顧青裳感覺自己被關在一個灰暗的房間裏，像是棺材。可她怎會在這裏？她想擡手摸索，身體卻沉重得無法控制，又輕得無處着力。她試着集中精神挪動一根手指，腦袋卻昏昏沉沉，隻覺四面八方都有壓力，分不出上下左右。
她不是該在戰場上嗎？衡陽危急，這一仗不能輸……
一陣幽香撲鼻，她感覺自己開始“着地”，上下左右漸漸清晰起來。顧青裳想喊叫，叫出來的第一聲卻是：“殺……”
這是她唯一說得出的話。
分清方向後，腦袋更加混亂，昏沉間，她彷佛聽見有人說話，是聽慣的溫和慈祥的聲音，帶着關切。
“胡老，她還有救嗎？”
“小人隻能盡力，隻是……醫救不死命，小人……不能擔保。”
“勞煩胡老盡心。”
是師父在說話，師父的聲音是顫抖的，師父一定很擔心自己。這兩年，她總感覺師父不再喜歡自己了，原來師父還是關心自己的。顧青裳覺得眼皮好重，神智漸漸模糊……師父還是在乎她的……她可以安心睡着了……
這一覺不知睡了多久，顧青裳痛醒過來。身體多處疼痛，腹部的疼痛尤爲劇烈，她都懷疑自己是不是要生産了，聽說生産的痛比任何疼痛都要劇烈，她忍不住呻吟出聲。
“顧姐姐，你終于醒了！”玉瓶兒驚呼，眼淚猝不及防掉下來。
“玉瓶兒，别哭……”顧青裳想開口，卻疼得呲牙咧嘴，隻發出一聲聲哀鳴。
“我這就去叫大夫，你别動，等我回來！”玉瓶兒忙跑了出去。
怎麽回事？自己怎會在書院？
顧青裳還在迷糊，看到胡大夫走進來後，她又昏了過去。
接下來的幾天是最難熬的，她每日在渾噩間昏迷，在劇痛中驚醒，不停反複。她看到沈未辰，看到夏厲君，看到藍勝青與茅煙雪，看到書院的先生元禀直，看到玉瓶兒、陳孟南和許多孩子，但他們說了什麽她全記不住。好像是衡山赢了，丐幫退兵了，諸如此類，她隻有印象，稍微安心，卻什麽都記不住。
她始終沒見到師父，她想問胡老師父好嗎，但不知爲何始終沒問出口。
胡老本名胡爐煙，是個鬓發斑白的八十歲老者，這把年紀讓人對他的醫術更爲信服，但他絕不是活到這把年紀醫術才好。他二十歲時就已是名醫，二十五歲便被掌門延攬進入門派，一生爲三代掌門效力，醫治過不少重要人物，是李玄燹的禦醫，顧青裳兒時受了風寒也曾由他診療。
一隻滿是皺褶的手搭上顧青裳脈搏，胡爐煙一連點了兩下頭：“顧姑娘身子還未全好，還得休養，兩個月内不要動，定期服藥換藥。”
顧青裳虛弱地微笑：“胡老，每次見到您身子就能好個大半。”
胡爐煙躬身勸道：“顧姑娘此回真是鬼門關前走一遭啦。”
“顧姐姐，戰場就别再去了，書院裏大家都盼着你能快點醒來，伱都不知道那天我們見你傷成這樣有多難過……”守在床邊的玉瓶兒眼淚又要掉下來。
“你這玉瓶兒裏裝滿水了是吧？”顧青裳說笑着，想伸手摸她的頭，手一動就疼得臉色慘白。玉瓶兒正要開口，被敲門聲打斷，沈未辰一臉欣喜地走入：“姐姐終于醒了！”
顧青裳點點頭，問：“我怎麽回到書院的？”
顧青裳真想不起來了，她隻記得戰場上自己殺了很多人，與沈未辰率隊救出陷入重圍的青城弟子，她受了傷，漸漸失去意識，再睜眼就在這了，她甚至不知道怎麽打赢的。
沈未辰在她身邊坐下，将她昏迷後的事娓娓道來。
冷水灘之戰是一場慘烈的勝利，沒有什麽複雜的計謀，雙方都急于求勝，衡山青城聯軍死傷逾萬才擊退強敵，雖然傷跟亡不同，亡者少而傷者衆，還有部分是逃兵。藍勝青沒清點也沒空清點，他隻知道率領不能作戰的傷兵趕回衡陽除了拖慢腳程毫無用處，粗略估算能帶回去的援軍不到萬人，且隊伍需要歇息。
