昆侖三十三年 九月 秋
佛珠在鐵栅上刮擦而過，發出恒定、響亮而低沉的铿锵聲，混在囚犯的慘叫呻吟和低呼聲裏。空氣中彌漫着惡心的味道，除了屎尿味，還有濃重的酸味跟腐敗的氣味。
子秋打開其中一扇鐵門，裏頭竟然放着桌椅。僧人爲他送來文件與地圖。
穆家莊沒有牢房，小城隻是私人所建，不是門派，用不着設置牢房。但穆家莊有儲藏食物的地窖，地窖裏有防盜的鐵栅門，食物早被搬出，以騰出地方囚禁拷問戰俘。
“救命……”“我什麽都招了！”……子秋聆聽着慘叫聲中透露出的些許線索，辨别真僞同時批閱着公文，聞之作嘔的氣味與灰暗的光線于他并無妨礙。
近午，隔壁牢房不再傳出聲響，子秋停下筆，收起最後一紙公文，離開這座臨時大牢。經過最外頭的牢房時，一隻手猛地穿過鐵欄空隙揪住他衣領，拳頭閃電般揮來，子秋擡手一抓，将拳頭牢牢握住。
楊景耀橫眉豎目瞪着子秋，彭老丐坐在地上，肩膀上纏着布條，那是前日受的箭傷。他望着子秋，冷嘲熱諷：“鐵筆畫潮張秋池，人才，與衆不同，牢房裏辦公，連幫忙守城的友軍都關起來，真他娘的人才。”
子秋沒理會他們，将目光挪向彭老丐身旁橫躺在地的兩名嵩山弟子，責問随從：“爲什麽這裏還有嵩山弟子？”
“覺證師弟前天進城時帶來的，穆莊主說先安置在……”
“拖出去。”子秋沒聽完解釋便下令。
一名弟子快步走來，在子秋耳邊低語幾句，子秋放開楊景耀的拳頭，将揪住自己衣領的手指一根根扳開，整了整僧衣，離開大牢。
※
沈懷憂在穆家偏廳等了許久。彭老丐和楊景耀已被關了兩天，這是他第三次求見子秋，前兩次都被子秋以入駐要地軍務繁忙爲由拒絕。他擔憂兩名新認識的朋友，一見到子秋就立刻上前作揖。
“子秋大師。”
子秋沒回話，投來的目光中有着不滿與潛藏的憤怒。沈懷憂能感覺到子秋對自己并不友善，就像初見面時的楊景耀那般，但楊景耀更多的是不屑，而子秋的敵意裏帶着憤怒。
這也是楊景耀跟彭老丐被抓時他雖及時趕到，卻沒向子秋過多求情的原因。這人不易被激怒，但若激怒了他，後果不堪設想，不如退一步，等他氣消。
沉默像是子秋給自己的下馬威，局面雖然尴尬，但沈懷憂不打算放棄。看青城世子低頭或許就是子秋想要的，他想，子秋若堅決不放人，就不會來見自己。
“在下那兩位朋友無意惹事……”沈懷憂開口，禮貌且恭敬。
子秋截過話頭：“無意打傷七名弟子？”
沈懷憂忙道：“誤會，都是俗家弟子，楊兄弟沒認出來。”
子秋問：“打傷來幫忙的六名僧兵也是誤會？”
沈懷憂很是尴尬：“他二人幫穆莊主守城，沒有功勞也有苦勞。”
“他們之所以還沒死，是因爲您說他們是您的朋友。沈公子，您代表青城，這是貧僧對青城的尊重。”子秋說道，“但貧僧希望沈公子明白，尊重隻有一次，尤其如今這關頭。貧僧不想任何外人幹涉少林境内所有舉措，貧僧希望他們兩人盡快離開穆家莊。”
沈懷憂作揖表示明白。
子秋轉過話頭：“沈公子的随從爲護城半數死在封縣，貧僧深感愧疚。目前兵荒馬亂，無暇分兵，過些日子貧僧會派人護送沈公子回青城。”
沈懷憂忙道：“不用勞煩，沈某自可……”
子秋再次打斷他的話：“貧僧并不是在跟沈公子商量。”
沈懷憂不禁一愣。子秋再沒理會這位青城世子，轉身就走。
※
“操，終于出來了！”倉庫外陽光明媚，彭老丐瞇着眼睛打亮掌遮陽。
楊景耀望向大街，街道上一片狼藉，一隊十人的僧兵來回巡視，其餘僧兵在房子裏搜刮糧食。兩名僧兵推着糧車從倉庫前經過，一個中年婦女跟在他們身後不住哀求，一聲聲喊着師兄，隻求留一碗米給孩子。
楊景耀大爲光火，就要上前理論，彭老丐一把将他拽住：“關一次不夠，想被關第二次？”
沈懷憂道：“沒有第二次了，若再犯，子秋肯定殺你以正軍法。”
穆家莊守住了，但境況隻比之前更慘。穆家族人有錢，早在第一天就收拾細軟出城了，但丫鬟、護院、家丁、雜役、佃農能逃去哪？子秋的隊伍一進城便搜刮糧食，若遇反抗便是毆打，楊景耀怒不可遏，與僧兵大打出手，彭老丐拉架，跟着被押入倉庫囚禁。
楊景耀怒道：“他們一來就刮地皮，這他娘的算什麽和尚？！”
彭老丐道：“新和尚。你瞧，這些和尚多半是剛剃的頭，還油光得很。”
楊景耀一愣，細看之下，方知彭老丐所言非虛。
沈懷憂道：“這些都是子秋門人，确實是幾天前才剃度的。”
彭老丐笑道：“以前是人分貴賤，現在連和尚都有分别了。”
楊景耀咬牙切齒，扭頭不看。彭老丐左右張望，問道：“先别管新和尚舊和尚，那個慈悲和尚去哪了？”
※
覺證跪在穆家莊大廳外，嘴唇蒼白，精神委靡，兀自不停低誦經文。
廳裏傳來智度與智悟的争執聲。
“刮地皮，殺戰俘，這一路害苦多少百姓，咱們到底是少林寺還是馬匪？”
“穆家莊險些失陷，虧得子秋當機立斷，輕騎趕來，不然這裏早沒了。”
“就算奪了穆家莊又如何？不過困守罷了。泰山派俘虜說了，嵩泰聯軍兩天後便到，至少一千多人，咱們才多少人，内無糧草外無援軍，守得住嗎？”
