昆侖九十一年 四月 夏
牆面上布滿踏橛箭留下的孔洞，垛口與角樓幾乎全數崩塌，東北角垮陷的城牆比周圍矮了三尺，猶如山坡崎岖不平，隻有城樓上渾天儀旗幟仍在飄揚。
湘東戰事遠比湘西慘烈數倍，李玄燹西面固守，東面卻是壓上強兵悍将反擊，以期先将丐幫逐出湘界。
丐幫近一年的猛攻與衡山的劇烈反撲讓雙方死傷逾萬，戰死的著名高手多達數十人，各地刑堂、戰堂、兵堂等正副堂主兩百有餘，數個門派青壯死傷殆盡，隻餘孤兒寡母，而死傷還在加劇。
丐幫富裕，不乏糧草，然軍紀不如點蒼嚴明，沿路村莊受戰火波及，多有逃亡者與難民往周邊城鎮逃去。衡山連負責長沙戰事總指揮的卓夜瀾也于去年十一月戰死，湘東戰事改由孤劍門掌門白季禮指揮。
徐放歌親自指揮戰線，一波又一波的猛攻，投入的弟子已有三萬餘人，彭鎮文與彭南二在贛地遣派民夫十餘萬協助運糧，李玄燹則不住加派援軍反擊。
兩大派以夾擊之勢直逼衡山，點蒼又打了個先手，直取零陵，原本大占優勢的局面卻越打越是不利。
徐放歌對華山慘敗大爲不滿，才幾個月就輸成這樣，别說華山一滴血，這下血都快被放幹了。青城比少林更先加入南邊戰事，讓點蒼分心，否則即便衡山死守的西面也得被攻破。
丐幫也不是沒有機會，去年底，第一批來自少林的援軍剛抵達湘東，徐放歌已有準備，設下埋伏迎頭痛擊。少林被打得潰不成軍，好容易整頓隊伍，才在北邊與長沙城結成犄角之勢拒敵，若不是原法号覺朱的俗僧朱寶器率領援軍來到，他早已攻下長沙。
今年二月，諸葛然因政變失敗出逃，這消息幾乎動搖徐放歌決心。點蒼由那個廢物諸葛聽冠當掌門？徐放歌難以想象。幸好新任副掌諸葛長瞻派人通傳消息，告知徐放歌點蒼不會撤兵，勢必與衡山周旋到底。
徐放歌知道諸葛焉這個次子，聰明機敏勤奮，諸葛然對他贊譽有加，兒媳婦諸葛悠也說過二哥可靠，但他是否有諸葛然的狡猾與奇謀？
不，換個思路，隻要這一戰取勝，點蒼易主未必是壞事。點蒼與丐幫的結盟可以成就當下，長遠來看，點蒼在許久後也可能成爲丐幫的對手，沒了諸葛然未必是壞事，起碼自己任一個兒子都比諸葛聽冠可靠。
三月時，他聽到更糟糕的消息，唐門在川南聚集重兵，冷面夫人發函點蒼，意圖調停。
冷面夫人忍了一整年，現在才出手。
從川南直指昆明并不遠，但山路險阻，補給困難，徐放歌無心替點蒼擔憂，但唐門介入戰事确實會讓點蒼分心。一個青城還不夠，再加上唐門，這就考驗諸葛長瞻的能力與點蒼的實力了。
從原本的兩大派夾擊，華山牽制青城，到現在除了崆峒武當，七大家都卷進戰火。徐放歌知道點蒼跟丐幫都沒有退路，從一開始李玄燹就不打算給他們退路，衡山在湘東與粵北的菁英損失逾三成，即便如此仍是一點和談的機會都不給，堅決抵抗。
這一仗如果失敗，新的合縱連橫會形成，此後九大家盟主不會再照輪，自己家天下的希望極可能破滅。點蒼同樣不能失敗，這一敗，他們極可能再也當不了盟主。
長沙早已是強弩之末，城牆傾頹，幾乎無險可守，丐幫之所以久攻不下，隻因少林的援軍。
