祁陽城門開着，附近村落居民三三兩兩進城商販，顧青裳擡頭望了眼，隻有兩丈高的城牆上，點蒼的虎符旗替代衡山渾天儀旗幟飄揚着。
早晚把祁陽拿回來，顧青裳想着。她跟在劉增身後，城門口的點蒼弟子将他們攔下：“沒見過你們，哪來的？”
“爺，小的住南邊白竹村，這是小女。”劉增不慌不忙說道，“兒媳懷孕了，來抓兩劑安胎藥。”
“幹什麽活的？”守衛弟子又問。
劉增道：“木工，小女打下手，做些家務。”
“把手伸出來我看看。”點蒼弟子又道。
劉增與顧青裳把手張開，劉增雙手指根與指節都長着老繭，顧青裳則是右手指節處有繭。那點蒼弟子“咦？”了一聲，喚來身邊弟兄問道：“這是做木工的手嗎？”
另一名弟子看了看，道：“一手拿鑿，一手拿錘，多半是了。”
那點蒼弟子把顧青裳兩隻手握在手裏捏了又捏，笑道：“壞了一隻好手，不嫩了。”說完又在顧青裳臀上偷掐一把，道，“去吧。”
城裏處處可見巡邏的點蒼弟子。諸葛然坐鎮，顧東城治軍不敢不嚴，祁陽守軍不擾民，但糧食、鐵器、織物、藥材等物資多被取走，道路上門戶緊閉，行人稀少。
顧青裳讓劉增打聽消息，自去買藥。藥鋪緊閉大門不作生意，顧青裳拍門，掌櫃的回：“藥材都給點蒼弟子搬走啦！”
顧青裳問道：“我嫂子動了胎氣，有安胎藥嗎？”
掌櫃道：“你嫂子走運，壽胎丸還有些，要多少？”
顧青裳忙問：“有多少？”
掌櫃道：“算你個整數，二兩銀子，有嗎？”
顧青裳驚道：“這不是坐地起價嗎！”
掌櫃道：“丫頭一嘴子胡話，也不瞧瞧外邊怎生光景，有藥伱就得謝菩薩保佑，還讨價還價？”
顧青裳摸摸懷裏，也就一錢多銀子，畢竟出來當探子，誰身上帶着銀兩銀票，方便死後送人嗎？顧青裳将銀子連着一些銅錢給掌櫃，道：“就這麽多了。我嫂子身子虛，掌櫃的當做善事，多勻些給我吧。”
掌櫃道：“都叫藥鋪做善事，怎不叫點蒼做善事，留幾斤藥材給我營生？”
顧青裳借機試探：“我第一次進城，點蒼弟子好多啊。”
掌櫃取了紙鋪平，從藥櫃裏取了藥丸倒在紙上：“這算多？這個月去一大半啦。”
顧青裳心念一動，問：“定是南邊營寨戰事吃緊了？”
掌櫃翻了個白眼：“你住哪個村？幾時見有點蒼大隊經過了？”
顧青裳道：“南邊是沒見着，那是往北去了？”
掌櫃把藥包好，道：“往北那條路通着祁東，點蒼弟子是往北沒錯，偏着些，走的西北邊那條岔道。”
顧青裳問道：“那條路通哪裏？”
掌櫃将藥包一推：“邵陽。問這麽多幹嘛？藥好了，多贈你兩顆湊個整，一日一服，孕婦若有其他動靜，帶足銀兩再來。”
顧青裳道：“兩服藥哪夠我嫂子安胎？等我爹來，他身上還有些錢，方便嗎？”
掌櫃兩手一攤：“你瞧我像是有事忙？”
顧青裳掩嘴笑道：“那就打擾啦。”
掌櫃的滿臉狐疑：“你這丫頭倒是禮貌。”
顧青裳怕他起疑，忙握着手上藥包，忽地想起一事，問：“掌櫃的，你店裏的藥材都是哪産的？”
掌櫃一臉心疼：“都是川黔藥材，可好着了。”
顧青裳道：“川黔這麽遠，走的就是你方才說往邵陽那條路嗎？”
藥鋪掌櫃無生意可做，百無聊賴，起身把店門虛掩上，拉了凳子坐在桌前，道：“沿西北那條路走，就接到冷水灘北邊十裏處，繼續往北是邵陽，往南是冷水灘，他們走的就是這條道。”