兩人邊說邊來到門外，發現覺證還跪着，智悟忙要扶起覺證：“你怎麽還在？”
覺證雙腿軟得站不起身，喃喃勸道：“那是上百條人命。太師伯，殺俘不祥……我佛慈悲，請太師伯勸子秋師叔網開一面，囚禁他們就好。”
智度道：“現在不是咱們拿主意，伱跪再久也沒用。”
覺證望向智悟：“太師伯，您是子秋師叔的師父，您勸勸他。”
智悟搖頭不語。
忽聽一個聲音道：“俘虜今日午時便已處決，現在都死了。”覺證吃了一驚，回頭望去，來者正是子秋。
他跪了一夜，雙腿早已發麻，身子更是虛弱，一陣頭暈目眩，向前一跌，子秋伸手将他撈住。覺證感覺到子秋堅實有力的臂膀将自己牢牢提起，五根指頭緊緊掐住他的手臂，他勉力站直身子，低聲道：“我佛慈悲……”
子秋冷聲質問：“爲什麽救嵩山弟子？”
覺證答道：“貧僧是大夫。”
“大夫之前，你首先是少林弟子。”
“少林弟子之前，更是佛弟子。我佛慈悲，衆生平等。”
“你說得對，佛的慈悲是衆生平等，所以佛不會偏幫少林，那誰能幫少林？”
子秋擡起手來，一旁的智悟大吃一驚，以爲徒弟又要下殺手，子秋卻隻是彎下腰爲覺證整理淩亂的僧衣，一邊将僧衣抹平，一邊說道：“我把牢裏那兩個嵩山弟子也殺了。”
覺證一愣。一雙有力的手按住他肩膀，子秋湊過頭來，在他耳邊道：“你是個好大夫，我尊敬你。”
每一個字都铿锵有力，像囑咐，更像命令，聲音并不洪亮，卻隐含怒意。
“現在帶着你的仁慈，滾出我的戰場。”
覺證是恍惚着走出穆家宅邸，那百餘條人命他終究沒救到。一擡眼，沈懷憂、彭老丐、楊景耀都在門口等着，他腳下一個踉跄，彭老丐忙喊：“當心！瞧你這模樣，真怕你摔死。”
覺證喜道：“你們被放出來了？”說完便眼前一黑。
覺證再醒來時，是在他們曾吃過飯的客棧裏，就躺在戲台上。他呻吟一聲，就聽彭老丐笑道：“終于醒啦。”
他坐起身，接過沈懷憂遞來的茶水，連喝了三杯才覺精神稍複，環顧左右，除了沈懷憂等人，掌櫃、小二、戲班子俱已不在。
“貧僧無礙。”覺證雙手合十，“隻是有些累了。”
“沒事就好。”彭老丐說道，“我跟楊兄弟要走啦。”
覺證訝異：“這就走了？”
彭老丐對門口使了個眼色，覺證望去，客棧門口停着馬車。楊景耀道：“子秋大師不喜歡咱們，我們就想等大師醒來，跟你道别。”
沈懷憂道：“不僅如此，子秋大師還下令棄莊，明日午時前沒離開的人，格殺勿論。”
覺證吃了一驚，顧不得身子虛弱，忙起身來到門口。穆家曆經三代打造，寬闊整齊的街道上，除了遍地棄置的雜物和那輛馬車，再無其他，一個兩天前還住滿人的小城，現在唯有安靜的風聲帶來刮臉的塵沙。
好安靜，靜得宛如空城，實則也确實沒什麽人了，要不是有僧兵巡邏，這兒就像座華貴的死城。
“這是爲什麽？”覺證問，“莊裏的百姓要去哪過活？”
沈懷憂無法回答，隻是搖頭。
彭老丐道：“我瞧着古怪，好容易守下穆家莊，說棄就棄。再說棄了穆家莊，這些和尚又打算去哪兒？”
沈懷憂道：“莫非是要奔赴少室山，馳援少林？”
彭老丐道：“忒也冒險了吧？這麽丁點人，無險可守，我瞧糧草也不夠，泰山派援軍殺來，兩邊一夾，剛熟的餃子給人趁熱吃嗎？”
沈懷憂也不知子秋作何打算，仍是無法回答。
覺證問道：“沈施主要回青城嗎？”
沈懷憂道：“子秋大師讓我留下。”
彭老丐又使了個眼色：“要不躲車裏跟咱們走？”
沈懷憂搖頭：“子秋大師不會害我性命，若我跟你們離開，被抓着隻怕你們要賠命。”
楊景耀擔心道：“我不放心你留在這。”
沈懷憂笑道：“有楊兄弟這句話，沈某這趟沒白來。”
彭老丐問覺證：“你呢，跟我們走不？”
覺證雙手合十：“這裏是戰地，還有許多傷患需要貧僧。”
彭老丐笑道：“早知道你會這樣說。行呗，和尚自個保重。”
覺證道：“兩位施主行俠仗義，福澤綿延，當有好報。”
彭老丐笑道：“這世道，行俠仗義别橫死就行，福報就别想啦。”
楊景耀對這位救死扶傷的活菩薩頗爲敬重。拍拍覺證肩膀：“大師，保重。”
沈懷憂笑道：“我們四人萍水相逢，雖隻短短三日，也算共過患難，望他日有緣再見。”
彭老丐哈哈大笑：“就怕天南地北，不容易哦。”說着爬上馬車。
楊景耀駕馬，道了聲“請了”，提起缰繩，馬車緩緩駛去。
※
出了穆家莊，沿途都是百姓，子秋勒令莊裏人都離開，卻連一粒米都不許帶出穆家莊，不論沈懷憂與穆清怎樣爲這些人求情，子秋都無動于衷。
百姓扶老攜幼，神情委靡，除了一身衣物，連行李都無，身後還有僧兵與俗家弟子不斷催促。他們茫然無助地走着，不知自己要去往何方，以前他們是奴仆、家丁，是穆家莊裏最窮的人，現在他們隻比以前更窮。
楊景耀回頭望去，子秋站在城牆上，瞧不清神情，但想必一臉冷漠。他皺眉咬牙，卻無可奈何，他知道自己幫不了任何人。
彭老丐在車廂裏踹了一腳，将他震醒：“别磨唧，要麽你快點走，要麽我來駕車！”
自己幫不上忙，看再多也無用，楊景耀知道彭老丐的意思，狠狠抽了一馬鞭，馬車加速向南駛去。
