諸葛長瞻沒料錯，諸葛然果然沒往西走，也沒向東走，他出了西門便轉向北。聽冠那蠢貨一定會阻斷東西兩條通路，免得他去前線或投奔莽象王。昆明離冷水灘三千裏，離宏國邊界也有兩千裏之遙，這兩個地方都太遠，而往北離唐門不過八百裏，驿站快馬可以一天之内穿過邊界。
很趕，諸葛長瞻會幫自己拖延嗎？
想到這侄兒，諸葛然又痛又怒。爲了一個女人，還是自己哥哥的女人，值得嗎？比毓娘更美貌的女人，當上掌門後還怕沒有嗎？
要是可以，他想找個地方大醉一場，喝到天亮，把腦袋放空，長長睡上一覺，醒來後再來打算該怎麽辦。但現在隻能逃，要逃得比通緝更快。驿站二十裏一站，不用三天整個點蒼都會有他的通緝令，不出七天通緝令就會傳到唐門，他要比傳遞消息的驿站快馬更快抵達邊界，趕在邊界封閉前逃出。他估計抵達邊界時已經入夜，而傳令通緝的驿馬可能已在路上。
他應該趕路，但他卻停在昆明北邊五十裏處的富民鎮。他來到一處小莊園前，翻身下馬，擡起門環用力敲打。來開門的是個二十出頭的小夥，見着諸葛然一愣，問道：“您找誰？”
“我找你爹！”諸葛然一把将門推開，繞過照壁直進小院，頓時引來兩名護院注意，上前喝叱：“哪來的潑皮猴子！”諸葛然舉拐杖就打，兩人見他拐杖舞得虎虎生風，也不知是哪來的無賴，不敢上前。
兩側廊道上冒出四五個青壯年，伸着脖子看戲，有人喝道：“再胡鬧，抓了你去門派！”諸葛然環顧四周，見已站着六七人，冷笑道：“反穿皮襖咩咩叫，裝佯呢！叫你們鄭掌櫃出來見我！”
鄭掌櫃三字一出，廊道上那幾人連着開門跟攔阻他的兩名護院眼神瞬變，兩名護院繞至諸葛然身後堵住退路，開門的小夥忙将大門掩上。
刹時間，小院裏殺機四伏。
諸葛然語帶譏嘲：“怎地不裝了？”說罷一瘸一拐往大廳走去。廊道上的人或翻過欄杆，或守在大廳前，紛紛逼近，諸葛然正眼也不瞅他們，自顧自走着。
一名中年男子從大廳走出，見着諸葛然吃了一驚，恭敬問道：“您是哪位？來此找誰？”
“找伱！”諸葛然用力敲了下門框，把大廳木門敲崩一塊，“我要買貨！”
中年男子一團和氣：“您開什麽玩笑，這兒是民家，不作生意。”
“一把碎銀子，三斤血饅頭！”諸葛然道，“我趕時間，别拖拖拉拉！”
他說着徑自走向大廳當中的座位，道：“鄭掌櫃，坐，談生意！”
那鄭掌櫃猶豫半晌，打發了門外的幾名壯漢，這才坐到座位上，臉上堆笑：“敢問貴客可是姓諸葛？”
“不，我姓豬，我他娘的就是一頭豬！”諸葛然把拐杖在地上一頓，“開門見山，我要人！”
九大家深恨夜榜，但九大家同樣需要夜榜，不少高層都知道如何聯系夜榜，包括諸葛然。這個夜榜據點許久前便被諸葛然掌握，且還是個掌櫃，當時他并未将其鏟除，想着留下以後或許有用得着的時候。
卻沒想到是在這局面下用上。
鄭掌櫃不慌不亂，恭敬道：“副掌權勢熏天，副掌殺不了的人，我這小本買賣恐怕吃不下。說明白些，接生意是跑堂跟針的活，我是小掌櫃，不幹這事。”
