衆人想不到沈玉傾一開口就把話說死，不知者以爲是李玄燹授意，先漫天開價，才好坐地還錢。唯有李玄燹心知肚明，她并未與沈玉傾通過聲氣。
嚴烜城搖頭：“華山願賠償所有軍費與損失，但割地絕不可能。”
“多少銀兩也買不回青城弟子與雅爺的性命。”沈玉傾堅決道，“昆侖共議九十年以來，第一次有人興兵犯界，若不重懲，昆侖共議名存實亡。”
點蒼、華山、丐幫三派早在與會前便私下通過聲氣，嚴烜城望向甄丞雪與馮玉黥。沈玉傾先聲奪人，兩人都有些招架不住，卻也明白了一件事，不幫華山，丐幫與點蒼的賠償隻怕更慘重。
馮玉黥道：“此事還須從長計議，沈掌門，青城的損失未必要割地才能補償。”
甄丞雪也急道：“賠款可以，割地未免太過。”
“點蒼還有臉說話？”李玄燹冷冷道，“第一個壞了規矩的便是點蒼。”
“妄興戰事是敝派叛徒諸葛然所爲。”甄丞雪沒被李玄燹的語氣吓住，他早料着李玄燹會怎樣擠兌，說辭早已備好，“諸葛然好大喜功，欺下犯上，破壞昆侖共議規矩，實爲自己篡位打下根基，點蒼實爲他所累。這人一手遮天，幸敝上得天之佑，好不容易将他鏟除。”
“既然是諸葛然之過，爲何諸葛然出亡後，點蒼沒有退兵？”
“兵勢一起，難以驟解。點蒼早已下令退兵，遣使和談，是李掌門拒見來使，緻使兩派誤會加重，顧東城又急于立功，恣意妄爲，不肯退兵。現今顧東城死于冷水灘，敝上已命人逮捕其家眷，嚴懲靈山派，好給衡山一個交代。還請李掌門念在點蒼未曾縱掠，善待衡山百姓份上，高擡貴手。”
顧東城是員良将，幾乎抵擋住青城跟衡山的聯軍。根據沈從賦的說法，顧東城幾乎不曾滋擾湘西百姓，他爲點蒼盡忠，點蒼兵敗之後卻要拿他抵過。這會讓手下寒心，沈玉傾想，以後戰場上，誰還會替點蒼賣命？
馮玉黥也道：“徐幫主也是受諸葛然蒙蔽，現今前幫主身亡，丐幫願賠償衡山損失，可現在還有更重要的事。李掌門，彭千麒截殺徐幫主，得位不正，難道不該是昆侖共議要處置的事？”
李玄燹道：“我沒聽說彭千麒自稱幫主，這是丐幫家事，興兵反是侵犯疆界。”她頓了一下，接着說道，“難道丐幫還想請衡山援助？”
馮玉黥厚着臉皮回答：“彭千麒作惡多端，若能得衡山協助，将其鏟滅，丐幫感激不盡，所需軍用将連同賠償一并奉上。”
“喔！”的一聲，蕭情故忍不住發出驚呼。衆人向他望來，蕭情故尴尬笑笑，道：“沒事！沒事！我沒想到彭千麒這麽壞，吓着了。”他開始覺得自己不該來參加這場會議了，這群人……怎麽說呢，算計是一回事，臉皮還厚得緊。請衡山協助打臭狼，這話丐幫也好意思說出口？要不是身兼覺如徒弟跟蘇長甯女婿的身份，兩人非得派自己來，他是甯死也不淌這渾水的。
蕭情故正想着，見嚴烜城将目光投來。兩人是舊識，華山與嵩山交情深厚，沈玉傾要漢南之地不隻是割嵩山大腿肉，根本是卸了兩條腿，他明白嚴烜城向自己求助，但嵩山也将小妖婆送到青城，不能與青城交惡，兩邊都不能得罪，這件事上嵩山不好表态，幸好嵩山還不是九大家之一。
蕭情故道：“關于華山與青城之事，少林不便置喙，一切禀明覺如方丈再議。”
“砰”的一聲巨響，覺寂拍桌起身，指着蕭情故道：“什麽方丈！覺如是忤逆犯上的奸賊，沒資格代表少林！”
蕭情故也不理他，接着道：“衆所周知，覺聞是覺空傀儡，得位不正，蕭某特來衡山是要禀告盟主，請九大家共同聲讨覺空。”
