魏襲侯率領百人隊伍上岸，隻見一名三十來歲的青年手持銀槍，正與一名老僧纏鬥。兩邊人馬厮殺慘烈，地上已有百餘具屍體，也不知道哪邊傷亡更重。好笑的是，挂的雖是少林旗号，可除了那老僧，一個和尚也沒有。
魏襲侯高聲喊道：“青城掌門有請兩家罷鬥！”
喊歸喊，哪有人理他。
魏襲侯認出那銀槍青年是嵩山派蕭情故，驟馬上前，長槍遞出，要将兩人逼開。那老僧正好一掌拍來，蕭情故長槍格來，兩股大力夾得魏襲侯長槍險些脫手，忙用雙手握定，手臂兀自酸麻不已。那老僧也還罷了，蕭情故不過長自己幾歲，武功竟這等高強？
隻聽那老僧喝道：“了淨！覺如私授你易筋經，你們師徒都該治罪！”
蕭情故否認道：“覺寂大師，在下蕭情故，不知道你說的人是誰呢。”
覺寂怒道：“以爲裝癡作啞就能脫罪？”說罷雙手一合，一道淩厲掌氣撲向蕭情故。蕭情故也不與他硬拼，側身避開，銀槍又刺向覺寂。
魏襲侯雙手酸麻稍緩，舉槍喝道：“都抓起來！”青城弟子一擁而上。
船上，沈玉傾見雙方仍不罷休，又派了百餘名弟子，俞繼恩也派了數十名襄陽幫弟子，将兩造人馬團團圍住。
覺寂怒問：“伱們又是誰？”
“青城魏襲侯！敝派掌門請你們罷鬥！”魏襲侯道，“都是派往衡山的使者，鬥毆不合規矩，既然讓青城撞見，便不能坐視！”
覺寂冷笑：“青城管得了少林家事？”
魏襲侯笑道：“此時此地還真管得了！大師，您一個人上衡山也當得了使者，綁着去還是自個兒去，都由您。”
覺寂環顧周圍，青城弟子有兩三百人之衆，加上蕭情故的百多名弟子，人數上遠遠占優，怒道：“今日之事，貧僧必将上告覺空首座！”
“怎麽不是告知覺聞方丈？”蕭情故冷笑，“原來你也知道誰才是主兒。四月佛劫，你殺了多少僧人，不怕死後下地獄嗎？”
覺寂冷哼一聲，收拾隊伍，上馬車徑自去了。
魏襲侯對蕭情故道：“蕭公子沿這條路走，怕覺寂大師在前頭等你，不如上船拜會掌門。”
蕭情故點頭，将銀槍拆卸裝入袋中，魏襲侯見他長槍如此方便，心想：“弄成這樣一柄槍倒也攜帶方便，就是打造不易，戰場上遺失得肉疼。”
魏襲侯領着蕭情故等人上船，沈玉傾問了始末，原來蕭情故既是覺如弟子，又是蘇長甯女婿，兩邊都信任他，于是一回嵩山便被派來。可憐他這小半年翻山越嶺水路并行，足足走了幾千裏路。
少林那邊原本負責對外事務的是覺聞，但覺聞當上傀儡方丈，覺空分身乏術，覺寂便受命趕來。兩邊出發地不同，目的地卻是相同，覺寂早到一步，設下埋伏想除去覺如派的使者，因此才有河岸這一戰。
魏襲侯誇道：“那僧人是錦毛獅覺寂，成名有三十年了，蕭公子能跟他放對，武功很高啊。”
蕭情故卻是感慨萬千，苦笑道：“你們來得及時，要不我最多勉強脫身，手下都得送在這兒。”他想起十年前被逼離開少林，抓他的便是覺寂，當時自己隻怕連十招都無法抵擋，十年過後，覺寂更老，而自己年富力壯，又向師父偷學易筋經，功力突飛猛進，今日與覺寂過上三十招還不落下風，覺寂如此，想來師父覺如也是如此。
上一代的少林僧人都老了，蕭情故想。
魏襲侯卻想，少林不愧是九大家中最強的一派，覺字輩、了字輩高手輩出，不久後隻怕連本字輩也要出頭，若不是正俗之争，少林仍是那個泰山北鬥。
沈玉傾想的卻是，此地離衡陽已不遠，少林正俗兩派發生這麽大規模的械鬥卻無人管束，就像自己當初在武當被嚴非錫擒獲一般，加上洞庭湖船隊稀少，看來湘地北面除了姑丈的殷家堡外，已沒有一個穩定門派了。
