過了二月，寒氣突然就一下溜了過去。未來得及脫去冬裝，桃花、迎春花都競相開放。人人都稱奇，街上的謠言也起得更厲害，說天有異象，今年必有人禍。人們的心情本應該跟着天氣好起來，卻又因爲這些流言而慌亂，桃夭下掩着暗流。
沈老爺子的病越發嚴重起來，春天的時候連床都起不來，面部也癱了，但還能勉強說上幾句模糊不清的話。
這一日婉初從老爺子那裏請了安回房，便瞧見書桌上擺着一封信。
信封上用滿文寫着“傅婉初 啓”。婉初暗自奇怪，問了鳳竹，隻說是陌生人送來的，指名道姓送給她。管家本不想收，但瞧見上頭的滿文，怕是傅家什麽遠親舊友，這才收下。
婉初将信抽了出來，是一張淡青色暗紋彩箋。信上既無稱謂、敬辭，又無落款、敬語。隻有小楷寫就的一句話：“但是相思莫相負，牡丹亭上三生路。”那字體流麗，卻是很有風骨。
這不是沈仲淩的筆迹，那麽會是誰寫這麽莫名其妙的一句話給自己？是榮逸澤？可榮逸澤那樣風流浪蕩的人，怎麽寫得出這樣一手好字？
婉初雖覺得奇怪，卻并未往心裏去。未幾日，卻是又收到一封信。同樣沒頭沒尾的寥寥數語：“咱不是前生愛眷，又素乏平生半面。則道來生出現，咋便今生夢見。”非詞非詩，看着倒像是戲文。
不過月餘，倒收了六七封信。
好不容易等到了沈仲淩的輪休，婉初才有空拿了信給他看：“你看看這是什麽？”
沈仲淩一張一張看過去，蹙了蹙眉頭喃喃道：“戲文？”
“果然是戲文嗎？我看着也像是戲文，好像是在哪裏聽過一樣，但是又想不起來。”婉初又湊過去看了看，笑道，“這字倒是好看。”
沈仲淩将信折好，面色瞧不出什麽異樣來，慣常地溫和笑了笑：“不過是平常的戲文，聽過也不奇怪。不知道誰做這樣無聊的事情，回頭我交代福伯不要再傳信進來了。”
婉初莞爾一笑，從他手裏又把信抽了回來，展開其中的一封：“那倒不用，反正平常也閑着，看看戲文當作消遣。或者臨摹用也行，我原來的國文老師總說我字醜。”
已是入夜，婉初穿着丁香色攢花家常短襖，起着波浪的長發披落肩頭。一隻手拈着信，另一隻手的食指卷着一縷頭發，一圈一圈地在手指頭上繞上、散開，又繞起。她看着信的目光柔和而專注。
沈仲淩早就笃定這信是沈伯允找人遞的，既無從生氣，也無法開口。可是婉初這目光卻是投向一封陌生人的書信的，那缱绻溫柔叫他的心無端地酸脹起來。他突然想起來似乎很久沒有陪她出過門了。
“你平常不是不愛聽戲嗎？想練字了，明天我叫人送《勤禮碑》帖子過來。如果真的悶了，明天咱們一起去看電影。昨天我從佳嘉大戲院經過，好像是看到有新戲要上映了。”
婉初将目光從信上收回來，輕輕一笑：“你大哥就給了你一天的假，你哪裏有空？”她聲音雖然平常得怡人，沈仲淩還是捕捉到一絲缥缈的哀怨，更叫他添了一分内疚。
把她的手牽過來，他的聲音越發柔和起來：“反正我那也就是個閑職，有我沒我都一樣。就是礙着大哥的臉面，總要按時點個卯。明天下午我去告個假，早些回來好不好？”
婉初含笑點了點頭，正要再說什麽，鳳竹敲門進來說：“大爺剛才傳話，叫二爺過去一趟。”
婉初抿了抿唇，也不好再說什麽，把沈仲淩送出園子。臨去，沈仲淩湊到她耳畔匆匆低聲道：“那你記得等着我。”
婉初微微一笑，算是回答。
這些年她似乎總是在等：等自己長大，等父親來接她回家，等孝期過，等待婚期……雖然不知道還要等多久，如今連自己在等什麽也迷茫了，但她骨子裏就有那樣一股子别扭勁兒：總要等到最後的結果。
第二日，沈仲淩從營地巡視回來，正要去秘書處告假。一到了軍部就明顯感到今天的不尋常。素日裏總開玩笑的方秘書，臉色也難得地嚴肅起來。看到沈仲淩，便忙說：“淩少你可來了，參謀長正在發火。”
沈仲淩安慰了方秘書幾句，就往沈伯允的辦公室走去。剛推開虛掩的門，就被飛來的一個物件實實在在敲在額頭上。
屋裏的人聽到沈仲淩一聲悶哼，忙出來看。門大開，沈仲淩看到沈伯允冷冷地坐在那裏，周身都是怒氣。
沈伯允的秘書郭書年連推帶拉地把沈仲淩帶到醫務室，所幸隻是青腫了一塊并沒破口。
等到醫官處理完傷處離開，郭書年才開口：“淩少您可真是撞到槍口上了，今天參謀長被督軍一頓好罵！”
郭書年一邊給他冷敷，一邊又說起軍中困狀。末了，才觑着沈仲淩的臉色緩緩道：“梁老頭子隻說他家瑩瑩小姐的生日要到了，您好歹也去應酬應酬……”
沈伯允昨天就是跟他提這事情，讓他去給梁小姐挑禮物、陪吃飯。結果他非但沒去，今天卻是跑到營裏巡視，故意避開。
“參謀長的腿疾今天又發了，剛才醫官看過，怕是心傷郁結……”郭書年的聲音越來越低。