顧青裳道：“點蒼的人說不定回冷水灘了。”
掌櫃道：“若是往冷水灘，走城南往西那條路近得多。有人猜點蒼是打不下祁東，轉去打邵陽啦。”
“掌櫃的走過那條路嗎？”顧青裳又問，“是不是左右各有一座山？”
掌櫃見她許多問題，又起了疑：“丫頭話咋這麽多？”
顧青裳委屈道：“我隻來過祁陽，好奇。”
掌櫃道：“西北邊有座四明山，西面對着朝天嶺，那條路就在兩座山下。”
顧青裳又問：“有路往四明山嗎？”
掌櫃擺手：“不知道，沒聽說過，沒去過。”
顧青裳把這些話記牢，對自己的猜測又多了幾分信心，恰好劉增找上門來，顧青裳要他掏錢，劉增一臉不悅。藥鋪掌櫃怪道：“自個兒兒媳婦，掏你些錢怎地，還舍不得了？”劉增隻得掏出一錢多銀子，讓掌櫃又包了兩服藥。
從城南離開，走出很遠，見無人跟上，顧青裳這才松了口氣，問起劉增打聽到什麽。劉增道：“路上見不着幾個人，打聽不到什麽，隻聽說往祁東的路上滿是點蒼人馬，不是探子就是關卡。”
顧青裳知道他不盡心，怪不得連石新都對他沒半點尊敬，歎了口氣：“劉老，你這般沒眼色，幹到六十歲也還是個普通弟子。”劉增隻不理她。
之後與江桐露和石新會合，顧青裳說了在祁陽打聽到的消息，指着西北邊道：“咱們找着山，繞過山便知道結果。”
一行人重又上路，饒過祁陽遠遠向西北而去。通往祁東的道路都設有關卡與巡邏弟子，這就斷了劉增想繞往祁東通知衡山的念想，隻能繼續跟着顧青裳走。沿途小心謹慎，雖未被人發現，也未見着人煙，祁陽以北幾無村莊，處處荒郊樹林，野草茫茫，衆人隻是向着山走，不辨路徑，即便有村落也錯過，将近黃昏時，來到四明山附近。
“得找到水源。”劉增舉皮囊喝了一大口，将剩下的水倒入馬口，“不然馬撐不住。”
“顧師姐，咱們怎麽走？”也不知是壽胎丸起了效用，還是休息已足，江桐露精神稍複，指着四明山問。
四明山南側是最快的一條路，但估計抵達大路時離冷水灘不到百裏，假若點蒼大軍已出發，說不定沿路都是點蒼弟子。如果繞過四明山，一來不知路線，二來也不知要走多久。橫越四明山最危險，但山頂視野佳，且這座山不高，估摸着不過兩百來丈，顧青裳是發号施令的人，得下決定。
“上四明山。”顧青裳道，“隻要上山瞭望，便知我是否猜錯，這是咱們探子隊的活。”
“要天黑了，摸黑上山很危險，而且沒路。”石新道，“先在山腳找地方歇會吧。”
趁着暮色，衆人上山找尋水源，石新喜道：“那邊有樹林！”有樹林的地方必然有水，顧不上山路崎岖，幾人奔去，暮光昏暗，恍惚間有人影掠過，顧青裳隻道是眼花，問道：“你們剛才見到人了嗎？”
江桐露喊道：“有人，小心些！”
顧青裳道：“石新，去探探！”
石新策馬上前，忽地喊道：“找着水啦！顧姑娘，這裏有水！”
一行人忙策馬過去，果然見到條涓流，顧青裳仍不放心，道：“方才的人影呢？先找找看。”
四個人沿着涓流找去，來到一處陡坡，隻見一條繩索串着兩件衣服曬着，上頭渾天儀圖像雖然殘破，服色卻是衡山弟子無誤。石新大喜過望，策馬奔去，喊道：“是衡山弟子嗎？”
顧青裳訝異這裏竟有衡山弟子，忽見衣後兩條人影撲出，還來不及呼喊，兩人已将石新撲倒在地。一人将他壓着，反折手腕，石新不住呼痛，另一人持匕首架在他脖子上。