這情況短期内沒法改善，除非李掌門派其他門派取代當地門派，但這不大可能，九大家底下的門派勢力就像過去的土豪鄉紳，在當地有十足的影響力與治理能力，外派進駐就會削弱當地門派的權力，當地門派定然不允。
衡山要恢複氣力還得有些時日。
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唐門的船停在碼頭，隻比青城早到一天。接待沈玉傾的是姑丈殷莫瀾，現已是衡山三位副掌之一。沈玉傾得知，丐幫派了徐放歌的親家馮玉黥，點蒼則是甄丞雪，這兩家近，也隻比唐門早到兩天，還有随後跟上的華山，九大家中還沒抵達的隻有最遠的崆峒了。
俞繼恩建議沈玉傾将青城武當少林三張名帖，最好連同唐門的一同送入衡山，展示數派之間的交情，沈玉傾搖頭：“青城船隻跟嵩山、武當一同抵達，這消息李掌門必然知曉，展示交情已足夠，若是更進一步，四張名帖一起送上，便有威吓之意了。”
蕭情故也猜不透李玄燹對正俗之争的看法，若是惹她忌憚，支持覺空，反倒不好，于是三派各自送上名帖，隻等着崆峒抵達。
九大家的人幾乎到齊，便是叙舊機會，蕭情故先去嚴烜城船上打招呼，朱門殇跟沈玉傾索要名帖，想着去見唐絕豔，到了唐門船前又猶豫，最後還是跟魏襲侯喝酒去了。
沈玉傾在船上無事，悶了十餘天也覺無聊，想看看衡陽城景況，換了套便服領着兩名貼身侍衛下船。衡陽城東被戰火波及，數百名工人在修補東南角頹塌的城牆，沈玉傾騎馬入城，見靠近城牆一帶的民居均遭火焚，地面焦黑一片，地上仍有一道道塵埃無法掩埋水也洗不淨的烏黑血迹。
這多半是衡山故意留給丐幫使者看的。
沈玉傾與兩名侍衛沿街走了許久才見着開張的店家，戰争結束數月，茶樓酒肆才剛開業。正當中午，冬日暖陽照下，沈玉傾忽想到李景風說沈未辰是“冬之未陽，夏之辰光”，忍不住莞爾一笑。
這情話還真得走南闖北的人才能感同身受。
八月時又收到李景風來信，李景風每回來信都是兩封。一封是給自己跟謝孤白的，說他收到了回信，現在槐樹鎮，一切平安，無須挂念，還提到當地風土人情，說槐樹鎮鎮長郭三槐是個豪氣幹雲的英雄人物，瞧語氣頗爲興奮；另一封是給小妹的，也不知信上寫些什麽，總之沈未辰不讓看。李景風字雖不好看，用詞也簡單，錯字竟意外的少，想來這陣子讀了不少書。雖說平安，但以他性子，想來是報喜不報憂，也不知在孤墳地過得怎樣？
沈玉傾正想着，忽聽琴聲锵然。他自幼學琴，聞弦歌而知雅意，忍不住側耳傾聽。
這人琴藝不凡，琴曲氣象恢弘，不似尋常百姓作樂之音，他聽了會，察覺曲中恍惚有鬼氣森森，哪有人這樣譜曲的？不由得好奇，伫馬尋找。
琴聲來自路旁一個茶亭，此時又轉爲山河壯闊，慷慨激昂，沈玉傾下馬往茶亭走去。
那是個小茶亭，隻擱着四張方桌，櫃台後坐着位姑娘，頭盤峨髻，用一根木簪子簪起，衣着樸素，容貌秀麗。茶亭裏人不多，左邊兩桌嗑着瓜果喝茶，右邊靠門坐着四名壯漢，但引起沈玉傾注意的卻是那四名壯漢後方那桌。
那兒坐着一名年約三十的青年，穿着藍色長袍，披着件灰黑交錯的舊皮裘，衣着算不上華貴，倒是整齊幹淨，下巴尖瘦，臉容俊秀，就是膚色過于蒼白，身子也單薄，看着有些病殃殃的。沈玉傾想起謝孤白，自從遇刺後，大哥瘦了許多，臉色也差，尤其入冬後天氣漸寒，臉色也是如此蒼白。
茶香飄逸，南嶽雲霧茶素來馳名。掌櫃上前招呼，沈玉傾想了想，走到青年桌前禮貌問道：“方便拼個桌嗎？”