沈仲淩擺了擺手，示意他不用再敷了：“給我備車吧。”
在福茂百貨公司，沈仲淩給梁瑩瑩選了一枚鑲鑽的胸針。又瞥見新進的一串紫玉珠，少見的藍紫，更難得的是水頭很足。
經理仔細捧給他，殷勤道：“淩少好眼光，這串珠是今天早上才進的，顔色亮，水頭足。這品相，世面上可不多見。咱們行内都說‘春到好時賽過翠’，要不是邊料打成的珠子，那可就是價值連城了。就這樣，價格也都是高過翠色珠子的。”
沈仲淩點點頭，想着這顔色婉初是最愛的。玉是好玉，但是看那簡單的樣式卻又略嫌粗贅，便找經理要來筆紙畫了個圖樣，交代重新做個樣式。
這邊剛畫好，忽然聽到有人呼他“淩少”。
沈仲淩回過身去，卻見到梁瑩瑩和一位中年美婦。叫他的，就是那中年摩登婦人。沈仲淩也認得，這是梁世榮的四太太。于是合了筆，起身同四太太和梁小姐問了聲好。
四太太眼尖，瞧見了桌上端盤裏的東西，笑道：“喲，這是給瑩瑩挑禮物呢吧。淩少好眼光。”
梁瑩瑩本就不願意跟四太太同來逛街，奈何别不過父親，隻好出來。見到四太太如此不矜持，心裏卻是鄙夷，面上也帶着些不快。她是受過大學教育的新式女子，父親出身草莽，雖然近些年捐了個爵士，還是難免帶着匪氣。她最怕被人鄙視。
“雲姨！”梁瑩瑩冷冷喊了一聲。四太太瞧出她的不快，讪讪地放下胸針，佯稱要趕牌局，就把梁瑩瑩推給了沈仲淩。
“正是在給梁小姐選賀禮，也不知道合不合你心意。”沈仲淩聲音溫儒，明朗悅耳。
梁瑩瑩是極喜歡這樣溫潤如玉的人，低頭微微一笑，卻瞧見了那串紫玉和手鏈的畫稿：“這紫玉做這個造型可真是别緻。”
一旁的經理瞧這兩人郎才女貌的模樣，便殷勤推銷：“淩少是京州城裏出名的有品位，聽說早年是跟洋人學過美術的。上回赈災拍賣，淩少的一幅油畫可是拍出了一千塊銀圓呢。”
“就把你設計的這手鏈送我吧，我喜歡這個。”梁瑩瑩大方地微笑着盯着他。
沈仲淩微微一笑：“難得梁小姐喜歡，榮幸之至。”他雖然不常在歡場上應酬，但對待年輕小姐還是很謹持有禮。
選定了東西，沈仲淩護着梁瑩瑩出門。到了外頭一看，梁家的車早讓四太太給開走了。梁瑩瑩不禁惱她做得如此明顯，臉上便是一熱。沈仲淩看這情狀，便不着痕迹地說：“不知道我有沒有這個榮幸送梁小姐回家？”
梁瑩瑩見他爲自己解圍，卻又教人如沐春風的舒适，心裏更是贊賞。
沈仲淩将梁瑩瑩讓進車裏，俯身道：“梁小姐稍等，我還要再囑咐經理幾句。”說完又進了福茂百貨，快速畫了一張。于是一串紫玉就制成兩串略有不同的手鏈。
經理是見慣場面的人，心裏敞亮，知道這兩串定是送給不同的小姐，便也不多問。
梁瑩瑩很有耐心地在車裏坐着。
她父親早年從草寇起家，在山寨裏摸爬滾打多年。雖然她自小也是養尊處優的，但那些叢林法則，父親卻是耳提面命的，和普通的官宦人家的教養自是有些不同。
她自然懂得要獵取，必要有耐心和魄力；她稍大些，父親也跟着分着共和的一杯羹，她便用心地在女校裏學習，誓要抹去身上一切的草莽低俗。同交往的不少是世家高官小姐，她看得到她們眼中的鄙夷。她在乎得緊，卻更加地假裝不在乎，便隻做得更加大氣端莊。
京州城裏數得過來的青年才俊，她一眼就相中了沈仲淩。“有匪君子，如金如錫，如圭如璧”，便就是如此吧。
沈仲淩複回到駕駛位，歉意道：“讓梁小姐久等了。”
梁瑩瑩稍揚下颌，笑裏糅了一絲頑皮：“是蠻久。淩少，你要怎麽賠罪？”
沈仲淩不料她會如此回答，稍愣片刻。梁瑩瑩和傅婉初是不同的，她爽朗明快直接得讓人措手不及，嬌俏的微笑又容不下人的責備。
于是他無聲地笑了笑：“那麽，在下請梁小姐喝杯咖啡當賠罪可好？”
梁瑩瑩隻覺得那笑如春風襲來，吹放夜花三千。“那就紅磨咖啡吧。”她目光灼灼，步步進逼。
沈仲淩雖是有些遲疑，但還是将車開到了紅磨咖啡館。
他本是這裏的常客。傅婉初不愛出門，卻又嗜好甜點，最愛的就是這家的法國舒芙裏。從軍部回家的時候，他常常繞道帶上一份給她。
侍應生見到他，上前殷勤地招呼領座。
一位濃妝麗人正要出門，從兩人身邊經過。桃花媚眼在沈仲淩臉上駐留幾秒，忽而一笑，妖娆倍生，如牡丹豔放，讓人忍不住側目。
沈仲淩卻隻是颔首側身讓過她，和梁瑩瑩坐下，然後仔細地看着菜單。
那女子扭動腰肢到吧台前，細白的纖指頂端是妖娆的蔻丹，在台面上點了點：“給我撥個電話。”吳侬軟語讓酒保渾身一酥。
女子目光飄在沈仲淩和梁瑩瑩處，紅唇未語先揚，仿佛是才看了一出好戲。她笑着對電話講：“三郎，猜我瞧見誰了？”
