大戰直至黃昏，丐幫方鳴金收兵。
交戰第一天，雙方損失慘重，衡山弟子傷亡近千，丐幫倍之，護城河上浮屍腫脹，城牆東南角明顯崩塌，城牆上紮滿踏橛箭。李玄燹趁夜調動百姓修補城牆，命弟子系吊索下城拔箭，徐放歌派隊射箭滋擾。
丐幫營寨燈火通明，徐放歌爲吓阻衡山，下令多點火把，營寨連綿數裏，火光亮如白晝，城牆上的百姓與衡山弟子無不心驚。
“明日一早繼續攻城，衡山守不住，這是最後一戰！”徐放歌夜晚巡營，激勵士氣，他要趁着衡山援軍未至，靠這兩萬三千餘名弟子一鼓而下。
“打下衡陽，洗城三天！”
爲了取勝，他終于下了這命令。雖然一路上軍紀不嚴，劫掠奸淫之事時有耳聞，但在長沙之戰最爲僵持時，徐放歌都沒下過洗城的命令。打從昆侖共議後，即便少嵩之争，嵩山也不敢下令洗城，蓋因此例一開，不僅後患無窮，且兩家冤仇勢無可解，他當然知道這群弟子一旦進城會發生什麽。
昆侖共議的規矩且先不管，隻要點蒼奪得盟主之位，到時都能解決。
沒有什麽比這話更能振奮士氣了，長達一年的征戰，随軍弟子們早壓抑許久，頓時歡聲雷動，聲達衡陽。
相對于丐幫的高昂士氣，衡陽守軍則很沮喪。阮崎峰戰死的消息震動衡山，才第一天就折損副掌門，百姓嚎哭一片，茅煙雪忙着安撫百姓，李玄燹巡視各處，提振軍心，同時下令各家門戶緊閉，無令上街者斬。
搜捕所有主和派确實更有利于團結士氣，但面對城外大軍，衡陽弟子們仍自惶惶。
接下來的攻勢一日比一日更猛烈。徐放歌兵分兩路，從東、南兩面水陸并進攻打衡陽，丐幫攻勢一波接着一波，衡山收集百姓物資，以滾油、沸水、落石、巨木抵禦。
徐放歌遣斥侯繞過衡陽去祁東探聽消息，但音訊杳然，李玄燹顯然不想讓他知道冷水灘戰況，早在沿路安排埋伏。徐放歌也在城西作好安排，将衡陽圍困成一座孤城，不讓城外訊息入城，同時放出謠言說冷水灘已被攻破，點蒼大軍不日将前來會合。
這很有效，衡陽弟子收不到城外消息，更覺惶恐，茅煙雪此時才體會到李玄燹将主和派下獄的用心。若讓謠言四處散播，隻怕軍心民心都要渙散，甚至可能内變。
但這并不能完全消彌衡山弟子的恐懼。這恐懼來自長久的壓抑，從戰事開始，衡山就居于劣勢，被逼在家門外頑抗，祁東的僵持與長沙的損耗太大，從粵地招來的弟子幾乎全投入了長沙之戰。
第三日，衡山粵地總督許不濁派兩千輕騎救急，但兵力太少，徐放歌遣人擊破。第五日，徐放歌見衡陽城東南角城牆塌陷，下令集中投石急攻，五丈高的城池崩塌至三丈高，這高度頂尖高手隻需兩三個縱躍就能上去。
掉落的土磚塌成個崎岖斜坡，恰成墊腳石，入夜後，丐幫弟子在該處冒箭雨堆土成坡，用木闆搭起一條通路，翻過城牆發起猛攻。他們一度奪下城頭，企圖打開城門，李玄燹親率衛軍據守，擊斃丐幫三員大将，手上的梅枝拂塵幾乎染成紅色。守衛弟子在木闆上潑灑燈油點火，暫時止住攻勢，連夜搶修城牆。
這次突襲給衡陽弟子極大的士氣打擊，不少弟子夜不安寐，害怕白天來臨，營房裏傳出哭聲與抽泣聲。
茅煙雪來到東城牆附近的林家宅邸。這座大莊園已被征用爲就近督戰的中營，李玄燹征用這個地方，除了離戰場更近，或許是因爲院中的梅樹。
掌門正倚在一張太師椅上歇息。