畢竟是夜榜的掌櫃，見他形貌還有這說話口氣，一下子便猜出他身份。
“我不是要你殺人，是要你找人保護我，我要去隴地。”諸葛然道，“人不用多，但得是高手，路上會有些麻煩。”
“夜榜不幹保镖行當。”鄭掌櫃恭敬拒絕。
“掙錢總幹吧？”諸葛然道，“有錢什麽都好說。陪我去一趟隴地，不難。”
“副掌這話說的，忒謙虛了。”鄭掌櫃笑臉迎人，“能讓副掌走進這門，能有什麽容易的勾當？您要我刺殺齊天門掌門都算容易了。”
“鄭掌櫃挺能猜的。”諸葛然冷笑，“連我跟嫂子不合都知道。”
“這算不上秘密。”鄭掌櫃笑道，“唉，忘記奉茶了。來人，沏茶招待貴客！”
諸葛然揮手：“我要趕路，不喝這茶。”又道，“直說了吧，多少銀兩才夠？”
鄭掌櫃道：“夜榜收多少得看貨辣不辣，接的人喜不喜歡，願不願意，有沒有膽量。您出五兩銀買三爺人頭，您盡管出，夜榜也不攔着您，可誰接這活？副掌，您這要求沒頭沒尾，隻說要周全您去隴地，去春花樓找個姑娘陪您睡到崆峒也是保護。”
“春花樓的姑娘要是有夜榜的人，你盡管派。”諸葛然不耐道，“夜榜是真養生，命得夠長才這麽能說閑話。”
“我也不小觑副掌，這麽着——”鄭掌櫃豎起一根指頭，“一千兩，肯定會有人願意保副掌平安。”
諸葛然從懷裏掏出一疊銀票，都是五兩十兩面額，交給鄭掌櫃：“點點。”鄭掌櫃接過銀票，他又從手上取下個通體晶瑩的翡翠玉扳指放在桌上：“這值多少？”
鄭掌櫃點算銀票，皺眉道：“這才一百二十兩。副掌，你就帶這麽點銀兩出來作買賣？”接着看那玉扳指，搖頭，“我不是行家，分辨不出價值。”
“這是我在石場特意留下的，最少值三百兩。”諸葛然說着又取下玉腰帶與衣服上的玉佩放在桌上，“腰帶值兩百，玉佩也值兩百，還有這皮裘，黑狐皮，得值一百。”
“副掌，紅貨隻值三成價。”
“我這又不是搶來的！”諸葛然敲着拐杖道，“難不成還是偷家裏的？”
“我這也不興收紅貨啊，要不副掌帶夠了錢再來？”鄭掌櫃仍是一臉陪笑，“您的話我信得過，但夜榜關起門作生意，總不好什麽都收吧？”
諸葛然心裏有氣，誰帶着五百兩銀票出門？大額銀票隻有商用，平日裏開銷哪處找得開？随身帶一百多兩已是極多。
他又取下頭冠，上頭鑲了顆拇指大的寶石，還有金飾：“這頭冠也值五百兩。”
“副掌莫诓我。”鄭掌櫃道，“我瞧最多值兩百。”
諸葛然冷笑：“掌櫃的還自謙不是行家？上頭鑲金片，金子總不是紅貨了吧？”
“這些合計算副掌一千兩，折合三百兩，連着銀票還差五百八十兩。”
諸葛然又脫下靴子，靴面沾滿泥土，他拍了拍，露出裏頭的金線：“這值幾兩？”
鄭掌櫃道：“二手鞋子不收。”
諸葛然一咬牙，将身上細碎首飾全都取下，隻留下副掌門令牌，算上之前的四百二十兩，拼拼湊湊也隻湊出個五百兩。
“先付定金。”諸葛然道：“任務完成再付剩下一半。要不你收了錢，我死在半道上，找誰喊冤去？”