※
夕陽挂在城西牆頭上。
穆清偶爾喜歡這樣散步。穆家莊甫落成時，他看着這座花了三代人二十餘年心血打造的小城，見院落整齊，道路平整，他無比自豪。他辦流水席，大赈貧民，七天裏，他巡視過這座城的每一條街道，每一個院落。
那之後他就有了散步的習慣，有時去往城東，有時去往城西，走哪條路不一定。一開始路遇之人見了他都會叫一聲老爺，天長日久的，除了新來的仆役，大家都對他見怪不怪，最多放下手邊活向他點頭示意，穆清也不以爲忤。
這幾年，穆家莊盜匪絕迹，頂多隻有些家丁丫鬟搞些小偷小摸的伎倆，日子當真安穩。才幾年啊……穆清低垂着頭，不敢擡眼看這街道。
這會是他最後一次巡城，穆清曾以爲以穆家的财力，維持這小城三五十年不是問題，甚至會更長久，卻料不着他打小看着一磚一瓦蓋起的穆家莊衰敗得如此之快。
“穆莊主。”一個聲音從後傳來。穆清回頭，見沈懷憂與覺證走來，點點頭，三人并肩走在荒廢的街道上。
穆清問：“二位還沒出城？”
沈懷憂能體會穆清的心情，道：“特地來尋穆莊主，穆家莊怕是隻剩下咱們三人了。”
穆清苦苦一笑，望着城牆：“一百多年前，穆家便是豫地首富。怒王起義時，穆家捐錢捐糧，誰知道……紅霞關大戰後三十幾年，遍地餓殍。穆家富過，敗過，又富了，都說眼看他起高樓，眼看他樓塌了，可怎麽也沒想到，不隻樓會塌，城池也會塌。”
覺證雙手合十：“四大本空，五蘊非有，不過因緣和合。有，亦無，無，亦無，皆如夢幻泡影，不足喜，不足悲。”
沈懷憂尴尬道：“覺證大師，您還是别安慰人了。”
覺證也察覺自己這話說得不合時宜，劇變當前，哪這麽輕易說放就放，這不是說風涼話嗎？于是道：“阿彌陀佛，貧僧禁言便是。”
穆清一歎：“真願我有大師這般慧根，把穆家莊當成假的，提得起，放得下。”
覺證贊道：“一念因果，穆莊主有此念，來世必得慧根，與佛親近。”
沈懷憂埋怨：“大師。”
覺證忙道：“貧僧禁言，禁言。”
沈懷憂知道寬慰無用，隻勸穆清：“天色将晚，穆莊主，出城吧。”
穆清卻道：“我還有些事要做。”
沈懷憂不解：“何事？”
話音未落，就見少林僧兵與俗家弟子陸陸續續推着闆車從城門進入。這是條大長龍，有數十車之多，車上堆着成捆的布包和稻草，還有許多大甕。
沈懷憂疑道：“這是做什麽？”
幾名弟子在城門處加工，安裝新的鐵門把。城内的僧兵架起梯子爬上屋頂，将稻草鋪在屋頂上，撒上布包裏的粉末。
一隊僧兵走來，領頭弟子對沈懷憂行禮：“這位可是沈公子？子秋大師有令，讓在下帶您去安全的地方。請。”
沈懷憂不解，回頭望向穆清，穆清隻笑了笑，道：“多謝沈公子相助之恩。”說罷深深行了一禮，又對覺證道：“大師保重。”随後徑自往穆家大院走去。沈懷憂與覺證心中起疑，卻無法多問什麽。
穆清回到穆家大院。天色已暗，院子裏燈火全無，但這裏是他最熟悉的地方，僅靠一點餘光也能走進大廳。
他看着門外逐漸陷入黑暗，直到周身也陷入黑暗，然後一點燈火遠遠亮起，從微弱而至清晰。
是子秋，隻一人，提着盞脂皮燈籠。
“子秋大師沒見過我兒子，他叫穆劼，今年八歲，長得可高了。”穆清悠悠然說起家事，“泰山派打來那天下午，我正陪他在院裏放風筝，玩得比他還開心。”
“我兒子說：‘爹，未時到啦，我該去念書了。’我舍不得，就說：‘要不你再玩會兒，我讓夫子等你。’”
“我兒子搖頭：‘不行，爹不是說過該玩玩，該讀書就不能落下功課？我叫穆劼，劼，慎也，勤也，固也。’我拗不過他，隻好放他去讀書。”
穆清笑了笑，問子秋：“你說多年後，這孩子想起最後一次放風筝，會不會想那時候應該多陪爹玩會兒，而不是忙着讀書？”
子秋沒回答，隻道：“穆家莊隻剩你一人了。斥候傳來消息，嵩泰聯軍要到了。”
“我已決定與穆家莊共存亡，城在，人在，城不在，人也不在。”穆清道，“而且等他們來了，還有需要我的地方不是？”
子秋默然片刻，道：“我不用對你說保重。”說完便轉身離去。
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沈懷憂和覺證跟着少林寺的隊伍來到穆家莊東側山上，躲在樹林裏，人噤聲，馬銜環，一根火把都沒點起。陪在他身邊的還有子秋的師父智悟大師跟師叔智度大師。
不久後，子秋也到了，但沒看見穆清，沈懷憂不禁起疑。
子秋仰頭向天，過了會問沈懷憂：“沈公子可知貧僧爲何将你留下？”
“沈某不知。”沈懷憂搖頭，他确實不知道子秋留下自己的目的。
子秋道：“君子不立危牆之下，堂堂青城世子爲何來戰地封縣？”
沈懷憂不語，他知道騙不過子秋——父親讓自己來封縣是來探少林虛實，以便預判這場戰争的勝敗。
子秋追問：“少林遇劫，同爲九大家，誰伸出援手了？”
沈懷憂道：“昆侖共議定下規矩，侵犯邊界，天下共擊，少林既未求援，青城不好插手。”這與其說是實話，不如說是借口，沈懷憂心裏很明白，每一家都希望少嵩之争能削弱少林。
