劉備聽着，不由得眉頭一動：是啊，曹軍騎兵固然來勢洶洶，倘若自己的手下人馬遇之則逃，未戰而退，那十多萬荊州義民又如何看待自己？自己一向對外标榜“愛民如子、仁德蓋世”，此刻在大敵當前之際連與民休戚與共的姿态都不願拿出來，豈不會令天下士庶失笑？縱然稍後是務必施行那聲東逃西、金蟬脫殼之計，眼下該迎頭硬戰還須得迎頭硬戰。這樣，自己有朝一日卷土重來、占取荊州之時，才不會給别人以臨難棄民之口實。想到這兒，劉備心念一定，轉瞬間便一掃先前的驚慌猶豫之色，回頭看了身邊諸位将吏一眼，咬着牙狠狠地說道：“戰！血戰到底！曹阿瞞實在是欺人太甚——若不殺殺他的狂悖之氣，備如何對得起一道赴義而來的荊州百姓？”然後，他目光一凜，向劉封、孫乾傳下将令：“封兒、孫君，你們立刻到前鋒集結士卒，列陣而戰！備親自坐鎮中軍，爲你們擂鼓助威！”
劉封、孫乾齊齊抱拳應了一聲，領命趕向前去。劉備轉過身來，向傳令兵喝道：“擂鼓！”
“咚咚咚”一陣陣沉雄渾厚的戰鼓聲，催促着先前四散的士卒迅速集合起來，混雜在難民營隊伍中的那些劉備從徐州帶來的老兵勁卒們，一聽到這雄烈的戰鼓召喚，無不爲之士氣大振，仿佛一頭頭猛狼激昂起了所有的彪悍。這些多年來在刀刃上打滾，見慣了大風大浪的悍卒，片刻間便準備好了自己的随身武器，各歸其位集結在各自将校的戰旗之下，分爲弓箭手、長矛手、盾牌手三層橫隊而蓄勢待發。
諸葛亮這時卻驅馬跑到那些湧過來的百姓面前，朗聲勸道：“諸位父老仗義追随劉皇叔南來，現在曹賊追到，劉皇叔與亮等自當誓死一戰以報諸位父老厚意！諸位父老手無寸鐵，且退後，分隊歸營自衛——以免在混戰之中遭到誤傷！”
荊州僑戶士庶們默默望了他片刻，接着便在七嘴八舌地散開了。
“唉！都怪咱們走得太慢，連累了劉皇叔……”
“諸葛軍師說得是——咱們趕快退開罷，不要妨礙劉皇叔作戰。”
“走吧！快走吧……”
喊退了荊州士庶之後，諸葛亮又喚來劉備帳下的侍衛統領劉諾，吩咐道：“劉君，等下交戰之後，你統領侍衛營務要緊緊護住主公，切不可讓主公陷入混戰之中，主公乃三軍之首，萬萬不容有失！”
劉諾自汝南之時便是劉備的貼身侍衛，其武藝不在劉封之下，自是一員猛将。隻是他的性格一向深沉内斂，平時也不好交遊，不善言辭。當聽到諸葛亮吩咐之後，劉諾臉上依舊沒有絲毫表情，隻是重重地點了點頭，表示會意。
諸葛亮吩咐完畢之後，雙腿一夾馬腹，又驅馬在陣隊中來回巡察去了。他不需要聽到劉諾的答話，他知道一向沉默成性的劉諾雖然不愛講話，但執行起命令來一定會認真無比——而以劉諾的認真負責與高強武藝，定能保護主公安全。
“擺上戰鼓！”劉備朗聲而令，一面寬大的牛皮戰鼓被迅速擡到了他的身前。隻見他面沉如淵，氣定如嶽，挽起衣袖，接過了那兩柄鼓槌緊握在手，一步一步昂然走到戰鼓前邊，高高地揚起了鼓槌，“咚咚咚”一陣接着一陣地擂了起來。
