曹栖岩記得，自己第一次見着死人時，才七歲。
其時，他跟着父親和童年玩伴劉信一家爬山。那是個六月天，清風送爽，溫度合宜，比多年後的大多數日子都舒服。
山不高，山路也不險，六七個孩子跟着四五個大人沿途賞花賞景。孩子們在山路上奔跑嬉鬧，孩子嘛，玩起來總比大人體力充沛。曹栖岩混在那群孩子裏，一衆長輩囑咐他們小心腳下，免得遭蛇咬了。
他跟着幾個孩子圍着一株樹坐下，劉信就坐在他旁邊，然後“啵”的一聲，劉信就死了。
很長一段時日裏，曹栖岩都不确定自己有沒有聽到那一聲“啵”，但每回他對别人說起時都說自己聽到了，以緻于自己都相信真的聽到了那聲音。
一粒花盆大小的落石從山上滾落，把劉信的小腦袋瓜砸出血來，他轉頭看去時，劉信已躺在地上，并沒有血流滿面，後腦上一點紅紅的。幾個孩子叫了起來，劉信他爹跑來，抱着孩子大哭。
曹栖岩跟大多數孩子一樣怔怔看着，他才七歲，生死對他來說太遙遠，他還不太清楚死的意思，但他知道以後再也見不着劉信了。
他有段時日望見山就覺得……不能說害怕，而是敬畏。雖然知道落石砸死人并不常有，甚至可說罕見，但山就是山，它既然這麽高大，你就得仰望敬畏。
另一件他想不通的事是，這群孩子坐這麽近，爲什麽石頭偏偏砸死了劉信？怎麽自己就沒事，坐在劉信另一邊的孩子也沒事？
因爲好奇，他試過許多次，從山上抱起個花盆大小的石頭往下扔，石頭沿着山坡滾動，越滾越偏，别說砸準目标，差着二三十來丈都算近了。
怎麽偏偏就是劉信？
再後來他見到的死人就多了。父親是仵作，他十歲時就曾跟父親去驗屍。他看着父親檢驗屍身，先看外傷，再看内傷，紅傘驗屍不夠，還得剖開屍體，有些内家高手造成的傷勢得檢查内髒才能看出端倪。
父親是很好的仵作，幫了當時還在南豐分舵當刑堂堂主的于軒卿很多忙，但從不逢迎拍馬，更不收受賄賂，至死都是個窮仵作。他跟于軒卿氣味相投，死前才把曹栖岩托付給于軒卿照看。
于軒卿是個好人，直到現在曹栖岩也這樣認爲。因爲是個好人，所以曹栖岩才更厭憎他。他跟着于軒卿，想當個好人平步青雲，指望着于軒卿有朝一日能成贛地總舵，自己有機會成爲首席幕僚，甚至當上一堂堂主。
如果說劉信的死讓曹栖岩明白生死無常，貧困的父親讓他明白清廉傷己，那于軒卿就徹底告訴他一件事：好人就不該上位。
彭老丐一家就是好人上了位，才落得這般下場。
幹大事的人還是得心狠手辣一些，出賣于軒卿一家後，曹栖岩更是這樣認爲。人不爲己，天誅地滅，做大事就該心狠手辣。你是個好人，跟着你能有什麽好處？“得道者多助，失道者寡助”這句話應該這麽解釋，伱要先讓人“得”，人家才會助你，要不人家憑什麽助你？
抵達莆田時，曹栖岩忐忑起來，不由得想起那個文敬仁。
他不否認自己嫉妒文敬仁。這人據說是個商人，在那節骨眼上，竟然敢爲李玄燹當說客，說服彭鎮文讓彭家投靠衡山。他提出的條件并不可信，彭鎮文怎樣也不信衡山會真心支持彭家當丐幫幫主，但他在堂上雄辯滔滔的模樣和那份膽氣讓彭鎮文跟彭南二欣賞。