子秋冷冷道：“嵩山就算赢了，你們也不會支持他成爲第十大家，你們就想讓少林虛耗削弱，看少林的笑話。這一仗打得越久越好，所以你才親自來封縣，想就近看看，看是嵩山得利，還是少林得利。”
忽聽智度一聲驚呼：“嵩泰聯軍來了！”
居高臨下，黑暗中，一群騎兵領頭，後面跟着大群步兵，火把如潮浪般緩緩向穆家莊湧來。沈懷憂變了臉色，他知道接下來要發生的事，子秋走到他面前，盯視着他。
“我留你下來，就是要讓你看。”
沈懷憂看見了。穆家莊外，火把将周遭照耀得如同白晝，領頭的發現城門洞開，不似有埋伏，一揮火把。幾匹馬進入城内兜了一圈，有人高聲大喊：“棄城了！那群沒種的秃驢棄城了，城裏一個人也沒有！”
嵩山的領頭人哈哈大笑：“吃菜的哪有膽量，這就棄城了！”
兩千人馬陸續進了城，确認是座空城後，開始找尋活口。
子秋在高處點起火把揮舞示意，穆家莊周圍突然亮起火光，數十道火光從四個方向往城門奔去。少林弟子到了城門前，騎手取出鎖鏈，一端扣上城門上新安裝的門把，另一端扣在馬鞍上，領頭的騎手一揮手勢，借由馬力迅速拉動城門。
同一時間，嵩山弟子闖進穆家大院。這裏一看就是富貴世家，肯定有大量來不及帶走的銀兩和珍貴财物，他們進了大廳，才發現裏頭竟還有人，不禁大聲吆喝：“何人在此？！”
穆清在黑暗中答道：“穆家莊穆清。”
嵩山弟子喝道：“你沒跑？留在這兒想幹什麽？”
穆清招了招手：“過來些就知道了。”
弟子們舉着火把緩緩靠近，隻見穆清坐在椅上，身邊放着兩個傾倒的布袋，裏頭的粉末撒了滿地。弟子們将火把靠近，才看出是火藥末。
穆清點起火折子。
嵩山弟子一驚，急忙轉身：“快逃！”
來不及了，火折子落地，瞬間火焰燎原，穆家大院屋頂被掀翻，爆炸的煙火碎屑飛出老遠，周圍民房跟着起火。
子秋早在各處鋪好硫磺、燈油等易燃物，就等着這把火。
智度和智悟見穆家大院火起，目瞪口呆。子秋跨上馬，對沈懷憂道：“我要你親眼見到，隻要我子秋還活着，少林永遠是九大家鳌首，永遠是武林的泰山北鬥。”說罷策馬沖下高坡，高聲呼喊：“放箭！”穆家莊四周的少林弟子點起火箭朝天射出，一簇簇火光落在民居屋頂上，整座城化作一片火海。
城門已被關上，六名少林弟子擡着細長的鐵柱穿過城門新釘上的門把，将城門封死，嵩山弟子擠在城門内動彈不得。子秋指揮隊伍，不住高聲大喊：“放箭！放箭！放箭！”無數火箭如雨落下，流星般絢爛。
穆家莊在燃燒，火光映紅了天際，嵩山弟子被困在火焰之城中脫逃不得，不是燒死便是嗆死，厚重的城門後傳出陣陣沉悶的哀嚎聲。沈懷憂騎馬載着覺證來到城門外，覺證聽見慘呼，回頭望向子秋，子秋冷靜地看着這一切，不爲所動，眼中有複仇的快意。
覺證知道自己什麽也做不了，他翻身下馬，面朝穆家莊跪下，雙手合十，默念往生淨土神咒，眼淚止不住地簌簌落下。
衆生癡迷，何時方見解脫？
“不要念經。”子秋站到覺證面前，冷聲喝止。
“貧僧救不了他們，至少能讓他們的亡魂安息。”覺證輕聲回道。
“我說，不要念經。”子秋重複，在冰冷中隐隐蘊着怒意，“少林，就是被佛毀了。”
沈懷憂恐子秋對覺證不利，上前一步護在覺證身前。他或許不像彭老丐楊景耀那般有血性，也沒有覺證什麽人都救的慈悲，但他絕不會看着覺證死在他面前，爲此他可以不顧青城跟少林交惡，即便因此當不了青城世子，他也不會讓子秋傷害覺證。
覺證忽地停下念誦，輕聲問：“子秋師叔不信佛，爲什麽要剃度？”
“因爲我要救少林。你記住——”子秋指着燃燒的穆家莊，大聲喝叱着，“記住，救了少林的不是佛祖，是我，鐵筆畫潮張秋池！”
這一刻，他眼裏倒映的是滿城火光，更是壓抑多年的滿心怒火。
覺證長歎一聲，輕聲道：“我沒法救少林，我隻會救人。”說着閉上眼，重又默念法咒。
子秋猛然回頭，卻見沈懷憂橫擋在他與覺證之間，子秋眉角輕輕抽動着，誰都能看出他怒不可遏。這憤怒未必是針對覺證或對沈懷憂的，那是爲少林的颟顸，爲這一衆高僧的無能而憤怒，但怒火既然爆發，就得有個出口，無疑會淹沒眼前的人，無論他們是否與之相關。
許義等六名護衛護在沈懷憂身前，沈懷憂問道：“子秋大師想讓在下看的就是這個嗎？”
子秋深深吸了口氣，抽動的眉角迅速恢複平靜，沉聲道：“回禀你父親，告誡你自己和你的兒子，告誡青城每一代掌門，這就是輕犯少林的下場！”說罷翻身上馬，掉轉馬頭離去。
沈懷憂望着子秋的背影，又望向燃燒的穆家莊，目光最後落到虔誠持誦的覺證身上，默然無語。
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兩天後，沈懷憂的車隊離開穆家莊，覺證爲他送行，問：“施主要回青城了？”
沈懷憂點頭：“大師要往何處去？”
覺證道：“貧僧本是遊方藥僧，今後依舊。”
沈懷憂從懷中掏出一疊銀票遞給覺證，覺證一愣，擺手拒絕：“無功不受祿。”
