司馬懿在一旁的席位上看得分明：這魯肅果然很有一套縱橫遊說之術，短短幾句話間便已暗藏了“李代桃僵、移禍荊州”的極深陰謀——他這麽說、這麽做，完全是想将曹操的注意力全部吸引到對荊州八郡的徹底攫取上來，而他們江東孫氏則大可避開曹軍的第一波南下攻擊“隔岸觀火”。進，則可趁火打劫；退，則可坐收漁人之利。一念至此，司馬懿不由得悚然一驚：江東孫氏竟有如此厲害的權謀與手腕，這才堪稱曹操平生難遇的真正勁敵！唉……劉表手下有韓嵩、蔡瑁之流的貳臣，實爲可悲可歎；而孫權帳中竟有魯肅這等的能臣，實爲可畏可懼！一時之間，對比之下，司馬懿隻覺這天下之大、人才濟濟，自己以前沾沾自喜的那一點兒謀略之術的造詣，實在也未必就能壓服得了多少人去……還是師父管甯先生教誨得對啊：“能自得師者王，謂人莫己若者亡。好問則裕，自用則小。”
“這個消息麽，本相早已知道了。”曹操臉上已完全恢複了一片平靜，隻是淡淡地吩咐道，“辛毗——你且帶這位魯肅君下去，代本相好生酬待……”
他自然是不會聽了兩三句花言巧語，就相信孫權在長江之濱陳兵列營真的是爲了策應自己南下征讨劉表，但是孫權既然向自己擺出了這樣一副姿态，那也得要像唱戲過場一樣“配合”着他，把這些表面功夫做足啊。
甯爲玉碎不爲瓦全的孔融
一條寬約六丈的大溝引導着颍河之水緩緩流向許都之南，注入一個方圓百餘丈的大池。池畔立着高達一丈二尺的花崗巨岩，上面用朱漆塗寫着三個篆書大字——朱雀池。
在朱雀池的北面，有一塊二十餘丈寬闊的平坦空地，空地兩側是疏密相間的柳林。而空地四周則站滿了一排排執戟仗戈的甲胄之士，整整齊齊地站在熾熱的陽光中一動不動。
空場之上，則是一座高大的松木棚堂，四面掩垂着碧紗布幔，在微風吹拂下忽開忽合，看上去煞是清爽宜人。棚堂裏面賓客滿座，遠遠望去，人頭攢動，十分熱鬧。
棚堂正中的紫木方榻上，依然是曹操昂然高坐。木榻的左右長席上，依次坐着高卿大夫與相府掾屬們。這一次，曹操右邊的席位依次坐着的卻是已經入朝歸附的征西将軍馬騰、劉表的朝貢特使韓嵩、孫權的述職特使魯肅，以及曹操特地從溫縣孝敬裏請來的前京兆君司馬防等世交友人。
本來，曹操還邀請了前太尉楊彪的，但楊彪自稱足疾未愈而未能赴席。由于這一次天子陛下委托曹操代爲主持禮待四方特使與馬騰将軍，是一次朝廷宣示“懷柔遠服”的盛會，所以執掌漢室禮儀與顧問之責的太中大夫孔融，也頗爲罕見地到場參加了，坐在魯肅的下首席位之上。
曹操左邊長席這一次卻是以尚書令荀彧爲首，以下依次是郗慮、鍾繇、華歆、王朗、賈诩、楊俊、荀攸、司馬朗、崔琰、毛玠、董昭、辛毗、楊修、司馬懿等官員。這也讓外面來的馬騰、韓嵩、魯肅看到，在正規的對外場合之中，實質上荀彧是許都朝廷裏除了曹操之外分量最重、聲望最高的社稷之臣——連堂堂一萬石官秩的禦史大夫郗慮，也不得不恭然屈居于他這位中二千石官秩的尚書令之下①。
馬騰是昨天上午到達許都的。他年約六旬，魁梧的身闆卻挺得筆直，須發花白，大得出奇的臉盤由于受到隴西邊塞之地多年的風吹日曬，鍍上了一層厚厚的古銅色。他素來便是個粗豪之人，此刻在席位上一時忘了謹守禮節，瞧了瞧外面那個朱雀池，揚聲便問曹操道：“曹丞相——您在都城附近挖這麽大一個水池幹什麽？您是用這池水來洗馬飲馬嗎？咱隴西那邊馬忒多，水又忒少，就是沒有像您這兒這樣大的池子，給它們洗個澡、喂個水什麽的，都忒不容易！”他的嗓門頗大，聲音震得有些名士大夫耳鼓裏隐隐生疼。
曹操聽了，臉上綻出一片深深的笑意，隻是撫着自己的須髯慢慢說道：“哦？原來馬将軍還在爲自己的關西鐵騎缺水洗澡、缺水灌食而擔憂啊？您這個麻煩很好解決嘛——朝廷裏正好缺少馬匹，這樣罷，本相讓戶部用三石米麥和三千铢錢換您帳下一匹西涼駿馬，讓它們全都到這朱雀池裏來洗澡、飲水，如何？”
聽得曹操這麽說，馬騰的臉龐頓時一紅：“曹丞相真是說笑了！本将軍帳下的馬匹，就是朝廷的馬匹——哪裏用得着戶部的錢和米來換？”他講到這裏，聲音頓了一下，咽了咽口中的唾液，又道，“隻是我那超兒說，漢中一帶的張魯妖賊甚是猖狂，他要帶着那些兒郎和戰馬随時防備張魯在那邊坐大成勢呐……”