同樣是白衣出身的幕僚，曹栖岩覺得自己憑空矮了人家一頭。
真希望有那種不用賭命不用耕耘就能名利雙收的機會，曹栖岩在心底歎了口氣。作爲降臣，他也得證明自己有那個膽氣與能耐。
曹栖岩敲開蒲地總舵大門，自報身份後立刻被抓起來。他沒受到文敬仁那般的禮遇，彭鎮文對文敬仁禮貌多了，他在牢裏苦求着見蒲地總舵主錢隐，答應獄卒如果能見到總舵就給予其豐厚酬勞，但他身上銀票早在入獄時便被搜走，獄卒沒給他好臉色，隻讓他平白挨上不少拳腳。
大多數人或許不好不壞，但不吝于在壞人落難時多踩一腳，也不吝于見到好人時給個無關痛癢的贊揚和尊重，彷佛這樣子就能讓自己變成個好人。
曹栖岩還是見着了錢隐，因爲錢隐想知道更多江西的情況。
跟單獨會面李景風那回一樣，曹栖岩看似冒險，但他知道自己有很大機會見到錢隐。如他所料，能當上蒲地總舵主，這人必須是個能斷大事，至少也得是個貪戀權力忘恩負義的，不這樣哪有機會“照顧百姓”？
可要是個心狠手辣六親不認，殺起親朋好友眼都不眨的人，登上高位後會無欲無求，殚精竭慮爲素不相識的百姓謀福祉？要是天下有這種事，臭狼也有機會當一代明君，他可不也是“愛民如子”？
曹栖岩被自己逗樂了，忍不住嘴角微揚，畢竟如果失敗，能笑的日子連一天都沒。到了這時候，他忽地能感受到自己在文敬仁身上見識到的膽魄，沒那種敢于一賭的精神，就隻能祈禱祖上有蔭，出身在門派世家了。
“彭千麒有什麽打算？”錢隐大聲喝叱，“二公子人在哪裏？”
徐沐風已經死了。徐放歌雖不怕彭千麒反，可也不至于對彭家推心置腹，他留下次子做糧運總督，在江西與浙地間往來，那可又怎樣呢？你會提防，人家就不會破解你的提防？彭小丐一家經營江西數十年，還不是說倒就倒，彭千麒三千巡守，還不是說被刺殺就被刺殺？當真可笑，腦子又不是隻一個人有，連彭千麒都有腦子，何況彭鎮文？最後徐沐風還不是被剝了皮吊在江西總舵大門上？死得沒比當年彭小丐那些心腹好看。
“二公子已經死了，當中過程若錢總舵主想聽，在下可以娓娓道來，那可是個挺長的故事。”曹栖岩拜伏于地，叩頭道，“但在下想錢總舵主并不想知道這些。”
這樣看來，李玄燹堅決不見使者不收書信真是堅定果敢，她半點也沒讓對方認爲衡山有退縮談判的機會，曹栖岩邊說邊想。
“操你娘！”錢隐袍袖一拂，茶杯夾着熱水打得曹栖岩額頭冒血，血腥味混着伍夷山特産大紅袍的茶香潤進嘴角。
幸好不是石頭。
“在下是爲了丐幫而來。”曹栖岩道，“大公子在浙江号召打倒彭家，在下知道大公子報仇心切，彭家殺幫主罪惡滔天，可不能打。爲了丐幫，爲了三省之地衆多百姓，錢總舵主，請您三思。”
錢隐大怒，閃身上前，一拳砸得曹栖岩眼冒金星。曹栖岩半邊臉沒了知覺，反倒是嘴裏劇痛，張開嘴吐出三顆碎牙。
文敬仁怎麽就沒挨揍？真不公平！他想。
“我問一句你答一句！”錢隐喝道，“多說一個字，打爛你滿口牙！”
曹栖岩手腳發抖，顫着聲音趴在地上：“求錢總舵主聽小的把話說完，之後您問什麽，在下都會如實招供。”
胸口挨了一記重腳，痛得他喘不過氣來。