青年笑了笑，點頭。沈玉傾坐下，随意點了壺茶，要了兩盤點心，繼續聽琴曲。隻聽琴聲鬼氣漸重，彷佛怨魂難平，百鬼叢生，不禁皺起眉頭。這曲子當真雜亂無章，卻又古怪和諧，不知作曲之人想表達什麽？
一曲将終，琴音陡然一拔，城牆頹倒，山河踏平，屍橫遍野，哀腸婉轉，嗚咽以終。怎麽這樣收曲？沈玉傾皺眉，問同桌青年：“公子可知這是何曲？”
那病怏怏的青年淡淡一笑：“這曲子叫《天之下》，據說起自陝地無名氏，漸漸向南傳播，這一年來頗爲風行，沈掌門沒聽過？”
沈玉傾聽他叫破自己身份，也不訝異，笑道：“真沒聽過。朱爺怎麽知道這曲子能引沈某進來？”
那青年笑道：“沈掌門真是年少英才，一下子便識破朱某身份。”
沈玉傾着實想不到除了自己，九大家還有掌門親自前來，且崆峒沒打旗号，他不免生疑，當下仍笑道：“實在是朱爺帶着四個護衛太醒目，再說這姑娘琴藝精湛，不像尋常賣藝人家，又想起有人形容過朱爺形貌，幾下串連，猜上一猜，想來朱爺也不打算瞞我。”
朱指瑕笑道：“沈掌門真是細心，這姑娘确實不是賣藝的。她本是衡山青樓名妓，衡山戰亂，她居所冷清，畫舫也被燒了，我便請她來彈首曲子。至于說過在下形貌的人，是三爺還是景風？又是怎麽形容的，說過在下壞話嗎？”
沈玉傾笑道：“誰會說朱爺壞話。”
“那定是景風了，若是三爺，準定得抱怨幾句。”朱指瑕道，“我在崆峒便注意到他了，這孩子禀性溫良，又有俠氣，外柔内剛，尤其細緻。”頓了頓又道，“很少見着這麽聰明的孩子。”
沈玉傾雖明知朱指瑕已年過四十，但外表看着卻像個青年，比自己大不了幾歲，聽他稱呼李景風爲孩子真有些别扭。不過他倒是意外朱指瑕會用“聰明”形容李景風，多數人見着景風都會因他識淺無知而以爲蠢笨，朱指瑕卻誇他聰明，這是有識人之明。
聽朱指瑕誇贊三弟，沈玉傾不禁對他多了幾分親近，忽地一想，鐵劍銀衛對李景風發了仇名狀，這朱爺故意提起李景風當然是三爺告知的消息，說不定是想與自己拉近關系？
朱指瑕像是察覺沈玉傾的猶豫，接着道：“這首天之下曲風殊異，若沒聽過，沈掌門定會好奇，若是聽過，也會好奇。”
“哦？”沈玉傾不解，“怎麽說？”
“因爲這琴曲隻有殘譜，廣爲流傳後，不少琴師自行爲此曲作結，一鄉之地都可能有兩個不同曲子，但從無一個衆人盡皆滿意的結尾，沈掌門若是聽過，也會好奇這回奏者會怎麽收尾。”
沈玉傾道：“這姑娘的收曲是朱爺教的？”
朱指瑕問：“沈掌門怎麽知道？”
沈玉傾道：“朱爺說這姑娘本是青樓名妓，青樓是尋歡作樂之地，就算不以喜樂收尾，也該以訴情收尾，哪怕悲曲也不該哀腸百結，嗚咽以終。尤其是收尾頗有家破人亡悲怆哀傷之意，衡山雖落頹勢，終究反敗爲勝，沒有這樣作結的道理，自是朱爺所教。”
“這首天之下據說立意在芸芸衆生，沈掌門覺得這般收尾不妥？”
掌櫃的送來火爐、茶壺、茶葉跟點心，沈玉傾聽明白了這位崆峒掌門想暗喻什麽。他将茶壺置于火爐上，将茶葉倒入壺裏，等朱掌門繼續說。
“蠻族混進昆侖宮，害死兩大家掌門，昆侖共議後，沒人追究蠻族之事，南方大戰剛結束，北邊就有少林内鬥。”朱指瑕問，“沈掌門如此聰明，覺得蠻族弄出這麽大動靜是爲了什麽？”
“我猜不着。”沈玉傾搖頭。他是真猜不着，他相信蠻族定有圖謀，但關外的事水洩不通，即便謝孤白也隻能猜測是古爾薩司的計劃。
“關外有些動蕩。”朱指瑕道，“據說又出現了一個‘哈金’。”