沈懷憂道：“這不是祿。大師行醫也不收錢，這是周濟那些買不起藥的窮人。”
覺證想了想，收下銀票。
沈懷憂沉思道：“不知彭兄弟與楊兄弟可好……”
覺證雙手合十：“萍水相逢，一見如故，皆是緣分。”
沈懷憂笑道：“就此别過，大師，請。”
馬車向南駛去。
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豔陽高照，馬車停在道旁。彭老丐從涓流中打了一袋水喝了。楊景耀駕車，曬得頭暈，掬了捧水洗臉，又往身上澆水。
“餓死了！有吃的嗎？”彭老丐揉着肚子抱怨。
楊景耀指着前方：“前頭有家野店，蒸的饅頭可甜了，不用到午時就有飯吃。”
彭老丐笑道：“你倒是清楚。”
楊景耀笑道：“過了這條小溪，附近五十裏連同前頭的下家村和石波鎮，治安稅收都歸仙霞派管。”
彭老丐笑道：“原來是到了自家地頭，難怪這麽熟。”
“上車！”楊景耀吆喝，正要上馬，彭老丐先一步接過缰繩：“瞧你曬的，我來。當地人看見自家掌門駕車，得以爲車上有什麽貴人呢。”
楊景耀大笑，進了車廂，讓彭老丐駕車。
馬車一路前行，道路颠簸，秋老虎曬得人發昏，彭老丐擦了擦汗，遙遙望見楊景耀說的那家野店，是個搭在馳道旁的茅草棚，旁邊有座小木屋。
不對勁，彭小丐立刻注意到小店前停着十來匹馬，一輛華貴馬車挂着顯眼的旗幟，風一吹旗幟迎風擺動，是華山的狼頭旗。
野店前零零散散站着十幾名壯漢，這些人并不是随意站着，顯然在警戒木屋前後。四名壯漢坐在小桌邊吃着饅頭，桌子很小，顯得擁擠，一旁還坐着六七人。
十二……十三……一共十六個。彭老丐注意到打翻的蒸籠和碎裂的桌椅，知道這裏有事發生，将目光投向略後方的小屋，見屋門緊閉着。沒看到店老闆，至少這十六個人裏沒一個長得像的。
彭老丐扭過頭不與那群人目光接觸，不疾不徐地将馬車駛離。楊景耀敲了敲車廂壁，在車裏喊着：“怎麽還沒到？”
彭老丐道：“都到了您的地頭，當然得上館子讓您好好招待，别想用幾顆饅頭打發老子！”
“你不是喊餓？”
“過了野店，還有多久到鎮上？”
“挺近，也就四五裏路。”
“成！”
彭老丐回頭望去，馬車繞過個彎，野店消失在視野裏，他當即停下馬車。楊景耀訝異問道：“怎麽停了？”
彭老丐跳下馬來，楊景耀察覺有異，也下了車，問道：“怎麽回事？”
彭老丐道：“那野店出事了。我瞧見華山的旗号，瞧車子，是貴人。”
楊景耀皺眉：“九大家的華山？他們做什麽了？”
彭老丐道：“荒山野店的能刮出什麽油水？十來個人守着一間破屋，那店家是不是有個漂亮媳婦？”
楊景耀一驚，大怒：“怎麽現在才說！”
彭老丐道：“不就怕你這脾氣？門口十六個，瞧着功夫都不差，咱們從後邊繞，别跟他們硬碰。”
楊景耀點頭，彭老丐将馬車拴在樹上，兩人潛入草叢，趴低身子繞去。野店就在道旁，後邊一小片空地養雞，那兒沒守衛，彭老丐看看地形，離小屋約十來丈，道：“我先，守門，你跟上，抓人。速戰速決，外頭的人進來，咱倆一起死。”
楊景耀點點頭，兩人趁守衛沒注意，借着小屋遮掩，低身快步搶上。彭老丐當先沖到窗前，使個魚躍龍門，雙掌一推穿過窗戶落地，向前一個打滾，守住大門。楊景耀緊跟着躍入，一擡眼，床腳邊躺着具男屍，床上躺着個女子，一名青年正在着衣。
這人沒預料到有人突然闖入，手上還抓着腰帶，楊景耀怒火沖天，哪容他反應，埋身上前，身子一矮，看似掃腿，卻是猛地一拳打中青年下巴，打得他頭暈腦漲。
青年口中大喊：“救命，有刺客！”同時使招野馬揚蹄揮肘打向楊景耀。楊景耀左手扭住他右臂繞至身後，右手揪住他頭發往牆上撞去，力道之大把屋牆都給撞裂了。
屋外守衛聽到動靜，踹開房門闖入，彭老丐一刀劈下，當頭那人搶得太急，欲要後退又被同伴所阻，給一刀開了胸。彭老丐飛起一腳将這人踢到門外，塞住門口，轉頭見楊景耀已制住青年，高聲喝道：“讓你的手下退開，要不收了你！”
那青年滿臉是血，忙道：“别進來！退下！退下！”
守衛不敢再進，那青年高聲大喊：“你們知不知道我是誰？我是華山掌門親弟弟，嚴穎奇！”
彭老丐倏然一驚，華山掌門親弟？他沒想到對方來頭這麽大，是個紮手貨。
嚴穎奇大怒：“華山一滴血，江湖一顆頭！你們不要命了？！敢動我，等着收仇名狀，追殺三代，不得好死！”
楊景耀也是一愣，低聲喝問：“你是華山掌門的弟弟？”
嚴穎奇大喝：“還不放開我！”
楊景耀愣了愣，擡頭看向門外的華山弟子，隻見這群人個個如狼似虎，全神戒備。他低下頭，看到地上的屍體，認出是店老闆，他去封縣時還跟他買過饅頭。最後他将目光轉往床上，老闆娘衣衫不整昏迷着，手臂與背上全是淤血傷口，一張俏臉被打得血肉模糊，竟分辨不出往時模樣。
楊景耀腦子裏嗡的一聲，視線模糊，握刀的手一緊，将嚴穎奇摁倒在地。嚴穎奇訝異道：“你……”一個字沒說囫囵，就被刀柄狠狠擊在臉上，發出“砰”的一聲巨響。門外的侍衛沒想到報上華山名号竟不管用，不由得愣在當場。
