長沙城破的消息以燎原之勢迅速傳開，不足三天沈玉傾就接到了消息，這令他憂心。他希望戰事能拖延更久，拖得越久對點蒼衡山丐幫三大派的損耗就越大，沒想到少林突然内變撤援，緻使長沙孤城被破。聽說嵩山已表态支持覺如，少林内戰勢不可免。
他或許能賭李玄燹能守住衡山，但賭注太大，李玄燹如果兵敗，青城立刻就是戰敗一方。所幸唐門終于加入戰局，冷面夫人在川南布兵，離昆明不過數百裏遠，可以直取昆明。原以爲點蒼會慌了手腳，但點蒼沒上當，川南山地險峻，補給不易，唐門有進無退，若是戰敗，幾千人都得葬送在這，點蒼隻派了兩千人守住路口就不再管這支隊伍。
謝孤白說，諸葛聽冠見不及此，那定是諸葛長瞻的主意。嵩山、華山、點蒼的年輕一代裏，嚴昭疇棉裏藏針，蘇亦霖英姿煥發，唯獨點蒼這名面貌奇特的青年令沈玉傾摸不透虛實。與叔叔諸葛然的多話不同，大多數時候，諸葛長瞻就在一旁靜靜聽着不發一語，不知在想什麽，隻聽倪硯說過這是個能人。
威吓無用，但唐門可不隻這手，冷面夫人派另一支隊伍從比跻出發，以迅雷之勢攻取朱提，這是點蒼丢的第一個城。沈玉傾估計唐門會繞道南甯一路南下，指向昆明，逼點蒼自救，冷面夫人不出手便罷，一出手便直取要害，她等了一年，就等着立這大功。
隻是路太遠，而衡山陷落已迫在眉睫。
“冷面夫人在恐吓點蒼。”謝孤白評估局勢，“徐放歌直逼衡陽，隻在咫尺之間，點蒼此時撤兵，藍勝青就能回援。唐門用一路疑兵牽制滇北，一路主力取滇東，就是賭諸葛聽冠懦弱，會讓前線撤兵回救，至少也能牽制住點蒼。”
“如果賭赢，衡山之危立解。”沈玉傾道，“就算賭輸，唐門損失也不多。”
無論如何，南方三大派損耗極大，武當改革仍有瓶頸，少林正俗之争爆發，兩邊都派了來使，一指對方得位不正，一指對方謀反。南方戰事還沒停止，北方戰事又起，這場大戰不知會持續多久，六個大門派中唯有崆峒不受影響。
沈玉傾正盤算着，倪硯親自來報，原是嵩山派了使者告知二姑娘蘇銀铮即将來訪。沈玉傾當即明白嵩山用意，望了謝孤白一眼：“二姑娘是爲避禍而來，該當收留。”
倪硯猶豫：“隻怕得罪少林。”
沈玉傾搖頭：“收留一個姑娘就得罪了少林？隻怕少林自顧不暇。”
他當即下令：“派一支隊伍去武當迎接蘇姑娘。”想了想又道，“盡量低調，避開襄陽幫。”
倪硯領令而去，沈玉傾對謝孤白道：“蘇掌門派蘇二姑娘來，用心明顯，可惜本掌的婚事已被大哥作主許給襄陽幫了。”
謝孤白不置可否：“掌門有心思抱怨，還不若讨論嵩山的事。嵩山想成爲第十大家，這也是嵩山幫助覺如大師的原因。如果覺如大師與嵩山的聯軍戰敗，覺空定會趁機收回嵩山。蘇二姑娘避難青城，屆時以蘇二姑娘爲号召，能吸引嵩山舊部來投，增添青城戰力，是否引起少林不快，到時再來考慮就好。”
沈玉傾沉思片刻，道：“假若嵩山與覺如聯軍取勝，就該支持嵩山成爲第十家，有華山、少林、青城三票，隻要再取得兩票，就能削弱少林。至于蘇二姑娘的來意，隻要能爲嵩山發聲，即便沒有聯姻之親，嵩山也不會介意，既然如此，當然要收留。”
謝孤白道：“掌門考慮得越來越周到了。”
“我一直想問大哥一個問題。”沈玉傾忽問，“當初大哥設下的三年大計是要怎樣進行？”
“如果計劃順利，昆侖共議上隻要衡山得到盟主之位，點蒼勢必興兵，青城趁南方大戰取襄陽幫，擊潰華山後占據漢中之地，得襄陽水利，再結交嵩山，青城可壯。武當疲敝多年，隻要有襄陽幫與嵩山協助，取下不難，可一年而定，順勢暗中挑動少林正俗之争，再看南方戰事如何。”
