劉協仿佛又從茫茫黑夜之中覓到了一線曙光，臉上浮起了一片狂喜之色：“真的？那真是太好了。以孫策之奪人鋒芒，曹司空尚且懼他三分——他若有此忠心，漢室離匡複之期不遠矣，荀愛卿，你說是嗎？”
荀彧此刻雙眉緊皺，心底的思潮激蕩得要命：他若是講出真相，隻會令劉協那已經在一次次沉重打擊下而衰弱不堪的神經再遭重創，恐怕會從此徹底倒下而自暴自棄；他若是不講出來，劉協也許又會因盲目樂觀而輕舉妄動、自蹈大禍。最後，他還是一咬牙，低頭在地闆上重重一叩，沉聲而道：“陛下……陛下您所能想到的外援，必定早已在曹司空的忖度之中。當然，微臣也希望自己是猜錯了，孫策君的死訊恐怕不日即将傳到許都，而江東孫氏也會因此而暫時無力北上護駕……”
“什……什麽？”孔融大惑不解，實在無法相信荀彧的這番預測，“荀令君你何出此言？孔某與張昭、孫邵等大人的聯絡極其隐秘，應該沒有人會将這個絕密消息向曹孟德通風報信的。孫策将軍還正值壯年，乃是奮勵有爲的大好時節——他怎會無緣無故地猝然喪命？”
劉協也異常駭然地望着荀彧，希望他自己能承認他剛才是猜錯了。
荀彧忍受着内心的極大煎熬向劉協繼續剖析道：“陛下，請恕微臣犯顔盡言，曹司空其實一直在拼命拉攏江東孫氏。一旦發覺孫策君有何異動的話，他一定會毫不手軟地予以狙擊！難道孔大夫沒有注意到？郭嘉軍師這一次并未随同曹司空從徐州之戰中班師而回嗎？如果微臣沒有猜錯的話，他一定是留在了廣陵城與陳登、陳矯一同密謀對付孫策！”
“孫策近來在江東樹敵太多、殺敵太多，潛伏在暗中想要謀刺他的人不計其數。以郭軍師之智計多端，他一定會悄悄策劃組織一批刺客、死士，借着爲舊主複仇之名而狙殺孫策。孫策爲人自恃其勇、輕躁無備，必會落入郭軍師設下的無形陷阱之中——而且，江東孫氏還找不到任何證據可以向曹司空發難！”
講到這裏，荀彧的腦門在地闆上再次重重叩響：“當然，這一切都是微臣的臆測。微臣也一心希望自己這一次真的是猜錯了。”
說罷，他便以頭挨地伏在席上不敢再擡起來正視劉協——但他知道，劉協心頭此刻一定是無比的難受與無比的痛苦！
過了許久許久，才聽到劉協那極爲微弱的聲音喃喃說道：“荀愛卿……你既然能這般神機妙算，可否爲朕也謀劃出一條安身立命的妙計？朕……朕不勝感激。”
荀彧一直深深地埋頭跪伏着，他沉重的聲音如同淚珠一般一顆一顆滾湧而出：“微臣恭請陛下銘記：吉兇之消長在天，動靜之得失在人。天者，人之所可待；人者，天之所必應也。物長而窮則必消，人靜而審則可動。故天常有遁消遁長之機，以平天下之險阻，而恒苦人之不相待。智者知天之消長爲動靜，而恒苦于躁者不測其中之所持。非知時、知天，實不足以安身立命也！知天者，知天之機也。夫天有貞一之理，亦有相乘之機。知天之理者，善動以化物；知天之機者，居靜以不傷物，而物亦不能傷之。以理司化者，聖君之德也；以機遠害者，黃老之道也。陛下秉聖君之德，持黃老之道，天下誰能傷之？”
裂變
建安五年三月，大将軍、冀州牧袁紹發布了名爲“清君之側”而實爲征讨曹操的檄文，親率數十萬大軍自邺城出發，浩浩蕩蕩，徑直向曹操的根本之地豫州境内逼壓而來。
與此同時，荀彧帶着孔融等名士重臣奉诏離了許都，趕赴與袁紹轄下的冀州接境的颍川郡，積極安撫和招攬當地的名門望族、豪強大戶，有糧出糧、有錢出錢、有兵出兵，結成對抗袁紹勢力南下滲透的第一道堅固防線。在他們的苦心斡旋之下，颍川全郡十四萬戶士民紛紛響應，投入了這場“反擊逆臣、捍衛帝室”的許都保衛戰中。
曆時半月的颍川鎮撫之旅終于結束了。荀彧與孔融風塵仆仆，趕回許都複命。他倆乘着犢車一進城門，便見百姓士民于城牆根聚集一處，正在議論紛紛。荀彧見狀，暗自驚詫，又瞧城内街巷間盡是一派劍拔弩張的森嚴氣氛，心知必有變故——他瞥到那牆壁上張貼着寫滿鮮紅大字的文告，心頭一震，連忙下了犢車上前觀看。
孔融見荀彧閱罷文告從人群中退到邊上，已是臉色大變，就過去低低地問道：“荀兄——不過是一張殺囚告示罷了！雖說或許沒有經過您這位尚書令大人的審核，但也不至爲此而急成這樣啊？”
“唉……董承、王子安等不聽荀某的勸告，終究還是一意孤行，趁荀某這半個月來外出鎮撫颍川之隙，前去行刺曹司空……”荀彧頓足長歎，“不料曹司空早已結網以待，将他們一舉擒拿，誅了三族……”
“這個曹阿瞞！果然心狠手辣！”孔融一聽，卻是咬牙切齒，“董承、王子安等俱系陛下的外戚舊臣，縱是有罪亦須經過朝議認定方可。他居然都不事先跟你我通報一下，便在許都後方舞權弄法、擅殺立威——真是太過專斷了！”
“唉！曹司空之權謀機變舉世罕見——董承等這幾個宿臣外戚能奈他何？隻是他查處這幾人的手法甚爲不妥，本來是他人有過，這一來卻顯得是曹司空擅權妄爲，又恰逢袁紹大敵當前，更是給了别人攪亂民心的口實啊！”荀彧搖頭不已，慨歎連連，“荀某真不該貿然離開這許都城前去颍川……短短半個月，朝廷生此劇變，實難善後。”
他倆正交談着，隻聽一旁有二人且行且論道：“聽說董國舅此次并非無緣無故刺殺曹司空，他還是奉了陛下的衣帶密诏呢。”
“奉了陛下的衣帶密诏？那他還怎會被曹司空所殺？”
(本章完)