更麻煩的是，祁東以東的狀況暧昧不明。李玄燹派了人在此處阻攔丐幫斥侯，徐放歌也不斷派斥侯擾亂，使得聯軍對衡陽現況所知有限。
點蒼嚴明的軍紀讓他們接收冷水灘後幾乎不用費功夫整肅城中，之後的軍議上有各種想法，藍勝青認爲隻要回援衡陽，徐放歌知道點蒼兵敗就會退兵，魏襲侯卻認爲沒這麽簡單。他左手綁着繃帶提出自己的想法，如果率疲軍前往救援，被徐放歌窺破虛實，極可能反被擊破，無異于送死，他們最好晚上抵達，摸黑入城。
李湘波提出急襲的點子，一如他慣常喜愛的冒險。
船隻也不夠，顧東城自盡前仍不忘下令焚燒船隻，即便是敵人也佩服這人領兵有方。當點蒼敗局已定，他也沒讓弟子随意妄殺衡山百姓洩憤。
沈從賦建議藍勝青收集所有馬匹，不帶辎重，隻帶三日口糧，輕裝快騎，其餘人則搭乘船隻，以兩日爲限，在衡陽南方會師，再看情況救援。
“要有随時接戰的準備。”這是殷莫瀾的提醒，“可能有伏。”
他們抵達會師地點時已是黃昏，衡陽城方向烈焰沖天，他們稍作休整便發動攻勢，藍勝青率領一支隊伍入城協防，殷莫瀾率領船隊解圍，沈未辰率隊攻擊湘水南面的隊伍，沈從賦與彭天從襲擊丐幫營寨焚燒糧草辎重後再回頭夾擊。他們借着衡陽城與營寨的火光，由當地向導帶路，摸黑發起進攻。
“四叔跟二姑丈都說這場仗能赢成這樣真是天大的運氣，要不是丐幫急于猛攻，也不至于輸得這麽難看，現在他們退兵了，姑丈正率隊追擊，要将他們趕出衡山地界。”沈未辰道，“姐姐昏迷後，嘴裏一直叨念着衡陽，我就派人将姐姐接來了。”
顧青裳看見夏厲君站在門口，正想請她進來，卻見她搖搖頭，道：“用不着。”其實沈未辰與夏厲君也受了傷，隻是傷勢不重，沒讓顧青裳看出來，接連兩場大戰着實不易。
得知顧青裳清醒後，陸續的探望讓她有些難以招架。先是藍勝青前來，對她說：“你屢次立下功勞，你師父必有重賞。”他伸手要拍顧青裳肩膀，想起她重傷在身，隻得點頭肯定她的表現。
“過幾天，掌門會爲崎峰舉辦喪禮。”藍勝青歎了口氣，“不過你這傷怕是參加不了，好好養着，别想太多。”
衡山三位副掌都是顧青裳打小看熟的長輩，雖稱不上親密，至少是熟人，顧青裳垂下眼簾，不免難受。
之後是茅煙雪帶着人參靈芝交予胡爐煙，懇切關心顧青裳的傷勢。
接下來幾天又來了許多人，說了很多事。元禀直說起最近收到不少饋贈，都是富商聽說顧青裳立下大功，特地送來禮物感謝。“有了這些禮物，書院又能支持下去了。”元禀直眉飛色舞，他知道顧青裳喜歡聽這些。
魏襲侯說他沒參與衡陽之戰，他在冷水灘傷了手臂，且書院的元先生似乎不喜歡他。
陳孟南說衡陽被圍困那幾天，他拿着自己打造的鋼刀守在書院裏，看着很勇敢，但其實與被先生們關進房裏的其他孩子一樣瑟瑟發抖。
孩子們圍在顧青裳身邊叽叽喳喳，說那個漂亮的大姐姐跟那個臭姐姐幾乎每天都來看顧姐姐醒了沒，說圍城那幾天大家都很害怕，城裏跟平時不一樣，到處是哭聲。這群孩子太吵，玉瓶兒隻好将他們攆出去。
唯獨師父從未來過。
※
衡陽之戰，丐幫大敗潰逃，辎重糧草幾乎被燒盡，隊伍在黑夜裏四散零落，不可收拾，兩萬餘人馬隻找回五千，餘者不知下落。率弟子追擊的殷莫瀾不讓徐放歌聚集敗軍，一路追殺，徐放歌不敢回長沙，率領殘兵向東逃往萍鄉。