楊景耀熱血上湧，怒目圓睜，眼角幾乎迸裂，一下接着一下将刀柄擊打在嚴穎奇臉上。整間屋子頓時安靜下來，隻餘“砰、砰、砰”一聲接着一聲，直到彭老丐一把抓住楊景耀手臂，沉聲道：“還不能殺他。”
楊景耀把刀架在重傷的嚴穎奇脖子上，将他扯起，拖着他往門外移動。彭老丐護在身後，喝道：“敢追，一刀下去，一拍兩散！”
那群侍衛見楊景耀瘋狀，哪敢冒險，隻是拿着兵器戒備着逐步後退，其中一人對身邊人囑咐道：“通知武當說嚴公子被劫！”後者點頭，上馬揚長而去。
※
長街上僅亮着幾盞燈籠，骨碌碌的車輪聲急速響動，兩名背劍道士騎着馬引着馬車前行。道士已近中年，背挺腰直，目光炯炯，瞧着便有高手風範，一望可知馬車裏是個貴人。
馬車走得極快，幾乎可用急馳來形容，深夜裏，尤其是在這樣的巷子裏極不尋常。
車裏坐着兩個人。一名中年道士，發須灰白，留着三縷長髯，仙風道骨，正袖手閉目養神。坐在他對面的壯漢頗不自在，不住左右張望，局促不安，忍不住問道：“玄陽真人……”
寂靜的巷道接連傳出突兀的“砰”、“咚”兩聲巨響，兩個聲音靠得太近，聽起來像隻有一聲。車夫忍不住回頭望了眼車廂，繼續策馬前行。
車廂裏，壯漢一手捂着鼻子，鼻血從手指縫裏不斷湧出，另一隻手摸着後腦勺，也是觸手濕潤。他不敢再說話，甚至不敢擡頭看玄陽真人一眼。
玄陽真人依然端坐着閉目養神，緩緩把手縮進袖子，彷佛方才什麽事都沒發生。
馬車停在仙霞派門外，保護嚴穎奇的十三名華山侍衛圍住了大門，沒有硬闖或叫嚣，隻是守在門口。他們站得筆直，胸有成竹，彷佛知道沒人敢傷害他們主子。外圍是瞧熱鬧的鎮民，伸長脖子想知道發生什麽事，但沒有人敢發問。
玄陽真人下車後走進仙霞派。院子裏守着十餘名弟子，個個提刀戒備，他們反而沒門外的華山侍衛鎮定，尤其知道掌門今天抓來的是華山掌門親弟，這些人一個個惶惶不安，跟外邊的華山弟子比起來，似乎他們才是等着被審判的犯人。
玄陽真人亮出令牌，也不等人通報，徑自走向刑堂。
刑堂裏傳出“啪！”的一聲重響，一塊驚堂木砸落在地，伴随着一聲怒罵：“操！”
楊景耀坐在刑堂上首，怒氣沖沖望着堂下。站在公堂正中的人名叫邱明，是華山車隊的侍衛隊長，血正沿着他額頭流下，顯然是被驚堂木砸中，但他神色不變。彭老丐坐在公堂側邊的太師椅上，跷腿看戲。
楊景耀大聲咆哮：“有種再說一次！”
邱明道：“多少銀兩，讓那女人開價就是。”
楊景耀怒吼：“你們殺了她丈夫！”
邱明道：“是啊，所以才讓她開價嘛。二百兩？五百兩？她賣三十年饅頭都掙不了這麽多。”
楊景耀怒道：“你們都是從犯，就該一并把你們抓了！”
“楊掌門但抓無妨，隻是我還得提醒楊掌門。”邱明用理所當然的口吻說道，“嚴公子此番來到武當是要與古虛代掌門商談要事，還是别耽擱了，請那娘子盡快開價吧。”
楊景耀繞過桌子就要上前打人，彭老丐連忙将他攔住，轉頭對邱明揮手：“出去！出去！”邱明也不答話，抱拳告退。
楊景耀怒道：“娘的，我殺了這幫畜生！”
彭老丐勸道：“打狗也要看主人，他們是華山的狗。”
楊景耀怒道：“狗就是狗，少林的狗衡山的狗都一樣，都是畜生！”
彭老丐道：“殺狗容易，可狗主人會咬人。華山是九大家之一，你一個小小仙霞派别說咬不過他們，人家伸根指頭捏你一下彈地上，連灰都掃不着。”
楊景耀正要再罵，忽見玄陽真人走入，忙拱手道：“仙霞派楊景耀，參見大赤殿主。”
彭老丐不認得這人，跟着作揖行禮。
玄陽真人微微颔首示意，并不還禮，看看周圍，繞過案桌坐上主位。楊景耀看出這位長官來者不善，不由得皺起眉頭。
彭老丐低聲問道：“大赤殿主……武當總刑堂？”
楊景耀點點頭。
玄陽真人坐定，緩緩閉目，沉思片刻後，問道：“貧道聽說你抓了華山掌門親弟，有這回事？”
楊景耀答道：“嫌犯嚴穎奇奸淫婦女，殺害良民，罪證确鑿。”
玄陽真人皺眉：“有人證嗎？”
“我與這位彭分舵主一同撞見。”
玄陽真人望了眼彭老丐：“老丈見着了？”
彭老丐道：“我不僅不老，還他娘的真見着了。”
玄陽真人加重語氣：“聽清楚了，你親眼見着‘華山掌門的弟弟’奸淫殺人？”他特别加重“華山掌門的弟弟”幾個字。
彭老丐回頭走到門口，故意對院外大聲嚷嚷：“我親眼見着！我親眼見着華山掌門的弟弟嚴穎奇幹下豬狗不如的醜事！我彭老丐親眼見着啦！”
玄陽真人怒斥：“無禮！”
彭老丐恭敬道：“怕您老聽不清，大聲些好。”
玄陽真人望向楊景耀：“我再問你，你親眼見他正行苟且之事嗎？”
楊景耀一愣：“嫌犯當時已在着衣。”
玄陽真人問：“看見他殺人了？”
楊景耀又是一愣：“當時店老闆業已身亡。”
玄陽真人道：“既然沒親眼看見，怎能說他犯法？說不定是婦女遭淫，丈夫被害，嚴公子經過，心生憐憫，想脫衣與她穿，沒想這女人反咬一口誣陷嚴公子，借此訛财？”