“哈金？”沈玉傾一驚，“薩爾哈金的哈金？”爲了查謝孤白來曆，沈玉傾花了不少心思研讀薩族曆史，明白哈金兩字的意思是神子。
朱指瑕搖頭：“從關外傳遞訊息進來很難，留在關外的死間所剩不多，忠誠更難，三龍關最後一次收到訊息還是去年的事。傳訊之人已混入奈布巴都衛祭軍中，頗受信重，訊息寫得簡短，意思大概是蠻族出現神子，須除之，并未提到來曆姓名，之後就再沒收到其他消息了。”
“什麽巴都？”沈玉傾沒忘記裝傻，隻要關乎蠻族之事，他便格外小心。
“奈布巴都，是蠻族最大的部落。”朱指瑕道，“我們猜那位死間會去行刺哈金，如果這兩年沒收到回報，可能就是死了。”
“朱掌門請直說。”沈玉傾道，“崆峒有什麽要求？”
“守衛邊關不是崆峒一派的責任，快餓死的貓不能抓老鼠。”朱指瑕道，“沈掌門與唐門有聯姻之誼，又與李掌門交好，還跟武當、少林兩派使者同來，有些事，沈掌門比在下更好說。”
朱指瑕提起早燒開的水壺替沈玉傾沖茶：“崆峒想要漢水，隻要前頭一塊碼頭就好。”
沈玉傾回頭望去，另一桌的客人兀自喋喋不休。“那是華山領地。”沈玉傾道。
“在華山沒侵犯青城邊界前是。”朱指瑕問，“漢水以南以後還是嗎？”
沈玉傾默然半晌，問道：“朱掌門見過李掌門了嗎？”
“李掌門還不知我來了。”朱指瑕蒼白的臉上浮現一抹微笑，“衡山路遙，與三龍關之間無水路通達，邊關事務繁重，我隻帶了十八騎跟随，人少則速，快馬加鞭才能一個月内趕來。”
看朱指瑕臉色，要不是沒咳嗽，氣息順暢，拿茶壺的手穩定，沈玉傾真懷疑他身染重病。他以掌門之尊竟隻帶了十八騎就千裏來到衡山，崆峒門人都跟三爺一樣胡來嗎？
“在下還有個疑問。”沈玉傾問道，“朱掌門怎知我會走這條路？”
朱指瑕笑道：“在下五天前便到了，派了人等着青城船隊，沈掌門一下船，還未進城，就有人來通知朱某。幸好沈掌門進城一遊，要不白費這許多安排，得送上名帖親自拜訪。”
青城掌握的籌碼越來越多，這是好事嗎？沈玉傾無法得出結論。朱指瑕想要的真就隻是一條水路跟商道？他無法判斷。
但朱指瑕絕不是易與之人，這是可以肯定的。
第二天，崆峒送上名帖通知衡山業已抵達的消息，又過一天，李玄燹召集九大家使者上衡山。
這是九大家第一次不在昆侖宮舉行共議，也是第一次有兩個人代表同一個門派與會。一開始蕭情故還擔心李玄燹拒絕接見，那就表示衡山不承認覺如，上了衡山才發現覺寂也在。
看來李玄燹是打算把少林正俗之争搬到共議上處置。
覺寂打進殿起就怒目瞪視着蕭情故，蕭情故不僅不懼，還做了個鬼臉，覺寂更是惱怒，要不是人在衡山，恨不得上前将他掀翻痛毆。
紫雲殿東側議廳用四張楠木大桌拼成張長桌，讓與會的十人間隔更寬，嚴烜城、馮玉黥、甄丞雪坐在左側，沈玉傾、蕭情故、俞繼恩坐在右側。覺寂見蕭情故坐在右側，就坐到了甄丞雪身旁。唐絕豔走入時，仍是衆人目光所集，她毫不猶豫，徑自坐到俞繼恩身邊。最後一個走入的是朱指瑕，他望了望左右，坐到了覺寂身邊末位。
“今日召集諸位是爲商議點蒼、丐幫、華山侵犯衡山、青城邊界之事。”李玄燹望向左側，“會議開始前，是問點蒼、丐幫、華山還認衡山爲盟主嗎？”
馮玉黥和甄丞雪滿臉尴尬，嚴烜城低頭慚愧。
“華山犯青城邊界，害死青城弟子無數。”沈玉傾霍然起身，盯着嚴烜城道，“青城要華山割讓漢水以南作爲賠償。”
嚴烜城大吃一驚，擡頭望向沈玉傾。
(本章完)