“他……他們進樹林了。”黑夜裏的燈火吓得石新牙關不住打顫，劉增的臉色肯定也不會太好。時間不多，尤其是失去最有經驗的盧宜之後，顧青裳知道必須當機立斷，眼下最重要的是鼓舞士氣。
“我看見點蒼撤軍了，不知撤走多少人，回來的隻有火把，沒有人。”顧青裳道，“不論誰活下去，都要把這消息傳回去。”
方才逃命中，劉增和石新都沒聽清顧青裳說的話，兩人這才意識到這是多麽重大的消息，傳回必有重賞，又驚又喜。
石新道：“我能娶媳婦了！”
劉增道：“操！操！我他娘的不用搖屁股就能當小隊長了！操！”
顧青裳打開地圖，讓四人圍攏遮掩火光，點起火折子指着地圖西北角河岸彎曲處：“分頭走，天亮前在河邊會合。”
那裏離衡山營寨更遠，更深入敵境，但現在無法冒着越過敵軍的風險回去。顧青裳熄滅火光，道：“日出後沒見着同伴，不用等，自己想辦法送消息回去。”
四人各自上馬而走。黑暗中，火光從幾點變成十餘點，迅速在林中散開，東一點，西一點。對方舉着火把，搜索速度遠比摸黑前進的顧青裳等人更快，必須點火才可能擺脫追兵，但點火時機必須正确，不能讓對方起疑。
顧青裳緊跟着江桐露身後，眼看後方火光越逼越近，道：“下馬。”江桐露畢竟是老手，知道顧青裳想幹嘛，兩人放了馬匹，藏身林間。
有四人一隊的騎兵持火把追上，兩個姑娘從暗處撲出。這四人警覺甚高，顧青裳勉強劃破一人腰側，江桐露卻失了手。但她一擊不中，仍連揮數刀逼得那人不住撥馬後退。
顧青裳被三匹馬圍着不住兜轉，刀光劍影間使招“孤峰無道”，将一人挑下馬來。後背忽遭重擊，她頭也不回，反手一劍向上斜掠，劍鋒略有窒礙，也不知砍到馬還是砍到人。
一人揮刀砍向她肩頭，顧青裳着地一滾，雙膝微彎，雙手握劍，身子向上一彈，利箭似的鑽進這人懷中。這招“穿雲箭”旨在以雙足蓄滿真力，如箭上弦猛然射出，猛惡又危險。顧青裳長劍貫穿對方胸口，将人撞下馬來，這一下拼盡全力，她渾身疼痛，背後風聲又至，連忙在地上連翻幾個身。來人一刀接着一刀砍來，顧青裳全力将長劍一送，刺入對手小腹，對手雖慢了一步，也劈中顧青裳腰間。
顧青裳喘了幾口氣，見江桐露還在與對方領頭人纏鬥，多是防守，于是喘着氣提劍搶上。兩人聯手，江桐露一刀劈中那人後背，顧青裳在他脖子上一抹，收拾掉這人，這才回頭把受了重傷還未斷氣的敵人一一割斷咽喉。
做完這些，顧青裳撿起地上火把，喊道：“搜搜他們身上有沒有金創藥！”之後奪了對手馬匹策馬而走。遠方火光一點點分散，現在對方無法分辨那處火光是不是自己人了。
總算有光亮了，真是受夠了這見鬼的走暗道，顧青裳心裏不住咒罵。她全身疼痛，一時也弄不清傷在哪。
江桐露道：“我們應該分開走。”
“你想要這個孩子嗎？”顧青裳問。
江桐露問道：“你覺得我知道孩子的爹是誰嗎？”
顧青裳道：“總之一定不在這。”
江桐露默然不語，顧青裳擡頭望天，借由星辰分辨方位。兩人走了許久，直到身後火光逐漸黯淡，忽地聽到流水聲。
“到河邊了。”顧青裳忍不住歡喜地喊了出來。
沿河而上就能抵達與石新劉增約好的會合地點。兩人下馬，顧青裳跪在岸邊用雙手掬了一捧水，喝了一大口，接着裝滿水壺。冰冷的水撲在臉上，讓她精神大振，卻又冷得直打哆嗦。
她脫下棉襖與金絲甲，背上腰上都滲着血，江桐露替她撕開傷口處衣服，敷上從點蒼弟子身上奪來的金創藥，用布條紮緊止血。幸好傷口不深，魏襲侯送的金絲甲當真救了她性命。
“你挺硬氣的。”江桐露道，“一聲都不吭。”