李玄燹已換過衣服，淡灰色的長袍下着了件金線與鋼絲編織的鎖子甲，質軟堅韌，原先那件淡藍色素袍上沾滿鮮血，血迹風幹後，幾乎要變成黑袍了。但李玄燹沒有丢掉那件染血的袍子，她讓人洗過晾幹，明日她會穿上這袍子上戰場，衡山弟子們見着掌門身上的血迹，會相信掌門将與他們共同奮戰。
或許看上去掌門是與弟子們一同奮戰，但弟子們衣袍下可沒有軟金絲鎖子甲，茅煙雪想到這，立刻打住。
“守不住，衡陽很快就會淪陷。”茅煙雪說道，“掌門宜備好退路。”
“本座知道。”李玄燹緩緩張開雙眼，眼神裏有難得一見的倦意。
“許不濁正從粵地召集兵馬來援，隻是大隊趕來需要時間，掌門可以南下與其會合，在韶關拒敵，之後南下穗城，伺機反攻。隻要掌門在，就還有機會。”
“丢了衡陽，這場大戰就結束了。”李玄燹道，“茅副掌很清楚。”
茅煙雪當然清楚，衡山糧倉盡在湘地，單靠粵地反攻不易，但還有昆侖共議的機會。“最多就是割地。”茅煙雪勸道，“衡山不會亡。”
“那隻是今日與明日的差别。”李玄燹道。
“掌門，總有萬全之策。”茅煙雪再次苦勸。
“當你在思考萬全之策時，戰争已經開始，在你想到萬全之策前，戰争早就結束。”李玄燹道，“然後你會明白，這世上沒有什麽萬全之策，隻有見機行事跟奮戰到底的決心。”
茅煙雪一愣，很久以前，她跟李玄燹争過掌門之位，那時還有何峻峤何師兄。何師兄被認爲是最有機會接任掌門的人，他弟弟甚至娶了諸葛焉的妹妹，但僅僅幾年，李玄燹便嶄露頭角，取代了何師兄的地位，變化之快連何師兄都猜不着前掌門的思慮。
太逞強了，茅煙雪想。她不懂掌門爲何堅決要争這盟主之位，又爲何堅決不求和，爲此去打一場艱難的戰争。衡山再強，如何同時對抗點蒼與丐幫？不，茅煙雪想，或許更早之前就該失敗了，如果沒有少林跟青城的援救，衡山早就失陷了，掌門……是爲一己之私，将整個衡山陷入危地。
自己的公婆、丈夫、兒子都還留在衡陽，明日城破之後，自己又要怎麽保全家人？她希望李玄燹撤退，讓自己一家人能跟着逃出衡陽。
“本座會堅守到底，直到衡陽城破。”李玄燹道，“明日伱率軍守住東面。”她停頓了會，接着道，“本座會派衛軍保護你和各堂的家人。”
茅煙雪心中一凜：“多謝掌門。”
李玄燹看着茅煙雪離去，她能看透茅煙雪的不解與懦弱。從前，茅煙雪也是個好勝的姑娘，有自己的理想，有競逐掌門的野心。她聰明，有手腕，但競逐掌門失敗後，她選了個自己想要的人嫁了，一個權勢财富遠不及她，卻能讓她幸福且甘願爲之生兒育女的男人。
隻有聰明人才明白，女人能單純爲“喜歡”而嫁是多奢侈的一件事，那表示她已經擁有一切，不需要男人再給她更多東西，這奢侈連九大家的兒女都買不起。
但這不是茅煙雪變得懦弱的原因，她變得懦弱是因爲她不再好強，不再前進，沒有更多的欲望，也沒有更上層的階梯供她攀爬。她變得保守，怯懦，目光不再遠大。
她不是因嫁人而停步，而是她自己決定停止前進，她沒讓自己成爲更好的人，于是很多年後，她變得腐朽，她沒有看出，當點蒼開始籌劃霸業，企圖染指盟主之位，衡山就隻有開戰一途。不，早在九十年前昆侖共議伊始，就埋下今日大戰的遠因，這一戰無可避免。
忍辱求生，最後隻有恥辱，無法求生。隻有抓住每次機會，一點點積累優勢，在關鍵處取得勝利才是唯一的出路。
