高柔笑道：“司馬大人勿憂。當今曹丞相英明神武，所向無敵，數年間便蕩平袁紹、袁術等逆臣，隻剩江南、西蜀一隅未得撫定。高柔相信隻要曹丞相在位，天下太平指日可待！”司馬懿微微一笑道：“曹丞相這再造漢室、救國救民之功，真是可以彪炳千秋了！”高柔聽着，連連點頭稱是。司馬懿知道，高柔是被曹丞相從一個普通掾佐提拔到廬江太守職位上的，自然對他感激涕零，尊崇之極。一念及此，他的目光忽然變得意味深長起來：“可是，本座以爲曹丞相掃平諸寇，肅清中原，功蓋天下，澤被蒼生，卻一味謙退守節，至今仍是位止于三公，權不越相侯，似乎與其功德不相匹配呀！”高柔是何等聰明之人，聽司馬懿這幾句話，立刻明白了過來：“不錯，曹丞相功德巍巍，實在是令人仰不可及！朝廷若不加重賞，何以激勵天下群臣效忠之心？”司馬懿微微而笑，隻是不語。
王昶在一旁看着，隻覺司馬大人的語言藝術當真微妙之極也含蓄之極，隻是那麽稍一點撥，便讓别人的思路順着自己心中的謀劃那樣水到渠成了。
高柔沉吟片刻，又極小心地試探着問道：“那麽，請問司馬大人，高柔應向朝廷建議封賜曹丞相何等樣的榮祿呢？”王昶一想，難怪這高大人犯難，如今曹丞相位極人臣，獨攬朝政，尊榮無比，确實也沒有什麽更高的現存爵位封賜了——這也讓人實在難以進言。司馬懿這時卻拿起高柔帶來的幾本古籍翻了翻，避開他的問題，忽然問高柔：“其實曹丞相父子三人的詩是作得很好的，将來必定會名揚史冊。我極欣賞曹丞相的詩文。他的詩氣韻沉雄，令人回味悠長。你讀過他最近寫的那篇《短歌行》沒有？‘山不厭高，水不厭深。周公吐哺，天下歸心。’古往今來，有哪一位詩人能像他這般言深意長，氣度雄遠？”
此語一出，王昶和高柔都微微變了臉色。司馬懿的言下之意十分清楚，朝廷隻有像周成王封周公那樣封曹丞相爲國公之爵，才配得上他的豐功偉績。但，這與漢朝的法律和禮節是大大相悖的。按照漢朝的法律和禮制，異姓隻能封侯，王、公都隻封給宗室。即使是像鄧禹那樣的開國功臣，都隻能以四個縣封爲侯爵。當然，前漢也有人被封爲公爵，就是那個曾擔任過安漢公，後來又篡了大位的王莽。司馬懿竟向他暗示要請朝廷封曹丞相爲公爵，實在是大膽之極，大逆不道。高柔的心立刻“咚咚咚”地狂跳起來。他覺得一陣口幹，急忙伸手去拿茶盞，“當”的一聲，卻失手打翻了杯盞，茶水流了一地。司馬懿卻若無其事，隻是靜靜地望向高柔，含笑不語。高柔竭力定住了心神，伸袖擦了擦額上的細汗，臉色變得有些潮紅，忽地沉默了下來，一言不發。
司馬懿這時卻開口了：“我記得當年高太守在軍營時身爲掾佐，卻嗜好研習刑名之術。有一夜，高君在營外就着月光埋頭攻讀《韓非子》，不覺夜深，竟至枕書而眠。正巧曹丞相巡視夜營，見到你這月下讀書的一幕，大是感動，見你睡意正濃，不忍喚醒，便解下自己衣袍，披在你身上替你禦寒。第二天，你便被丞相大人一下擢升爲刺奸令史，一夜之間連升三級……”
“司馬大人……丞相的大恩大德，高某永記不忘。你不必再多說了。”高柔仰起臉來，已是滿面淚光，哽咽着說道，“我知道自己應該怎樣報答曹丞相了。”司馬懿面色平靜如常，眼角卻掠過了一絲讓人不易察覺的笑意。高柔慢慢平靜下來，緩緩說道：“周朝之時，周公、姜尚，雖也賢德過人，勞苦功高，但論其實績，遠遠不及曹丞相，卻享公爵之榮，擁裂土之封。高柔以爲，今日曹丞相之豐功偉績，絲毫不遜于當年的周公。朝廷應當封賜曹丞相爲國公之爵，并享有九錫之禮、裂土劃疆之賞。高柔今夜便回府寫好奏章，請司馬兄帶回許都呈送朝廷。”司馬懿臉上平平靜靜，隻是微微點頭，不再多言。二人又親親熱熱地聊了幾句朝中形勢。高柔在交談中深爲司馬懿的真知灼見所折服，不禁贊道：“司馬大人志大才廣，忠勤敏達，将來必成大器，但望日後不要忘了提攜下官才好。”司馬懿笑道：“古今爲士之大患，在于身懷異才而明主難覓。你我有幸遇上曹丞相這樣的明主，又何愁不能脫穎而出？高君勉之，司馬仲達在許都恭迎你榮升而歸。”高柔聽得心頭甚喜，忙說：“多謝，多謝。”
