“但是，咱們既已查到這等重案，恐怕亦不能以‘息事甯人’的态度不了了之吧？”郭嘉那對澄澈如水的眼眸裏透出一絲精幹老練，“碰到這等良機，若不給那位一向飛揚跋扈的袁紹一個恰如其分的回擊，說不定他倒以爲朝廷真的是畏懼了他，反而長了他不可一世的氣焰。”
“那麽，怎樣做才算給他‘一個恰如其分的回擊’呢？”曹操的目光越發深沉起來。
“這個，就要請問荀令君了。”郭嘉側眼瞥了一下坐在他上首的荀彧，用微帶調侃的語氣說道，“荀令君隻怕此刻早已是智珠在握了罷。您啊，就是喜歡沉默到最适當的時候再說出最正确的話來……”
對郭嘉這種調侃嬉戲的口吻，在座諸人都已經司空聽慣了，也沒有覺着他在這樣的場合有什麽不莊重的。曹操被他這麽一點，急忙轉過身來，向荀彧深深一揖道：“奉孝（郭嘉字奉孝）說的極是，操恭請荀令君示教！”
荀彧一見，慌忙避席而讓，躬身還禮道：“司空大人此舉實在折殺彧了，彧愧不敢當。”
“恭請令君大人示教！”曹操也不多言，仍是堅持着揖禮而問。
荀彧隻得坐回了席位，正襟斂言，沉吟少頃，靜靜地平視着曹操，徐徐而言：“爲今之計，隻有如此：一、先将杜傳、杜和等一幹貪官污吏定罪明示，腰斬于市，以儆效尤；二、且将袁雄、袁渾等袁氏爪牙全部收押在監，暫不處置，其在河内郡的所有财産一律沒收充公，再由朝廷附上他們的案件卷宗，頒下一道問責诏，徑直發給邺城袁紹，責問其‘寬縱親戚、治下不嚴’之罪，令他派員前來解釋明白。然後，朝廷選出能吏巧爲斡旋，令他們自行帶回袁雄兄弟嚴加督管。”
堂上諸人聽了，都不禁凝神思忖起來。過了半晌，鍾繇不禁開口問道：“荀令君，袁紹爲人心胸狹隘、器宇窄小，倘若他一時受不起這般刺激而蓄怒興兵來犯了呢？朝廷又該如何應對？”
“袁紹此人固然心胸狹窄，但他也頗好顔面，極重虛榮——他一向自诩爲‘四世三公’之清流名門出身，倘若他的親戚那些雞鳴狗盜的醜事被捅得人人皆知，這才是他最不能忍受的痛處，那才會激起他惱羞成怒、興兵來犯！司空大人既将他的親戚收押在監、暫不處置，已是有禮有節地保全了他的顔面……他自然也會識趣，哪裏還會把這事兒刻意鬧大？他就算是用這個口實貿然起兵來犯，也占不了多少禮法和義理上的優勢啊！所以，依荀某之見，袁紹隻能派人來灰溜溜地将他這些親戚爪牙接回邺城了事！”荀彧顯得成竹在胸，侃侃而談，聽得在座諸人無不颔首歎服。
“唉……本司空一向秉公持理、任心而行，今日卻不得不與袁紹虛與委蛇，心下甚是不甘！”曹操的面色依然顯得沉重異常，右拳在面前桌幾上輕輕一擂，“其實本司空麾下已經新添了關羽、張飛、張繡等猛将，又獲得了劉備劉皇叔之助，就算袁紹此刻膽敢興兵來犯，以許都當今之雄厚實力，豈會遜色于他？”
“司空大人此言甚是。不過，此刻江東尚有孫氏兄弟虎視眈眈、淮南亦有袁術餘孽興風作浪，朝廷後方還不太穩固。請恕彧直言：目前還不是朝廷與袁紹公開對決的最佳時機！司空大人須當固本強基，先行立于不敗之地，然後伺機而動、後發制人。”荀彧見曹操意氣勃發、似已按捺不住，急忙出言告誡，“古語有雲：‘多行不義必自斃。’冀州袁氏恃強倚勢而無德無道，豈能長久？倘若他膽敢跳梁肆逞，司空大人屆時便奉天子之令而讨逆臣、秉至公而率群雄、扶弘義而除穢亂，必能旗開得勝、一戰而定！”
曹操聽荀彧講得如此深切，沉吟半晌，才漸漸平複了胸中的勃激之氣，點頭答道：“也罷！此番河内郡重案一事的處置，本司空便依了荀令君的指教切實去辦。不過，朝廷諸臣之中，誰人堪當與袁紹派來的使臣巧爲斡旋的重任？還望荀令君推薦出合适的人選來。”
“這個人選麽？他遠在天邊，又近在眼前。”荀彧目光一掠，望向了坐在他左下首的司馬朗，“司馬主簿交遊處世剛柔相濟，又加之他的籍貫河内郡靠近河北，與冀州人士頗有淵源——他自然是可以勝任與袁氏使臣巧爲斡旋之事了！”
曹操聽罷，手掌用力一拍右膝，呵呵笑道：“好！司馬主簿，你二弟引發的這場滔天大事，末了還須得由你這個做大哥的出面前去化解——能發能收、舉重若輕，這才可以顯出你司馬兄弟的好手段啊！”