徐放歌遙望城池，爲今之計，唯有繼續猛攻——搶在唐門出兵點蒼生變前取下長沙。
丐幫大軍再次發動攻勢，城牆上又釘滿整排的踏橛箭，丐幫弟子在喊殺聲中攀上城牆。
戰火激烈，一騎突向中軍營帳奔來，負責北面抵抗少林援軍的十葉門掌門趙志武翻身下馬，拱手行禮。
“你怎麽在這？”徐放歌皺眉問道，“北邊兵敗了？”
“禀告幫主！”葉十武掩不住喜悅，“少林撤軍了！屬下特來問明幫主是否追擊！”
徐放歌大喜過望：“少林撤軍了？”他猶有不信，隻怕是領軍朱寶器的誘敵之計。
“真的撤了！”葉十武道，“早上屬下見營寨沒動靜，探子告知少林撤軍，屬下還不信，派人查探，确認營寨已空！”
“不要追擊！”徐放歌道，“全力攻下長沙！”
昆侖九十一年四月，長沙城破，丐幫大軍直逼衡陽，衡山掌門李玄燹親率大軍應戰。
※
少林事變後，覺空對外宣稱文殊院三僧不滿覺見改革，勾結三名正僧發動政變殺害方丈，覺空敉平叛亂，推舉覺聞爲方丈。覺聞在正僧中名聲較好，此舉确實緩解了部分正僧的猜忌。
但覺如卻在晉地舉起反旗，揚言覺空謀逆，覺聞得位不正，天下共誅，号召天下正僧共衛佛法。
這一舉措覺空不是想不到，隻是防不住。刺殺失敗，北上突擊又失利，覺如搶先布置，豫地兩萬僧兵與俗家弟子都被派去援救衡山，覺空又得掌握轄内各門派以免生變，無暇北上。
對覺如而言，晉地扣除孤墳地，隻有不到七成轄地，内中又有大量俗家弟子，覺如不能将這些人通通殺掉，反而要盡力招撫，同時号召少林境内正僧響應，他同樣需要時間整肅。覺空讓覺聞做方丈真是妙着，覺聞雖是覺空黨羽，但勤奮修行，在正僧中聲名不惡，他繼任方丈确實讓許多僧人保持觀望。
讓覺如最爲擔憂的是即将趕回少林的兩萬隊伍，這群人幾乎以覺空馬首是瞻，一抵達少林境内就能投入戰事，轉攻白馬寺。面對這支大軍，覺如沒把握守住澤州，或說根本不可能守住。
何況還有冀地的問題，以目前狀況，冀地将落入覺空掌握，自己的弱勢顯現無疑，他必須想辦法得到援軍，最好是能立刻投入戰事的。
蕭情故接到信件，知道少林生變，忙禀告蘇長甯，不等嶽父拿主意就率領三百騎兵星夜趕赴白馬寺接應師父。經過豫地時，因爲聲勢浩大，隊伍被不知根底的邊界把守弟子攔下盤問，蕭情故借口發現嵩高盟藏匿在晉地，要去抓人。他心急如焚，不想半路上撞見師父領着一支二十人隊伍正趕來。
“師父！”蕭情故見着師父，大喜過望，一顆心總算放下，忙下馬上前探問。
覺如看看他身後，道：“就帶這麽點人來？”
“人多了過不了邊界，也快不了。師父，你的腳？”蕭情故見覺如下馬時一跛一跛，關心問起。
“受了點傷還沒好。”覺如黯然道，“你了武師兄死了。”
蕭情故早在信上得知消息，也自黯然，道：“我護送師父去嵩山。其他師兄呢？”
“了知守在白馬寺，其他人正率兵來援。”覺如轉過話頭，“伱快幫我傳八百裏加急文書，我要見蘇長甯。事不宜遲，約在聊城見面。”