劉軍士卒們沸騰了，他們循聲注視着兩鬓已經有些斑白的劉皇叔奮力擂鼓助陣的情形，一個個胸腔中的熱血仿佛随着他那沉渾激越的鼓聲悉數翻滾了起來——齊齊如山崩海嘯般地放聲歡呼着，士氣高漲雲霄。
金蟬脫殼
曹操騎馬立在山坡頂上，他可沒有諸葛亮那麽謹慎——沒有采用諸葛亮所推測的那樣對劉軍“兵分兩路，首尾夾擊”，而是孤注一擲地帶了八千虎豹營精兵追到前邊來迎頭截擊劉備他們。此刻，他也看到了那個正在奮力擂着戰鼓給戰士助陣壯威的熟悉身影，也聽到了劉備部卒們直沖雲霄的歡呼殺敵之聲。然而他的表情卻始終沉穩如山，隻冷冷地笑着自語道：“劉玄德——你今日再怎麽強提虛勁，也難逃厄運！”
“丞相大人，咱們如何進攻劉賊，還請您鈞旨示下！”曹純拍馬上前請命道。
“别慌——等他們先鼓足了勁再說，待會兒虎豹營的兒郎們才會殺得更有興緻一些！”曹操撫着胸前的須髯，眯着兩眼冷然而笑。他決定就是要用堂堂正正的硬拼硬撞，徹底打掉劉備軍隊的銳氣，讓他們在十多萬荊州僑戶士庶面前一敗塗地，威風掃地。他心底這麽想着，又側頭瞧了賈诩一眼，問道：“賈大夫，依您之見呐？”
曹丞相怎麽會當衆先問我的意見呐？隻怕别人會有其他想法罷？……賈诩急忙用眼角餘光瞥了荀攸一下，見荀攸臉上的笑意顯得有些古怪莫名，心中暗一轉念，便答道：“丞相大人胸中自有韬略，賈某何敢妄言？”
曹操嗯了一聲，手中的寶劍一舉，夏侯淵、張郃、曹仁、徐晃等武将紛紛聚攏過來。他凜然吩咐道：“曹純，你率兩千虎豹騎從當中一線向劉賊直撲而下，取他的中軍營帳；夏侯淵，你率兩千虎豹騎從左翼一側直插而下；張郃，你率兩千虎豹騎從右翼一側包抄過去！剩下兩千虎豹騎由本相自行統領……”
他正講到這裏，斜眼一瞟，卻見賈诩站在一旁微微變了臉色。
曹操有些驚訝地看向了賈诩：“莫非本相此令有何缺失之處嗎？”
賈诩躬身一禮，深深而道：“丞相大人，俗諺有雲，‘勢不可使盡，威不可露盡，氣不可洩盡。’”
“唔……本相明白了。”曹操微一點頭，仍将手中寶劍高高舉在半空，揚聲下令道，“本相下令，曹純，你仍率兩千虎豹騎從當中一線直撲而下；夏侯淵率一千五百虎豹騎從左翼一側直插而下；張郃率一千五百虎豹騎從右翼一側包抄而下！本相自率三千虎豹騎在後休整調息，蓄勢伺機而發！”
“末将領命！”曹純、夏侯淵、張郃等齊齊應了一聲。
“諸将謹記，切莫與那荊州百姓糾纏混戰，隻須一意擒拿劉備——敢頑抗者，殺無赦！敢擋道者，殺無赦！”曹操說罷，靜默片刻，然後将執在手上的那柄寶劍狠狠往下一劈——一瞬間蹄響若雷，震天動地，曹軍騎卒猶如一道道黑色的閃電沖下山坡，直向那劉備部卒排成的一堵堵人牆殺去。