三強互鬥，多半是衡山覆滅，屆時昆侖共議已亡，點蒼、丐幫共分衡山，徐放歌以此功将丐幫變成家天下，這兩家都不會援助少林。崆峒或許會不安分，那也會是華山先倒黴。唐門不用急圖，隻需限制。
至于如何結交襄陽跟嵩山，謝孤白相信沈玉傾會明白。嵩山派遠比襄陽幫更值得拉攏，如果順利在少林挑起正俗之争，隻要與嵩山一同援助正僧，就能擊敗覺空，再取華山就不是問題。屆時天下青城已有其半，即便五年不成，但霸業已定，當然，那是指一切順利。
“隻怕沒這麽容易。”沈玉傾說道。
“謀事在人，以青城爲中心，圖武當、漢中，引援嵩山窮少林是最上策。”謝孤白道，“還得随機應變。”
諸葛然策反唐門，共議堂的炸藥，行舟子執掌武當，都在謝孤白意料之外。但同樣有好事。彭小丐出逃，取江西便容易，諸葛焉身亡，諸葛然叔侄失和，策反成效之速連謝孤白都爲之震驚。
世事總是難測，當初他安排了淨去嵩山，是看出以了淨才智必能出人頭地，成爲一條暗線，誰又能料到他最後竟成了嵩山的女婿？
照此來看，讓沈未辰嫁入襄陽幫，沈玉傾娶蘇銀铮，擊潰華山後假借退兵襲擊武當仍是相當可行。沒有青城支援，衡山必敗，到時離間諸葛然叔侄，讓點蒼内亂，援助嵩山擊潰覺空，扶植親青城的正僧，北方幾乎可定。
“那是徹底撕毀昆侖共議的前提下，現在都不作數。”謝孤白道，“我們現在要争的是下一任盟主，同樣需要嵩山。”
沈玉傾道：“有些事，兜了一圈，仍是不謀而合。”
要讓青城成爲共主，就需要用一代人厚植實力，還得恰當削弱九大家，目前來說還不夠。謝孤白望向沈玉傾，自從沈庸辭死後，雖然變化細微，但他仍能看出沈玉傾本質上的不同。
有一天，他會後悔對自己提出的無理要求嗎？
“這場大戰是關鍵。”沈玉傾問，“點蒼是會受脅退兵，還是會擊潰衡山？”
如果諸葛然在，定不會退兵，但諸葛長瞻即便有才能，輔佐得了諸葛聽冠嗎？衡山又能不能堅持到點蒼退兵？
諸葛然又去了哪？出亡之後就再也沒了這個點蒼智囊的消息。他很可能前往崆峒，但是否順利抵達隻有三爺才知道。
這場大戰快結束了，這會是最後決戰，沈玉傾不由得擔憂起小妹與四叔。
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顧東城守了三個月。冷水灘城牆傾頹，應與長沙相差無幾。副掌隻要他守一個月，但他守了三個月，而且守住了。
“運來的糧食越來越少了。”軍議上，翻雲手池作濤說道，“好消息是咱們的人也越來越少。”
糧食短少有很多原因，首先是唐門的侵攻迫使點蒼分心，青城長期滋擾糧道也發揮效果，沈從賦……這家夥要是去幹山賊，能他娘的幹出個梁山泊來。
但最重要的是莽象王斷了與點蒼的米糧交易，新任副掌正忙于處理此事。
點蒼素來富裕，開戰以後，靠宏國大量出售米糧，不僅平穩境内糧價，百姓生計也不受影響，但諸葛然出亡的事傳到宏國，莽象王大怒，借口米糧不足停了交易，猝不及防，讓點蒼手忙腳亂。
點蒼的優勢正不斷失去，攻不破聯軍防線，又退不得，顧東城很清楚退兵等于宣告戰敗，他畢竟還牽制着聯軍不能救援，但他也無副掌的奇謀能克敵緻勝。
除了壞消息，還有個更振奮人心的消息，長沙城破了。戰火已燒到衡山腳下，隻差一步就能攻克衡山。