“這件金絲甲伱穿着。”顧青裳道，“挺有用的。”
江桐露一愣，過了會，伸手接過。
“你想留這孩子。”顧青裳将棉襖穿上，道，“剩下的路慢慢走。”
河面倒映着月光，流水潺潺，一根樹枝卡在溪石縫裏不住抖動。兩匹馬沿河并辔走着。
江桐露道：“我知道孩子的爹是誰。”
顧青裳道：“他以後能繼承一個門派？”
江桐露道：“我隻跟一個人睡過。他是盤龍堡弟子，祁陽失守那場戰事很激烈，我挨了一刀摔倒在地，有個男人撲上來替我擋了一刀，我才能趁機殺了對手。”
“我不認識這人，不是我隊裏的，因爲隊伍走散，見我危險，他想也沒想就撲上。他本想把我撲開，但功力不夠，隻壓着我滾了半圈就停下，白挨了一刀。他痛得大叫，我扶着他撤退，他嘴裏一直說着家人的事。他是獨子，有兩個妹妹，他覺得自己死定了，哭着告訴我他的名字，要我替他傳訊回家，我受不了他唠叨，讓他硬氣點，他才發覺我是姑娘。”
“我把他送去傷兵營，不上陣時天天去看他，他好了我也去看他。你知道的，男弟子不能進女弟子營，得殺頭。”
“祁東第一回失陷時，我們在不同隊伍裏，我跟着大軍撤退，好不容易安營紮寨，他卻一直沒有回來。我等着他，黃昏時，盤龍堡隊伍退回了，他還是沒回來。我等到天黑，等到天亮，等到中午，我以爲他死了，但是第二天黃昏時他回來了。原來他的隊伍又走散了，我好不容易見着他，他卻一直跟我埋怨他的隊長是隻瞎眼狼。”
“我們就是那時好上的。”江桐露說着，并沒有激情，隻是陳述一件往事，“我常從女兵營溜出就是爲了見他，我在盤龍堡的營帳外等他，躲到暗處幽會。我們說好擊退點蒼就成親，沒想到這場仗一打就是大半年。”
“奪回祁東那場戰役，我殺了點蒼兩個小隊長，論戰功，我早該升任小隊長了，但領軍的武贲門掌門說丢了祁東，人人都要受罰，隻能算将功贖罪，不能升我爲小隊長。但明明有人升任，爲什麽我不行？我不想當面頂撞上司，夜半去找他理論，他同意升我當小隊長，卻把我調去斥候營，那不歸他管，之後就有很多流言。”
顧青裳聽着，她知道江桐露簡單的話語裏藏着很多心事，很多不甘。江桐露才二十一歲就升任小隊長，卻沒人肯信這是她搏命搏來的，她頂着流言，不反駁，不認輸，身先士卒，做更多事證明自己的能耐。
“有一回點蒼佯裝夜襲，我們正私會，營裏大亂，人馬奔騰，火光齊亮，我們沒地方藏身，不得已躲進文堡主營帳。我們都以爲事敗要受懲處，吓得臉都白了，文堡主見我們衣衫不整，卻沒有責罰，反說這種事他熟，年輕時幹過很多回。”
盤龍堡堡主文瑀姓好漁色，顧青裳是知道的。
“他要我們快去應敵，這事他會壓下。我匆忙逃離營帳，被很多人見着，藍副掌聽說了，要問責，文堡主替我們受過，被記了一過。”
行伍裏嚴禁男女之情，雖然如此，男歡女愛在所難免，白日裏多半睜隻眼閉隻眼，夜晚私會可是死罪，沒想到文堡主竟能推己及人，爲弟子遮掩。
“那你爲什麽會被調到糧營？”顧青裳問，“不想立功了嗎？”
“他們覺得我就該到糧營去。”江桐露說道，“女弟子就該在傷兵營跟糧營，就算她殺過四個小隊長，領過三次探子隊，挨過五刀一槍，要當小隊長也該在糧營裏。”
“交戰隊也有女隊長。”顧青裳道，“甚至有領軍的。”
“她們都不容易。”江桐露說道，“而且我出身不好。”
顧青裳想到夏厲君，如果不是跟着沈未辰，她能當上地方刑堂的堂主嗎？自己如果不是師父的徒弟，現在也隻是個小隊長，或許連小隊長都當不上。
“暫時到糧隊也好。”江桐露說道，“他還不知道這事呢。”話裏有欣喜，也有不甘，還有幾分惶恐跟擔憂。