“強敵衡山在外！”曹栖岩拼了命喊出，“咱們先内亂，丐幫沒了，蒲地也沒總舵了，丐幫幾百年的基業就沒了啊！”
生與死，赢與輸，沒這股氣，在這世道想靠着萬全之策大展鴻圖，這麽好的事輪得到自己頭上？
“假如丐幫先亂，早晚亡在衡山手上！”他大聲喊着，“李玄燹那老狐狸就是要看咱們亂，彭千麒犯傻，錢總舵主您不能犯傻啊！”
錢隐一把揪起曹栖岩盯着他看，曹栖岩滿臉通紅，覺得全身骨頭都快散架了。他掙紮着說：“臭狼怕死，殺害幫主，該死！可臭狼不會坐以待斃！在下今天不是爲彭家當說客，是把道理跟錢總舵主說清楚，讓錢總舵主也勸勸……勸勸陳總舵主！”
“打衡山讓丐幫元氣大傷，這時候丐幫自己打起來會怎樣？衡山說要支持臭狼當丐幫幫主！”
錢隐喝道：“李玄燹憑什麽對丐幫指點江山？盟主也管不着丐幫内的事！”
“衡山一定會報複丐幫！李玄燹……李玄燹要再開昆侖共議，要跟丐幫點蒼談判！這場仗咱們打輸了，接着呢？誰當幫主去跟李玄燹談？”
“錢總舵主，您讓小的把話說完！”
錢隐将曹栖岩放下，冷冷道：“你想說什麽？”
“若徐公子真要給前幫主報仇，少林正俗之争就是殷鑒！”
少林的戰事并沒有了結，且戰火随着嵩山加入愈演愈烈，正俗兩邊壁壘愈發分明，無論誰赢，少林都損耗巨大。
“覺如允諾讓嵩山當第十家的消息，錢總舵主一定聽過，自家人一亂起來，事情就嚴重了！現在丐幫不能亂，錢總舵主，您得勸徐公子忍口氣！”
“忍他娘的狗屁！”錢隐道，“臭狼殺了幫主，這事能揭過？！”
“不是揭過，是聲讨，聲而不讨！”曹栖岩道，“丐幫點蒼敗了，李玄燹已給九大家發信說要談，這一談，丐幫點蒼都得割地賠款，否則這梁子解不了，以後昆侖共議丐幫就不在九大家裏。衡山要打丐幫，從哪打？不是蒲地就是贛地。咱們自己大傷元氣，還怎麽抵禦衡山？”
“衡山要打，好啊，放馬過來！”錢隐道，“收拾了彭家，丐幫也不怕衡山！不說衡山打完這場仗還有多少力氣，想攻取丐幫，怕他沒那本事！”
“丐幫收拾完彭家還有氣力？”曹栖岩道，“江西一省之地，兵勢一開，不能驟解，衡山會不會偷使絆子？要是衡山趁機偷襲蒲地，丐幫裏還有錢總舵主容身之處？”
錢隐眉頭一皺，像是想到了什麽。
“這是大局，大局爲上，且緩個三五七年，等彭千麒作法自斃，又或者休養生息，等丐幫恢複力氣再來處置彭家！”
“那就由得臭狼和彭家繼續欺辱江西百姓？”
曹栖岩聽出錢隐話語松動，歎道：“要說欺辱百姓，臭狼是個惡心敗類，可要細說，這大半年江西稅賦深重爲的是什麽？還不是前線打仗，徐二公子可了勁在江西地頭括地皮供糧草？”
“糟踐婦女這事更不好說，臭狼是守規矩的，個個明媒正娶，都有豐厚聘金，就算真有強逼，能弄死幾個姑娘？算他一個月一個，一年十二個，十年也才百二十人。丐幫一内亂得死多少人？幾千上萬。多少百姓流離失所，多少婦女無辜遭害，幾個人苦，苦得過這麽多人？以前河水泛濫也得扔幾個祭河伯，還不見得能得保佑，眼下死百八十個姑娘就能救這許多性命。”曹栖岩說道，“苦幾個百姓，救三省萬民，救丐幫免于覆滅，古聖賢活過來都得說一聲值。”