現在最需要的不是撤退，是援軍，隻要有了援軍，完全可以賭上身家打赢這場仗。唐門長途跋涉，要越過天險，隻需一支輕軍牽制，在唐門逼近昆明前就足以擊垮衡山。莫說唐門未必有能力打下昆明，到時回頭去救都來得及，更何況隻要聽到衡山兵敗，唐門極可能立即撤軍。
要是副掌還在就好了，顧東城感歎，副掌一定不會放過這個機會。
他回到治所，忽有人來報說昆明送來急訊，顧東城心中一沉，從使者手上取過信來，見金漆未損，拆了信封，是掌門下令退兵回守昆明。
顧東城心中又是一歎，擔憂終究成真。沒有副掌的制衡，單靠二公子阻止不了掌門的愚蠢。他可以想見此刻諸葛聽冠正在神皇殿上大叫大跳，二公子苦勸不果。他相信自己的隊伍一撤出衡山，丐幫就會退兵，與丐幫的盟約就此撕破，二公子打算怎麽收拾這個爛攤子？悠姑娘在丐幫又要如何自處？
此時撤退也不見得是壞事，藍勝青急于回救，不會追擊，隻要徐徐而退，雖然這場大戰以失敗告終，還能保留點蒼實力，隻是副掌的綢缪跟點蒼霸業将随着這一退淪爲泡影。
“掌門有沒有其他口信？”顧東城問。
使者道：“沒有。”
顧東城問：“隻派你一個人來？”
使者恭敬應道：“副掌說這事隐密，隻派我一人随糧車趕來，若是遇險，就燒了信件。”
顧東城想了想，道：“我修書一封，帶回昆明給副掌，别用驿馬快傳，你一個人送信，免得被截獲。”
使者恭敬應允。顧東城取來筆墨，隻寫了九個字：“将在外，君命有所不受。”将信封好，烙上金漆，道，“去吧。”
使者去後，顧東城招來幾位重将，宣布道：“掌門有命，要我們十天内打下祁東，十五天内與丐幫會師衡陽。”
“沒有援軍？”撥雲劍楚萬裏訝異。
“用不着援軍。”顧東城道，“連同零陵守軍在内，咱們還有兩萬弟子。長沙被攻破，藍勝青一定亂了手腳，衡陽告急，李玄燹會下令召回守軍，他會撤兵，咱們一舉打垮衡山青城聯軍。”
顧東城堅定道：“成敗在此一舉！”
他賭上性命，隻能赢，不能輸。
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“必須救衡陽！”藍勝青焦急道，“衡陽如果失陷，衡山就沒了！”
“點蒼會追擊。”彭天從道，“咱們會在衡陽被包圍。”
“且戰且退！”藍勝青道，“衡山弟子先退，青城留下斷後，點蒼顧及唐門，說不定不會深追！”
讓衡山弟子退回，青城弟子斷後，哪有這等好事，青城弟子的命不值錢嗎？沈從賦輕咳一聲：“藍副掌，青城還是退回邵陽伺機擾敵爲上。”
彭天從附和道：“若藍副掌撤兵，這也是較爲穩妥的方式。冷水灘是要口，不能讓他們進退自如，還是留在邵陽的好，必要時也能接應李掌門。”
殷莫瀾問道：“掌門那邊有消息嗎？”
“掌門沒有多的指示。”藍勝青搖頭，“隻說見機行事。”
唐門雖然出兵，但終究晚了，少林在這時鬧出正俗之争當真是衡山的大不幸。
“不能撤。”殷莫瀾道，“隻要掌門沒下令撤軍，點蒼退出衡山地界之前，咱們就不能撤。”
“殷莫瀾！”藍勝青早已受夠了這個時時與他作對的殷家堡堡主，“若衡陽失守，奪回冷水灘也毫無用處！”
“掌門指示見機行事，是讓我們自己判斷局勢，隻要祁東防線一破，衡山也是不保。”殷莫瀾堅持，“若副掌執意要退，殷家堡隊伍也會撤回邵陽。”
藍勝青勃然大怒：“你打算怎樣，跟點蒼在這耗着？”