原來，曹操的虎豹騎自渡過漢水後，踏上了河溪密布的江漢平原，一路上被迫東繞西轉。這讓他們這些連年縱橫于中原、馳騁于朔方的悍卒一個個痛苦不堪，享受不到先前在中原大地、塞外雪原那種奔放自如的豪邁和無拘無羁的暢快，虎豹騎士兵們幾乎已經失去了往常的沉穩，變得殺氣騰騰，一看到劉備部卒結陣以待，便都禁不住極度亢奮起來，猶如天際的雄鷹撲向了地面的野兔。
“放箭！”劉封、孫乾在前面的兵陣中間各個揮刀急吼而出。
“嗖嗖嗖”一陣密集的弓弦聲響，劉備軍中箭射如雨，潑向了直沖而來的曹軍騎兵。
頓時，曹純所率的那支中軍騎兵當中有不少人馬紛紛中箭而倒。他冷冷一哼，手中長槍左右揮舞着，悠長的号角之聲突起，手下的曹真、曹休兩個副統領立時會意，各領六百帶铠騎卒護持開去；虎豹騎的鶴形陣瞬間一下拉寬，宛若巨大的鶴翼張開，穩穩地護住大軍兩側，隻留下逐漸加速的鶴頭繼續往前沖去。
“擲矛！”劉封看到敵騎越逼越近，不禁血紅了眼厲聲吼道。
劉軍第二橫隊的長矛手們齊齊發一聲喊——密密集集的長矛挾着他們全身的勁道脫手飛擲而出，在半空中劃出一道道亮弧，烏壓壓的一大片朝沖來的曹兵鐵騎直刺過去。
驚天動地的隆隆馬蹄聲響被一陣陣慘嚎與怒叱憑空打斷。曹軍的騎兵鶴形陣中血霧應聲濺起，随處可見紮着長矛的戰馬紛紛俯身栽倒，馬背上的騎兵甩得離鞍飛去。而且，令曹純、曹真、曹休目眦欲裂的是，不少翻身落馬的悍卒并沒死在突襲的矛雨之下，反而被後面沖上來的無數鐵騎踏成肉泥。
“沖！沖！沖進去殺他們個片甲不留！”曹純一騎當先，聲音吼得如雷震耳。
低沉的戰鼓聲、悠長的牛角号聲、隆隆的馬蹄聲、士卒的怒吼聲，終于在這一刻驟然彙聚成一道道洪流激烈地對撞着，轟轟烈烈地震蕩于天地之間——虎豹騎終于沖進劉備的軍陣中展開了正面交鋒。
無數劉備部卒被戰馬撞得飛了出去；也有無數的曹軍騎卒被四下裏挺立的長矛挑得飛了起來。一場慘烈無比的大混戰就此拉開了帷幕。
這時，夏侯淵、張郃的兩支騎兵也從左右兩個方向交叉而入——五千虎豹騎與兩千劉備部卒近身肉搏之下，劉備的弓箭手最先遭殃。他們還沒來得及射箭，就被曹軍騎兵的大砍刀猶如削瓜切菜一般殺得血肉橫飛。
轟的一下，劉軍的三層橫隊頓時如同江河決堤，倏地崩散開來——劉封驚得連聲音都變調了：“快！快！快撤退到難民營中間去！大家分散各地，各自爲戰！”
本來按照他的想法，用弓箭手、長矛手發動前兩輪阻擊戰後，就該是刀斧手、盾牌手等戰士沖上前去分割圍攻——但是，這曹軍虎豹騎人多勢衆，且又銳不可當，現在再派他們上去就是在主動送死了。哎！還是諸葛軍師事先謀劃得對：“化整爲零，散在民間，各自爲戰。”如今，也隻有這一條計策可以施行得通了。
那邊，夏侯淵帶着一支騎兵正向一隊且戰且退的劉軍刀斧手殺去，眨眼間卻見他們竄進了一堆荊州庶民中間。夏侯淵忽然想起曹丞相“避民勿戰”的囑咐，隻得一扭馬頭，便欲帶着部下繞了開去。
(本章完)