低聲交談了幾句，她挂了電話，并沒有離開紅磨咖啡館。而是在吧台前的高腳椅上坐下，點了一杯葡萄酒。背靠着吧台，捏着酒杯半舉着。
酒杯正對着沈仲淩和梁瑩瑩的方向，将兩個人收進潋滟的半透明的紅色裏。酒杯輕輕一晃，頓時失了形狀，扭曲在這一方水晶天地裏。
此時正是下午茶時分，旖旎的歌曲從留聲機裏飄來，混着半苦澀半甘甜的咖啡味道，還有呢喃的甜品香，别有一種慵懶的情緒。
沈仲淩隻當不過喝杯咖啡，卻沒有想到梁瑩瑩是個如此健談的人。他的身份教養，總也不好半途離席，便隻好同她應酬。咖啡續了幾杯，梁瑩瑩卻仍然沒有走的意思。
傅婉初在家裏一直等着沈仲淩，漸覺無趣了，便去院子裏擺弄她的花草。太陽已經斜去半邊，由刺目的明亮轉成溫柔的橘黃。
榮逸澤跨過小園門，就瞧見傅婉初專注莳花弄草的樣子。頭發松散着垂在肩上，從中間到發尾是隐約起伏無序的波浪，如海藻搖曳在深海裏，又似瑞蚨祥裏擺着的一匹上好黑緞。他不曾想過，她的頭發竟是曾經燙過的。
暗灰合歡花地的月白色織錦春衫閃着珠光，兩兩柔滑貼在一處。偶有清風徐來，搖擺着百褶裙和發絲，仿佛鵝毛從他心上拂過，酥酥癢癢的。
暗想玉容何所似？一枝春雪凍梅花，滿身香霧簇朝霞。難得的沒有防備的僞裝，原來這才是傅婉初的真正模樣。
長睫微卷，盈盈春目含着極清淡的笑，那笑裏又有絲憂愁的模樣，安靜得讓人心裏揪了一下。她全神貫注在一棵沒開花的小樹上，仔細地爲它松土。
開始是用一個精巧的小鐵鏟，後來怕是覺得不靈活，索性用手。十指纖長，蔥玉瑩白，一看就是養尊處優的手。手上沾着些泥，也沒覺得髒，反而讓人覺得這景、這人、這園，說不出的恬淡。
庭院靜谧，歲月無驚。所謂美好，大約不過如此。
傅婉初恍惚覺到背後的目光，側頭看到榮逸澤靠在月牙門邊瞧她。合身挺括的洋服，襯着他如臨風玉樹，唇角含着似有似無的笑，三分随意，一分輕佻。
她知道這人是輕佻慣了，卻不想沒人通報就直接進了内院。
婉初的小園子裏少有外人來，所以她才這樣慵懶地裝扮。突然看到幾乎算得上陌生人的榮逸澤，就有些慌亂。
“三公子！”傅婉初站起身來，聲音裏全是不友好的客氣。
榮逸澤也不生氣，往前走到她身邊，目光直直落在她的臉上。
傅婉初被他看得周身如芒刺在背，往後退了一步。不想腳下卻是花盆，一個不穩就要往後倒去。
榮逸澤卻早料到一樣，不緊不慢地一把将她圈進懷裏，明明是嬉皮笑臉的話語偏偏說得正經：“傅小姐每次見到我，都要給我這樣懷抱佳人的機會，榮三真是好運氣。”然後緩緩俯身下來。
婉初忙惶恐地低下頭，他的鼻端就掠過她的發頂。
“這裏有根草。”擡手在她發間取了一根枯幹的草，放在鼻子前聞了下，“好香。這是什麽香水？”然後迅速地松開她。
傅婉初連惱都來不及惱他，羞得脖子都紅了，顧不得再說什麽客套話，轉身就往屋裏去。
“傅小姐留步。榮三來是有事相求的。”榮逸澤說着就拉住她手腕。
被他幾次三番地輕薄，婉初卻是真生氣了，漲紅了臉怒斥道：“三公子請自重！”
榮逸澤卻仍是一副油鹽不進的模樣，笑着用商量的語氣說：“好好好，我自重，那你可不能跑，等我把話說完，不然我可就不是拉手了。”
婉初隻想從他手裏逃出去，哪裏敢再跑，隻好很不情願地狠狠點點頭。他甫一松手，婉初逃也似的後退了幾步。
鳳竹剛剛出去替她買胭脂，她這小院子等閑也不進什麽人。本是想跑，可看着榮逸澤那一副“說得出、做得到”的模樣，隻怕他再做出什麽罔顧臉面的出格事，還是停了下來。
傅婉初一雙眼睛裏盈滿了委屈和驚恐，又硬撐着端然肅正，襯着一張白皙的小臉便有了一種嬌楚的風情，又有一種古怪的悲壯。榮逸澤本還想逗她一逗，卻忽然軟了心，于是換了一副正經的表情，從口袋裏取了一封信遞到她面前。
婉初見是一封信，便想起房間那幾封沒頭沒尾的信，問道：“莫非今日三公子親自來送信？”
榮逸澤笑道：“若非親自來，怎麽能顯出榮三的誠意呢？”說着又上前一步。
婉初看着那分明就是死纏爛打的笑意，終是掩不住怒意：“三公子這是什麽意思？！我一弱質女流，怎麽就招惹到你了？三公子也是有頭有臉的人，京州城裏什麽樣的小姐、夫人沒有，不過三公子一招手的工夫。雖然我不是什麽貞潔烈婦，但起碼的廉恥還是有的。三公子當知道婉初是有婚約在身的人，勸三公子就不用在我身上浪費工夫了！”
這回倒輪到榮逸澤納罕了，不過就是一封信，沒想到她會有這樣大的反應。于是他又走近了一步，努力更正經地說：“你看看信，不就知道我什麽意思了嗎？”
