馬挨着馬前進。還沒到子時，離天亮還有很久。一月的祁陽有些冷，尤其幾天前剛下過大雨。
當火光在頭頂、腳下或身邊不遠處亮晃晃的經過，會聽到“唰”的一記輕微破風聲，是領頭的盧宜揮動馬鞭的聲音，提醒後面的人這附近有點蒼營哨，得小心别被發現。
這得死幾人才能查清對方底細？而且雙方營哨會不時更換位置，上一趟查到的消息可能下一趟就使不上了，雖然如此，探子隊還得持續查探。
顧青裳又看到遠方有火光閃動，是巡邏斥侯，瞧不清幾人一隊，估計也是四到六人。
馬匹沒沿着山崖邊的小路走，而是往山上去。這半邊山頭已被點蒼占領，尋常山路肯定有營哨，且有巡邏斥侯，必須繞山才能抵達，不僅要往高處走，還要往深處走，彎彎繞繞，且是夜路，行進速度緩慢。
“石新，接下來你領頭。”江桐露下令。石新隻得乖乖走在前面，盧宜落到第四位。
“接着是山坡，小心些，别讓馬失足。”石新低聲道。
他們越過崎岖的碎石路，穿過風聲呼嘯的小林，踏過石縫流出的細澗。石新是當地人，對這山十分熟悉，這也是他加入探子隊的原因。探子隊需要熟悉地形，看得懂地圖，警覺高，眼力好，騎術精，最重要的還得會認字寫字，危急時能以書信傳遞消息。而盧宜不僅熟知地形，更是老練敏銳，許多時候甚至比江桐露更警覺，隻有劉增……這老痞子到底爲什麽在隊裏？
“頭兒，快到山洞了，要歇會嗎？”石新問道。
江桐露沒回話，似乎在等顧青裳發話。顧青裳道：“歇會吧。”
雖然才走了一個多時辰，但持續的警戒與黑暗中的摸索着實令人疲憊。前方馬匹停下，顧青裳翻身下馬，在黑暗中摸索着能拴馬的地方。
忽地，有細微的光亮晃動，顧青裳靠着微光隐約辨認出一棵樹，将馬系上。循着光亮，她看見一處山洞，深約四五丈，寬兩三丈，石新已在裏頭點起火把，将令人窒息的黑暗一掃而空。
顧青裳走得太急，被青苔一滑，險些摔倒，忙穩住身子問道：“這裏點火安全嗎？”
“顧師姐放心，安全。”石新笑道。
顧青裳轉頭問江桐露：“歇多久？”
江桐露道：“隻能待一刻鍾。”
顧青裳見江桐露臉色蒼白，知道這段路确實難走，關心問道：“你還好吧？”
江桐露答道：“習慣了。”又道，“我在外頭望風看馬，有事叫我。”說完也不等顧青裳答應，徑自往洞外走去。
劉增冷笑道：“最後一回，裝也裝到底，就怪老子下頭多生了二兩肉，不然早也是個小隊長了。”
顧青裳臉色大變，壓住火氣坐在地上，道：“劉增，江隊長身先士卒，你不服号令，又對上司諸多抱怨，有什麽不滿倒是說給我聽聽。”
劉增探長脖子往外望了望，确認江桐露不在，這才壓低聲音道：“顧師妹，我實話跟伱說，這婊子信不過。”
顧青裳冷冷道：“哦？”
劉增道：“她功夫好，這我承認，功夫好當然排在交戰隊，可她來祁陽不到兩個月就升小隊長，一升小隊長就調來斥候營，我是個老混子不提，葫蘆辦事幹練又認真，這幾個月摸黑冒死幾次靠他警覺救弟兄活命，得，到現在還是個普通弟子，還得聽她指揮，誰能服氣？”
顧青裳道：“交戰隊在前沖殺同樣是刀口求生，她立了功，自然升職。”
“那您倒是說說，既然功夫高強，調來斥候營當巡邏做啥？行吧，她來斥候營兩個月，頭一個月都是不痛不癢的巡邏，上個月咱小隊才當過三回探子，她知道危險，馬上就轉到糧營，越換越安穩又是怎麽回事？”
顧青裳道：“那是上頭的命令，由不得她。”
劉增嘿嘿一笑：“這我信，可女營的弟子們未必信，誰不知道她這小隊長是張着腿夾來的？她每晚偷偷爬出女營，輪着跟幾個領軍的掌門睡，還被抓着過，不信問問他倆。”
顧青裳轉頭望向盧宜，盧宜面露尴尬，道：“江隊長确實跟武贲門掌門和盤龍堡堡主都……過從甚密。”