楊景耀氣得頭昏眼花，舌頭都打結了：“你……你說什麽？”
玄陽真人道：“既然有此可能，把那女人招來逼供，定能查出真相。”
楊景耀瞪大雙眼：“殿主還想審問受害者？”
彭老丐忽地插嘴：“他比我晚進屋，他沒見着，我見着啦！我瞧見嚴公子光着身子壓在老闆娘身上，屁股蛋一扭一扭，手上還握着把劍，正插在老闆身上。楊兄弟來得慢，眼睛一花，嚴公子就在穿衣服了。”
玄陽真人斥道：“一派胡言！”
彭老丐詫異道：“原來現在不是比誰更能說胡話嗎？”
玄陽真人也不理他，徑自下了結論：“案情猶有疑點，即便嚴公子有錯，他也是九大家直系，奸淫婦女，照例該發還原門派審理，讓代掌門修書一封告知嚴掌門酌情處罰就是，現在立刻放了嚴公子。”
楊景耀怒不可遏，大聲道：“他不是犯錯，是犯罪！一條人命，一個女人家的清白，就一句酌情處罰？！”
玄陽真人道：“那女人要賠償多少，開個價，嚴公子也不是小氣的人。”
楊景耀撿起地上的驚堂木扔向玄陽真人，玄陽真人順手接住，喝道：“楊景耀，你敢以下犯上？！”
楊景耀大聲道：“大赤殿是總刑堂，這裏是仙霞派刑堂，哪有總刑堂插手門派刑堂斷案的道理？現在案情明确，不勞殿主大駕，仙霞派公堂上還是我這仙霞派掌門說了算！”
楊景耀走至上首，站在玄陽真人面前：“大赤殿主，您占我座位啦。”
玄陽真人緩緩起身，與楊景耀幾乎臉貼着臉，呼吸可聞。
“規矩立在這，就是發還原派門審理，你不懂規矩，就讓你手下教你，仙霞派刑堂教不會你，大赤殿教你——”玄陽真人一個字一個字念出，“發、還、原、派、門、審、理。”
楊景耀不爲所動：“殿主，請您——讓位！”“讓位”兩字音量陡然拔高。
玄陽真人把雙手收在袖中，緩步走向門口，終又停步。
“楊掌門，你把仙霞派治理得很好，地方上頗有名聲，掌門器重你，着意栽培。等你兒子大了，能代掌仙霞派，屆時你至少能當上鄂北督堂，你有大好前程，貧道是救你，不是害你。華山一滴血，江湖一顆頭，你若做出蠢事，一張仇名狀仇殺三代，你要念及父母妻兒。”
楊景耀固執答道：“這是仙霞派的案子，仙霞派自會審理。”
玄陽真人走出仙霞派，邱明立即上前：“玄陽真……”不等說完，玄陽真人就賞了他一個熱辣辣的耳光。邱明不敢還手，玄陽真人怒目看向他身後的華山侍衛，緩緩上前來回踱步，目光淩厲，華山弟子都不敢與他四目相接。
“砰砰砰砰”一連十餘響，十餘人排排站好，每人面上都是兩道鼻血，無一人敢躲，也無一人敢擦拭，仍是直挺挺站着。玄陽真人怒氣未歇，又把目光掃向邱明，邱明态度恭敬：“嚴公子不能有失，若有意外，我等受罪不說，隻怕會傷了武當華山的和氣。”
玄陽真人語氣強硬，一字一句說得分明：“你聽清楚，貧道不是救你，也不是救你家公子，爾等本就該死，貧道是救裏頭那莽漢！”
邱明一愣。
玄陽真人收斂怒氣：“大赤殿不批示，他不能私殺。先關上幾個月，等他氣消，我央請代掌門古虛師兄來一趟，嚴公子可保無恙。從今往後，武當不歡迎嚴公子來訪！”
邱明拱手謝道：“多謝玄陽真人！”
玄陽真人登上馬車。在兩名護衛引領下，馬車漸漸遠去。
※
楊景耀坐在書房裏，房門開着，桌上燭火搖曳。彭老丐提了壺酒跟兩隻酒杯走入，将酒杯放在桌上：“喝點。”
楊景耀搖頭。
“叫你喝點。”彭老丐倒了杯酒遞過去，楊景耀舉杯一飲而盡。
楊景耀道：“我知道你想讓我冷靜。”
彭老丐道：“别不認，你就是莽。”
楊景耀又倒一杯：“知道我在想什麽嗎？”
彭老丐道：“想把嚴穎奇碎屍萬段？”
楊景耀搖頭：“我在想，要沒這事就好了。不，我想，那天我們就這樣走了不挺好？退一步說，事情要不是發生在仙霞派轄内，我把人抓了交給當地門派，拍拍屁股什麽也不知道，多潇灑多磊落。”
他說着用力捶了下桌子，發出一聲巨響。
“可他娘的怎麽偏偏就讓我遇上了！”
彭老丐不語，他知道楊景耀爲難，任何一個有血性的漢子見到今天這事都不可能無動于衷，爲難的背後是一家子性命，是整個仙霞派……
楊景耀又倒了一杯酒喝下，像是要把自己灌醉，好說出心底話：“你知道嗎，彭兄弟，我真恨你那麽機靈，把這事給揭破，把人給抓了。”他一杯接一杯地喝，“我現在不是當個龜孫子裝聾作啞，就是要害自己家人……值得嗎？你說，值得嗎？”
楊景耀撫頭痛哭。他竟然哭了，這樣一個鐵骨铮铮的漢子，在刀光箭雨中迎難而上，對青城世子不假辭色，此刻竟淚流滿面。他發現自己很害怕，他知道自己此刻是多麽懦弱膽怯，深感無力卻又委屈，他煎熬痛苦，原來自己不是自己所以爲的那般英勇無畏。
“值得嗎？……”他反複地問，卻答不出來。
當個好人能理直氣壯，可如果知道當好人要付出這麽大的代價，還有幾個人敢當好人？
楊景耀是個血性漢子，是個直人，但彭老丐不是。他是個好人，也是血性漢子，但絕對不正直，他吃喝嫖賭什麽都來，辦案也不講規矩，陷害奸佞的事他可沒少幹過。
彭老丐倒了杯酒，緩緩喝下：“我隻說勸你放，從沒說不殺。”