即便如此，殷莫瀾依然不肯放過他，率輕騎沿路尾随追擊，不時突擊。徐放歌在攸縣渡江，好容易整頓隊伍，重整态勢，隔江對峙，殷莫瀾兵少，不敢再追，這才引軍撤退。
徐放歌清點兵馬，人員已不足三千，馬匹剩下不到五百。攸縣當地門派早在長沙之戰死絕，隻剩維持治安的刑堂弟子，徐放歌下令洗劫百姓補充糧草，在門派裏享用了一頓久違的盛餐，這才拔營退回萍鄉。
直到踏入江西境内，徐放歌才稍微松了口氣。這場大戰敗得慘烈，隻差一天，如果早一天打下衡陽城，如果自己沒因爲躁進而盡棄營帳猛攻，如果……
追悔無用，徐放歌壓抑胸中的憤怒與失落，開始盤算下一步。點蒼失去盟主之位已經注定，也與衡山撕破臉，要想将丐幫納入袖中，最好的辦法便是先妥協，再行圖謀。丐幫雖然慘敗，但衡山也拿不下丐幫，丐幫三省領地，閩浙已在他控制之下，唯有贛地屬彭家，當務之急是将贛地完全納入掌握。
彭家……這場戰敗勢必讓自己威望大失，再沒什麽比用彭家祭旗更能提升威望了。他扶植彭千麒成爲贛州總舵就是爲了今日，雖然他原打算在擊潰衡山得到點蒼支持後再來“爲民除害”，讓江西百姓對自己感恩戴德，現在動手實是操之過急。
眼下必須先穩固領地，再考慮後續。衡山勢必不會罷休，丐幫北臨武當，那個疲憊的武當這次大戰未出兵援助衡山，靠着行舟子，武當要從仙境跌落人間，十年都算快了。
若是放置贛地不管，讓彭家繼續治理，将來李玄燹要報複，從贛地犯界，就憑臭狼名聲，百姓還不夾道歡迎？豈非爲衡山開了門戶？
徐放歌素來是個長于謀思的人，當下便作好計劃，先在萍鄉收攏敗軍，經袁州抵撫州，等彭千麒來見，将其斬殺，之後盡滅彭千麒一家嫡系，讓彭家自行推舉新任掌門，隻要稍加推波助瀾，旁系就會自己鬥争，讓彭家衰落。最危險的是彭鎮文，他有穩住彭家内部的威望，幸好他現在也在撫州，拔掉這個隐患後，江西總舵就交給長子徐江聲。
他輸了一場豪賭，但還沒一敗塗地。
前往袁州的路上，一隊打着麻袋旗幟的隊伍從東面趕來，是援軍，約莫有三千人。徐放歌大爲欣喜，率軍前往會合，不久後，一支斥侯隊前來禀告：“彭總舵率兵迎接幫主！”
戰敗的消息這麽快就傳到撫州了？徐放歌并不擔憂彭千麒，他好色，殘暴，貪圖享受，令人作嘔，所有最糟糕的詞都能用在他身上，但他低俗到沒有野心，隻圖享樂而沒有遠見，更不敢違抗規矩。長沙戰事，彭家在運糧上盡心盡力，不斷剝削江西百姓供應糧草，已讓民怨更深。
“請彭總舵來見我。”徐放歌下令。
那支隊伍收到命令後，加速趕來，卻不見彭千麒，徐放歌看隊伍離着不到百丈距離，領軍的人穿着件深紅色甲衣，身材高瘦，馬腰上挂着彭家慣用的大刀，認出這是彭千麒的長子彭南二，心中起疑，吩咐左右侍衛：“讓他們停下。”
兩名弟子上前攔阻，但彭家隊伍絲毫沒有停步。彭南二忽地手起一刀，兩道血箭如泉水噴出。
“殺！”
在徐放歌錯愕之中，彭南二率領的隊伍已沖向他。箭雨随着彭南二指向天際的刀鋒傾盆而下，疲憊困頓的丐幫弟子早無戰意，才剛松了口氣，又見自家隊伍突然發難，瞪直了眼不知發生何事，等會過意來，箭雨已穿透他們破爛的皮甲，打濕單薄的戰服。