婉初這幾日連信上的内容都背得下來了，不過是鴛鴦蝴蝶戲裏恩愛纏綿的唱詞，他寫給自己還有什麽不明白的意思嗎？！如今居然厚着臉皮親自送過來，未免也欺人太甚了。
她雖然是少失怙恃，但從來也算得養尊處優，沒人給過她半點委屈、沒受過半點眉高眼低。此時，卻是氣得眼淚都湧了上來，又不肯在他面前失了氣度，隻好咬着下唇拼命忍着。
榮逸澤覺得更怪了，讓她看封信居然就哭了，那顫顫巍巍又凜然不可侵犯的小模樣，叫他覺得有趣又可愛。習慣地抽了手帕出來正想上去替她沾沾眼淚，又怕她真要急了。
“好好好，那我讀給你聽好不好？”
婉初環胸而立，把頭一扭，并不搭理他。
榮逸澤隻好收了手帕，把信抽出來甩開，擰着眉頭讀道：“舌，蜜油肉……”
婉初本以爲又會聽到什麽“他爲你夢裏成雙覺後單。廢寝忘餐。羅衣不耐五更寒。愁無限。寂寞淚闌幹”之類的戲詞，卻不想是一句不成話的話，便扭過頭去看他。
榮逸澤眼見她又望過來，挑眉一笑，然後把信湊到她面前：“難爲死我了，你幫我瞧瞧？”無奈地笑了笑，“瞧瞧，名聲不好的人，連做個善事都比常人難些。”
婉初猶疑地望了他一眼，仿佛下了天大的決心，這才看了一眼信，然後撲哧一聲笑了，才知道他剛才讀的那一句是法語的“親愛的榮先生”。又覺得此時不該笑，便整理情緒，從他手裏接了信仔細看下去。
榮逸澤在旁也沒閑着，頗是委屈地說：“榮三知道自個兒名聲不好，思量着總得做些善事積些陰德，也好早日讨個好媳婦兒。這個是一個法國朋友的托管信，他有一個基金，準備在拂城開個育英院。你知道去年戰亂剛平，拂城添了不少孤兒……可惜榮三胸無點墨，對法文幾乎一竅不通。想這京州城裏，榮三認識的學識淵博、精通法文的，也就是傅小姐了，所以就想找傅小姐幫忙翻譯些文書。”
傅婉初看完，心下明白，這京州城裏多得是留洋回來的人，他找自己無非就是托口。
在法國的時候，她上的是教會女校，常跟着去做些慈善。回國後一直蟄居在沈家，其實心裏還是很願意盡自己的能力做些慈善。斟酌了半晌，拿定了主意。
婉初把信還給榮逸澤，端然道：“三公子謬贊。能幫這些孩子，婉初自是樂意一試的。三公子若有需要，可以差人送來文書，我翻譯完再讓鳳竹送還三公子。”
說完，頓了頓，猶不可信地問他：“三公子就隻這一封信嗎？”
榮三挑了挑眉，一時不能理解她的意思，卻仍舊笑道：“确實就這一封。不過……”他故意拖長了音，“傅小姐要是喜歡看信，榮三多寫幾封也無妨。你看，旁的榮三也不會寫，就是情書拿手些……”
婉初忙搖搖手，心道自己怎麽又招惹起他來了，忙告辭走開。
榮逸澤又虛攔了她去路，柔聲殷勤：“你看你這樣肯幫忙，我一定要代那些孤兒好好謝謝你才是。本來想着送你些珠寶首飾，怕你不愛那些。我在四通書局留了不少原版書，想着傅小姐大約是愛書的人，不如賞個面子，陪榮三去趟書局挑些喜歡的書，順帶着也讓榮三請頓飯聊表謝意。”
他清風爽氣地笑看着她，仿佛今天定然要在她這裏得到個子醜寅卯來。
婉初對他的得寸進尺是有預見的，但對書局的書倒是動了心，卻又不想陪他吃飯，便推托道：“今日不巧，我和淩少有約。”
此時鳳竹蹦蹦跳跳進了院子，看到榮逸澤也吃了一驚，笑道：“喲，三公子在這裏啊。”
榮逸澤微笑點頭示好。
鳳竹走到婉初身邊說道：“剛才福伯說二爺打來電話，說今天軍部有應酬，晚上不定幾點回來。”
不待婉初說什麽，榮逸澤立刻笑意盈盈：“可正好，傅小姐這下可以賞臉跟鄙人吃頓飯了。”
婉初還想推辭，可瞧着那一副“你不同意我肯定不走”的表情，稍稍思忖一下，确實是書荒良久。想着外頭朗朗乾坤、清平世界的，他大約是不敢做出什麽出格的事情，便點頭同意了。
鳳竹給傅婉初稍稍梳洗打扮了下，編了條辮子，插着一支翠綠的岫玉簪子，換了件鵝黃色散袖小衫，身下藕荷色細褶長裙，梳洗完畢緩緩從屋内走出來。
榮逸澤隻是想着，這人的衣飾本是潮流之外，但這樣素淨的衣服穿在她身上怎麽就生出許多的豔麗來？
婉初本帶着鳳竹，可剛到了大門又被沈福給叫住，最後還是隻剩他們兩個。
四通書局在合福錦大街的正中心，拐角處是佳嘉大戲院，算得上鬧中有靜。傅婉初早聽說過四通書局常有些原版書，大都是些達官貴人私下裏定好的，并不外售。今天能有機會親自挑選，心裏是存着歡喜的，剛才的尴尬也都放到一邊。
書店老闆見榮逸澤進來，極是殷勤，讓到内裏的小隔間裏。傅婉初的眼睛忽地就閃了光亮，自顧自地在排放整齊的書架上流連。
榮逸澤也不說話，接過老闆遞上的熱茶頗有意味地瞧着她。