蕭情故本以爲師父要舉反旗，正自擔憂，見他趕來嵩山，還以爲他是想躲入嵩山避禍，聽他說要見嶽父，随即明白師父用意，定是要請嵩山援手。
嵩山是少林轄下，自不能置身事外，蘇長甯忌憚覺空，勢必也不想讓覺空坐大。蕭情故不希望事态惡化，但少林燃起戰火已是定局，即便自己想要天下太平，過安樂日子，終究不能。
他歎了口氣，派人送信回嵩山。
以師父的成見撞上嶽父的脾氣，蕭情故想着都怕。
這世道，就不能讓人好好安生嗎？
※
聊城在魯地邊界，覺如冒險穿過邊界，幸好路上未受刁難。他抵達時，蘇長甯已帶着蘇亦霖在聊城等着，覺如當即拜見。
“嵩山是少林一份子，覺空大逆篡位，貧僧希望嵩山相助，以正佛法，護我少林。”覺如對蘇長甯說道，“還請蘇掌門即刻出兵。”
蕭情故望向嶽父。蘇長甯坐在椅上，他素來暴躁，但此刻卻氣定神閑。蘇亦霖坐在一旁，也沒有立刻回應。
蕭情故很清楚暴躁不等于無能或無智，無能或無智是無法或不能正确地處理事情，這關乎腦子，暴躁卻是脾氣。他見過太多暴躁卻有能力的人，例如覺寂住持，誠然暴躁的人容易情急失智，但蘇長甯這時候卻不急。
“我隻聽說文殊院三僧謀反，覺空首座鎮壓，何況現在的方丈是覺聞大師。”蘇長甯說道，“眼下真僞難辨，嵩山素來不參與少林政事，更無理由舉兵。”
蕭情故聽出嶽父話中有話，覺如又怎會聽不出，他緩了口氣，笑道：“什麽時候輪到‘嵩山參與少林政事’了？”
這會兒師父又變回笑口彌陀的模樣了，蕭情故想着。師父在師兄弟間還有個外号，叫“笑裏藏刀”。
蘇長甯嘿嘿一笑：“既然輪不到嵩山參與少林政事，覺如大師又爲何來找蘇某？嵩山派不過是少林轄下一派，就算所轄大了些，仍是歸少林管，誰是方丈，嵩山就得聽誰的。”
覺如笑道：“貧僧還不知蘇掌門如此樂天，嵩高盟是誰在幕後主使，難道蘇掌門沒聽過丁點流言？難道貧僧倒下，覺空逆賊就會放過嵩山？”
“方丈空口白話，怎好污人清白？”蘇長甯仍是裝傻，“要有證據，蘇某還不上告少林？”
覺如道：“唇亡齒寒，覺空居心險惡，蘇掌門不會不懂。你與華山勾搭，覺空哪能容你，除非覺空死，俗僧盡去，嵩山才能維持現今模樣。”
“覺空首座很老了。”蘇長甯道，“蘇某等得起。”
蕭情故知道談判的要訣就是不能輕易讓步，但嶽父想要的似乎比自己預想的還多。
覺如冷笑道：“既然如此，便當貧僧白來一趟吧。”
他說罷起身，蕭情故知道師父不可能這樣就走，自己得給他個台階，忙上前拉住覺如，道：“師父，莫要兩敗俱傷。”又回頭對蘇長甯喊道，“爹！”
蘇長甯道：“覺如大師，你說這是覺空奪位，實話說這于蘇某而言不過是正俗之争，正僧也好，俗僧也罷，嵩山幫誰都沒理，還不如置身事外。退一步，嵩山就算不是道家也是俗家，幫覺空勝算都高些，或許還能與首座盡釋前嫌，握手言和。”
覺如笑道：“原來嵩山派早學會趴着賴活，蘇掌門，屁股夾緊些。”又改口道，“不了，還是輕松點好，覺空趴上來才不疼。”
蘇長甯大笑道：“覺如大師真是經驗老道，莫怪少林寺裏總有些閑話。”他臉色一沉，“覺如大師請了。”