鄭掌櫃道：“夜榜不怕人賴帳，副掌可不同，副掌賴帳，咱們找誰收帳去？”
諸葛然想了想，道：“買賣有買賣的規矩，這五百兩給了你，就剛才說的，看接的人信不信，樂不樂意。這定金不是一半，是三成，到了三龍關再加奉一千兩，送到就給。”
空口白話，無本買賣，隻消到了三龍關，見着大猩猩，這一千兩臭猩猩湊不出來也能揍出來。
鄭掌櫃恭敬道：“還差三百文。”
“怎麽還差三百文？”諸葛然皺起眉頭，“鄭掌櫃怕不是故意刁難？”
鄭掌櫃遙指被諸葛然敲壞的大門：“副掌剛才敲壞門，得花三百文修。”
諸葛然嘴角抽搐，摸出一小塊碎銀扔在桌上，鄭掌櫃笑着收入袖中：“還要張羅人手，副掌要在這等消息還是先走一步？”
“我走渡縣，經灌縣到三龍關。”諸葛然起身道，“走得很快，記得跟上！”
他不再耽擱，離開富民鎮便往北疾奔，趁消息還未傳開，用副掌門令牌每二十裏一換馬，直奔至入夜。此時邊界已閉，諸葛然用令牌叫開關卡，換了新馬直奔灌縣。
進了唐門，副掌門令牌就沒用了，沒驿站換馬，真正艱難的旅程會是從蜀地往崆峒這段。川地多山，地形險峻，大幅拖慢腳程。其實去隴地，走烏蒙經黔地抵達青城境内再轉往隴地更快，到了青城靜姐也會幫他，但這條路離邊界太遠，極可能未至黔地就被攔截，再說點蒼正與青城交戰，到時候沒到巴縣，先被人拿了人頭去邀功。
再就是……他不想讓楚靜昙看見自己落魄的模樣。現在自己已經一無所有，沒身份，沒權位，連錢都被夜榜給剝光了。
馬匹踏上崎岖山路，諸葛然擡頭望去，雲深不知處。
※
“大姐的好夫婿正被通緝呢。”冷面夫人書房裏，唐絕豔掩着嘴不住笑。唐驚才曾言自己期望的丈夫若不是齊子概那般英武偉岸的豪傑，便是諸葛然這種才智過人的人傑，至于英俊潇灑的男子，不過玩物罷了。
冷面夫人望着桌上的通緝文書，冷峻的臉上竟也嘴角微揚，唐絕豔吃了一驚。太婆會笑定不是因爲自己這笑話，最大的笑話是點蒼，九大家裏估計起碼有七家掌門會在看着這消息後大笑出聲。
除了徐放歌，他可能笑不出來。
“太婆有這麽高興嗎？”唐絕豔笑道，“我還是第一次見太婆笑呢。”
這可能是冷面夫人最近三十年來聽到最好的消息，聰明一世的諸葛然被平庸無能的侄子坑害，這麽難以置信的事居然會發生，而且發生在戰勢膠着的當口。唐門一直不介入戰事便是因爲局勢混沌未明，青城少林與衡山聯軍不知能否擊退丐幫與點蒼聯軍。現在局勢已經明朗，唐門的介入也不會隻是錦上添花，而是關鍵一擊。
“保護點蒼的長城倒了，咱們不能等他們建起新的城牆。”冷面夫人斂起笑容，恢複一貫的冷峻，“絕豔，你要記得這個教訓，聰明人也會栽在蠢人手上，尤其是自己身邊的蠢人。”
唐絕豔斂衽行禮：“絕豔受教了。”又問，“我看諸葛然急于奔逃，極可能進了唐門境内，太婆……”
冷面夫人望着唐絕豔，似在詢問她的想法。