覺寂道：“文殊院三僧意圖謀害覺空首座，首座撥亂反正，覺如不服，興兵作亂，請盟主明察！”
俞繼恩陪着笑臉起身：“覺寂大師莫生氣，照我看法，兩家還是坐下談談，讓覺聞方丈與覺如方丈對個質，說不定誤會化消，就少了争議。”他話鋒一轉，忽地又道，“不過四月佛劫，不少武當百姓上少室山參拜，這番回來都受了驚吓，說事出突然，死屍遍地，當中好像還混雜夜榜刺客。若說是文殊院三僧造反，想害覺空首座，未必要用這雷霆手段，屠殺僧衆三千，即便在下笃信道教，也覺這做法有失慈悲。”
覺寂聽出俞繼恩維護覺如之意，喝道：“少林家事與你武當何幹？”
俞繼恩道：“若是少林家事，大師何必來衡山共議？”
覺寂怒道：“你莫不是被覺如收買了？”
俞繼恩搖頭：“大師說什麽呢，隻是敝上對四月佛劫之事也感疑惑，吩咐在下沒查清前不得妄下判斷。”
沈玉傾搖頭：“話越說越遠，華山如何賠償青城才是要事，還請盟主裁奪。”
甄丞雪道：“昆侖共議也不是盟主說了算，否則一紙命令便可，何需召集九大家？”
李玄燹道：“盟主若不能裁決，也不需要盟主了，何勞點蒼興兵？”
甄丞雪又被搶白，不爽道：“點蒼理虧在先，盟主想要什麽賠償，盡管直說。”
李玄燹道：“點蒼最先興兵犯界，要賠款也要從點蒼開始讨論。”
沈玉傾不解，三派之中，點蒼雖敗，但比起丐幫三分，華山重創，點蒼實力尚在，也是最不懼怕翻臉的一派，從點蒼下手勢必難争取更多利益。他一開口便向華山索要漢南，華山不允理所當然，然而隻要點蒼與丐幫爲求自保放棄華山，便能徹底割裂點蒼聯盟，索要更多賠償。
他雖不明李玄燹用意，仍道：“盟主請說。”
李玄燹道：“點蒼與丐幫犯衡山邊界，幸賴青城、唐門出手援助。點蒼賠款衡山五百萬兩銀子，賠款青城一百五十萬兩，黔西之地割與唐門。丐幫縱人擄掠，賠款衡山八百萬兩，賠款青城一百萬兩。華山賠款青城二百萬兩，割讓漢南之地。徐幫主既已身亡，便不追究，點蒼需将諸葛然交與衡山。”
這處罰不可不謂之嚴厲，沈玉傾頓時明白李玄燹用意。點蒼盛産玉石，丐幫豐饒之地，他估算兩派包括絲綢、鹽、貢品等各色歲入約莫就有五百萬餘兩，九大家除少林外已百年不用兵，府庫豐厚，應能支應。而華山貧瘠，即便重稅一年也不足三百萬兩歲入，若是點蒼丐幫兩派允諾議和條件，華山便孤掌難鳴。
嚴烜城霍然起身：“華山不能接受割地！賠款可談，割地不行！”
李玄燹卻不理會，問：“點蒼與丐幫覺得如何？”
甄丞雪尋思黔西之地不豐饒，百姓與門派也不多，雖然邊界鄰近昆明，但山川險惡，點蒼還能自守，六百五十萬兩着實肉疼，咬咬牙也賠得起，起碼吊住一口氣。馮玉黥卻是面露難色，彭千麒占據江西，蒲地隐然有不聽号令之勢，這九百五十萬兩上哪籌措去？但現在丐幫四分五裂，若是拒絕和談，隻怕從此一蹶不振。
甄丞雪道：“關于李掌門的條件，諸葛然出亡，至今下落不明……”他說着望向朱指瑕，“點蒼懷疑諸葛然北逃，已發出千兩通緝，勢必将此人擒獲。”
朱指瑕笑道：“在下可以保證，諸葛然未至崆峒。”
甄丞雪道：“朱掌門問過三爺嗎？”
朱指瑕臉上仍是微笑，不失禮，卻也不見真誠：“諸葛然若真到了點蒼，崆峒必不會包庇。”