婉初看了良久才驚覺失态，回身抱歉地笑了笑：“看到這許多好書，人都看癡了，讓三公子見笑了。”榮逸澤渾不在意，揚了揚杯子，以一個微笑示意她繼續挑選。
她的手指在每本書的書脊上劃過，偶有停留一刻。若有非常感興趣的書，便抽出來翻上幾翻，然後再放回去。
榮逸澤不欲打擾她，站起身來，靠在臨街的落地大窗邊往外望去。馬路對面的櫥窗裏，窈窕佳人姿态萬千地朝他招招手。他唇角一揚，回她一個笑。
婉初最後挑了兩本書。一本是法文詞典，畢竟這麽多年沒再自己研讀法文，很怕在翻譯的時候遇到什麽生疏的字句；一本是法文詩集。雖然中意的書很多，但還是明白這些個書雖然不算奢侈品，到底還是價格不菲。她從來都明白适可而止的道理。
婉初挑好書回身看榮逸澤，卻看見他那似笑非笑詭異的表情，于是順着他的目光往外望去。
沈仲淩右手扶着門，左手上拎着一方外帶的甜品盒。梁瑩瑩接着便走出來。
此時夕陽即将歸沉，還有些許的溫暖，紅磨咖啡的霓虹燈也亮起來了。華燈初上，兩廂溫柔的光都灑在兩人身上。男子略低頭溫言，女子含春淺笑，那場面讓人覺得說不出的和諧。
傅婉初的心就被這和諧的畫面劃了一刀。
這原來就是他的應酬！
“瞧着那好像是淩少和梁小姐。”榮逸澤說得很随意。
看着他們并肩而行，看着他爲她拉開車門，看着那車絕塵而去消失在擁擠的街道，傅婉初隻覺得手裏兩本書，沒來由的重。握在手裏又像是壓在身上，喘不過氣。
回沈家的路上她沒說一句話。她去生氣嗎？去吵鬧嗎？她有什麽立場？那一顆心如同被擰着的濕漉漉的衣物，心頭淚流成河疼痛難當，偏偏臉上還隻能不動聲色。
榮逸澤仿佛故意安靜地也不說話。這一份甯靜，更叫她心頭那一份痛澀膨脹起來，到了無邊無盡的地方。
剛到沈家，就見沈仲淩在門口守着。
榮逸澤紳士地替她開了車門，傅婉初幽幽站定在沈仲淩面前。他手上還提着甜品盒子，尚未開口，就聽得榮逸澤一聲意氣風發的招呼：“淩少，好久不見！”
沈仲淩這才把膠着在婉初身上的目光挪開，客套了一句：“三公子稀客。”
榮逸澤若有所指地笑道：“可算不得稀客，隻不過每次我來的時候淩少正好不在。可巧今天正好陪着婉初妹妹一起出門看了場戲。”
婉初正爲着剛才所見焦燒着心，便是一刻都待不下去了，也顧不得他滿口胡言，同他打了聲招呼便徑直進了府裏。
榮逸澤直直望着婉初的背影，臉上一直挂着笑，看得沈仲淩分外惱火，卻又礙着那一份沾親帶故的緣由不得發作，隻擠出一句：“三公子費心了。”
榮逸澤仿佛一點看不出來他纏心不耐的模樣：“客氣客氣，應該的。伯允兄總跟我說婉初妹妹總在家裏怪悶的，叫我有空多帶她出門四處走走。”
沈仲淩沒料到他直接搬了大哥出來，更如同心裏吃了一記悶棍，卻無人可見傷口，冷着臉說了句：“多謝，不送。”便忙去追婉初。
終于在小院子門口處追上了婉初。雖然仍是吃味婉初和榮逸澤出去看戲，可仍舊溫聲問：“天晚外頭還有些寒氣，下回早些回來。給你帶了最愛吃的。”
婉初停下，仰頭看他。用她慣常的角度，如同仰望長久以來遮護風雨的喬木。可難道終也逃不過“喬木千章，搖落霜風隻斷腸”的結局？
還是那張儒雅秀和的笑臉。他怎麽可以笑得這樣開懷？婉初仰着臉，冷眼瞧他。
沈仲淩把身上風衣脫了下來，披在她肩上，替她攏緊，隻露出一張精緻的小臉。“别貪涼，起風了。”他溫暖的手指擦過她冷然的下颌。
傅婉初仍是不說話，企圖在他那溫和的笑容下頭尋一絲内疚的蛛絲馬迹，然而沒有。
男人大約都如此左右逢源、得心應手，她母親早就如此告誡過她。她以爲榮逸澤那樣的人如此，是理所應當。沒料到沈仲淩一樣也做得順理成章、手到擒來。
婉初這樣沉靜冷持的面孔，看在沈仲淩眼中，隻當作在生兄長的氣。那一絲抱歉裏，還是萦繞着揮脫不去的吃味：她爲什麽不拒絕榮逸澤？
強掩去那一點不自在，沈仲淩輕聲道：“那個榮三，你還是少些跟他往來。”
婉初仿佛是沒聽到他的話，突然問他：“下午軍部又有應酬？”
沈仲淩愣了一下，猶豫間鬼使神差地就點了點頭。
婉初緊咬下唇，把懷裏的書往他身上一推。身上的風衣順勢滑落在了地上。她也沒去拾起來，轉身跑進了屋子，把門哐當一聲就關上了。
沈仲淩愣了半晌，低頭看了一眼書上的油印：“四通書局”。那是紅磨咖啡對面的鋪子。恍然大悟後，他忽地就慌了神。本想着不給她添堵才撒了一個謊，結果卻弄巧成拙了。
他忙上去敲門：“婉初，把門開了，有話好好說。”
傅婉初往床上一躺，把被子往頭上一蒙，根本就是不想聽。