與此同時，一條人影撲向顧青裳，另一條人影撲向劉增，兩人反應不及，被撞下馬來。顧青裳重重摔倒，左肩着地，牽動腰背傷口，一陣劇痛。那人繞過馬來抓她，危急間，她左足急踹，那人抓住她足踝，顧青裳右手撐起身子，扭過身來，右足足尖踢那人面門，逼得那人放手後撤。
顧青裳連忙起身，江桐露正待來救，見她平安，而劉增被撞倒在地，雙匕來不及拔出，與對方扭打在一起，江桐露上前幫忙，對方見得不了手，忙退到同伴身邊。
石新被按倒在地，猶然困惑，大喊道：“我們也是衡山弟子！自己人，自己人！”
那四人聽到這話臉色大變，架着石新後退。對方有人質在手，顧青裳不敢靠近，隻能忍痛持劍戒備，對方也不打算靠近，兩邊就這樣靜靜對峙着。
天色暗下，兩邊身影不知不覺就隐沒在了黑暗中。“老劉，亮火把！”江桐露喊。劉增亮起火把，江桐露見對方僅以獸皮樹皮遮身，神情兇狠，眼眶裏滿是血絲，猛然警覺：“是逃兵！”
那四人被道破身份，匕首緊緊抵在石新脖子上，石新吓得魂飛魄散，着急道：“别殺我！”
隻聽有人不住咒罵：“操！都躲這來了！操！操他娘的！”
顧青裳道：“咱們是探子隊，不是來抓逃兵的！”
押着石新那人道：“把兵器放下！”
江桐露喝道：“你們甯願拿兵器對着自己人，也不肯上戰場殺點蒼弟子？”
押着石新那人破口大罵：“臭婊子，閉嘴！”
他手上匕首一緊，刃尖刺入肉裏，滲出血來，石新哭喊求饒：“别，别殺我！我……我們不是來抓你們的，饒命……饒命！”
顧青裳怕激怒對方，彎下腰倒過劍柄，緩緩後退，安撫道：“别急，怎麽稱呼？”
對方咬着牙不回話，江桐露道：“顧師姐，他們是逃兵！”
顧青裳這才想起對方必然不肯透露姓名，暗罵自己蠢，口中道：“我姓顧，這是江師妹、劉師兄。我們是探子，要越過四明山查消息，跟你們沒關系。你放人，我們走，相安無事。”
她邊說邊緩緩後退，天色已暗，隻剩下火把的光亮與對方粗重的喘息聲。
“我們不想死……”顧青裳聽見有人低語着，接近啜泣的聲音與低聲咒罵，以及憤怒跺腳的聲音。
她保持警戒，竭力放松以應變：“你們走，到安全的地方再放人。”她覺得自己已退讓到底。
拿匕首抵着石新那人猛地喝道：“殺了他們！”短匕一刺一拔，撲了上來。顧青裳挺劍應戰，其中兩人撲向劉增，他們認爲劉增這男子才是武功最高的。
顧青裳閃過劈來的一刀，伸足踢中對手膝彎，趁他摔倒，一劍穿透他後背，拔出劍來奔向圍攻劉增的兩人。劉增右手持短匕，左手拿火把不住揮舞抵擋，顧青裳搶上，一劍貫穿其中一人大腿，那人慘叫一聲，回身揮刀劈來，用盡渾身力氣般沉重。
顧青裳勉力格住，忽地小腿一痛，回過頭去，方才被她一劍貫背之人還未死透，忍痛爬着上前砍了她小腿一刀。顧青裳一腳踹向這人面門，劉增大叫一聲，火把落地，原來那個大腿中劍的逃兵奮不顧身将他撲倒在地，另一人已揮刀砍來，眼看手起刀落，顧青裳忙使招“月落珠泉”，從後背刺穿那人心口，于千鈞一發之際救下劉增。
劉增匕首也刺入身上那人小腹，一拖，那人大聲哀嚎，劉增将他一把推開。顧青裳跛着腳正要去幫江桐露，又聽到一聲慘叫，江桐露已擊倒對手。
顧青裳忙喊道：“快去看看石新！”
