬先生請看：這棵老槐樹上的葉子也都是被那該死的惡蝗給吃光的。”一陣話聲從院壩的籬笆欄外飄了過來。老漢轉過了頭看去：隻見那邊的官道上遠遠地走來了四五個塾師打扮的中年人。走在最前面的是一個高高胖胖的黑臉大漢，兩道粗黑的掃帚眉，滿面的威肅之氣——他正微欠着腰向身後一位中年儒士絮叨：“哎呀！您沒瞧見那些惡蝗漫天飛來的場景——一群群黑壓壓地卷來，像半空中一塊塊的烏雲，又像漠北那裏一團團的沙霧，簡直是遮日蓋月、天昏地暗！好家夥！它們一掃下來更不得了。你這雙耳朵裏裏外外聽到的就都是‘沙沙沙’一片咂葉齧桑之聲，像暴風驟雨一樣密集。半個時辰不到，那田地裏成垧成頃的稻谷、麥苗就被它們啃得幹幹淨淨，連一根谷莖都沒剩下……”
“那你‘賈大炮’就幹瞪着眼看着它們亂吃糧食？”那位中年儒士左手邊的一個滿身書卷氣的白袍文士将手中折扇“嘩”地一合，緊緊捏在了掌心裏，焦急之色溢于言表，“應該趕快派人去撲打啊！”
“撲打了！賈某當然派人去撲打了！王君，你不曉得，賈某把河東郡的三千駐兵兄弟全部調上去撲殺那些惡蝗了。用大火燒、用沸水潑、用掃帚打、用鐵網罩，什麽辦法都使出來了！嘿！甚至還向它們亂箭齊射。”那黑臉大漢雙眉一豎，亢聲便答，“可是這些惡蝗太多太多了……簡直是殺之不盡！”
“唉！這些蝗蟲真是可惡！”那白袍文士恨恨地罵了一句。
“且住！”那中年儒士聽到這裏，臉上肌肉隐隐一陣抽動，拿眼向四周打望了一下，右手微微一擡，止住了黑臉大漢和白袍文士二人的對話。他埋着頭向前“噔噔噔”緊走了幾步，深深皺起了眉頭，一幕幕景象如同電光石火一般閃現在他的腦際，讓他揪心不己：一團團仿佛低空遊走的沙霧一樣的蝗蟲席卷過大地，漫山遍野，簡直比遭了兵燹（xiǎn）一般還可怕——所有的樹林谷禾，槐柳桑楊，桃李杏橘，統統都被掃成片葉不剩的光樹桠，在灰暗的半空中呻吟嚎哭；所有的田野幾乎都被吃得成了白地，到處都是亮晶晶黏糊糊的蝗蟲口液和黑泥一樣的糞便，江河湖泊都被染得一片污濁！這無數的蝗蟲從兖州那邊鋪天蓋地地飛來，一路西卷而進，吃得山無寸綠、野無稼禾，吃得黑天暗地、日月無光，吃得莊戶人家擂胸搶地、哀鴻遍野。吃、吃、吃……吃得黃初二年魏國的河南之境一片凄慘！
也不知過了多久，這中年儒士胸中終于漸漸平靜了下來，猛一擡頭，便看見了前邊大槐樹下的那片農家院壩和那個老漢，心念一動，于是揮了揮手，對黑臉大漢、白袍文士等說道：“這樣罷——咱們到那裏去歇一歇。”
“老人家，您貴姓啊？”中年儒士隔在籬笆欄外向院壩中正呆坐着的那位葛衫老漢喊道，“咱們是從這裏路過的遊學書生，能不能在您這壩裏歇一歇腳啊？”
那老漢一直有些呆呆地望着他們越走越近，這時又聽到他們喊話，突然反應過來，從爛草席上支起了上半身，臉上擠出了幾分幹澀的笑容：“各……各位先生客氣了。老漢免貴姓于，村裏的人都喊我老于頭——你們走累了來歇腳咋不行呢？行的！行的！老漢再去搬幾張草席來……”
中年儒士當下開口謝過了，和那幾位同伴輕輕推開籬笆門走了進去。原來，這中年儒士正是魏國尚書仆射司馬懿，白袍文士乃是黃門侍郎王肅，黑臉大漢乃是豫州刺史賈逵，而那走在末尾的中年人則是河東郡太守何曾。他們今天是專門到這牧陽縣裏微服察訪來的。來之前，賈逵、何曾都曾提出派遣親兵侍衛易容改裝一路貼身保護，卻被司馬懿一口拒絕了，他的理由很簡單：這些親兵侍衛與其被調撥出來貼身保護他們，還不如也派到鄰邊縣邑去同步調查。司馬懿做事就是這樣：一向喜歡精打細算，從來不肯浪費一絲一毫的人力物力。
這時，老于頭已從堂屋裏搬了四五張爛草席出來，請司馬懿等人在院壩當中坐下。然後，他又端了一瓢涼水上來，呵呵笑着：“各位先生走路渴了吧？唉，老漢這裏眼下隻有涼水喝了。七八天前你們若來，老漢還可以給你們送一兩碗稀粥喝。可是現在被這蝗災一鬧，連老漢自己今後再想喝幾碗稀粥也怕是難得很了……”
“是啊！今年的蝗災來得這麽厲害，實在是我等聞所未聞、見所未見啊！”司馬懿瞧了那光秃秃的大槐樹一眼，沉沉地歎了口氣，吟了一句：“樹猶如此，人何以堪？”又看到了老于頭正面帶驚色地望來，便向他問道：“老人家，怎麽好像就您一個人在家守屋呢？您的妻子兒女到哪裏去啦？”