“現在京州軍的情景你也是知道的。大哥想籠絡梁家我也沒瞞着你，但我的心是怎麽樣的，你還不清楚？在找到兩全的辦法之前，敷衍在所難免。婉初……”沈仲淩低聲下氣地解釋。
婉初心裏何嘗不明白他的道理。可明白是一回事，眼睜睜看到又是另一回事。她隻覺整個人都累得厲害，理了理情緒，淡淡地說：“我想睡了。你先回吧。”
沈仲淩知道她的性子，怅怅然在門口站了一陣，猶不見她開門，隻好怏怏地離開。手裏還拎着甜品，扔了也是可惜，索性去東院拿給亞修。
繡文和亞修母子出去看戲還沒回家，沈伯允見了他便招呼他坐下，又轉去内廂取了一小壇酒。沈伯允不良于行，手轉着輪椅，那小酒壇就放在膝上。
從廂房内到小廳，一路上酒壇搖搖晃晃的，幾欲摔倒。沈仲淩有心去幫他一把，又深知兄長的脾氣，隻好坐着等他。
“難得清靜，你我兄弟兩人好久沒好好喝一場了。”沈伯允自己滿上一杯，又爲沈仲淩斟了一杯，“這酒我藏了好久。是郭書年從通州給搜刮來的。”
沈仲淩小小抿了一口，初入口是清涼，然後是熱辣，最後居然是慢慢襲來的甘甜。“果然是好酒。通州是個好地方。”
沈伯允長長歎了口氣，聲音裏盡是無奈：“怕是保不住了。”
沈仲淩知他心煩戰事，剛想勸慰，又聽他道：“通州的鐵礦、金礦是塊肥肉，人人都想得了去。中央政府是個空架子，四方八面各有枭雄割據。咱們南有桂軍，左有左家軍，右邊有梁大頭，北方一地還有神龍見首不見尾的定軍。本可以放手一搏，可惜京州軍早些年被陳奉南蛀得太厲害了，空有其表，現在也隻能艱難守成。”說完仰首就又飲了一杯。
陳奉南便是京州的督軍，愛财漁色，胸無大志。這許多年，若不是沈伯允爲他南征北戰守住這十幾座城，京州軍早就換了姓了。
沈仲淩也不知道說些什麽安慰他，面色讪讪，握着酒杯不語。
沈伯允笑了笑：“不說這些……看你這模樣，跟婉初又置氣了？”
“一點小誤會。下午陪梁小姐吃飯，不巧被婉初撞上。我當時又沒解釋清楚，倒讓她誤會更深。這會子估計氣得不輕。”說完有些腼腆地笑了笑。
“梁小姐人如何？”
“直爽大方。”
沈伯允點點頭，随即又笑了笑：“你們還真是小兒女心性。隻是，爲兄有些話總是要說的，雖然你不愛聽。婉初自是難得佳人，或許會是個好妻子，但不會是個好督軍夫人……”
“大哥，你知道我志不在此。”沈仲淩早已表明态度，他也自知不是橫掃千軍殺伐千裏的狠辣角色。
“倘若大哥健全，又怎麽會逼你去做不愛做的事情？這亂世裏，若不能自強，便隻有被吞噬。普通人尚且可以尋些生計，平淡此生；可咱們若敗了，那就是死。”沈伯允仰首又是一杯，小酒壇裏的酒眼看就要見底。
是的，倘若當年不是他調皮頑劣，大哥也不會爲了他被截斷兩條腿。說來說去，他欠兄長太多。他雖然對軍務、政治都不甚感興趣，但也是秉性聰慧的人，怎麽會不知道京州軍金玉其外，早就敗絮其中。在這亂世裏，枭雄疊起，若不求聯合以自強，便隻能做一棵會審時度勢的牆頭草。
見他神色黯然，沈伯允卻又笑了：“仲淩你不用内疚。無論是誰，當時我都會去救的。相信當時你在我的立場，你也會毫不猶豫去救大哥的。其實，殘了倒有殘了的好處，人在逆境之時便容易看清人心。”說完一陣沉默。
沈仲淩知道他又想起當年的未婚妻。那時候他尚年幼，雖不明細節，但也知兄長被截斷雙腿後，那位小姐便退婚了。沈伯允本不願再談婚事，但身邊總要有個照料的人，于是才在鄉下選了個女人。雖然沈伯允待唐繡文很是客氣，但終歸也隻有客氣而已。
沈仲淩想到此處，也是長歎一聲：“通州那邊怎麽樣了？”
“軍心不穩，有人四處散播謠言。本來我想親自前去監軍，沒想到腿疾又犯了，不能成行。準備讓郭書年去一趟，安撫軍心。”頓了頓，話裏頗是無奈，“郭書年倒是老成秉實，但畢竟隻是個參謀長秘書……”
沈仲淩略一沉吟，才堅定道：“大哥若信得過，不如讓我去一趟吧。”
沈仲淩主動挑了擔子，翌日在軍部交接安排，忙得目不交睫，電話都顧不得打一通，也隻好晚上再去尋婉初。
婉初靠在貴妃榻上，心不在焉地看着新買的詩集。看到阿波利奈爾的《比拉波橋》的那一段“爲了歡樂我們總是吃盡苦頭。夜幕降臨，鍾聲悠悠。時光已逝，唯我獨留”，不禁煩悶起來。
昨天的氣早就散了。她不是嬌蠻任性的人，想想沈仲淩的立場，果真是敷衍在所難免，如同自己一樣，便有點懊惱昨日的小性子。
想着今日應該主動去約他，于是去了前院客廳，拿起電話剛撥了兩個号又放了下來。
鳳竹跟在她後頭，見着她那猶疑不決的樣子，知道她怕軍部人多嘴雜。鳳竹手指纏着發尾，笑着打趣道：“小姐放我出去玩一陣，回頭路過軍部，我親自去找二爺，這樣别人就不知道了。”