“爲什麽告訴我？”顧青裳問，“你都忍了這麽久。”
“因爲想說。”江桐露摸着肚子，“不知道爲什麽。”
她們走到一處河灣，那是約好的地點。子時已過了吧，顧青裳熄了火把，讓江桐露睡會，心裏卻想着點蒼爲何分兵，要怎麽回去報信。
顯然點蒼并不是真要撤退，要真撤退也沒什麽事了。撤走的隊伍不是退回祁陽，就是退回冷水灘，順着這摸去就能知道點蒼退兵路線。
進一步想，退回冷水灘做什麽，退回祁陽又爲了什麽？
祁陽城小，位在北面，退回祁陽無異于讓條大路給藍副掌進軍冷水灘。冷水灘沒了，祁陽也就沒了，所以不會是祁陽，那是打算由冷水灘繞路，從邵陽進衡陽？
她忽地想到彭天從的隊伍正在馳援路上，與她同時趕到衡山的青城統領遊文豹在與師父軍議後就走了。自己今日出發前，藍勝青說過掌門派有要務，又說一切以奪回冷水灘爲要，難道師父讓彭天從帶着青城弟子去襲取冷水灘了？
點蒼大軍在祁陽與衡山遙遙對峙，彭天從自邵陽而下奪回冷水灘，說不定還聯合了殷掌門跟沈四爺。冷水灘一失，零陵也能奪回，祁陽這支隊伍就得退兵，所以點蒼退回冷水灘固防合情合理。
都說諸葛然多智，看來師父抄後路的想法被識破了。不過就算點蒼退到冷水灘，藍副掌肯定也收到師父指示，屆時發動攻勢掩護青城，點蒼已經分兵，這營寨肯定守不住，那時與青城在冷水灘會師，也能将點蒼趕出衡山。
這一想，她忽覺安心不少，突然又想：“我都想得到，諸葛然會想不到？”
去年過年她才在青城見過諸葛然叔侄，這矮子口才好，狡猾又聰明，這點倒跟謝先生有些相似……他肯定不會坐以待斃，那他……
她在青城軍中參與軍議，彭天從對湘地地形不熟悉，拿着地圖要她指點，她記得邵陽到冷水灘路上會經過一處隘口，兩側有山，隔着不到十裏遙遙對望。如果在那裏埋伏……顧青裳全想通了，諸葛然之所以用空營拖着藍勝青，是想讓自己有更多兵力去消滅青城援軍。
宛如一盆冷水澆下，方才的安心瞬間變成擔憂。點蒼的隊伍退了多少，現在還有多少人留在營裏？彭天從的隊伍走到哪裏？藍勝青率大隊擊破點蒼營寨，趕去冷水灘，再趕去邵陽報信還來得及嗎？
此時此刻，她真希望身邊能有個智囊。眼看天空泛起一片淡白，不知石新與劉增是否平安？她又想起謝孤白，臨别時他說如果自己真從他身上學到了什麽，戰場上自然知道如何應敵，那自己又學到了什麽？
幾個人肯定比上萬人的隊伍行動更快，通知藍掌門未必來得及救援青城，最好的辦法是直接通知青城。
她見到遠方兩點人影，是石新與劉增。
“操他娘的！”劉增跪在河邊裝滿水壺，口裏不住咒罵，“點蒼那群人還在搜，咱們這麽大的消息要怎麽傳回去？”
“咱們過河，從水路繞一圈往南，避開江上巡邏船隻，躲過點蒼探子把消息傳回去，就是得兜一大圈路。”石新道，“最快今晚最慢明晚就能回營寨。”
“你當點蒼斥侯都是死人嗎？水路好走，走山路做啥？這半邊都被點蒼占領，對岸一大片平地，望一眼就知道你在哪。”劉增道，“得繞更遠才行，還得躲避盤查，明晚能到就算快了。”
“劉老有别的法子？”石新道，“原先的山路肯定回不去了，就算晚兩天到也是大功勞。”
江桐露被兩人的争吵聲吵醒，支起身子道：“點蒼弟子可能會沿河搜索，咱們不能在這呆太久。”
顧青裳沉吟半晌，道：“咱們不回去。”
劉增和石新都吃了一驚，連江桐露都感意外。顧青裳把自己的推論說了一遍。
“兩天，不說祁陽已被點蒼占領，前方是點蒼營寨，繞路困難，即便把消息通傳回去，晚了這兩天，藍副掌攻下點蒼又要幾天，取下營寨後派人通知青城隊伍又要幾天，那時青城的隊伍隻怕早被伏擊了。”