聽了他這番不失憨直的言語，對面座上的荀彧、郗慮、華歆等高卿大夫們都不禁莞爾一笑。司馬懿坐在下首，卻暗暗想道：這馬騰外表談吐看似憨直，然而推托拒絕曹操的遣詞用句卻甚是巧妙，用一個“防備張魯妖賊作亂”的理由便輕輕松松把球兒踢回給了曹操——這頗有幾分圓滑老到的精明啊！看來，馬騰能在關西稱雄一方，倒也不全是靠一味的蠻勇死拼得來的。
“馬将軍，您太老實了！”這時候，孔融插了幾句話進來，“曹丞相雄才偉略——他才不屑于挖這麽大一個水池去喂養您那些馬匹呐！他這個水池啊！是專門用來訓練水師征讨逆臣的——他在冀州邺城那裏挖的那個玄武池聽說比這個朱雀池還要大呐！”
他這番話一說，兩位從南方來的特使韓嵩、魯肅頓時不約而同地微微變了臉色。曹操更是面色一沉，瞧着孔融那副似笑非笑、滿不在乎的樣子，不禁被他氣得颔下的須髯吹了起來。不錯，他今日将這場款待盛會設在“朱雀池”畔舉辦，确也含有以訓練已久的精銳水師向韓嵩、魯肅兩個江南特使耀武揚威之意，然而此刻被孔融亂插進來一竿子“戳破”，反倒讓他那一份刻意的做作暴露無遺。這讓他一向以恢宏大度而自诩的堂堂丞相顔面豈不是掉了幾分？
這個孔融處處針對本相一味搗亂，早晚得收拾了他！曹操左手緊緊捏着榻床的扶手，暗暗忍了片刻，才放聲哈哈一笑：“不錯。古語有雲‘忘戰必危。’本相以奮武勇銳之能平定中原，于用兵之道頗有心得。依本相之見，天下雄兵各分爲三：一是一往無前之鐵騎，二是百戰不敗之步卒，三是馳騁江河之水師。本相帳下擁有鐵騎十萬、步卒七十萬，所乏者唯有水師也！本相若能在有生之年爲朝廷訓練出一支精銳無匹的水師以作翼戴帝室之大用，則心願足矣！這個……還望劉荊州、孫讨虜多多襄助啊！”
他這最後一句話是朝着韓嵩、魯肅二人說的。韓嵩、魯肅聽得明白，急忙掩去臉上的風生波動，齊齊躬身而謝：“臣等敬聞丞相大人教誨，回去之後必将您的深意向兩位大人言明。”這個時候，韓嵩心裏是這樣想的：如今看來曹丞相正在勤練水師，鋒芒奪人，隻怕劉荊州再無絲毫優勢矣！韓某返回荊州之後，須得說服蔡瑁、張允、蒯越、王粲他們速速共逼劉荊州向曹丞相獻地投誠……而魯肅的心裏卻是這樣想的：如今看來曹操是鐵了心要進犯江南，他這臨時訓練的水師固然不足懼，但他那誇大其詞的“十萬鐵騎、七十萬步卒”卻實是不可不慮呀……
正當他倆在心底雜七雜八地亂想之際，曹操已是微微帶笑遙遙望向坐在孔融下首的司馬防，舉起那一尊古樸典雅的青銅龍紋酒爵，向他敬道：“司馬公，您近來可好？”
“托丞相大人的洪福，老夫身體還好。”司馬防微一欠身，也舉杯還了一禮。
曹操将酒爵舉在掌中，卻不立刻飲下，若有心又似無意地問了一句：“昔日在洛陽京都之時，司馬公不拘一格，大膽舉拔本相任職洛陽北部尉。本相至今仍是感謝您的用人之明與栽培之恩啊！卻不知依司馬公之見，本相今時今日還可複居北部尉之位乎？司馬公當年料得到本相能成今日之勢乎？”
司馬防這一次不敢失敬了，慌忙起身深深一躬道：“老夫當年舉薦丞相大人之時，力之所及，隻可助丞相大人爲尉。丞相大人如今鵬飛鳳翔，豈是鴻鹄之流所能相比？燕雀小輩，更不足道。”
曹操聽了這話，心情大快，一仰脖子，将爵中美酒一飲而盡，哈哈一笑，對司馬防說道：“司馬公一向端方肅重，難得聽到您開口稱贊于人啊！本相獲此殊榮，實是欣然自喜啊——卻不知您而今閑居在家做何消遣哪？”
“讀書閱經，下棋對弈呗！”司馬防呵呵笑道，“弈中之樂，趣味無窮——丞相大人有暇亦可親自體會一下！老夫如今的閑居生活，可用一首古詩來表達：‘蒼天如圓蓋，陸地似棋局。世人黑白分，往來争榮辱。榮者自安安，辱者定碌碌。河内有隐居，高眠卧不足！’委實惬意得很哪！”
“司馬公這一份閑情逸緻，真是讓人羨慕啊！”曹操緩緩點頭，目光向孔融那裏一掃，半鹹半淡地說了一句，“有些人徒負盛名，糾纏于細枝末節，營營瑣瑣，自作罪戾，不如司馬公之遊心棋弈、樂山樂水遠甚！”
孔融在一旁聽着刺耳，滿臉漲紅，隻是不好當場發作。荀彧在對面席位之上遠遠望見，心下暗暗憂慮不已。
“今日大會諸君，倒讓本相想起以前所寫的那一篇《短歌行》來，”曹操忽地面容一正，侃侃而道，“本相極願在此吟誦出來，與諸君共享品詩之樂：
對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。
慨當以慷，憂思難忘，何以解憂？唯有杜康。
(本章完)