劉增撿了火把上前，隻見石新倒在地上，臉色慘白，手捂着脖子，鮮血不斷從指縫間湧出。那一匕沒割斷他喉管，但已足夠緻命，他淚流不止，不住哀鳴：“老劉……救我……老劉……”
顧青裳俯身看他脖子處的傷口，鮮血流了一地，劉增看也不看，隻是搖頭。
“帶我去找大夫，求求你們……”石新哭叫着，伸手胡亂抓着，聲音已很虛弱，“帶我去找大夫……求你們了……帶我去找大夫……”他的瞳孔漸漸渙散，“帶我去找大夫……我還沒娶媳婦啊……”他還年輕，他以爲這趟任務會跟過去每回一樣，他會平安，會因功得賞，他以爲自己能活下來。
石新死了，尚未斷氣的逃兵哀嚎聲仍未止歇，回蕩在黑夜裏，劉增罵了一聲“操”，提着火把走向打滾呻吟的逃兵。
黑夜終于沉靜，印有衡山渾天儀圖像的弟子服在火光下飄搖着。
顧青裳心中難過，接過劉增手上火把，撥開被晾在繩上的衣服。那是個突出的山岩，離地隻有七尺高，利用這山岩作頂，這四名逃兵搬來樹枝，貼着岩壁用泥土、藤蔓跟樹皮紮了間深一丈寬兩丈的簡陋小屋。屋子隻有三面，空着一面方便出入，屋内撲滿獸皮，腥味與腐臭味撲鼻而來。屋外有成堆的柴火與幾個泥制的小土缸，也不知裝了什麽，小屋裏竟還挖有對外通氣對内取暖的坑，坑裏全是焦黑樹枝與灰燼，他們顯然躲了許久，或許從祁陽失陷後就躲到這來，就在這破屋裏渡過寒冬。
顧青裳踢着什麽事物，彎腰拾起，是個泥做的埙，巴掌大，手工粗糙。她放在唇邊吹響，聲音悶悶的，一眼瞥見石壁上刻着幾個字，将火把湊近一看，上頭寫着：“永遠不吵架。”
他們離群索居，彼此依靠，制作樂器自娛，甚至約好永遠不吵架，就想在這深山野嶺躲着。他們跟石新一樣，以爲自己能活下去。
江桐露悶哼一聲，坐了下來，顧青裳忙上前查看。江桐露望着石壁上的字，道：“我們不是活下來的，隻是還沒死。”
顧青裳默然不語。劉增将馬拴好，把堆在屋外的柴火搬進小屋，在坑裏點火，将細小的樹枝一根根塞進小洞裏，小屋裏頓時明亮暖活起來。顧青裳右小腿上又添新創，血流不止，劉增取針線替她縫合傷口，疼得她咬着棉襖發出哼哼唧唧的聲音。
“睡吧。”顧青裳蒼白着臉道，“今晚不用守夜。”
她是在劉增的低聲詛咒中睡去的，翻來覆去睡得很不安穩，除了夢魇，還有腳上的疼痛，傷口比她想的深。
江桐露起得比顧青裳早，顧青裳見着她時，她正吞着壽胎丸。劉增正摸着四名逃兵的屍體，可沒找着值錢的東西，隻在屋外找着一串晾着的肉幹。劉增将肉幹取下，問道：“接着怎麽走？”
“你跟我一起上山，江師妹留在這。”顧青裳答道，“到了山上，就能知道點蒼行軍到哪了。”
“一起去。”江桐露道，“你腳受傷不方便，我是小隊長，不能落隊。”
顧青裳道：“你有孕在身，會是拖累，上山探路用不着你。”
“如果你們死了，我躲在這當逃兵？躲到孩子生下來？”江桐露反問，“現在我能去哪？投降點蒼？咱們是同一支隊伍，隻能同進退。”
顧青裳不再勸她，取了石新馬上的弩箭，一行人騎馬沿着涓流往山頂走去。初時雖然颠簸，馬還能走，到了半山腰，地形愈發崎岖，馬不能進，離河遠又怕迷路。
“沒有路，馬又上不了山。”劉增問，“怎麽辦？”
顧青裳挑了個看似稍緩的地形，道：“下馬，爬上去。”
劉增皺起眉頭：“行吧，都聽您的。”