蕭情故急道：“嵩山也是少林轄下，何來無理？覺空得位不正，天下共擊，這是少林的大禍！”
蘇長甯冷冷道：“故兒若想幫師父，爹也不好攔着你，但你總得想想琬琴。”又道，“不論覺聞得位正不正，即便不正，換個方丈罷了。正俗之争鬥了幾十年，指不定還要再鬥上幾年，這當口覺空哪有閑工夫理會嵩山？還得仰賴覺如大師多幫忙拖延。”
蕭情故聽出嶽父要的是什麽，心中一顫。他深知蘇長甯雖然厭惡忌憚覺空，卻素來不是強硬的嵩高派，自己在嵩山八年，奮力周旋，好容易穩住嵩山内部大部分自立分子，這當中除了本事，更有蘇長甯全力支持之故。嵩山與華山交好隻爲增添強援，避免覺空進逼時無力自保，自己一直以爲蘇長甯隻想拔除覺空這個隐憂，繼續維持嵩山與少林的關系。
從沒想到，不，或許也懷疑過，但沒料到真的發生——想不到面對這千載難逢的機會，蘇長甯會得寸進尺。
但師父不可能答應。
覺如走到蘇長甯面前，彎下腰雙手按在扶手上，把頭貼近蘇長甯的臉：“貧僧答應你了。”
蕭情故又吃了一驚。
“答應什麽？”蘇長甯笑問。
覺如微笑道：“讓嵩山脫離少林。隻要貧僧掃蕩逆賊，平息内亂，此後嵩山便不歸少林統轄。”
“這可不夠，天下隻有九大家。”蘇長甯搖頭，“昆侖共議有言，九大家共分疆界，嵩山又不是關外，哪能不受九大家管轄，除非……”
覺如仍在笑，嘴角不自然地高高翹起：“少林會支持嵩山成爲第十大家，不過仍要昆侖共議過半通過才行。”
“在下希望大師能昭告天下。”蘇長甯道，“事急，準備不周，聊城裏就有五千兵馬，隻要覺如大師允諾，這五千人馬立即跟大師走，糧草随後跟上。”
蕭情故急道：“師父！”
“閉嘴！”蘇長甯大喝。
“貧僧會照做。”覺如道，“貧僧會昭告天下，嵩山此後不屬少林。”他頓了會，站直身子，接着道，“此事還有許多細節待議，白馬寺急需援軍，日後再談。”
“可以。”蘇長甯點頭，“霖兒，你帶覺如方丈去點兵。”
蘇亦霖恭敬道：“覺如大師，請跟我來。”
蘇亦霖領着覺如離去，蕭情故知道嶽父留下自己定是有話要說，恭敬等待。
“故兒！”果然，師父一走，蘇長甯便一掌打碎身旁茶幾，大聲喝叱：“你到底是嵩山人還是少林人，想清楚了沒？”
“我是替嵩山打算！”蕭情故道，“少林已有五十年未幹預嵩山事務，隻要除去覺空，以後仍不會幹預，與少林交惡恐非好事！”
“不幹預？去年逼着嵩山撤去李景風的通緝算不算幹預？此例一開，就會有二例、三例，慢慢收攏嵩山權力！你素來聰明，怎地這事上犯糊塗？隻要少林壓着嵩山，就算覺空死了，十年後，二十年後，三十年後，不會有下一個覺空？不說遠的，我瞧你師父就像下一個覺空，他會輕放嵩山？”
“爹從來就不支持嵩高盟，所忌憚者隻有覺空，今日怎又改弦易轍？”
“我不支持是因爲嵩高盟手段偏激，且嵩山并無能耐對抗少林，更爲嵩山百姓着想，這是委曲求全！眼下是千載難逢的機會，對内能安撫嵩高盟，收爲己用，又能一勞永逸，徹底與少林劃清界線！”