當然，也可能迎來徹底的失敗。
屆時，自己的路也将在此止步。李玄燹比茅煙雪更清楚，衡陽城守不住。她并不打算撤退，她很清楚戰敗的後果，一旦城破，她将與衡山共存亡。衡山或許不會滅于此役，但那隻是早晚的問題。
每個人都爲勝利絞盡腦汁，但勝利者永遠隻有一方。
她忽地想起顧青裳。聽藍勝青回報，這孩子先是加入探子隊，之後又随青城隊伍投入戰場。總是那麽倔強，李玄燹在心底歎了口氣，望向中庭的梅樹。
花期早過，枯枝上新發的嫩芽還未長成。
天明前，鼓角聲驚起衡山弟子，掌門召來所有守城弟子。
“丐幫已下了掠城令，你們都知道城破後會發生什麽。”李玄燹說。她換上了濺滿黑色血漬的淡藍色長袍，看起來依然甯靜淡泊，聲音溫和，卻堅決有力：“本座希望你們明白，你們是爲自己而戰。”
“兩天。本座昨晚接獲探子回報，”李玄燹道，“點蒼已退軍，兩天之内，藍副掌将率領青城聯軍前來救援。”
衡山弟子歡聲雷動，士氣大盛。
這是個謊話，衡陽與祁東之間的訊息早就斷絕，但這不重要，因爲衡陽失守後也不會有人來追究她說謊了。
拂曉時，丐幫發動攻勢，徐放歌已定好戰策，從東南角城牆頹倒處再次發動攻擊。丐幫伐木作闆，以投石車擊打城牆，擴大缺口，弟子持巨盾阻擋矢石，同時堆土填高，船隻航向城下，一隊隊丐幫弟子自缺口攻入衡陽，與衡山精銳的衛軍交戰。矢如雨下，丐幫弟子不得不将前方屍體搬開以免塞住道路，但到了下午，堆疊的屍體已填滿缺口，形成一條屍路，足以讓武功較低微的人攀着屍體翻過城牆。
徐放歌沒有隻專注于缺口，依靠兵力優勢，他同時攻打東面城牆，踏橛箭上不停縱躍的身影分散着衡陽守軍的火力。
攻入城中的丐幫弟子展開巷戰，搶奪城門，李玄燹指揮衛軍抵抗。她的拂塵夾有細鐵絲，一旦掃中對手，無異于利刃刮過，雖然飄逸絕倫，但絕不是适合戰場上使用的兵器。
她左手持拂塵防身，右手拔出背上寶劍——一柄摻入烏金鍛造的名器：“紅梅”。
紅梅過處，綻放的是血花。
入夜後，丐幫點起火把持續攻城。茅煙雪守在東面城牆上，單是指揮就讓她精疲力竭。
她看見一團團大火球劃破夜空，從東面破損處投入城中，那是丐幫攻打長沙後所剩無幾的投火石，徐放歌一直等到機會來臨才使用。投火石擊中城内民房，頓時火起，熊熊烈火照亮了缺角處，黑夜裏，東南角亮得格外分明。
如果不是家人都被“保護”着，或許茅煙雪會開城門投降，但那已無關緊要了，從東南角湧入的敵軍越來越多。天黑視線受阻，原本容易騰挪的小船竟也擁塞住河道，船船相連，像座大橋，敵人們争相上岸，從不斷擴大的缺口湧入。
勸李玄燹撤退的人越來越多，也有人建議開啓西邊城門放百姓逃難，李玄燹知道一旦城門開啓，難民的奔逃會讓隊伍軍心潰散，跟着逃離，她不爲所動，一邊派人指揮救火，一邊抵抗敵軍。衛軍弟子見掌門身先士卒，士氣高漲，将丐幫弟子限制在東南一角。
然而這是徒勞無功的，徐放歌搬了張椅子坐在衡陽城前遠眺。自從在昆侖宮受傷後，他這雙腿雖不至于殘廢，但疲勞後時常酸楚，輕身功夫也打了折扣。
幸好他不用身先士卒也知道最遲明日中午就能攻下衡陽，他隻要坐鎮指揮，保持攻勢不間斷，這場大戰會以丐幫和點蒼的勝利告終。