“即便收留諸葛然爲己用，若點蒼勢弱，将他迎回，仍是唐門的威脅。”唐絕豔道，“絕豔以爲，也不用送回點蒼，全力搜捕，殺了吧。”
冷面夫人點點頭，有嘉許之意：“這段日子兵堂有的忙了，你且去吧。”
唐絕豔行禮告退。
三天後，唐門川南總督唐敬秋聚集兵馬，整軍待發。
※
諸葛然已記不清爬過幾座山了。入川的道路真他娘的艱難，他疲累不堪，好不容易抵達西昌縣，這段路怕不走了有十天。
通緝令應該早傳到唐門了，這條路雖難，好處是往來行人不多，但抵達西昌之後有一片平坦地帶。他早換掉了那身華服，弄了件江湖人的勁裝，就是袖袍寬大了些——畢竟不是定制，哪有那麽合身——還買了把柳葉刀挂在馬旁，将拐杖背在皮裘裏藏着。他幾乎不下馬，瘸子雖然不少，矮子如他可能也不少，但又矮又瘸的誰見了不懷疑？
如果可以，諸葛然不想到人多的地方，但他已經沒有食物。接下來的路還很長，他揣着僅剩的二兩碎銀，真沒想到自己也有節衣縮食的一天。幸好西昌沒有城池，他買了幹糧，把水打滿，盡速離開，沒多作耽擱。
但他還是被盯上了，剛離開西昌縣就被人攔下。一共五個人，都沒騎馬，諸葛然可以縱馬離開，但他不想。他沒有買馬的錢，要是傷着馬匹，從這兒走到三龍關得把他另一條腿給走瘸。
“我們正在找尋仇家，閣下看着有些面熟。”爲首的人道，“還請閣下下馬讓我們看看。”
應該是包摘瓜的，諸葛然心想，而且不是混得好的那種，連馬都買不起，武功應該不高。
諸葛然乖乖下馬，瘸着腿一步一步走上前去。幾人見他未拿兵器，行動不便，稍稍放下戒心。
“你們找的人是我？”諸葛然問。
“諸葛副掌。”爲首那人恭敬道，“跟咱們走，免受皮肉之苦。”
“我值多少錢？”諸葛然問，“你們要多少才肯放我走？”
爲首那人道：“死的三百，活的一千。”
諸葛然道：“一千兩而已。放我走，我随便都能掏出一千兩，你們收錢放人，不是挺好？”
他邊說邊向前走着，那幾人聽他說身上有錢，俱皆心動。一人道：“抓了他，把他身上值錢的東西搜刮一空再去領賞！”
諸葛然走到那五人跟前約一丈處，“嘿”了一聲，右手向後一抽，拐杖便擎在手中。一柄明亮細劍從拐杖中抽出，右腳前蹬，持劍掃出，一道明光從爲首那人頸間劃過，那人瞪大眼睛，兀自不知發生了什麽。
諸葛然左手持杖，右手持劍向右首那人點去，三點寒光直奔胸口，那人吃了一驚，正要退開，胸口已噴出三股血泉，餘下三人這才驚覺諸葛然暴起發難。
諸葛然轉身攻向第三人，那人揮刀格擋，細劍掠過刀子，在那人胸口劃出一道弧光，頓時鮮血噴湧。這人倒下時，第一個人的頭顱才斜斜滑落，一道血泉從頸口噴起。
諸葛然當然會武功，而且不差，但真正厲害的是他藏于拐杖中的細劍“不屈”。不屈是用烏金玄鐵所造，鋒銳異常，唯一缺點是太細，這也是爲了便于藏在手杖中而不得不爲的妥協。