聽了曹操這話，衆人都哈哈大笑起來，每個人的心裏都暗暗舒了一口長氣。司馬朗也俯下頭去，恭然而答：“屬下遵命。”
曹操在捧腹大笑之際，斜眼一瞥荀彧，見他笑得有些心不在焉，眉宇間仍是若有所思，便連忙止住了笑聲，問道：“荀令君還有什麽言猶未盡之處嗎？”
荀彧目光一斂，凝望着擱在桌幾上的那厚厚一摞案卷材料，慢慢說道：“荀某适才一直在想，這屯田安民之舉，本是利國利民的仁政，結果到了地方州郡，它卻成了貪官奸吏與豪強大戶聯手貪墨、中飽私囊的惡政。司空大人，瞧一瞧司馬懿和楊大人徹查出來的這些案卷材料，像杜傳叔侄、袁氏兄弟這些貪官豪強們侵吞官田、壓榨流民、魚肉百姓的罪迹是何等的觸目驚心啊！恐怕這四方州郡之中，存在着像河内郡這般惡劣的情形亦屬不少罷？隻不過沒有幾個人敢于像司馬懿這般挺身而出、予以揭露罷了！”
“您的意思是要着手整肅人心、澄清吏治？”曹操不禁肅然而問。
“整肅人心、澄清吏治，這自然是一定要做的。但現在還不到時候，做起來也緩不應急。”荀彧側過頭來瞅了曹操一眼，繼續娓娓而道，“關鍵在于針對這屯田安民事務，我們須得研究制定一套标本兼治的大方略予以管理才是！”
“标本兼治的大方略？”曹操又是微微一怔。
荀彧面對他的疑問，不慌不忙，緩緩答道：“不錯。這個标本兼治的大方略，一定要能從相當程度上杜絕地方豪強與州郡胥吏聯手勾結、中飽私囊！”
“哦……荀令君的意思屬下明白了！”郭嘉哈哈一笑，插話進來，“屬下的理解是這樣的，幹脆将屯田安民事務收歸朝廷的大司農與度支中郎将直管，由朝廷自上而下‘一插到底’全面統籌管理！”
“郭君此言甚是。”荀彧向郭嘉微一點頭，又道，“依荀某愚見，爲今之計，須當如此：把屯田安民事務從地方州郡府署中收歸朝廷直管，由朝廷派出典農校尉、屯田都尉進駐郡縣專管此項事務，不許州、郡、縣等三級府署從中亂行插手，這樣就能在一定程度上防止地方豪強與州郡胥吏聯手勾結！”
“荀令君果然不愧爲經天緯地之良相！區區河内郡一起貪墨案件，旁人見之無甚出奇，而你竟能從中見微知著、标本兼治！”曹操聽到這裏，已然對他佩服得五體投地，“這是何等卓爾不凡的大智大謀、大才大略！操遠不能及也！”
“這是你大哥寫來的密函。”在明亮粲然的燭光下，司馬防将一封帛書遞給了司馬懿，“一切皆如我們先前所料：曹司空、荀令君最後決定，對杜傳等奸吏重重懲處；對袁雄、袁渾兄弟則驅逐出境。袁紹派來的使臣崔琰和你大哥将于數日之後，一齊趕到本郡處理好這裏的一切交接事宜。”
說至此處，他忽地擡眼瞟了一下這個正低頭閱函的次子，款款言道：“此刻你應該也看到了，你大哥在這信中談起曹司空對你下了‘能謀能斷、守道不移、不畏權勢、力持定見’的贊語，荀令君也對你下了‘少年英才、器識超群’的評語……你自己是怎麽看待這一切的？”
司馬懿緩緩放下了大哥寫來的這封帛書密函，臉上并無太多的驚喜之色，淡然答道：“父親大人，曹司空和荀令君的這些贊語，孩兒哪裏當得起？孩兒如今回想起當初與杜傳叔侄、袁氏兄弟等奸人暴徒鬥智鬥勇的那一幕幕情形，實在是步步險招、如履薄冰，至今仍是後怕不已！盡管孩兒最終大獲全勝，不知怎的，總是高興不起來——冀州袁氏必與我河内司馬家結下了死仇！這樣的後果，對我河内司馬家的未來究竟是福是禍，孩兒一時還沒想明白。”
“唔……懿兒你能夠‘臨事而不懼、深憂過計’，真是難得！我河内司馬家，今後的确須當加倍警惕來自冀州袁氏門生賓客的明攻暗算。不過，曹司空已經決定了釋放袁雄、袁渾兄弟，袁紹也沒有舉兵相向，大家都沒把事情做絕——所以，雙方都還是有轉圜餘地的。”司馬防微微點頭，含笑捋須而道，“你大哥在與袁氏使臣崔琰交涉之際，自會曲爲彌縫的。懿兒呐，立身處世，善惡不可太過分明，尤其不可外形于色；倘若你真要與人爲敵，最好像《孫子兵法》裏所講的那樣：‘善守者，藏于九地之下；善攻者，動于九天之上，故能自保而全勝也。’
(本章完)