點蒼當上盟主？無所謂，讓諸葛聽冠那個廢物過十年瘾，等他将丐幫徹底掌握，往後就再沒點蒼什麽事了。
死傷會很慘重，但值得。
遠方傳來“砰”的一聲輕響，聲音很小，在震天殺聲中并不明顯，但仍然突兀。徐放歌回頭望去，太遠了，看不清，他并不在意，直到他聽到慌亂的喊叫聲和衡陽城裏傳出的歡呼聲。
“出什麽事了？”徐放歌問左右，無人能答。他看見斥侯小隊向自己奔來。
“船！”斥侯大聲喊道，“衡山的船！從湘水來！”
徐放歌大吃一驚，第二、第三支斥侯隊奔來。
“衡陽西邊有火光，是騎兵，不知人數多少！”
“衡陽開了西門，一支援軍進了衡陽城！”
徐放歌看見沿着河岸一排密密麻麻的火光向着自己逼近。
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當丐幫弟子在明亮的河面上發現衡山船隻時，已來不及了。十餘艘大船順湘水而下，點着火把的丐幫弟子如同活靶，箭雨下無處遁形，床弩與投石車更是能将小船打個粉碎。
雖然沒有五牙戰船那樣的巨艦，但蒙沖對比民船已是龐然大物，丐幫船隻堵塞在江面上，避無可避，蒙沖撞上船隻，接連迸出巨響。
“點燈！放箭！投石！”殷莫瀾在爲首的蒙沖上高舉着刀發号施令。大船此時才亮起火把，随着前邊的火把點亮，後方跟着亮起火光，映得江面一片通明。
驚慌失措的丐幫弟子分不清敵人多寡，在進退不得的河道上遭遇伏擊，部分人在推搡中跌落江面，其餘不是死于弓箭，就是死于踩踏。
跌落河中的弟子并不幸運，跟随着蒙沖而來的還有近百艘走舸，船上人用長槍弓箭射殺落入江中的丐幫弟子。丐幫弟子全暴露在燈火之下，原本用來攻陷衡陽的火光俨然成了指路燈，照引他們前往地獄。
尚未渡過湘水的丐幫弟子面對驚變措手不及，開始後退。陣腳一旦松動就收不住，即便領軍将領不斷揮舞旗幟擊鼓傳令也無法遏止退勢。殷莫瀾下令朝江邊放箭，陷入混亂的丐幫弟子零星反擊，卻撼動不了這十餘艘大船。
然後他們就看到了沿江而來的騎兵。領頭人身形苗條，提着把唐刀，高高束起的長發迎風飄揚，率着支騎兵向湘水南面的丐幫陣營發起沖鋒，将江邊的丐幫弟子逼入河中。
比起青城與衡山聯軍的攻擊，更可怕的是恐懼。黑夜之中，不知道多少敵人，多少埋伏，還有來自江面上的箭雨與投石，更讓他們驚慌的是，當他們回頭望向中軍大營，卻發現營寨已陷入大火之中。
徐放歌也被後方火光吸引回頭。中軍營帳沒了，爲了盡速打下衡山，他幾乎傾巢而出，連自己都在前線指揮，中軍營裏除了傷兵，幾乎是空帳。
敗了，一旦戰場上的隊伍認定己方戰敗，兵士就會潰逃，潰逃的隊伍是收不住的，尤其在這樣的黑夜裏。
徐放歌回望江面，一波波潰逃的丐幫弟子向着自己湧來，他下令重整隊伍，但任憑身後的掌旗大力搖晃旗幟，敲動響徹雲霄的戰鼓，也止不住這潮水般的退勢。
“收拾隊伍！”徐放歌提起真力大喊，但無力回天。
“幫主，快退！”趙志武奔至他身邊，“再不退就要失陷了！”
衡山船隻已經靠岸，大批弟子登岸追殺丐幫弟子。就在此時，衡陽東門開了，一支隊伍從城中沖出。
徐放歌幾乎要将牙咬碎，他顫着身子上馬，往東撤退。
中軍營的烈火裏奔出一支青城隊伍，那是沈從賦與彭天從所率領的。
今晚的厮殺相當漫長。
(本章完)