“我算是瞧清你了，你不過是臭狼派來的說客！”錢隐冷冷道，“你以爲胡言亂語幾句就能讓丐幫放過叛徒？徐公子不會放過臭狼！”
“徐公子又不是幫主，他是忠堂堂主代攝幫主，真幫主還得三老四堂三舵推舉。徐公子還沒上任，衡山要找丐幫算帳，誰來主持大局還得看到時候的情況。”
兩年前，徐江聲才頂替因病告老的許秋檐擔任忠堂堂主，他嶽父是大仁長老馮玉黥，徐放歌前往衡山督戰，便由徐江聲暫攝幫主職位。
徐江聲雖承繼徐放歌的勢力，但終究太年輕。
“丐幫現在還沒有真正的幫主。”曹栖岩接着說道，“叛徒要殺，丐幫也要選主，還要提防衡山，錢總舵主您得細細想想，分個輕重緩急，勸勸徐公子。”
“你真當了臭狼的謀士？”錢隐冷笑，“背叛主子的狗！”
“他娘的誰幫臭狼誰爛雞巴！”曹栖岩這詛咒不算說謊，他幫的是彭南二，彭南二跟彭鎮文才是現今彭家真正的掌權人，“我是爲丐幫着想，也爲三省之地無數百姓着想，臭狼現在不能殺。”他拱手拜服于地，“要對抗強敵，丐幫不能内讧，請錢總舵主爲丐幫數百年基業，爲三省黎民百姓着想，大義之前，舍小義而就大義，方爲君子氣概。”
曹栖岩撿回一條命，錢隐沒殺他。錢隐喝叱道：“留你性命帶個話給臭狼，他背叛丐幫就得血債血償，讓他洗好脖子等着！彭家想安穩，自個把臭狼的頭送上來！”
曹栖岩知道彭家還會有一段安穩時日，錢隐不會急于出兵，丐幫沒有戰堂、兵堂這等組織，弟子們主要由各地總舵與各堂節制，錢隐顯然聽出了自己話中的暗示。
浙蒲兩地的總舵主并不是徐家後人，徐家兄弟還來不及升任總舵主，錢隐跟陳河潮兩位總舵都是徐家的親信。親信是能收買的，主子死後搶骨頭的狗可少不了，自古以來結黨成派的權臣這麽多，樹倒猢狲散的還少了？
錢隐是徐放歌的師弟，同樣出自南嶽天王門，十幾年來一路受徐放歌提拔，可以說他的富貴全倚仗徐放歌，可那又如何？丐幫的權力結構給了徐放歌空子，同時也給了其他人空子，徐放歌提拔的自己人大多不是彭小丐、于軒卿那種人，那樣的人太少，且那樣的人又怎會被徐放歌收買？錢隐勢必想到現在徐家的勢力已經不是不能動搖了。
如果再給徐放歌十年，他這家天下就真的無可動搖，誰叫昆侖共議上鬧了這麽一出？沒這場大戰，徐放歌當真穩如泰山，哪知徐放歌竟然打輸了，衡山真是撿着了便宜，在這個點上開戰。
仔細想想，前任幫主許滄嶽忌憚彭家，幾位前幫主若能想着今日局面，會不會後悔當初不如把幫主之位交給彭老丐父子？那也不會，就算不忌憚彭家勢力，這父子二人也不是适合當幫主的。
要統領九大家，就得是徐放歌那樣的人，隻有他才懂得如何照顧百姓。這不，要是他還活着，馬上就要拯救江西百姓于水火之中了。瞧，錢隐也正要阻止百姓陷于戰火之中，這才是幹大事的氣魄。
至于江西百姓過得好不好，忒，誰把這事當真，誰就得像彭老丐和于軒卿，活該死全家。
曹栖岩舔舔斷牙，血腥味在口中濃濃不散。他跟文敬仁一樣赢得了機會，回到彭家，他會得到賞識。
鳳凰不該栖于岩上，得展翅高飛。
(本章完)