一行人帶着幹糧水囊往山上走。這已不能用崎岖來形容，泥土上有粗大的岩塊，每一腳踏下都高低不同，有時堅硬的石塊硌得腳生疼，有時碎石與頁岩的碎片會嵌入靴底，有時長滿青苔的石塊讓腳打滑。很多時候他們必須手腳并用攀過一段陡坡，小心翼翼爬上數丈高的石壁。他們能靠輕功克服地形，但沒這麽好的輕功如履平地，且顧青裳的腳受傷，一開始還能跟上，後來疼痛越來越劇烈，最後變得麻木，使不上力，她試圖躍上八尺高的平台，這本是能做到的，現在卻隻能摳着岩石翻過。
江桐露同樣吃力，雖然極力掩飾，但顧青裳看得出她舉止異常小心。她小心翼翼地攀爬，努力調勻呼吸，盡力護着肚子。她極易疲憊，顧青裳怕她又動胎氣，每走一段路便下令歇息，這無疑會拖慢腳步，但顧青裳沒有催促她的意思。
明明走了許久，但山頂還是好遠，顧青裳忽地感到擔憂，怕自己爬不到山頂。該死，爲什麽走了這麽久，卻感覺沒有靠近？她還怕上了山頂，發現自己猜測錯誤，冷水灘沒有點蒼軍，他們隻是撤退了。
她在一處斜坡上摔倒，向下滑了兩丈，手腳内側好幾處擦破了皮。她覺得有些疲倦，劉增一路上髒話就沒停過。
自己尚且疲倦，功夫比她略遜的江桐露呢？她還有身孕，如果最後真是一場空怎麽辦？顧青裳越來越擔憂。
“歇會吧。”在一處稍寬闊的平地上，顧青裳下令休息。他們清晨上山，現在已近正午。
“顧師妹，你的腳撐不住，江隊長還有孩子。”劉增道，“咱們已經走了一上午，雖說下山比上山快些，但咱們不熟地形，沒了石新，能不能找到原路回去也是問題，繼續走，今晚還得找地方露宿。”
顧青裳望了眼江桐露，江桐露緊抿着嘴唇，顧青裳知道她在苦撐。
“下山吧，四明山就當沒來過。”劉增說道。顧青裳終于明白爲什麽劉增沒反對，他覺得她們撐不住。
顧青裳解下腳上布條，鮮血浸透布條，早已發黑。她用水沖洗傷口，昨日的縫線開了，她讨來金創藥撒上，将布條纏得更緊。
“我繼續走，你與江隊長先折返。”
這山算什麽？就這麽點高而已，高得過金州兩側的崇山峻嶺，高得過巴中的群山環繞？這就是座小山。越是困難，顧青裳越是不想認輸，越想逞強。
江桐露道：“我說過，我們是同一支隊伍。”
顧青裳搖頭：“你已經夠堅強了，該服軟的時候還得服軟，任何一個沒辦法做到像你這麽好的人都沒資格嘲笑你。”
顧青裳走到劉增面前，她本想勸劉增，以他這憊懶愛埋怨的性子，真當上小隊長，隊伍也帶不齊，指不定還會害死全隊人，但她想劉增也到了這把年紀，不可能沒人勸過，料他也不會聽，于是道：“劉老，你一路陪我到這不容易。你跟江隊長暫且躲在昨晚那屋等我消息，若等不着，你護江隊長繞過四明山找路去邵陽。”
劉增沒好氣道：“我知道，得護着江隊長！”
顧青裳對這人始終不放心，把江桐露托付給他是不得已。她正要尋個地方繼續上山，走到崖邊，望見遠處另有一座山，心念一動，從山嶺交錯間遠遠見着點蒼隊伍正在山腳下前進。
原來她雖未登頂，但已夠高，此處恰好能遠眺西側，雖不至于一覽無遺，也能見着一大片營地，顧青裳大喜，喊道：“我猜的沒錯，點蒼果然在這條路上！”
劉增和江桐露聞聲趕來，果然見着點蒼旗号。江桐露喜道：“顧師姐，你這回料敵機先了！”
劉增卻吃了一驚，指着山下道：“他們在幹嘛，要上山嗎？”
顧青裳低頭看去，果然見點蒼弟子正魚貫上山。
(本章完)