這群敗兵早是驚弓之鳥，他們恐懼，喊叫，奔逃，唯獨不知道抵抗，在彭家的攻勢下幾乎一觸即潰，毫無還手之力，連逃走都困難。徐放歌撥馬想逃，但彭家隊伍分從左右包抄，弓箭射中他的馬匹，他不得不下馬應戰。南嶽天王門源自少林分支，掌法蛻變自成一脈，徐放歌雙掌紛飛，每掌擊出都能擊斃或重創一名敵人。他武功高強，有把握單戰彭千麒，也不懼怕彭小丐這樣的高手。
但即便比現在的他強上十倍，千軍萬馬之前也隻是匹夫之勇。
徐放歌沒落得好死，重傷遭擒後，彭南二下令将他綁在馬後來回拖行，直到他皮開肉綻，再也發不出慘叫聲爲止。
一個留着兩撇胡須有着商賈氣息的斯文人從彭家隊伍中鑽出。“文公子。”彭南二道，“請李掌門遵守約定。”
文敬仁看着徐放歌糜爛見骨的屍體，皺着眉頭強忍胃中翻攪，對彭南二恭敬拱手：“在下即刻回禀，李掌門會遵守約定。”
※
這個彭家次子似乎越來越像他父親了，文敬仁在回衡山的路上想。
元宵後，李玄燹召見文敬仁，給了他一樁任務，讓他曉以利害，遊說彭家叛變。
如果還是彭千麒執掌彭家，遊說難成，彭千麒不敢冒險，他對徐放歌并不忠心，但他怕規矩。可自從臭狼遇刺，功力大不如前，彭南二趁父親昏迷，徹底掌控江西總舵後，大權就落到他跟族叔彭鎮文手上，估計李掌門是得知這消息才派他前往彭家。
曉以利害并不難，李掌門早猜着徐放歌的盤算，如果丐幫取勝，北面的武當與西面的衡山都不足爲懼，徐放歌會在穩固政權後才對彭家動手，彭家還能支撐幾年，而如果丐幫戰敗，徐放歌立刻就會對彭家動手以提升聲望鞏固勢力，有多快就看丐幫輸得有多慘。
彭鎮文當然能明白，連彭南二都明白，但問題是，一旦對幫主動手，彭家立刻就成了丐幫叛徒。
“李掌門會支持彭家競逐丐幫幫主之位。”這樣的保證彭鎮文能信一分都算多了，以他的老謀深算，斷不可能答應這樣的條件。
但放在他面前的選擇非常有限，一是殺掉臭狼，讓彭南二執掌江西，對徐放歌徹底俯首獻忠，乞求徐放歌寬宏大量，對彭家手下留情。
且不論搖尾乞憐能不能換得寬大處置，就自己在彭家這幾個月的觀察，彭南二與彭鎮文似乎都不想讓彭千麒死，起碼不是死于能被看出的篡權。
文敬仁其實不太願意回想在撫州的日子。彭家爲了獻媚徐放歌，可了勁地刮江西地皮，還有彭千麒……那家夥隻聽名字就讓人惡心。
看來彭家内部也有不爲人知的密事。
第二條路是舉起反旗，斷了徐放歌的糧路，出手夾擊，讓徐放歌死于衡山，然後與衡山聯手。
彭鎮文不會選這條路，一個女人如果看見臭狼幹的事，還能不介意與他聯手，那這女人不會比徐放歌可信到哪兒去。那就隻能繞回前頭，先殺了臭狼再說。
第三個方案是拖延，等局勢變化。文敬仁這樣對彭鎮文說：“若丐幫勝，請殺我向徐幫主獻忠，若衡山勝，某願爲信使。”
當徐放歌兵敗，彭鎮文跟彭南二都知道，彭家隻剩一條路可走了。
文敬仁着實佩服李掌門的狠勁與決心，在點蒼與丐幫聯盟确定，衡山被兩大派夾擊，如此不利的局面下，還敢拿着整個衡山未來與百姓性命去賭這一戰，不僅在縫隙中找到勝利的可能，還試圖在勝利前提下擴大戰果。
就爲了成就她一個人的野心。
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收到徐放歌身亡的消息，李玄燹知道這場大戰，以衡山勝利的結果暫時告一段落。
但她知道戰争還沒結束，接下來的戰場會是在案桌之上。
第九卷（完）
(本章完)