“爹！九大家不會支持嵩山！”蕭情故道，“先人殷鑒不遠，少嵩大戰時就沒人真心支持嵩山！”
“那是以後的問題！此一時彼一時，現在也不是少嵩之争的局勢，你應該想辦法幫嵩山，想辦法讓九大家支持嵩山，而不是想着少林！”
蕭情故低垂着頭，少林、嵩山，本就是一家，他不明白爲何嵩山這麽執着于自立門戶。蘇長甯爲了嵩山而進逼，師父爲了佛而退讓，覺空爲了少林而屠僧，五十年後，一百年後，這些權力不都是交給身後人，除了讓少林分崩離析外有何意義？不過是削弱自家罷了，隻有團結的少林才是真正的武林泰鬥。
“我知道你跟師父感情好，他教你武功，庇佑你，救你一命。”蘇長甯道，“琬琴已經生下晏兒，這是嵩山的孩子，你不能帶走。趁我女兒還年輕，能改嫁，你想當個少林人還是嵩山人都由着你，隻是不要三心二意，想清楚就好。”
蕭情故聽嶽父提起妻子，心中一緊，着急道：“孩兒與琬琴情深意重，自是以琬琴爲先，隻是師恩深厚，孩兒要還。”
“這世上沒有還不完的恩情。”蘇長甯歎道，“你先幫你師父，就當償還師恩，以後别再首鼠兩端。”
蕭情故唯諾告退，要去找師父，路上撞見蘇亦霖。蘇亦霖見他垂頭喪氣，拍拍他肩膀，問道：“被爹罵了？”
蕭情故歎道：“爹要我在少林與嵩山間選一個，可這真是選一邊的事嗎？”
“你重情，爹知道，爹也喜歡重情的人。他不是猜忌你，隻是在逼你，這都是爲了嵩山。”蘇亦霖安慰道，“局勢至此，兩頭讨好終究讨不了好。”
若隻是讨不了好，也就是受些委屈罷了，蕭情故心中一聲長歎，搖頭道：“我跟師父去白馬寺，等局面稍穩就回嵩山，讓小巫婆多幫着照看姐姐。”
蘇亦霖捏捏他肩膀，道：“戰場無眼，念着琬琴與晏兒，小心些。”
蕭情故點點頭，自去與師父會合。
嵩山五千人馬成三列長隊從西南北三處城門絡繹出城，蕭情故在西門找到師父。覺如見着他，走上前來，忽地大吼：“你來幹嘛？用不着你假惺惺！”
蕭情故被罵得莫名其妙，心中一酸，心想難道師父也怪我？忽聽覺如低聲道：“站好！”兩拳自左右蓦地揮來，打得蕭情故鼻青臉腫，眼冒金星。
“你一句話都沒幫我說，眼裏還有我這師父？貧僧沒你這欺師滅祖的徒弟，用不着你，給我滾！”
蕭情故莫名其妙，隻聽覺如低聲道：“不用跟來，回蘇長甯身邊，往後他說什麽你就做什麽，怎麽孝順怎麽來，不用理會師父。”
蕭情故一愣。
“然後想辦法弄死蘇亦霖，當上掌門。”覺如道，“讓嵩山回歸少林隻能靠你了。”
蕭情故目瞪口呆。
“滾！”覺如大吼一聲，飛起一腳将蕭情故踢倒在地，大聲道，“我沒你這個徒弟！”
蕭情故坐在地上，呆呆地看着師父背影遠去。
操他娘的，原來到最後，隻有自己是最天真的那個？師父，爹，他們到底要把自己逼成怎樣？
當初明不詳建議自己來嵩山，是預料到自己早晚有一天會落入這般境地嗎？
“嵩高不獨少林，足容潛龍栖身。”那日在客棧遇見謝孤白，他留下這十二個字也是因着同樣理由嗎？
百般滋味，左右爲難，這一刻，蕭情故隻想放聲大哭。
(本章完)