“強攻。”殷莫瀾道，“打下冷水灘，将點蒼徹底逐出衡山，再回援衡陽。”
藍勝青怒道：“咱們打了三個月也沒奪回冷水灘，這幾天就能打下？”
“我贊同殷堡主。”沈從賦附和着妹夫，又望向沈未辰。
沈未辰一直沒開口，謀略非她所長，軍議上隻是多聽多學，甚少發言。她見四叔看向自己，也道：“李掌門沒有要求援救，或許是希望我們阻擋點蒼。”
藍勝青沒有選擇，這群青城姻親如果全都撤退，就無人斷後，自己還要分兵留守，絕對擋不住點蒼追擊。
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沈未辰走出營帳，見着在帳外等了許久的顧青裳。
“藍副掌決定強攻冷水灘。”沈未辰直接說了結論。她知道顧青裳憂心忡忡，恨不得插翅飛回衡山替師父分憂，沈未辰問過她要不要先趕回衡山陪師父，顧青裳卻道：“謝先生說過，如果回去沒有幫助，那回去做什麽？”
“我也覺得強攻冷水灘好些。”顧青裳咬着嘴唇。華山大戰時她還能參與軍議，回到衡山卻隻能從好友處打探消息。
沈未辰安慰道：“擔心無用，隻能往好處想。”
沈從賦與殷莫瀾從帳中走出，沈未辰行了禮，恭敬喚道：“四叔，六姑丈。”殷莫瀾點點頭徑自去了，沈從賦拍拍沈未辰肩膀囑咐道：“明日小心些。”
沈未辰見氣氛凝重，勉強說笑：“四叔要我保護嗎？免得傷着了，四嬸心疼。”
沈從賦微笑：“調侃伱四叔呢。莫仗着自己武功高強，四叔要打你，你得乖乖挨揍。”
沈未辰笑道：“早些結束戰事，免得四嬸又冒險來看您。”
沈從賦望了眼遠去的殷莫瀾背影：“你四嬸也真是的，突然就來，你姑丈可不高興了，礙着青城面子，又是姻親，才讓我歇了十天在邵陽陪驚才。”
二月時，唐驚才說唐門有消息，來到冷水灘要見沈從賦，沈從賦知道愛妻思念自己，找了借口來探，當下很是心疼。但殷莫瀾治軍嚴謹，攜妻眷入營是大忌，何況沈從賦還是主将，隻得讓唐驚才在邵陽與沈從賦相會。
說起這姑丈，沈未辰也有些怕他。殷莫瀾平日裏總是肅着一張臉，喜怒不形于色，她記得早年鳳姑姑還會回家探親，那時她年紀尚小，見着這姑丈就格外收斂。清姑姑常說羨慕妹妹嫁了個好丈夫，因爲二姑丈後來隻當了個小地方的分舵主，遠不如六姑丈威風，她甚至會當着二姑丈與其他家人的面這麽說，二姑丈隻是小心陪笑，不敢反駁。
後來六姑丈納妾的事讓爹很不滿，鳳姑姑雖是庶出，畢竟出自青城，且不是無子，沈雅言與兄弟姐妹感情最好，自是替妹妹不平，但殷莫瀾不以爲意。或許因爲這個，後來沈鳳君就很少回青城，隻是寫了許多信勸沈雅言男人納妾天經地義，自己并不介意，沈雅言方才消氣。
沈雅言再見着殷莫瀾時，殷莫瀾沒因此有任何芥蒂，倒是二姑丈此後少了許多妻子的當面埋汰，雅夫人說二姑丈至少專情，從未起過納妾之念，清姑姑也隻是冷哼一聲：“他敢？”
入夜前，藍勝青發布了明日強取冷水灘的命令。夏厲君擦亮新制的鐵手套，顧青裳仔細磨劍，沈未辰則遠眺着冷水灘方向。
“這一仗會很慘烈。”夏厲君說道，“幸好咱們打過更慘烈的仗。”
沈未辰點點頭：“明日大家各自小心。”
天亮了，衆軍整備，卻見冷水灘東門洞開，一隊隊騎兵整齊有序羅列成陣。
顧青裳甩甩手臂，松弛筋骨：“看來點蒼不打算拖下去了。”
沈未辰輕輕“嗯”了一聲。
鼓聲響動，魏襲侯與李湘波所領的前鋒軍已發動攻勢。
兩軍即将交鋒。
(本章完)