盤龍堡堡主文瑀性好漁色，這連顧青裳都曾有耳聞。
石新也道：“有人見到江隊長亥時進了武贲門掌門營帳，兩天後就升小隊長了。”
“文堡主那回更好笑，那晚醜時點蒼來擾亂，佯裝夜襲，營裏鑼聲大作，她衣服都顧不上穿好就從文堡主營帳裏跑出來，可現眼了。”劉增譏笑道，“總算文堡主面子大，藍副掌壓了下來，隻記過了事，可見着那醜态的人多了去。其他幾次我就不說了，不是被人發現半夜進了别人營帳，就是夜半從别人營帳裏爬出來，顧師妹，你倒是說說怎麽回事？”
顧青裳半信半疑，她原先見江桐露武功高強，辦事幹練，身先士卒，對她有幾分好感，可這又解釋了江桐露爲何本來在交戰隊，來到斥候營才兩個月又要轉糧營。尤其是文堡主那件事，衆目睽睽，連藍副掌都下令處罰，可見屬實，若真是靠着周旋于幾位領軍掌門之間調任到糧營求平安，那真令人不齒。
顧青裳心裏别扭得慌，揮手道：“行了，我知道了。她還是小隊長，就算最後一回，你們也要聽她命令。”
劉增道：“我是提醒顧師妹，真遇上危險，别太指望這婊子。”
顧青裳愠道：“我說知道了。”
她不想再聽這些煩心事，問盧宜：“接着怎麽走？”
盧宜攤開地圖，指着一點道：“咱們在這裏，往西摸黑走半個時辰，到了這……”盧宜指着山上一點道，“就能一覽點蒼營寨後方。咱們在這折返，天亮前就能回營寨，任務就算完成了。”
江桐露來到洞口，道：“顧師姐，該出發了。”
顧青裳應了一聲，對盧宜三人道：“咱們在同一艘船上，得互信互助，否則得出事。”
一行人重又摸黑挨着走，仍由石新領隊。顧青裳全神戒備，走了約莫兩刻鍾，又見着前方有火光，石新當先停馬。
顧青裳訝異道：“是點蒼巡邏斥候？”
幾個人拉了馬到路旁商議，隻見那火光雖然移動，卻不靠近，顧青裳大疑。
隻聽盧宜道：“糟了，不是探子隊。這裏新設了營哨，此路不通了。”
顧青裳問道：“沒别的路可繞嗎？”
石新搖頭：“有，就是慢，得走許久，也不知道哪條路有營哨，哪條路沒有，多半會走錯。”
劉增罵道：“操！都他娘剩不到幾裏路，這趟白走啦！”
顧青裳沉思片刻，道：“拔哨吧。”
劉增與石新都吃了一驚，劉增訝異道：“顧師妹要拔哨？這……會暴露形迹！”
“咱們離目的地就剩幾裏路，拔了這哨很快就到。”顧青裳道，“但要有人上哨台。”
營哨設置就是于要處設置一座高台，台上設銅鑼，站一到兩人，自高處俯瞰。哨台上不點火，免得被弓手射殺。高台周圍設有燈火照明，巡邏兵佩着響哨或腰挂銅鑼，提着燈籠火把巡察，人數視哨所重要度從兩人到二三十人不等，遇到可疑的就上前，有事就敲鑼示警，哨台聽了會敲鑼爲号通知周圍。
要拔哨，首先要解決的便是哨台上的弟子，這是最難也最危險的一步，得先摸黑到哨台附近，在被發現前無聲無息殺掉哨台上的弟子，然後在下邊巡邏弟子發現前将他們也解決。
“這附近都是點蒼弟子。”劉增道，“拔哨失敗，對方馬上就會找來，就算拔了哨，等換班的來一樣會被發現。”
顧青裳道：“我知道輕重。”
劉增還要說話，江桐露道：“顧師姐已經下令，不是在跟你讨論。”
劉增哼了一聲：“你盡管巴結。”
石新語帶猶豫：“拔哨……我……我沒試過。”
顧青裳知道這隊伍有經驗也有毛病，石新年輕，劉增不服管，莫怪到了四十歲仍隻是個普通弟子。新隊伍難帶，尤其這樣的隊伍，她需立個榜樣，于是道：“我去拔哨台，你們在下邊見機行事。劉增，聽江隊長命令。”
江桐露道：“顧師姐不熟悉地形，還是我去吧。”
顧青裳訝異她主動請纓，卻也知道她是更好的人選，隻得應允。
江桐露道：“顧師姐發号施令，盧宜協助。”囑咐完便駕馬沒入黑暗中。