他突施偷襲，仗着兵器鋒利轉眼連殺三人，剩下的人膽顫心驚，不敢應敵，轉身就逃。諸葛然雖然瘸了一條腿，輕功不行，但追這兩人綽綽有餘，隻是兩人分走不同方向，他追上其中一人，從後一劍貫穿胸口，回身去追另一人，那人眼看逃不掉，揮着短棍應戰，諸葛然随手使招點蒼劍法“分雲撥日”便刺中那人胸口，随即劃破他咽喉。
諸葛然猛地收劍，接着幹了件過往絕不會幹的事——他在這群人身上搜錢。五具屍體隻摸着一兩幾錢銀子，聊勝于無。
此地不能久留，他正準備上馬，忽聽馬蹄聲響，轉頭去看，西昌縣方向竟奔來二十餘騎。諸葛然吃了一驚，忙翻身上馬急逃，才奔出數十丈，後面風聲作響，幾枚利箭從耳邊掠過。
隻聽後面人高聲喊道：“站住！再逃就放箭了！”諸葛然哪裏理他，自顧自策馬急奔，就算把馬累死走去三龍關都好過被押送回昆明。
可惜事與願違，隻聽後方風聲勁急，諸葛然左手駕馬，回身揮劍砍劈箭矢。他身矮臂短劍又不長，能遮護自身卻護不住馬，一支利箭斜斜落下，貫穿馬腿，馬匹哀鳴一聲摔倒在地，諸葛然忙一躍而下。
那二十餘騎早追了上來，見他殺了五人，知道他武功好，不敢靠近，離着十餘丈撚弓搭箭對着他。當中一人眼眶含淚，策馬上前，指着諸葛然怒道：“你殺了我弟兄！”
包摘瓜幹到去通知門派，也太講究，諸葛然心想。場面兇險，二十幾名弟子，還不知有沒有厲害的人在裏頭。
又一人策馬上前，高聲道：“在下涼山派掌門嶽山奇，見過諸葛副掌！”
連掌門都來了……諸葛然将手杖在地上輕輕敲了兩下：“想見我一面，犯不着用箭射我吧？”
嶽山奇笑道：“不用箭，怕副掌不肯留下。”
諸葛然舉起手杖道：“先把箭放下，不然一個閃失，把我穿個窟窿，白瞎了七百兩。”
嶽山奇笑道：“這倒不會。太夫人有令，殺了副掌也是一千兩，還拔擢呢。”
諸葛然吃了一驚。
嶽山奇猛地揮手，數箭齊發，諸葛然忙着地滾開，揮劍抵擋箭雨。那群人又搭箭瞄準，第二波箭雨來襲，諸葛然明白抵擋終究不能久持，正自叫苦，忽又有馬蹄聲自遠而近，一騎飛奔而來。
嶽山奇回頭望去，那馬全力奔馳，還未看清是誰，馬上一條身影飛身而起。嶽山奇正自訝異，那人拿着不知什麽東西劈下，嶽山奇舉刀格擋，“哐”的一聲巨響，他吃力不住，刀背反砸額頭，直把他敲得頭暈腦漲鮮血直流。
那人落在他身後，一柄鐵鈎架在他脖子上，喝道：“讓你的手下退開！”
諸葛然心知是夜榜派來的高手相救，當真喜從天降，松了口氣，說道：“叫他們讓匹馬出來，把剩下的馬都殺了！”
那人鐵鈎勒住嶽山奇脖子，鈎尖嵌入肉裏，高聲喝道：“留下一匹馬，把剩下的都殺了！”嶽山奇命懸人手，忙喝令手下殺光馬匹。
諸葛然見對方不能再追，騎上僅存的一匹馬，喊道：“押着人走！”又對涼山派弟子道，“若追來，殺了你們掌門！”
涼山弟子不敢妄動，諸葛然與來救那人駕馬奔出十裏外才停下歇息。
“要放人嗎？”諸葛然問那使鐵鈎的漢子。
嶽山奇心膽俱裂，哀求道：“大爺，别殺我！饒命啊！”
鐵鈎漢子一記手刀将嶽山奇敲暈，嶽山奇從馬上摔下，那人跟着下馬，走到諸葛然馬側。