嚴烜城深怕丐幫與點蒼爲求脫身允諾條件，昂聲道：“昆侖共議劃定疆界，寸土不容更疊，因此才能保九大家平安，否則今日你割我一尺地，明日他割伱一尺地，尺後有丈，丈後有裏，如今十裏之争，未來百裏之戰，遲早再掀九十年前戰火。李掌門，割地是爲往後紛擾埋下隐憂。”
這話說得慷慨激昂，擲地有聲，連沈玉傾也爲之動容，但沈玉傾沒有因爲這番話就輕放華山。他也站起身來，朗聲道：“嚴大公子若早有此胸懷，華山爲何興兵犯我疆界？昆侖共議怎麽說的？侵犯疆界，天下共擊之。華山先違反規矩，兵敗後又憑什麽拿昆侖共議護身？”
俞繼恩也道：“雖然華山習慣這麽幹，但總不能每次用得着才說規矩，用不着就裝沒這事兒，這可不是十裏八鄉幾張仇名狀的事。你要說九大家疆界劃定，孤墳地劃過幾次疆界？不是少林不服，就是華山不服，整成個三不管的荒地，九大家疆界從來就沒穩固過。”
嚴烜城明知理屈，仍是頑強道：“當初昆侖共議，盟主之位懸而未決，三位掌門意外身亡，徐幫主與家父力主再議，是衡山拒絕。沒有九大家推舉，算不上真正的盟主。”
李玄燹道：“蠻族入侵，正是危急之刻，盟主之位若是懸而未決，何以團結對抗蠻族？”
嚴烜城朗聲道：“現而今誰理會蠻族了？”
沈玉傾搖搖頭：“九大家共抗蠻族早有共識，若不是點蒼、華山興兵犯界，何至于此？”
嚴烜城深吸一口氣，道：“李掌門，家父不會答應這樣的條件。”
李玄燹道：“嚴掌門若是不服，隻能請他遣使再議。”
嚴烜城道：“在下有些不舒服，想歇息片刻。”說完拱手一拜，起身離席，臨走前給了沈玉傾一個眼色，滿是哀求之意。
沈玉傾歎了口氣，道：“李掌門，權且稍後再議吧。”
李玄燹點點頭：“就讓幾位使者好生想想怎麽處置這事。”
衆人各自散去。
沈玉傾來到後院，尋個亭子歇息。衡山大院雅緻，隻是每處都有一株梅樹獨秀其中，與其他花樹格格不入，分外顯眼。沈玉傾素知李玄燹愛梅，且獨愛一株，對此見怪不怪。
俞繼恩跟屁蟲似的跟在後頭，低聲問道：“李掌門對青城可真好，不僅給你賠款，瞧這模樣是打算離間華山，讓青城分漢南之地，青城以後可得揚眉吐氣了。”
沈玉傾正自沉吟，他開口索要漢南之地固然是漫天開價，爲衡山青城兩派争取利益最大化，李玄燹也是借梯上樓，瓦解點蒼聯盟。照這局面發展，青城不僅能得到銀兩，還能得到漢南，與華山共享漢水之便，确實獲利最豐。湘東一片殘敗，需巨資重建，實爲兩利。
李掌門真是感激青城相助，因此推心置腹嗎？沈玉傾不相信，他更相信這是李玄燹深思熟慮後的結果。李玄燹想徹底瓦解點蒼聯盟，使三家力疲，青城隻是順帶受利，畢竟漢南之地衡山管控不到。但即便如此，衡山也可以要求華山賠款而不割地。
或許李玄燹希望漢南會是青城的上黨之争，青城與華山的孤墳地？
但拒絕漢南毫無道理，青城若要争雄，勢必要控制漢水與襄陽。想盡快結束紛亂，減少百姓傷亡，保留九大家實力對抗蠻族，青城就得有一席之地。
他正沉思間，嚴烜城走上前來，拱手道：“沈掌門。”
沈玉傾身份已是掌門，高了嚴烜城一階，颔首道：“嚴大公子。”又望向俞繼恩。俞繼恩心下了然，告退離去。
嚴烜城也不寒暄，直接質問：“青城真要取漢南之地？”
沈玉傾道：“青城不會覆滅華山，隻要華山安分守己，九大家仍有華山一席之地。”
嚴烜城忽道：“雅爺是我親手殺的。”