婉初被她說中心事，面上一紅：“去玩吧，整天就知道瘋！”
鳳竹沖她眨了眨眼，樂呵呵地跑出去了。
婉初從早上等到下午才見鳳竹回來，說是在軍部等了半晌，根本就沒瞧見沈仲淩的人。不知道遇着什麽事情，府衙裏忙亂得很。她隻好交代沈仲淩的秘書代爲轉告，便回來了。
傅婉初心裏便有些麻團，莫不是昨日他生氣了，借故不見？還是京州軍出了什麽大事？正糾結着，聽得門被人拍得極響。
“婉小姐，婉小姐……”
鳳竹打開門看到沈福滿頭大汗，神色慌張。
“婉小姐，您快去東院勸一勸吧，大爺快把小少爺打死了！誰都攔不住，大少奶奶都昏過去了，我又不敢驚動老爺……”
婉初聽他這麽一說，忙披了件外衣匆匆往東院去。
沈福也是慌了神，一路上将事情原委講得支離破碎。隻言片語裏，婉初隻知道亞修在外頭闖了禍，把人傷得不輕。這孩子卻硬氣地不肯認錯，氣得沈伯允請了家法。
談話間，兩人已然匆匆跨進東院的大門了。
一進東院，就看見輪椅上的沈伯允面色鐵青。年近不惑的沈伯允，雖不似弟弟溫文爾雅，卻也是個謙謙君子。平日裏雖然對下屬管教極嚴，但面色總是謙和的。
此時的他手裏握着鞭子，指節發灰，面色陰沉鐵青，仿佛努力壓抑着噴薄的怒氣。亞修跪在他面前，往臉上看，左邊臉已然腫起，地上不遠處是斷成兩截的雞毛撣子。
下人們都畏畏縮縮在一邊，誰都不敢勸。
“再問你一回，還不知道錯嗎？！”沈伯允一個字一個字地說。
“我沒錯！”亞修眼眶紅紅的，那表情卻是十分的倔強，瞪着沈伯允，竟是不怕。
“啪”！亞修剛說完，一道鞭子就抽到了亞修肩膀上。那力道極大，亞修不過八九歲的孩子，被那力道帶得幾乎倒地。他踉跄了幾下，卻又豎起來，挺直着小胸脯。
“你打死我好了，反正我也不是你親生的！”饒是倔強，也受不了那鞭疼，咧了咧嘴抖了抖。
沈伯允聽着這話，面色更是難看，又揚起鞭子。眼瞅着鞭子就要落下來，婉初想也沒想，就沖過去抱着亞修躲過這一鞭子。
“婉初，你讓開。”沈伯允冷冷地說。
“大爺，亞修還是個孩子，有什麽話好好說。”傅婉初也知道，雖然在沈家住着，到底是外人，不便沖撞他，隻能好言相勸。
“你當他是孩子，他卻不認我這樣的爹。若還不管教，他就更成了混世魔王無法無天了！今天在學堂裏把方次長的小兒子傷得進了醫院，到現在都還沒醒過來！”
“婉姐姐，你莫要管我，我知道他早見我這個‘兒子’不順眼。索性打死我，讓他好去跟人家交代，我也好去找我那不知名姓的爹娘！”亞修竟還是嘴硬。平日裏他對沈伯允極是恭敬，甚至有些懼怕，不知道怎的今天如此倔起性來。
傅婉初又将亞修摟得緊些，見沈伯允那黑雲密布的臉色，忙低聲嗔道：“亞修你就少說一句！”擡首和聲勸沈伯允：“大爺，孩子打架總是不對，可無論怎樣，總該問清緣由。”
沈伯允卻是氣極了：“什麽緣由也容不得他如此傷人！婉初你讓開，這是我的家事。”話是極冷的。
傅婉初雖然聽着心裏有些不是味，自己畢竟是沒過門的，終究不是沈家的人。但這亞修也是在她眼前長大的，平時雖然調皮但品行還是端正的。沈伯允竟不問緣由這樣打孩子，她心裏早也不忿了。
“大爺幾時成了這樣不講理的人了！”婉初冷冷瞧他。
“他又幾時講過道理？”亞修又火上澆油來上一句。
沒待婉初反應過來，沈伯允的鞭子揚手又來。那力道，像是用了十分。
婉初知道他早年混迹軍旅，後來腿是殘疾了，手上的力道并不輕。此時躲也躲不過了，索性護住亞修，眼睛一閉，生生就接了這一鞭子。
沈福和鳳竹早就看呆了，眼睜睜就見鞭子落在婉初的背上，都一起驚呼起來。
這一鞭子下去，婉初的後背就浸出了紅，衣衫也裂了口。
沈伯允不料她竟然不躲，看着冷汗涔涔、疼得瑟瑟發抖的傅婉初，一時也呆了。家仆們這才一齊擁上去求情。沈伯允頓了頓，茫然丢了鞭子落寞而去。
待他離去，下人們這才手忙腳亂地把婉初和亞修往房裏送。
衆人把兩人擡進婉初的房間，亞修趴在貴妃椅上，婉初趴卧在床上。兩人都見了傷，當時尚不覺得，這時被人一碰，才覺得火辣辣地疼。
下人們也不敢張揚，自是不敢請外面的大夫。好在府裏的少爺都是軍旅出身，金創藥之類的外傷藥還是常備着的。
男仆們都在門外候着，丫鬟們多數年紀都小，看那狀況哆哆嗦嗦的都不敢動手。鳳竹一瞪眼，恨恨罵道：“都是些沒用的！”
婉初強打着笑：“她們都小，别吓着她們。”
鳳竹咬咬牙，嗔她：“怕吓着她們，倒不怕吓着我！”小心用剪子剪開了婉初的衣服，給她的傷口擦血、上藥。