“唉！老漢家裏本來隻有四個人，老伴大前年就病去了啦！老漢的大兒子現在正在荊州曹仁大将軍手下當兵呐！”老于頭兩眼盯着院壩的黃泥地面，喃喃地說道，“二兒子年歲還小，六月間剛滿十二歲，一早跟着隔壁的許大伯到後山坡地裏去挖紅薯啦！呵呵呵……那紅薯埋在地底下，蝗蟲自然是啃不到了……”說到這裏，他那蒼老憔悴的臉龐上竟然綻出了一片難得的天真笑意，“唉！挖完了紅薯，再挖地瓜，就這麽将就着先吃幾天吧，挨得一天算一天了……老漢我去年得了咳喘，做不得什麽重活，也幫不上他們什麽忙，隻有一個人待呆在家裏守屋了……”
司馬懿聽了，鼻子裏一酸，一縷悲憫之色立刻淌了出來。他正自調控着情緒，此刻王肅卻噙着眼淚開口講話了：“老人家，不管怎麽說，如今正是大魏應天禅代、玉宇澄清的升平之世——您家的餘糧應該還是夠吃吧？比起前些年流離四散、飄搖無居的日子，恐怕還是好了許多罷？”
“咳、咳、咳！這位先生，您有所不知啊——老漢家中哪裏還有什麽餘糧？老漢是這于家莊土生土長的本地自耕農戶，自己家中也是有田有地的。自前朝建安六年以來，每年田地裏的糧食收成都有五六分繳給官府做了租稅……那剩下的四五分餘糧隻夠一家幾口人勉強填飽肚子罷了！今年又遭這蝗災一鬧，唉！隻怕又是吃了上頓沒下頓了……”
“官府的租稅要繳納這麽多？五六分的糧食收成？這是民屯客戶才會遭到的境遇啊……”王肅吃了一驚，“您還是本地自耕農戶呢！”
“民屯客戶？哎呀！老漢幸好不是民屯客戶——這後山那邊的那些人氏才是！他們向官府上繳的租稅比咱們更多！每年的糧食收成有七八分就要交給官府！”
“這個……何君，王某聽聞朝廷頒下的收稅條令是：自耕農戶的繳糧比例爲二三成，屯田客戶的繳糧比例爲四五成……怎麽到了你們牧陽縣裏竟然收繳得這麽多？而且簡直是多得出奇啊！”王肅也不怕得罪誰，朝着那河東太守何曾就直通通地問去。
何曾臉上飛快地掠過了一絲尴尬，露出幹巴巴的笑容來，眨了眨眼睛，向賈逵瞟了一下，垂頭低聲地說道：“這個……王先生，您可就要問一問這位賈老師了。其實，賈老師還算是非常優恤咱們牧陽縣了，您瞧一瞧和咱們牧陽縣相鄰的屯野縣、平頂縣，他們繳納租稅的比例至少比咱們這裏要多出一成呢。”
賈逵卻是轉臉看向司馬懿苦苦一笑：“司……司馬先生，您瞧這……”
那邊，老于頭像聽什麽啞謎一樣聽着他們的對話，簡直是一頭霧水、不知所雲。
司馬懿使了一個眼色給他們，他們立時便乖乖地閉住了口。他暗暗歎了口氣：他身處朝廷樞要之地——尚書台，難道不知道爲何這下邊的農田租稅會收得這麽高嗎？在前朝建安年間，哪一年朝廷沒有對外用兵征伐？隻要一用兵征伐，農民就得随時準備被額外征繳軍糧！本來，倘若不對外用兵征伐，自耕農戶和屯田客戶各自繳糧三四成，倒還有些盈餘可以積儲防饑。但是，一旦用兵征伐，朝廷也就顧不得這許多了——畢竟，“餓死平民事小，餓壞軍卒事大”啊！
前些年，還是先帝曹操在世之時，在司馬懿的建議之下，朝廷頒下了“興建軍屯以養兵安國”之令，取得了一定的成效，使得一些地方的軍倉漸有積蓄。但是，除了并州、幽州、冀州、青州、兖州這五個用兵較少的地方真正開始推行“軍屯養兵”之令外，雍州、涼州、荊州、徐州、揚州等大多數本是富庶之地的州郡，都沒怎麽對這事兒上心。坐鎮雍、涼二州的鎮西将軍曹真和坐鎮荊州的大将軍曹仁，兩個人都是宗室上将，仗着自己身爲皇親國戚的特殊關系，硬是沒把尚書台“軍屯養兵”之令放在眼裏，一天到晚隻想着舉全軍之力東征西伐以圖建功立業！而徐州牧臧霸、揚州牧張遼，又是先帝時的心腹宿将，一向恃功而驕，對施行“軍屯養兵”之令也是半推半拖、不肯盡力。
身爲執掌軍政庶務之尚書仆射的司馬懿，讓典農中郎将王昶、度支尚書陳矯等連番去函督辦了幾次，曹仁、曹真、張遼、臧霸等仍是愛理不理。司馬懿一時也拿他們沒轍。看來，隻有待到合适機會再以皇命聖谕的手段逼他們認真開展“軍屯養兵”事務了。
(本章完)