高太守剛才說的是奉承上司的玩笑話，王昶對司馬懿卻真是這麽看的。“志大才廣，忠勤敏達”這八字評語雖佳，又焉能道盡司馬大人之長？他跟随司馬大人鞍前馬後兩年多了，司馬大人的足智多謀、明察善斷、勁氣内斂、随機應變等才能讓他佩服得五體投地。他一直堅信，終有一天司馬大人一定會成爲一位名滿天下的賢相。不錯，當今朝廷雖是人才濟濟，各懷絕技，但在他看來，這衮衮諸公之中，最有潛力者實非司馬大人莫屬。沛國名士朱建平素來精于占蔔相術，不少朝廷重臣都喜歡請他觀相，他常常能神神秘秘地說得旁人連聲唱喏。朱建平和司馬懿私交不淺，卻一直不敢看他的手相。有一次在司馬府中做客，其時并無旁人，朱建平才扳開司馬懿的左掌，細細看了一番。看完之後，隻啧啧一歎，神秘兮兮地說了句“天機不可洩露”。司馬懿便收回手掌，淡淡一笑道：“既是天機，不洩也罷。富貴功名，于我如浮雲，志不在此，也不多問了。”朱建平的臉色一下嚴肅起來，道：“司馬兄雖是無心求富貴，但隻怕天命如此，自有大富大貴來逼你呀！”司馬懿悠悠一歎：“你這話倒說準了。當年我二十餘歲在家鄉河内郡之時，一心隻想當一個隐士，安守茅廬了此一生。卻沒想到曹丞相這麽看得起我，三番五次強行征召我入府，唉……”他的表情忽然變得有些蒼涼，仿佛不想再回到過去，連重提舊事也成了一種痛苦。朱建平微微笑道：“塞翁失馬，焉知非福？司馬兄，你連這句話都還未參悟得透嗎？你這一生中隐士是肯定當不成了，但當今天下卻因你的出山而多了一個人中之傑——這才是你命定的選擇啊！”司馬懿慢慢恢複了平靜，也不答他，卻把話題巧妙地移了開去。王昶在場聽得分明，頓時如聞驚雷，心頭大震。從此，司馬懿在他心中越發變得神人似的。司馬懿的一舉一動在他看來，都體現着超凡入聖的大智大謀。
第二天，高柔便寫好了那封推戴曹丞相晉公加禮的奏章，遞給司馬懿時連聲說道：“有勞司馬大人親手轉呈丞相，高柔不勝感激。”司馬懿接過奏章時輕輕拍了拍他的手背，什麽也沒說。二人會心，相視一笑。然後，司馬懿便帶着王昶又風塵仆仆地上路了。
這一路下來，司馬懿把高柔的那封奏章一亮，沿途的各郡太守們立刻便懂得了來意，紛紛拟稿成章，一緻建議朝廷要重賞曹丞相之豐功偉績。王昶跟着司馬懿一路冷眼看來，也漸漸明白了一些。曹丞相如今功高蓋世，天下諸郡亦聯名推戴，更顯出了曹丞相實乃“順天應人”之大賢，說不定到時候漢室中興第一功臣當真是非他莫屬了。那麽，司馬大人這一次微服巡檢各州郡，看來是在爲曹丞相的崛起作輿論宣傳上的鋪墊了。他這一手當真高明，上合曹丞相之意旨，下得諸郡太守邀寵之心，實在是漂亮之極。但，他這一招也十分冒險，若是有人參他一本，告他擅自聯絡諸郡太守“悖公立私”，恐怕連曹丞相也未必保他得住。然而，司馬懿就是司馬懿，謀略不凡，膽識過人，不如此不足以稱爲一代人傑了。
奪民心
再過一個南陽郡，司馬懿和王昶便要返回許都了，這南陽郡一向是爲朝廷供應糧資的“倉廪之地”，而南陽太守朱護是曹丞相親筆賜書“一代能吏”的賢臣，臨行時曹丞相又曾親自交代要考察他，這一切都讓司馬懿不敢等閑視之。他坐在馬車之中，隻是心事重重，沉默不言。王昶也注意到了司馬大人的神情變化，卻不知何故，也不願細想，卻有些憧憬着能目睹朱護大人的風采，心道：這下可好了，又可以親身向一位爲官從政的楷模請教經綸之道了。
司馬懿到了太守府，見過了太守朱護。王昶見這朱護臉龐圓圓胖胖的，然而眉豎如刀，頗有幾分煞氣，令人心中隐生不快。終于和這位“一代能吏”見面了，不知怎的，卻讓他欣賞不起來。
司馬懿照例檢查了一番南陽郡的政事，便要告辭。朱護道：“司馬大人，我來送你一程如何？”司馬懿笑了笑：“本座正有此意。這南陽乃山清水秀，人傑地靈之地，我身在朝廷，也一直想前來遊覽一番。朱大人既有此心送我一程，我二人不如安步當車，微服巡訪，看一看這田園風光如何？”朱護連忙點頭答應。司馬懿見他應允，似乎十分高興，臉上洋溢着笑意，令人感到可親可近。但王昶卻在心頭掠過一絲疑惑，司馬大人對朱護太親近太和氣了，這讓他覺得有些反常。但他還沒來得及多想什麽，司馬懿已在吩咐他去協助太守府中差役安排巡訪事宜了。
傍晚，司馬懿和王昶在太守府裏用過晚膳，便和朱護一道踱出府來，走出城門，來到一片田野之間。幾輛馬車不遠不近地跟在後面，以便他們随時召喚使用。
(本章完)