沈玉傾吃了一驚。沈雅言身亡時周圍雖有侍衛，但當時大雨傾盆，戰場紛亂，侍衛隻知道雅爺正與嚴家兄弟及杜吟松交戰，無人親眼瞧見雅爺死于誰人手上，連李景風都沒瞧見。
“你要替雅爺報仇，我的性命加上我三弟的性命，兩條命夠不夠抵雅爺的命？”
沈玉傾搖頭：“這不是以命抵命的事。嚴公子，我知道你溫和敦厚，是個好人……”他頓了一下，終于說出心底話，“即便這樣，嚴掌門的罪過也不會因爲你是個好人而稍有減輕。華山走到今天這地步，是令尊野心所緻，你要求青城放過華山，可若漢中大戰是華山得勝，你能求令尊放青城一馬嗎？”
嚴烜城默然不語，這道理他怎會不懂？
“沈某能在這議堂上商議漢南之地歸屬，是謝先生兵行險着，拖着病軀千裏奔襲，是小小在漢中死戰，險些喪命，是顧姑娘落于敵手，命懸一線，是許多門派弟子和雅爺的性命，是姑丈死守巴中，魏襲侯與李湘波等人冒險突圍換來的。”
“沈某沒資格慷這些真正流血流汗的人之慨。”沈玉傾道，“否則便對不起他們了。”
“嚴公子，你一味退讓，事後才想替令尊補救，正如在武當你救我時一樣，隻是鄉願。華山若是嚴公子當家，又怎會淪落至此？”沈玉傾走到嚴烜城身旁，拍拍他肩膀，歎道，“恕沈某直言，華山的處境正是嚴公子的懦弱導緻。”
嚴烜城吃了一驚，擡頭看着沈玉傾，讷讷道：“你……這話什麽意思？”
沈玉傾搖頭：“嚴公子請吧。”
嚴烜城知道說服沈玉傾無望，低頭要走，又停下腳步，問沈玉傾：“華山勢弱，因此跟随點蒼，在起兵的三大家中最弱。巴中大戰後，華山不僅受創深重，還得割地賠款，丢掉漢南之地，反而是三家中付出代價最大的。往後華山即便還有九大家之名，論底蘊卻還不如嵩山了，沈公子，天下焉有此理？”
沈玉傾歎了口氣，仍是搖頭。這天下，沒道理的事還少了嗎？每個人都在下棋，每個人都是棋手，你永遠也想不到将死你的那步棋會來自何方。
嚴烜城低頭離去，在不遠處遇上蕭情故，兩人說了幾句。等蕭情故走近，沈玉傾問道：“蕭公子與嚴公子說了什麽？”
蕭情故怕沈玉傾猜忌，忙道：“隻說了嵩山的事。我請他代爲轉告嚴掌門，嵩山在這件事上幫不上忙，但與華山情誼不變。”
沈玉傾道：“隻怕嚴掌門記恨。”
蕭情故道：“我爹跟嚴掌門還是說得上話的，我頂多就能幫華山勸你兩句。嚴掌門要是覺得嵩山勾結青城扯他後腿，那嵩山跟華山的情誼就斷在這一代了。”
點蒼聯盟若破，華山不僅是九大家中最弱的一家，也再無盟友。華山一滴血，江湖一顆頭，昔日結仇四鄰，現在盡數反噬自身。
沈玉傾望着不遠處與甄丞雪馮玉黥激烈争辯的嚴烜城，或許嚴非錫派這個不受器重的兒子前來議和就是知道已無可挽回，想讓他對自己動之以情吧。
不久後，九大家使者回返，會議還要繼續。沈玉傾望向進門的嚴烜城，隻見他滿頭汗水，顯得非常緊張，把手伸進袖子裏，沈玉傾瞧見他捏着手巾。
“蠻族埋伏，緻使昆侖共議折損三名掌門。”嚴烜城說着，沈玉傾甚至能聽出他的聲音在發抖，“不是九大家共同推舉的盟主算不得數。點蒼、丐幫輕犯衡山疆界，理應受罰，現在九大家使者都在……”
“我建議，重新推舉盟主。”嚴烜城鼓起勇氣道，“華山推舉青城做盟主！”
沈玉傾大吃一驚。
隻聽甄丞雪與馮玉黥同時道：“點蒼、丐幫也支持青城成爲盟主！”
(本章完)