諸葛然疑道：“你想說什麽？”
話音方落，那人手中長鈎猛然晃動，這一下快絕狠絕，諸葛然猝不及防，左腿劇痛，慘叫一聲摔下馬來，跌了個顔面朝地。
“副掌，得罪了！”鐵鈎漢子一腳踩在諸葛然腰上，另一腳踢去他手中拐杖，高舉長鈎，“昆明路遠，搶瓜的人多，一千兩倒不如三百兩方便。”
“你是摘瓜的？”諸葛然這才驚覺這人根本不是夜榜援兵，而是來搶瓜的海捕衙門，隻怪自己一時大意，樂極生悲。
他仍不放棄，喊道：“别動手，有話慢慢說，我能讓你賺不隻一千兩！”
鐵鈎漢子“咦”了一聲，問道：“怎麽賺？”
諸葛然急道：“先讓我起來！”
鐵鈎漢子道：“你先說，我聽着合用再放你起來。”
“你送我到隴地，跟三爺要贖金，他是我好友，換個一千五百兩不是問題！”
鐵鈎漢子搖頭：“這不是私放逃犯？還同流合污。這一路得遇着多少同行，多少門派？不劃算。”
“你攔了涼山派的功勞，再去領賞，消息傳出，涼山派定不饒你！”
“大不了一輩子不進川地，他還能追我到天涯海角？”
諸葛然忽地眼珠轉動，像是在朝鐵鈎漢子身後打眼色，鐵鈎漢子起疑，回過身去，諸葛然抓準時機猛一拱背，掙脫踩在腰上的大腳，沿地翻身，拾起手杖，還來不及拔劍，鐵鈎漢子一鈎掃來，諸葛然隻得抵擋。
鐵鈎漢子知道上當，大怒之下鐵鈎連揮。海捕衙門裏但凡敢孤身抓逃犯的，必然武功高強，諸葛然少與人動手，且大腿受傷，行動不便，支持了十餘招，始終抽不出空來拔劍，心知再過十餘招仍是要敗，苦思如何脫身。
忽地，又有馬蹄聲響，鐵鈎漢子回頭望去，一騎飛奔而來，停在兩人身旁約五丈處看兩人相鬥。鐵鈎漢子皺起眉頭，怕漁翁得利，使個虛招退開來，望着新來這人。
隻見這人年約四十上下，腰懸苗刀，藍衫黑褲，抹額左邊插着支孔雀翎，臉上傷疤不少，尤其左邊臉頰有三道傷疤，長約兩寸，間隔整齊，像是被人用鐵爪一類的兵器劃傷過。
鐵鈎漢子瞧這人形貌便知是個打過硬仗的高手，暗自調勻呼吸，問道：“兄弟哪處仙鄉，哪處洞府，是想上桌分菜還是吃獨食？”
那人瞄了眼諸葛然，翻身下馬，抽出腰間苗刀走向鐵鈎漢子。鐵鈎漢子吸口氣，上前迎敵。兩人離得近了，同時一動，但見銀光燦爛，兵器交接聲綿密不絕，諸葛然也不知這苗刀漢子是何來曆，趁這空檔撕下褲管包紮大腿傷口，持着手杖站起身來，看兩人相鬥。
兩人都是高手，約莫二十招過後，忽地一聲慘叫，鐵鈎漢子右手被齊腕斬斷，苗刀漢子橫刀插入對手心窩，鐵鈎漢子登時斷氣。
苗刀漢子又看一眼諸葛然，不急不徐取出手帕将苗刀上血迹擦拭幹淨。諸葛然驚疑不定，問道：“你是什麽人？”
“夜榜，來保護你的。送你到三龍關真有一千兩可拿？”苗刀漢子收刀，雙眼盯着諸葛然，諸葛然點頭。
“我叫苗鐵腸。”苗刀漢子牽了馬給諸葛然，“入隴地先給五百兩，到三龍關再給五百兩，拿不到錢，殺你。”
别說一千兩，諸葛然身上連三兩銀子都沒有，但他仍然微笑：“小事一樁。”
(本章完)