顧青裳讓盧宜帶隊，四人潛近哨台。巡邏在火光下來回，顧青裳聽見石新呼吸聲粗重，知他緊張，安撫道：“就跟埋伏一樣，沖上去殺了就是。”
一旁盧宜低聲道：“姑娘們喜歡硬氣的男人，打起精神，像個爺們兒！”
石新聽了這話，強打起精神。
哨兵恰有四人，兩人一組守在道路兩端，顧青裳分派目标，讓盧宜與劉增繞至前方，之後擡頭望向高處，若江桐露得手，會搖火折子爲号，如果失敗就要立刻逃走。
會成功吧？顧青裳等了許久，手心滿是汗水。石新不住喘息，口中不知喃喃說着什麽，她也聽不明白。
忽地聽到“啊”一聲慘叫，短促卻響亮，江桐露失手了？兩名衛兵都擡頭望向哨塔，顧青裳當機立斷：“動手！”一個箭步沖出，手中長劍擲出，貫穿自己負責的那個哨兵胸口，沖上前拔劍割斷他喉嚨。
轉過頭去，隻見石新的弩箭射穿一名衛哨肩膀，趁他摔倒慘叫，快步奔出，裝上第二箭，左腳踩住他嘴巴，右手将弩箭射穿他胸口。
剩下兩人呢？顧青裳沒聽見鑼聲或響哨，忙提劍奔向另一邊。盧宜正壓在一名哨兵身上，一手捂着他嘴，另一手壓着手臂不讓他敲鑼，劉增已殺掉對手，忙幫盧宜戳死最後一名哨兵。
江桐露從哨台上躍下，與他們會合，顧青裳見她臉色慘白，忙問：“受傷了？”
劉增跺腳道：“操，發出聲響了！這裏危險，快走！”
江桐露道：“聲音不大，未必被發現。”
劉增大罵：“你個張腿貨，沒本事還逞強！今兒個最後一遭，老子不受你氣了！”
顧青裳沉聲喝道：“劉增，我之前怎麽說的？”
江桐露問道：“顧師姐？”
顧青裳知道江桐露要自己拿主意，于是道：“繼續走，到這地步，不能白來！最後不剩幾裏路，咱們提燈籠趕去，在被發現前趕回！”
衆人此時也不怕露了形迹，提着哨所的燈籠奔向停馬處，江桐露馬停在别處，自去牽馬趕來會合。顧青裳趁她不在，對劉增道：“老劉，江隊長這職位就算是張着腿睡來的，她本事也比你高，膽氣也比你壯，服也好，不服也好，都得聽她命令，有不滿，自個割了去搖屁股，再讓我聽着你頂撞上司，不饒你！”
劉增不敢反駁，隻得道：“是。”
“盧宜領頭，石新跟在後邊指路，江隊長壓後！”顧青裳低聲喝道，“快！”
衆人翻身上馬，各自提着燈籠催馬直奔，有了光亮，幾裏路不多久就走完。衆人奔到一處陡坡前，顧青裳遙遙望向點蒼營寨，營寨後方有成排火光晃動，正往營寨靠近，每排火把間隔約十丈，魚貫而來。
“那是點蒼的援兵？”顧青裳問道。
江桐露道：“這幾個月點蒼時常派人離開營寨，假作撤退，到了晚上又回來，讓咱們弄不清虛實。”
這說法與藍勝青相同，顧青裳問道：“沒點過人數？”
江桐露道：“曾有探子冒險靠近算過，每個火把後跟着十個人，組成方陣，回來的人數跟白天離開的相當，雖瞧着營寨炊煙隻多不少，但估計人數相差無幾。點蒼的賊屌子想裝人多，壞咱們軍心。”
石新焦急道：“一般到了這就會回去了。顧師姐？”局面越來越兇險，他很不安。
顧青裳吩咐：“在這等我！”說罷縱馬下坡。
山坡高約十丈，坡度極陡，顧青裳險些颠下馬來。下了陡坡是一片平地，顧青裳熄滅燈籠往點蒼火光處奔去，随着視線清晰，她發現燈火與燈火中間似乎都是空隙。
怎麽回事？顧青裳心中一跳，棄了馬，施展輕功上前，伏在路旁細看。
是空的！那些人列隊似的拿着火把照明，間隔整齊，但後方并未帶着弟子，也就是說，出去十個人，隻回來一個！
點蒼下午派出的兵果然沒回來，祁陽營寨已是空寨，人去哪了？
顧青裳又驚又喜，喜的是這趟查探所得軍情重要，驚的是點蒼撤兵不知有什麽謀劃。她借着同伴在坡上的火光确定好方位奔回，正要點燈籠策馬上陡坡，就聽見落石聲響和遠處傳來的細微鑼聲，江桐露等四人自陡坡上奔下。