楊景耀一愣，擡頭望來。彭老丐自顧自喝着酒，胸有成竹：“他一共才帶來十六個人，收他銀子，讓那女子有錢安養餘生，讓他走，逼他回華山，咱兄弟倆帶人繞到前頭等着，等過了武當邊界，弄死這狗雜種，神不知鬼不覺，華山也追究不到你身上，一舉兩得。”
楊景耀知道若事發，彭老丐也會受牽連，驚道：“彭大哥……”
彭老丐道：“咱哥倆不說謝，也不相欠。”
楊景耀大喜：“就照你說的辦！”
兩人碰杯。
解決心底一樁難題，楊景耀喝得微醺，搖搖晃晃敲開藥鋪大門。大夫見到他，恭敬作揖：“掌門。”
楊景耀示意要看傷患，大夫比了個噤聲的手勢，拉開布簾，賣饅頭的媳婦躺在床上，身上全是淤傷，一張俏臉被打得慘不忍睹，即便好了也得破相。
憑什麽她要遭這樣的罪，就因爲她長得漂亮，就得無端受害？楊景耀怒意又起，将布簾放下，問大夫：“怎樣？”
“醒來後又哭又叫，開了安神藥，讓她睡着。”大夫搖頭歎道，“可憐哦。”
楊景耀點頭，正要走，大夫低頭搗藥，繼續說着：“肚裏還有四個月大的孩子，就這麽沒了。”
大夫擡頭，發現楊景耀正惡狠狠地盯着自己，吓了一跳。
就聽楊景耀低聲喝問：“你說什麽？”
※
楊景耀提刀大踏步來到囚牢裏。嚴穎奇臉上裹着布條，他被楊景耀打得鼻梁塌陷，受傷不輕。他靠在牆上，見到楊景耀，喘着氣問：“她要多少銀兩？三百？五百？”聲音雖然虛弱，卻不慌張。
楊景耀隔着牢籠瞪視着嚴穎奇，嚴穎奇見他不回話，自作聰明道：“要一千？她可不值這個價。”
楊景耀打開牢門走入，牢牢盯着嚴穎奇，嚴穎奇這才察覺有異，顫聲道：“你……你不是要放我走？”
※
彭老丐猛然驚醒。房門被推開，楊景耀提着個包裹走入，彭老丐埋怨道：“搞什麽，大半夜的不睡覺！”
楊景耀将包裹放在桌上，彭老丐一見包裹形狀，心裏便是咯噔一聲，瞪大了眼：“你……你幹了什麽？！”
楊景耀不語。
彭老丐從床上跳起：“你幹了什麽？你幹了什麽！你他娘的幹了什麽！”他一把抓住楊景耀衣領大罵，“咱們不是說好了伏殺他？你這是做什麽！你怎麽……你怎麽就不肯聽話？幹好事不是隻有一種法子，要變着法門，要能保全自己！好人死一個少一個，你懂不懂，懂不懂啊！”
楊景耀大聲道：“我懂！可這不行，不能這樣！”他指着桌上人頭，“他光天化日下殺人強奸，我們在夜裏摸黑殺他？誰知道？誰知道他是爲什麽而死？他要死就得死在自己的罪名上，這才叫明白！”
彭老丐道：“值得嗎？”
楊景耀大聲道：“值得！我楊景耀拼着一家性命，就是要告訴九大家，告訴那些權貴，這天下不是由得他們胡作非爲的！告訴他們，隻要撞上一個楊景耀，他們就得人頭落地！有人起了這頭，他們才知道怕，才知道收斂！”
彭老丐閉上眼深吸一口氣，他知道楊景耀的道理，事已至此，即便再罵一百句也沒個屌用，唯有善後。他語氣漸趨平緩：“我能幫你做什麽？”
楊景耀道：“我妻兒在石波鎮，帶他們逃走，讓他們隐姓埋名，三代不能出人頭地。”
彭老丐又問：“仙霞派呢？”
楊景耀道：“解散。此後這塊地，哪個門派要就讓給哪個門派拿去。”
“那你呢？”
“我帶着這顆人頭上華山，向嚴掌門禀個公道，真要報複，報複我一人即可。”楊景耀擡頭挺胸，“我就不信，這天下真沒公道可讨！”
※
嚴穎奇不能這麽快死，彭老丐需要時間安置楊景耀一家。沒等天亮，楊景耀便帶上嚴穎奇的屍體跟頭顱駕着馬車往陝地而去，華山弟子在客棧等消息，彭老丐直拖到第三天才宣稱嚴穎奇逃獄，楊掌門親自追捕，華山弟子連忙追趕。
華山弟子一走，彭老丐便趕去石波鎮接走楊景耀家人，帶回撫州崇仁安置。他給了楊妻一張自己親手畫的圖，告知她若遇困難，就将這圖送到悅豐賭坊。
楊景耀的死訊傳來，玄陽真人當即以掌門抗命私殺爲由解散仙霞派，華山門人帶着仇名狀趕來時，周圍門派已接管了這塊地，玄陽真人親赴昆侖宮，把事件始末禀告掌門，亦即當時的盟主古松道長。
“楊景耀不該死。”玄陽真人道，“但他可以不白死。”
古松道長沉吟許久，提筆寫了封信，召集九大家使者前來昆侖宮商議新規。昆侖三十四年初，少嵩之争結束，少林得勝，同年十一月，昆侖共議立下新規矩：“奸淫婦女，天下共誅。”
沈懷憂來找過彭老丐，試探着問起楊家的事，彭老丐隻說不知。沈懷憂知道他說謊，彭老丐也知道沈懷憂知道自己說謊，可那又如何？對楊家而言，最好的辦法就是徹底隐姓埋名，沈懷憂介入不也得隐姓埋名？既然如此，何必多此一舉。
覺證也來過，彭老丐同樣推說不知楊家人下落，覺證歎了口氣，飄然而去。
沈懷憂從不跟人說起穆家莊裏與彭老丐和楊景耀相識的往事，覺證亦然，甚至連子秋都是。
忘記楊家，才是保護楊家最好的方式。
彭老丐從不去見楊家後人，即便偶有挂念，也隻是遠遠看着，他不想讓華山從他身上查到線索。直到悅豐賭坊關門，富貴賭坊開張，直到他當上江西總舵，直到他漸漸忘記過去的一切，偶爾他還是會去悅豐賭坊，即便他早已忘記了自己爲什麽而去……
(本章完)