“咱們過祁陽，繞過冷水灘，通知青城隊伍。”顧青裳道，“三天内能到，幾個人走得比上萬人快。”
“你說什麽！”劉增跳了起來，“放着大好功勞不領，找青城幹嘛？就算青城的人全死光，那也是藍副掌的事，咱們這功勞還是有的！”
“探子的任務是得到消息，拿到沒用的消息算不上功勞。”顧青裳道，“就算得了賞賜，對大戰毫無幫助。”
“大戰又不是咱們打的，咱們就是個探子隊！探子隊把消息傳回去就完事了！”劉增急得不住跺腳，“冷水灘到祁陽一帶都是點蒼弟子，要繞過祁陽找青城隊伍，青城隊伍在哪？顧師妹知道？”
顧青裳确實不知道，她無法确定青城隊伍在哪，但她相信沿着往邵陽的道路向北走一定能遇到青城隊伍。
“咱們還不能走大路，大路上肯定有盤查，走小徑，顧師妹知道路？誰知道路，怎麽走？而且這都是顧師妹自個猜的，猜錯了怎麽辦？要是青城根本不走這條路，要是點蒼沒有埋伏，不是丢了功勞還白冒險？”劉增回頭指着石新問道，“你怎麽說？”
“問他做什麽？這隊伍是顧師姐發号施令。”江桐露道，“誰說了都不算。”
“你還敢說話！要不是你拔哨弄出聲響，狗爪子們會發現？操！你個張腿貨，害死了葫蘆還不夠，要把我們的功勞也丢了？！”劉增見江桐露不反駁，更是咆哮不已。
石新嗫嚅道：“我當然想回去領功。”接着又道，“但我也擔心江隊長，她有身孕。”
顧青裳望了眼江桐露，不由得猶豫起來。石新年輕，劉增不可靠，派誰護送江桐露回去都不安全，隻能帶她一起走。顧青裳又想起謝孤白，要赢最重要的一仗，而不是赢沒用的一仗，她吸了口氣，當機立斷道：“我決定去找青城隊伍，這是命令，有不滿，回營寨後向藍副掌參我一本吧。”
石新臉色慘白，很是失望，劉增倒吸一口氣，十分不滿，過了會才道：“遵命。”又指着江桐露，“那江隊長呢？”
顧青裳望了眼江桐露：“你跟我們一起走？”江桐露翻身上馬算作回答。
天色已明，一行人遠離道路，盡往無人煙處走，走了半個多時辰，繞至祁陽東邊。走了一夜，馬匹也要歇息，四人在小樹林裏吃了幹糧，輪流把風，歇到中午，所幸是冬日，陽光下暖乎乎的，睡得舒服。
正要動身，顧青裳忽見江桐露臉色慘白，捂着肚子冷汗直流，忙叫來劉增替她把脈。
劉增心不甘情不願，把脈後道：“一大晚折騰下來，胎兒怎受得了？得歇息。”
顧青裳知道他一心立功，怕他扯謊，道：“講清楚些。”
劉增道：“繼續走，孩子怕保不住。”
冷水灘至祁陽已被點蒼占領，到處可見點蒼弟子，留下江桐露無疑将她送入死地。顧青裳望向江桐露，隻見這姑娘扭曲着一張臉咬牙不語，顯是爲難。
石新問道：“有沒有其他辦法？”
劉增翻個白眼：“跌打損傷刀劍傷我能治，不管接生孩子，再說了，誰身上帶着安胎藥？”
顧青裳道：“祁陽就在附近，來回不用一個時辰，劉增，跟我去一趟祁陽。”
劉增驚道：“顧師妹瘋啦？祁陽城裏都是點蒼弟子！”
“咱們走路，不騎馬，不會引人注意。城中藥物大夫都有，過了祁陽，小村落很難找齊藥物。”顧青裳道，“也不止爲這事，咱們既然是探子，就得打聽點蒼隊伍的動向，且祁陽以北的路不熟，非得問人不可，不走大路，幾時能見着活人都不一定。”
劉增道：“一路向北，過了祁陽再找村落問人不就得了？”
顧青裳将佩劍卸下，起身拍拍石新肩膀：“你顧着江隊長，我若沒回來，聽江隊長命令。”又對劉增道，“把匕首留下，走。”
劉增憤憤不平，又不敢違抗命令，隻得起身跟上。
(本章完)