“顧師姐，快逃！”江桐露喊道，“敵人追來了！”
劉增不住怒罵：“操！操他娘！”
顧青裳擡頭望去，山上出現幾處光點，她沒點燈籠，隻能撥馬跟在盧宜身邊疾奔，大聲道：“是空的！回來的隊伍沒人，祁陽是個空寨，點蒼弟子都撤退了！”
“對不起，顧師妹，應該是我把他們引來的。”盧宜歉然道。
“你在胡說什麽？”顧青裳這一說，才發現盧宜面無血色，低頭一看，燈籠照着他左腰處棉襖濕淋淋一片，是血！
“抓那個巡邏時，我怕他發信号，失手挨了一下。”盧宜道，“他們是跟着血迹才來得這麽快。”
盧宜身子晃了晃，道：“消息重要，務必傳回去！”
顧青裳問道：“什麽意思？”
盧宜高聲喊道：“熄燈！”
顧青裳不知他用意，回頭望去，後方已亮起十餘點火光，正向己方追來，而己方隻有盧宜還點着燈籠。她吃了一驚，彷佛知道盧宜打算做什麽。
“右邊有處樹林，往那直走！顧師妹下令，記得貼緊江隊長！”盧宜喊道，“快下令！”
“往北走，進樹林！”顧青裳喊道，“樹林裏會合！”
盧宜點着燈籠向左直奔，顧青裳緊貼着江桐露向右轉去，石新和劉增跟上。再回頭時，她隻看到數十點火光追着盧宜的方向去了，她知道盧宜必死無疑，心中難受，策馬揮鞭。
又是黑壓壓一片，但跟險峻的山路不同，這裏雖然崎岖，終究是平地。進入樹林，照之前教導，隻要不催逼馬匹，馬有夜眼，不會撞樹摔崖，但也不能急奔，顧青裳盡力貼着江桐露的馬，聽着她馬蹄方向前進。四人不時低聲呼喊應答，忽遠忽近，一直走着，走到看不見火光的地方，走到聽見水聲的地方，繼續走着。
顧青裳不知道盧宜能支撐多久，但隻要對方打着燈籠找進這片樹林，馬上就能追上，所以要走得越遠越好。
不知走了多久，顧青裳察覺到江桐露的馬似乎越走越慢，步伐有些淩亂，低聲喊道：“江隊長？”
江桐露沒有回應，顧青裳心下一突，提高聲音喊道：“江隊長！”
江桐露低聲呻吟：“顧……師姐……”
顧青裳吃了一驚，策馬到江桐露身邊，伸手一摸，摸着江桐露趴在馬身上。
“我……不行了……怎麽……這麽沒用。”
顧青裳急道：“你受傷了？”
江桐露沒有回應，不知死了還是昏了，顧青裳抓住她馬匹，翻身下馬，摸黑将她抱下，隻覺她手腳冰冷，脈搏虛弱，卻不知受傷還是怎地。
“怎麽了？”黑暗中傳來石新的聲音。自己極力才能跟上江桐露，他們竟沒跟丢，果然是有經驗的探子。
“我們歇會。”顧青裳道。
“不能歇！”劉增道，“狗爪子随時會追上！咱們要走到天亮，走出樹林，找到安全的地方！”
“江隊長昏倒了！”顧青裳道。
“那就扔了她！”劉增怒罵。
“我說歇會！”顧青裳下令。
劉增不住咒罵，石新跟着下馬。顧青裳小心地将江桐露放在地上，點起火折子，用微弱的火光讓衆人确定位置後立即熄滅。
三人圍坐在一起，石新低聲啜泣，劉增不住咒罵江桐露，怪她拖累隊伍。
忽地，江桐露輕聲呻吟，顧青裳喜道：“江隊長醒了？”
江桐露低聲懊惱道：“這是哪？我今天怎麽回事……”
石新低聲道：“劉老，幫江隊長……把把脈吧。”
顧青裳訝異道：“老劉會把脈？”
石新道：“他會點醫術。”
原來這就是劉增這老痞子留在探子隊的原因，顧青裳惱怒他明明會醫術卻不伸援手，冷冷道：“快替江隊長把脈。”
劉增應了聲是，江桐露也不推拒。隻聽劉增訝異道：“她有身了！顧師妹，她有身孕了！”
顧青裳吃了一驚，江桐露驚道：“胡說什麽！”
劉增怒罵道：“你這張腿貨，有了身孕還來拖累我們，想害死誰！”
顧青裳瞧不清黑夜裏衆人是怎生臉色，卻見着來處遠方又有火光閃動。
她素來知道黑夜險惡，但她從不知道，黑夜中的亮光有時比黑夜更險惡。
(本章完)