看着翻着肉的長傷口，鳳竹的眼淚就往外湧：“大爺好狠的心，下這樣重的手！”婉初此時也矜持不住，碰到傷口疼得直吸氣。
整理好婉初的傷口，鳳竹又來看亞修的傷。
鳳竹心疼婉初，便把氣往亞修身上撒，手上自然就不輕。“小祖宗，你知道大爺克己束家的，怎敢在外惹禍？看把小姐也給連累了！”
亞修此時才露出小孩子的脾性：“不是我在外搗亂，是那個方礎楠欺人太甚了！哎呀，你輕些呀……他在班上說父……說他是個廢人，不能人事。說我是母親偷情來的野種。我雖然知道不是他的親生子，怎麽也不願意他讓人侮辱。”
“那剛才在大少爺面前你還不解釋！”鳳竹氣極。
“他那樣子了，我怎可再拿旁人的話讓他難過……唉，鳳竹姐姐，你手輕些，疼、疼！”亞修疼得嗷嗷大叫。
“這會子叫疼了，剛才不知多硬氣！”鳳竹雖然這樣說他，可手下還是輕了又輕。
唐繡文剛醒過來，就跌跌撞撞被人攙着過來，推開門看着亞修身上、臉上的傷，又是一頓傷心落淚。衆人勸了又勸，才止住。
這樣鬧鬧嚷嚷到了深夜，才擡了亞修回去。婉初交代福叔和衆人，這事情無論如何都不要往外傳，也不要告訴沈仲淩。
鳳竹置氣道：“小姐受這樣的委屈，還不讓二爺知道！”
婉初隻好安慰她：“不過些皮肉傷，過幾天就好了。他們骨肉至親，不能因爲我生了嫌隙。”
到了深夜後，沈仲淩這邊才忙完。清點核對軍資、安排人事，準備第二日出發去通州。
一回到家，先去了沈老爺子那裏請安道别。沈老爺已然口齒不清，顫顫巍巍的手在沈仲淩的手背上拍了拍，努力地笑仿佛很是欣慰。
沈仲淩看着父親龍鍾蒼老，心裏未免傷感。想着沈家上上下下的重擔全都攤在兄長一個人身上，不免心裏生出許多内疚來。出了沈老爺的院子，便先往東院去。
房間裏亮着燈，沈伯允端直着坐在窗前批閱文書。偶有涼風吹來，沈伯允都會咳上幾下。
沈仲淩突然想起小時候最崇拜的人就是兄長，想起他從前說起“男兒本自重橫行”“八千裏外覓封侯”時是那樣的意氣飛揚，心裏更是内疚自愧。這一輩子，如果能用自己的腿換大哥的腿，他會毫不猶豫地砍下來。然而說這些本就是無用，因此他才越發的懼怕他聽到自己說“不”字時的失望。
沈伯允擡頭看見他，放下手裏的筆，招呼他進來：“都打點好了？”
“嗯，淩晨就出發。過來看看大哥還有什麽交代。”
“你辦事我放心的。”沈伯允笑了笑，瞥見他手上拿着一隻暗紫色狹長錦盒和一封信，便随意問他，“可去和婉初道别了？”
“還沒有，正打算去。”看沈伯允盯着他手裏的信，沈仲淩羞赧地笑了笑，“怕她還在置氣不肯見我，便想着留封信給她。”
沈伯允了然地笑了笑，和聲道：“快去看看她吧，你這一走，沒個十天半月回不來。”
沈仲淩又跟他閑聊了幾句，就離開了。
這一條通向她小院子的路今夜顯得分外的長，離情别意都湧在他胸口，叫他越發的加快了腳步。
房裏有燈，她應該沒睡。這個時候她多半是在讀書。
輕輕敲了幾聲：“婉初，是我。”
那暖糯的聲音讓婉初心裏一顫。背上的傷剛敷了藥，衣服也沒法穿。此時她隻能趴在床上，不敢亂動。聽他叫門，隻好應了聲：“我睡下了。”
沈仲淩隻道她還在生氣不肯見自己，溫聲說道：“明日我要代大哥去通州治軍，這一去估計就是半個月。你也不肯出來見見我嗎？”
婉初怎麽會不肯，強忍着疼，抱着細毯護住前胸挪下床，一走一疼挨到門邊。手放在門上，一刹那卻又遲疑了：萬一被他看見，萬一他不肯去了，她不就真正促就了他們兄弟阋牆了嗎？她最不願意的就是叫他置于親情和愛情之間爲難。
最後隻變成淡淡地問：“明天什麽時候走？”
“淩晨。”
淩晨。真怕是明日隔山嶽，世事兩茫茫。
“……路上多小心。我就不去送你了。”她極力自持出一道平軟的聲調。
沈仲淩又是一陣沉默，未幾才說：“那好，你早些休息吧。婉初，等我回來。”輕輕放下東西，在門口又徘徊良久，直到她的燈熄滅了，才怅然地離開。
婉初聽他的腳步聲漸行漸遠，心裏一陣惘然。沒來由地眼淚就湧上來，跌跌撞撞又趴回床上獨自哭了一陣，漸漸就睡着了。
夢裏，仿佛又回到了老德清王府。花園的老槐樹下站着一對小兒女，那時候滿樹滿樹的槐花開得正旺。男孩跳起來撸了一串槐花給她：“給你，這個可好吃了。”
婉初斜睨他：“這是花，怎麽吃？”
男孩子咧嘴一笑，摘了幾朵放進嘴裏：“瞧，就這樣吃啊。你試試。”
婉初拈了一朵，可還是猶疑不定。男孩子忽然握住她的手，往她嘴裏一遞，那花香就忽地滿盈齒頰了。當她想再吃一朵的時候，手裏的花突然就枯萎了。她急得直哭，男孩子也不見了。她到處尋找可什麽都看不見了……
(本章完)